如今情勢明白地擺在她面前：雖說她是阿哥爺的嫡福晉，可是她卻沒孩子！
反倒是英媛和胡博容這兩個沒有名分的“阿哥使女”，一個有兒子，一個有閨女！
如今阿哥爺不在了，榮親王這一脈、還有那宮外已經預備好的榮王府，註定要由孩子們來承繼。她便是如今還佔着榮親王福晉的位子，可是……等孩子們陸續長大，自然都各尊自己的生母，誰還將她放在眼裡啊？
所以，她得搶下一個孩子，綁在自己身邊兒！
若依她的本意，她自然原本是想搶下英媛的兒子來的。終究兒子才能承襲爵位，才能在王府當家。
可是說來也是不巧，偏這會子那孩子還在園子裡種痘，英媛也在那陪着！
種痘的規矩那樣嚴格，她連邊兒都挨不上去；況且她也不能不忌憚着英媛母家如今的地位去——終究英媛的阿瑪觀保，這會子是左副都御史；英媛的叔父德保此時就是總管內務府大臣啊！
這會子能留給她的、唯一的機會，就剩下大格格了。
雖說大格格只是個女孩兒，比不上英媛的兒子去，但是好歹那也是阿哥爺的血脈，將來自有份例，且皇上還會念在年幼喪父的份兒上有所憐惜。
總歸比她自己光桿兒一個寡婦，要好太多。
更妙的是，胡博容母家低微，便是她奪了胡博容的孩子去，胡博容出了什麼事，那胡家也不敢折騰出什麼水花兒來。
心意已定，下手自然要趁早，以免夜長夢多。
她更要防備的是一旦英媛母子歸來，英媛跟胡博容兩人聯起手來與她抗衡，到時候那兩個奴才手裡還有兩個孩子，那她纔是絕望了。
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嬤嬤抱着大格格走遠了，背影都瞧不見了。
鄂凝滿意地轉過身來，蹲下來親手扶起胡博容來。
胡博容哪裡敢起身，鄂凝卻手上加了勁，由不得胡博容不起來。
鄂凝幾乎是將胡博容給拎起來的，摁坐在炕上。
“阿哥爺就這麼走了，將咱們孤兒寡婦的扔下，博容啊，你難受麼？”鄂凝倒像是換了副嘴臉，柔聲細語地與胡博容說話兒。
胡博容卻何嘗敢相信福晉是轉了心性兒了？她知道，福晉這會子其實是笑面虎，是笑裡藏刀，心裡只會打着更陰狠的算盤去！
可是話問到眼前來，胡博容無可閃避。她只能垂首落淚，“奴才痛不欲生……怎麼都想不到阿哥爺就這麼去了……阿哥爺還這麼年輕，這會子剛剛過完二十五生日啊！”
鄂凝眼睛一亮，幽幽擡眸，“是麼？阿哥爺薨逝，博容你痛不欲生？”
胡博容心尖激靈一跳。
鄂凝冷笑着道，“阿哥爺地下無人伺候，既然博容你重情重義如此，那你就跟着阿哥爺下去，伺候阿哥爺吧！”
“福晉！”胡博容一聲哀叫，從炕沿兒直接滑到在地，雙膝跪倒，“奴才說的不是那個意思……奴才是說，奴才是說……”
鄂凝脣角冷意更深，眼中帶了絲憐憫，盯着胡博容；可是她眼裡，冷酷卻比憐憫多了幾十幾百倍去！
胡博容知道糟了，這便大哭着哀求，“奴才求福晉開恩！奴才還得陪着大格格……”
鄂凝緩緩理了理袍袖，“就是爲了大格兒啊。博容啊，你是大格兒的生母，我是大格兒的額娘。如今阿哥爺已經不在了，那你一輩子都只能是個皇子使女，這名分是再沒機會改了……若你活着，她就永遠是皇子使女所出的庶女。”
“可我說假如，你不在了，英媛自是隻能顧着她自己的兒子，無暇分心來照顧大格兒。那大格兒就只能歸到我身邊兒，由我來親自撫養着……博容啊，你瞧，那大格兒的身份就變了，跟我嫡出的沒區別了去。”
