回到避暑山莊來，又要休整幾天，纔會正式迴鑾。
婉兮因有了身子，這便更爲小心翼翼。皇帝乾脆就將婉兮接回身邊兒，不必婉兮在皇太后行宮裡立規矩了。
皇帝對婉兮如此小心，皇太后雖說有些怏怏不快。不過終究皇嗣爲重，況且婉兮畢竟年歲大了，皇太后終究也不好攔着。
婉兮回到皇帝那邊兒，進了寢殿倒沒料到眼前冒出個大驚喜來。
竟是永瑆來了，遠遠地就跪地下給婉兮請安。
顯見着這是皇上將永琪給攆回京去，又換了永瑆來接駕。
婉兮忙伸手叫起來，“你怎麼趕過來了？這會子你不是該與你舒妃額娘，一起爲明年的婚事預備？”
永瑆淡淡一笑，“五哥原本隨駕，卻忽然回京；皇阿瑪特命兒子馳馬而來，就是爲了能侍奉皇阿瑪、皇貴妃額娘。”
隨駕四名皇子，永琪忽然回京，小十五太小，永璇自己又有腿疾，中間就剩下個十二阿哥永璂……皇上喚了永瑆來，倒是妥當。
這樣四個皇子裡，永璇與永瑆乃是本生兄弟，那小十五與他們兩個在一處，便是永璂心下可能有什麼動靜，也折騰不起什麼水花兒來了。
婉兮心下欣慰，便也沒說破，只捉着永瑆的手臂，“老十一啊，額娘便將小十五交到你和你八哥手裡了。”
永瑆又是單腿一跪，“皇貴妃額娘儘管放心，兒子必定一路都陪着十五弟同起同臥。”
永瑆說着終於展顏一笑，“兒子已是聽說了額娘您的喜信兒。兒子這便給額娘道喜了！”
永瑆又壓低聲音道，“毓慶宮那邊兒，額娘儘管放給兒子。便是老十二還沒搬出毓慶宮，兒子就算要預備婚事，卻也會緊盯着那邊兒。絕不會在額娘養身子的期間出半點動靜去。”
如今皇子裡還沒成婚的，就剩下永瑆、永璂和小十五了。毓慶宮跟內廷離着遠，婉兮也是有些鞭長莫及。雖說有毛團兒在那邊跟着，可終究毛團兒是太監，不容易知道皇子們中間的事兒去。
若有永瑆盡心，她自可放心不少。
總歸永瑆和永璂都是今年指婚，明年便也該成婚了，這便都會從毓慶宮裡挪出去單住。那倒不用擔心永璂會對小十五不利去了。
婉兮放下了小十五這邊兒，卻又因爲永瑆的懂事，反倒又有些傷感。
婉兮捉住永瑆的手道，“傻孩子，雖說你們手足情深，可是這保護小十五的事兒，終究是額娘們這些大人的事兒，不該是你幫額娘扛的。”
“況且你大婚在即，還有諸多繁雜之事需要你自己去顧着……”
終究永瑆也是皇子啊，在皇上正式下旨立儲之前，其實永瑆這孩子何嘗就沒有被立儲的希望了呢？所以即便小十五是自己的本生兒子，婉兮也捨不得叫永瑆來護着小十五，倒像是這麼早就要在兩兄弟之間分個主次了似的。
她從小對永瑆好，也不是爲了換取今日永瑆對小十五的支持。淑嘉皇貴妃薨逝那年，她自己別說還沒有小十五呢，連小七都還沒生下來，絕不知道自己日後還有這麼多子嗣的福氣去。終究那是她答應淑嘉皇貴妃的，是淑嘉皇貴妃臨去之前的託孤啊。
故此便是爲了當年對淑嘉皇貴妃的那句承諾，她也不想這會子就委屈了永瑆這孩子去。
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從小沒娘、又與嫡皇子永璂同歲，從小就受了不少窩囊氣的的永瑆，本就比旁的皇子更懂事些。況且這會子也長大了，都是要成婚的人了，便也將婉兮的話都給聽明白了。