鄂凝脣角一縷笑意漾開，“博容，你自己說說，究竟哪樣兒纔是真的對大格兒好？你是大格兒的生母，你自該什麼都爲了孩子着想……你該能看得明白。”
鄂凝說着緩緩起身，眼神變涼。
“況且王爺的病是怎麼坐下的，這筆賬你別以爲我就肯與你善罷甘休了！我才二十幾歲，你就讓我從現在開始守寡……胡博容，我這一生落得如此，自都是你害的！我不會饒了你，無論是爲了給王爺討一個公道，還是爲了我自己，只要你還活着一天，我就讓你那每一天都爲了你的罪而贖罪去！”
胡博容哀哀地哭倒在地。
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這晚胡博容回到自己的寢殿，身邊的人都被鄂凝下令給換走了。此時殿內殿外守着的，都是福晉的人。
當真是固若金湯，叫她插翅難逃。
她一點一點地收拾自己的東西。先小心將大格格的物件兒都收拾起來，按着門類分別碼齊整了，將各種放不下心的都寫下來，留給福晉去。
然後，再將自己小心翼翼珍藏着的阿哥爺賜給的物件兒，全都捧了出來，一件一件投進火裡去，全都給燒了。
這些就當是化給阿哥爺，也是化給自己，黃泉路上用的吧。
又或者說……也是一種怨，一種不甘。
無論當時單獨陪阿哥爺赴熱河，還是阿哥爺的貪歡，以致於叫阿哥爺落下腿病去，這些哪有一樣是她想要的，是她能決定的？
她只是一個出身於漢姓包衣的皇子使女，阿哥爺不是她的夫君，而是她的主子。阿哥爺想要做什麼，她都只能柔順地服從，哪裡有資格說半個不字去？可是憑什麼都將阿哥爺坐下病的罪過都安在她的頭上去？
她這一生，不過只是想守着自己的孩子，安安靜靜過完這一生去罷了。可是卻爲何上天不準，更有福晉這樣的人不容她？
她這一生啊，走到今日，回頭去看，竟彷彿全都是錯了。
或許她就不該來到這個世上，不該被選入宮來，不該被指進五阿哥的所兒裡，更不該……伺候了五阿哥，爲五阿哥生兒育女。
若這輩子還能有機會重新選擇，她寧願這個人間、這個宮廷，她從來就沒有來過。
安排完了一切，她麻木地起身，問那些由福晉派來看着她的人，“我能不能，再去看一眼大格格？姑娘們瞧，我剛將大格格的東西都給歸置好，姑娘們好歹開恩，叫我將這些都給大格格送過去。”
那幾個女子都是笑得冰冷，“這些東西，我們自然會給大格格送過去，胡姑娘就放心吧。再說大格格從此由福晉親爲撫養，那什麼更好的沒有？胡姑娘的這些，日後大格格是必定都用不上的了。”
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三月初九日辰時，亦即永琪薨逝的次日，胡博容亦吞金而亡。
不過，自然這死因是諱莫如深，並不向外人道去。
消息報進園子來，語琴得了信兒，也是坐着怔忡了好半晌。
“你們都聽好了，此事暫且萬萬瞞住皇貴妃去。”
說起來她與九兒等一衆姐妹們，與這個胡博容的接觸倒是有限。不過因爲玉蕤和英媛的緣故，對這胡博容的事倒是也聽說過不少。
胡博容在大格格之前，也曾經失去過孩子；如今就在永琪薨逝的次日，且還是一大早就這麼故去了。若說是巧合，也實在是太過於巧了。