永瑆自笑笑，擡眸認真望住婉兮，“額孃的心意，兒子都明白。兒子便是大婚在即，總歸還有舒妃額娘和內務府幫襯着呢；兒子是自己真心喜歡小十五，能天天帶着這麼個弟弟玩兒，倒是小十五給兒子帶來不少歡笑。”
婉兮這便含笑點頭，“在我心裡，你和小十五一樣，都是我的兒子。”
永瑆又是行禮，“皇貴妃額娘鞠育衆子，兒子們自然都是皇貴妃額孃的兒子。”
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在避暑山莊歇息了幾天之後，九月十六日，皇帝正式奉皇太后，自避暑山莊迴鑾。
九月二十二日，回到了京中，皇帝帶着後宮又回駐圓明園去。
婉兮與舒妃、婉嬪以及小七、啾啾見面，又是說不盡的歡喜去。
小七和啾啾本都比小十五大，且是女孩兒，故此對於石榴之事更是小心翼翼，不肯在額娘面前提起，以免又勾動額孃的傷心。
這一回額娘終於又帶着喜信兒回來，兩個小姐妹偷偷出了暖閣，抱頭在一起，都是掉下淚來。
她們兩個跟小十五還不一樣，終究小十五是皇子，可以一輩子陪着額娘；可是她們呢，都是已經被皇阿瑪指了婚的了，如今年歲也一年一年見大，總有一天要嫁出宮去，不能再朝夕承`歡在額娘膝下。一想到如果將來額娘再遇到什麼傷心事兒，她們卻都不能在身邊兒，那又該有多難受去。
還是當姐姐的小七先止了淚，反倒打趣啾啾去，“皇阿瑪在避暑山莊，叫札蘭承襲了兆惠將軍的公爵去，你這便該高興，可別跟着我一起掉眼淚去了。”
啾啾紅了臉，破涕爲笑，“姐姐又欺負我去！就像姐夫不是三四歲上就當了公爵，比札蘭早了好幾年似的！”
啾啾說着詭秘地扒着小七的耳朵，“我在上書房裡，聽他們一班小子說話。都說皇阿瑪給削了親王、家產充公的那個桑寨多爾濟，就是姐姐的公爹給首告的。五哥從避暑山莊回來，火急火燎的，就是處置這個事兒去了。”
啾啾衝小七眨眼，“我的公爹反正已經溘逝了，可比不上姐姐的公爹能幫得上咱們這些去……”
小七忙豎起手指來，“噓~”
啾啾含笑眨眼，“姐姐可歡喜起來吧，別掉眼淚了。不然額涅瞧見，又得跟着傷心了。”
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皇貴妃帶着喜信兒回來，一衆公主、皇子皇孫福晉們都急忙遞牌子求見，紛紛進內給婉兮道喜。
四公主和嘉這回進宮來，終於沒再帶着福康安。卻也沒見衆人都想早早兒一見的福鈴去。
兩次沒見福鈴，婉兮心下是有些不放心的，悄悄兒跟和嘉公主細問緣由。“可是福鈴覺着篆香在你們府裡尚沒有名分，故此進宮來有些不自在？”
四公主搖搖頭，“我看着倒不像。福鈴跟篆香姨娘的性子是相像的，都是硬骨氣的人，沒什麼拖泥帶水的顧慮。我瞧着她不來，就當真是不想來，不是顧忌什麼。”
婉兮皺眉，“又或者……她本不喜歡這樁婚事？”
婉兮是想起了篆香來。篆香這些年之所以不要名分，就是不想摻和進九爺後宅的爭鬥裡去。篆香仰慕九爺，就是簡簡單單的仰慕，福鈴這孩子就是這仰慕的結晶，不是篆香要爲自己爭得什麼的資本。
福鈴是篆香的女兒，會不會福鈴自己也是不喜歡後宮的爭鬥？如今儲君之位未定，明擺着福鈴嫁進宮來之後，躲不開皇子之間的爭鬥去，她這纔要在還能躲的時候兒，就躲得遠遠的？