語琴着心下也不由得十分同情了去，忍不住替那胡博容掉了幾串眼淚下來。
晴光看主子掉淚，也忍不住道，“依奴才瞧着，這必定是五阿哥那福晉搞的鬼！”
語琴嘆口氣，點點頭，“幸虧咱們動手早，將英媛母子從兆祥所裡給挪出來，要不然這會子遭難的怕不止那胡氏一人。”
“也是英媛的小阿哥是個有福氣的，正好趕在這個節骨眼兒上種痘，倒將兆祥所裡這些腌臢事都給躲開了。”
“咱們祿常在小主兒便是有功的，”晴光便也跟着湊趣兒，不過旋即還是有些皺眉頭，“只是雖說這會子英媛格格跟小阿哥幸運避開了，可是小阿哥還小啊，以後榮王府裡就剩下五阿哥那狠心的福晉和英媛格格兩人了，還指不定五福晉要怎麼磋磨英媛格格去呢！”
語琴也是皺眉，“此事終究還都得等皇貴妃來處置。便是我，都只有替英媛母子着急的份兒。”
不管怎麼着，鄂凝終究是親王嫡福晉，而英媛不過是皇子使女，沒有正是名分的。在小阿哥長大之前，這漫長的十多年，英媛又能怎麼過去？——而有本事能在這祖宗規矩之上動些心思的，也唯有九兒了。
因爲九兒有這天下最大的倚仗，故此別人做不到的事，九兒才能輕而易舉地做到啊。
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胡博容是辰時（早7~9）身故，當日戌時（晚7~9）便已入棺。
三月初十日，內務府大臣爲胡博容之事奏請皇上旨意。
內務府大臣奏請爲：所用棺內圍緞並棺套座罩、牀桌套等項，俱照側福金例，議用紅色緞，動用官房庫銀一千兩辦理。
只是因胡博容身份原本爲皇子使女，且並未產子，故不能按側福晉例。皇帝下旨：“著照阿哥使女分例辦，隨在阿哥一處安放”。
內務府大臣們查得定例：
“凡使女病故，俱系行工部辦理。今五阿哥使女之事未經行部，徑由本府內管領處公用銀兩項下通融辦理。”
“其棺內圍緞牀褥俱用紅色緞，其餘棺套座罩牀桌套等項俱用石青色緞。格格名下太監、女子穿孝，每日供飯一次。”
“僱覓大槓行罩槓夫六十四人俱穿青衣，於十四日隨在阿哥金棺後送至靜安莊，安放在阿哥金棺西邊稍後。每逢上墳日期，議在阿哥分例內分給克食飯菜餑餑桌一張。”
胡博容的一生，寵辱也好，悲歡也罷，至此，都已隨着蓋棺而論定。
再也沒有機會更改、重來。
這就是宮廷、王府之中，太多漢姓包衣使女命運的縮影。若沒有夫君的疼愛，又或者說夫君的疼愛不能持久而專注，那麼這個漢姓包衣女即便是誕育過子嗣，可是自己的命運卻依舊是被主子們掐在掌心兒裡的玩意兒一般，說斷就斷了。
沒人追究，沒人生憐。
原本婉兮的身份與這胡博容何其相似？可是皇帝不是永琪，婉兮也從未曾淪入這樣的境地之中去。胡博容悽慘自盡，而婉兮則以皇貴妃之位，爲後宮之主，安安靜靜等着自己的孩子臨盆。
此種對比，何止雲泥？
這榮王府裡，數代之後，彷彿因果循環，又有一位鄂家的女兒嫁入卻做了妾。儘管那位鄂家的格格乃爲有清一代女詞人之首，兒女雙全，卻還是被逐出王府門去……多年之後的那位鄂家的格格才情之高，委屈之深，自然惹人同情；只是，這也或許是爲先人擔了因果去吧？
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同樣在三月初九這一日，也就是胡博容身故這一天，皇帝親自下旨：十二阿哥、綿德綿恩阿哥給五阿哥穿孝。
這道旨意傳開，前朝後宮無不譁然。
綿德、綿恩兩位皇孫，身爲永琪的侄兒輩，爲永琪穿孝，這沒什麼可說的；可是十二阿哥爲永琪穿孝，這卻着實有些匪夷所思了。
不是說永璂不能爲永琪穿孝，這是自家兄弟，永璂又是當弟弟的，穿孝也屬應當——可是特別的卻在於永璂是去年被指婚，今年原本應該大婚的！
同歲、且一同被指婚的永瑆和永璂兩個，皇上就沒叫永瑆來給穿孝；卻偏偏叫了永璂。
可是宮中又不是沒有現成的皇子來穿孝了，比方說還有一個現成的八阿哥永璇呢，那也既是永琪的弟弟，且今年沒什麼不宜穿孝的事兒啊！
況且欽天監早已按着永璂和福晉兩人的生辰，選定了今年大婚的吉期去。
吉期之一爲：按照福晉的大利日爲四月十日，故此擇得本年三月二十一日行初定禮，四月初十日行成婚禮；
吉期之二爲：八月初三行初定禮，十月十三行成婚禮。
這兩個吉期，無論哪一個，都已經近在眼前。且永璂的福晉已經進宮，等待成婚……若是永璂這會子給永琪穿孝，那這大婚還怎麼成？
皇上這道旨意一下，內務府大臣們都迷糊成一鍋粥了，趕緊上奏本請旨。
皇帝倒是淡然：“朕的旨意已下，斷無更改之理。若永璂穿孝，與婚期相撞，那便將婚期推後罷了。穿孝的日子不能更改，婚禮的吉期今年錯過了，也還有明年嘛！
皇帝都如此說了，內務府大臣們誰還敢說旁的呢？
只是衆人下朝之後，德保都忍不住與傅恆低聲嘀咕了幾句：“皇上三月初一日忽然命兵部左侍郎管理欽天監……下官原本還有些不解，這兵部怎麼能管欽天監事務去？”
“可是今日得了皇上這道旨意，下官倒有些茅塞頓開之感。”
傅恆也是輕輕嘆了口氣，“今日皇上寧肯推遲十二阿哥的大婚吉期，也要堅持叫十二阿哥給五阿哥穿孝……此事如是欽天監大臣以天意而據理力爭，皇上倒也不能不敬重天意去……”
德保點頭，“而皇上剛剛叫兵部左侍郎來管理欽天監……想來欽天監今日是沒人向皇上諫阻了。”
傅恆沒做聲，默默向前走去。
眼前這件事看着原本有些匪夷所思，可是若聯繫上幾日前永和宮纔將茶水炭都給停了的事兒……這便叫他心底都不能不涌起一個不祥的預感來。
——如今永和宮那位，除了皇后的空名銜之外，就只剩下永璂這個嫡子去了。
皇上暫且動不了那人的皇后名號，這便要將永璂的待遇也削減了去——又或者說，皇上怕是根本就不想讓永和宮那位親眼看見兒子成婚了去。
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這樣的消息，開齊禮總是會“慷慨”地都傳給那拉氏聽的。
開齊禮傳完了消息，嘆了口氣，“看樣子皇后主子今年便不必等了……十二阿哥今年給五阿哥穿過孝去，三月二十一的初定禮已是註定不能行禮了；至於八月間的那個吉期麼，怕也還是跟五阿哥奉安下葬的日子撞在一起，那便自然也不得用了。”
“奴才忖着，皇后主子今年這一整年，就都不用等了。”
那拉氏聽罷也是一個搖晃，她手指狠狠抓住門櫺，“那……永瑆呢？”
永瑆與永璂同歲，又是一同指婚，這大婚吉期自都是一同佔得的。就如當年的綿德和綿恩兄弟倆一樣。
開齊禮卻波浪波浪腦袋，“十一阿哥？皇上沒讓十一阿哥穿孝，那十一阿哥今年的大婚吉期自然也不受妨礙，內務府自照常準備，正熱鬧着呢！”