婉兮垂首忖了忖，耳邊又迴響起永瑆在避暑山莊裡說的那番話，這便輕聲囑咐四公主，“你倒與福鈴說，永瑆那孩子是個明白孩子。什麼該做、什麼不該做，永瑆心下都是清楚的。”
“便是來日進宮，舒妃是她婆婆，又是姨母，必定會凡事都照顧着她去。”
婉兮自己更不必說了，只是這會子婉兮更應該將舒妃擺在前頭。
四公主點頭，“阿孃放心，我回府之後便與她說去。如今她是我小姑，又是我弟妹，我更是什麼都願意囑咐她去。”
婉兮放下福鈴這一頭心來，又問，“麒麟保那孩子……這回是長大了，沒再想法設法跟着進來。”
“哼~”四公主說到這個小叔子，也是無奈，“他自己哪兒能消停？早就想方設法到我公主府裡纏磨去了。他哥哥又不在京裡，隨駕避暑山莊呢，我都要整治不住他了。“
“還是後來公公回京來，親自拎着他後脖領子，給鎖他房裡去了，不準出來。公公說，阿孃這回有喜，甚爲難得，便該小心靜養着，半點操心事兒都不該有。若麒麟保那小子又纏磨着進宮來，叫阿孃懸了心去，那便是麒麟保那小子罪該萬死了。”
四公主說得輕鬆，當做笑話兒來學那情景。可是婉兮面上雖然笑着，可是心下卻忍不住淡淡地酸楚。
九爺啊，這些年不見，九爺還是依舊將她擺在心的最高處。爲了她的安穩，連自己的兒子都捨得委屈了去。
“麒麟保那孩子心氣兒最高，你回去千萬跟九爺說，別磋磨了那孩子去。還有，九爺鎖了麒麟保，你婆母必定心疼……千萬別因爲我的事兒，倒叫你公婆失和，你切切幫我從中勸和着。”
四公主也是嘆了口氣，卻是忍住了沒說。
實則九福晉心裡也有些不痛快，都是因爲聽說了皇上叫札蘭泰這麼早就承襲了公爵之事。
婉兮知道四公主必定有事，忙問，“九爺府中可還有旁的事？”
四公主不便直說，這便拐了個彎兒，“也沒別的，就是皇阿瑪迴鑾途中下旨，將明瑞給交部嚴議了……明瑞是傅家大宗，承襲承恩公的，故此他受罰，整個傅家各支都小心自警些罷了，不準再叫自家子弟惹事兒了。”
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婉兮回到圓明園，這便小心調養身子。皇帝卻沒閒着，剛回京三天，九月二十六日就從圓明園回宮去了。
皇帝臨行前已經告訴婉兮，這是爲了孟冬祭祀太廟的大典，先回宮裡去齋戒。
婉兮卻不知道，皇帝回到紫禁城，齋戒三日，於十月初一忙完祭祀太廟的大典之後，回到養心殿便忙碌開了。
十月初一日，太監呂進忠來說，首領董五經交宣紙鄒一桂畫條一張（養心殿東耳房）。傳旨：“着鑲一寸藍綾邊託貼。欽此”。
這道旨意外人未必知道意味着什麼，可是宮殿監和內務府官員們卻都心領神會。皇上這是重新佈置養心殿後殿東耳房，要迎入新的貴主兒——皇貴妃了！
養心殿後殿東耳房，一向爲皇后寢殿，如今皇后依舊在位，可是這寢殿卻已經要讓給皇貴妃了。
至此，所有人心下就都更加明白，永和宮那位，除了皇上還沒有正式下旨昭告中外，她的一切都已經轉爲皇貴妃所擁有了。
宮殿監和內務府這便緊張地忙碌了起來。說來也巧，慧賢皇貴妃的兄弟高恆，剛剛從江南調回京中，被皇帝下旨命爲總管內務府大臣。
這一應爲皇貴妃佈置養心殿後殿東耳房的事，便成了高恆成爲總管內務府大臣之後，第一件要緊的差事。