那拉氏抓住門櫺，眼前不由得有些發黑。
“那傅恆家，也陪送了不少東西吧？”那拉氏哀哀地問。
永瑆的福晉是傅恆的女兒，以傅恆的地位與財力，自不會委屈自己的女兒去。
開齊禮笑，“可不是麼~~忠勇公嫁女，與皇上兩爲兒女親家，親上加親，忠勇公自是將所有的謝恩之心，都化作了陪嫁妝奩去。忠勇公必定是怕大婚當日都送不過來，這便提前了流水樣地往宮裡送吶！”
那拉氏眼前的黑遲遲無法散去，就像黑夜早來，漫漫不散。
她極力地冷笑，“那又怎樣！我永璂的福晉，不也是成吉思汗的後裔，不也是出自博爾濟吉特氏？就算她阿瑪的官職低些，可是她祖父也依舊還是臺吉！她母家前頭幾代，也有公主之子！”
開齊禮故作驚訝，“既然如此，那十二阿哥的福晉按說也該陪送不少吧？外藩王公，跟咱們朝中的公侯還不一樣，人家除了朝廷的俸祿之外，還有自己封地的出產啊！那十二阿哥福晉家給陪送的，只會比忠勇公家陪送的多，絕不會少！”
那拉氏桀驁點頭，“那是自然！”
開齊禮卻笑了，在這堂堂的正宮皇后面前，竟是“言笑無狀”，笑不可抑。
那拉氏眼睛雖說有些黑，看不清，可是開齊禮的笑聲卻像是頑固的繩套子，將她耳朵給纏住，躲閃不開。
那拉氏聽開齊禮笑成這樣，不由得有些心悸。
“你笑什麼，啊？大膽的奴才，你究竟在笑什麼？你說！”
開齊禮笑夠了，這纔不慌不忙道，“按例皇子福晉進宮，應該由母家陪送使女八人。可是咱們十二阿哥的福晉啊，唉……統共就帶了一名蒙古女子進宮來。”
“皇后主子您聽見了吧？十二阿哥福晉帶沒帶其他的陪送進來，奴才倒沒去探聽，不過就連最貼身的陪送女子，竟然只帶進來一名——那奴才就也不難猜着，她母家得窮成什麼樣，又或者說她阿瑪的官職得低到什麼樣兒……”
“使女尚且如此，那其餘的陪送啊，唉，皇后主子您也就不必指望了！”
那拉氏一雙眼死死圓睜，想要看清楚開齊禮的神色，卻——眼前一片黑暗，什麼都看不見。
她的指甲都摳進門櫺的木頭裡去，聽見開齊禮告退要走，她急得大喊了起來，“你胡說！胡說！！不會的，皇上不會心狠到給我的永璂這樣窮困又卑微的福晉的！”
“永璂是他的嫡皇子啊，是他唯一的嫡皇子啊……他最大的心願，就是要讓嫡皇子承繼大位的啊！他怎麼能這麼對我的永璂，他怎麼可以？！”
連開齊禮看着那拉氏這副心痛欲死、近乎癲狂的模樣，心下都不由得幽幽一嘆。
早知今日，何必當初？
好好兒的輝發部貝勒的直系後代，好好兒的出身尊貴的滿洲格格，進宮以來除了不得皇上的寵愛，但是好歹還有祖宗家法和皇太后的護持，這一路走來也算水到渠成。
可是怎麼就不肯安安分分的，怎麼就不能好好兒當一個皇后，非要將自己折騰到這個地步，叫皇上恩斷情絕之餘，恨不得她死？！
她是堅韌，怎麼都不肯死。可是皇上眼下根本就是在用鈍刀子割脖子，一點一點催她的命了。
她這樣活着，看着自己曾經擁有的，一點一點全都碎了、散了、化爲泡影了，這樣地苟且，又還有什麼意思？
皇上在這個三月忽然下旨如此狠心對十二阿哥，又何嘗不是這位皇后主子給連累的？
她再不知檢點，皇上只會將對她的恨，也一點一點全都轉移到十二阿哥身上啊。
所謂愛屋及烏，那麼反過來，愛變成了恨，又怎麼可能不殃及池魚？