他自己的姐姐，同樣出身於內務府包衣世家的漢姓女，曾以皇帝初封貴妃的身份，在後宮裡屈居次席，沒能夠住進這養心殿後殿的東耳房來；而如今，終於又有一位出身於內三旗下的漢姓女，在皇后依舊在世之時，也正大光明地入主這間東耳房來了。
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十月初六日，皇帝從紫禁城返回圓明園。
養心殿後殿東耳房的佈置，依舊緊鑼密鼓地進行，並未因皇帝的暫時離去而有半點的疏怠。
因爲皇帝即便回駐圓明園，依舊有旨意不斷傳回宮來。這養心殿後殿東耳房的擺設，事無鉅細，皇帝都是要親自過問的。
皇帝不僅過問，還親自在圓明園和紫禁城兩處奔走。
十月初六日剛從紫禁城回到圓明園，十月初十日便又回到紫禁城來，再親自安排東耳房佈置之事。
十月十一日，太監呂進忠來說，首領董五經交宣紙楊大章畫條一張（東耳房），將畫條鑲一寸藍綾邊託貼。
十月十二日，太監胡世傑傳旨，養心殿東耳房西牆着楊大章畫花卉一張，東牆着金廷標畫《歲朝圖》一張。
十月十五日，催長四德、筆帖式五德來說，太監胡世傑交金廷標畫一張（東耳房）、方琮宣紙畫門一張（玉玲瓏館）。傳旨，將金廷標畫鑲一寸藍綾邊，並畫門俱各託貼。
……
養心殿後殿東耳房悄悄兒地變化着，佈置着，在圓明園裡靜養的婉兮尚半點都不知曉。
舊貌換新顏的養心殿後殿東耳房，都在翹首等待着，新主人從圓明園回宮，乍然而見的那一天。
十月二十一日，皇帝返回了圓明園去；結果兩天後，十月二十三日，又從圓明園回宮……
皇帝彷彿忘了自己已是五十五歲的人，更忘了北地京師的十月裡，已然是冬季了。他騎着馬歡歡喜喜穿過冬日的寒風，在圓明園和紫禁城兩處不辭辛苦地反覆奔波，心中揣着的卻是紅彤彤的熱望。
因爲九兒又有了他們的孩子，因爲九兒終於可以帶着這個孩子，名正言順地入主養心殿後殿的東耳房，實際上已經擁有了大清皇后所有應得的一切去。
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就在皇帝不辭辛苦兩處奔波之時，永琪的腿病已然加重了。
這一來是因爲京師入冬之後，天寒地凍，對他的腿本就不利；再者皇阿瑪在避暑山莊半路遣他回來辦理桑寨多爾濟家產入官之事，他心上又壓了一重重負去。
偏偏禍不單行，九月二十六日，他的嫡福晉鄂凝爲他產下的嫡子六阿哥，卻沒能活過大滿月去，在十月十七日這一天夭折了。
永琪的子嗣夭折得有些過多了，尤其夭折的多是兒子。
只是從前夭折的都是英媛所誕下的兒子，尚且還能說興許是英媛的身子弱，帶不住孩子的緣故；可是這回卻是換成了鄂凝。他的嫡福晉啊，本應該是比皇子使女更有福分的吧？可是好容易誕下的嫡子，卻還是連滿月都沒能活過去，又是夭折了。
永琪的子嗣福氣之薄，叫永琪自己都有些在皇子宗親們面前擡不起頭來了。
他又不是七老八十，剛過二十歲的人，本來正應該是身子骨最健壯的時候兒；再說他一向在秋獮之時一馬當先，總想給皇阿瑪和宗親們留下擅長弓馬的好印象去，以壓服住那幾個有高麗人、漢人血統的兄弟們去。
可是他子嗣的不斷夭折，卻像是一個一個的大嘴巴抽下來。再不用他自己怎麼解釋去，也已經無法改變旁人的眼光去了。
終於……某日三德他們從福園門帶回來的消息裡，他聽見了幾個王府的人都在說他“福薄”去了。
身爲皇子，若是個福薄的人，又如何扛得起天命？那無論是上天，還是列祖列宗，又如何肯允許他來承繼大位？
他身心經受着這雙重的打擊，還沒完，皇阿瑪又在十月裡，將尹繼善和慶桂父子召回京來！
尹繼善以排位第二的文華殿大學士，管理兵部事務之外，回京之後皇阿瑪又任命尹繼善爲上書房總師傅，教習庶吉士！
就連尹繼善的兒子、永璇福晉慶藻的兄長慶桂，也得了皇阿瑪的重用，從原來的戶部員外郎的小小職位上，驟然擢升爲內閣學士、兼禮部侍郎——這便是從五品的官職，直接躍居從二品大員了！
永琪這些年來都是在岳家這件事上無法與永璇相比，如今又遭如此大的打擊，叫他一時之間心都被堵住了一般，怎麼都舒緩不過來了。
他又憂又急，腿上的隱疾便又加重了去。到了十一月，他竟然都已經下不了炕了。
可是已經到了十一月，馬上就是冬至節，就是皇太后的聖壽節，還有過年……這些場合他都是絕不可錯過的。否則若叫宗親們知道他竟然連炕都下不來了，那豈不是就更要說他“無福”去了？
情急之下已是顧不了許多，他便命伺候他的太醫張如璠、宋國瑞等，爲他下猛藥提振。
此時此境，太醫們最依賴的猛藥，便也唯有人蔘了。
只是兩名太醫心下都明鏡兒似的，五阿哥這腿疾，本應內以清熱化溼解毒爲主，外以提膿去腐生肌爲要。
可是五阿哥愛面子，不肯叫外人知道他腿病的實情，這便怎麼都不肯從外表去腐；而內裡若要用人蔘來催，那又如何還能清熱化溼去！
兩名太醫也都是苦勸，“人蔘性熱，倘若用得猛了，非但不能清熱化溼，反倒會將那溼熱都給鬱在裡頭……將來若想拔除，反倒難了。”
此時的永琪哪裡還顧得上這些，只管催二人開方子，“我自己的身子，我好歹該比你們更瞭解些去。沒你們說的那樣兒，用些人蔘噙化了來調養着，不日就可好了！”
兩個太醫又能如何？只好按着五阿哥的要求，猛開了人蔘下去。
在後頭的一個月間，永琪連湯藥帶噙化，竟然生生地用了十五兩八錢的人蔘下去！
這已不是調養身子，這已然是架上了烈火，而永琪自己選擇坐在了烈焰之上去。
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十一月初六日，皇帝終於奉皇太后，帶領婉兮等後宮，從御園返回紫禁城。
等在前面的將是從皇太后聖壽開始的連番慶賀。
回到宮裡，皇帝先親自護送皇太后回壽康宮，婉兮則如常乘轎子要回儲秀宮去。
結果還沒等起轎，魏珠便遠遠奔來，跪倒傳皇帝口諭，“請皇貴妃主子暫且留步，皇上稍後回來，還有話說。”
婉兮也是狐疑，心下知道皇上必定又安排了什麼去，只是一時還猜不透，這便唯有等着罷了。
終於，皇帝從壽康宮回來，身上帶了一股子冬寒，不敢直接上前來握婉兮的手，先走到一旁找薰爐去烤暖了，這才走過來。攥了婉兮的手，一起走進養心殿去。
婉兮含笑擡眸，“爺又在打什麼啞謎？”
皇帝輕啐一聲兒，“誰叫你猜了？你快閉上眼！”
婉兮便也一笑，將眼閉上了。
倒是玉蟬等人都不放心，趕緊上前悄聲提醒，“皇上！皇貴妃主子懷着身子，這腳底下疏忽不得！”
養心殿里門檻多、臺階多，穿堂也多，這倘若皇貴妃腳底下稍微踩錯了，這可是擔待不得的啊！
皇帝倒是輕輕一笑，扭頭瞪了他們一眼，“多事！朕這些年來如何對你皇貴妃主子，你們都糊塗了去？”