十月初七，皇帝從圓明園回宮，行乾清門聽政，以及親試武舉之典去了。
這日永常在從暢春園過來給婉兮請安。
內務府掌儀司那份給那拉氏治喪的清單，就是永常在及時給婉兮送到避暑山莊去，因了這個，婉兮自也是記着永常在的情去的。
婉兮將自己從圍場帶回來的皮子、草藥等，揀了些好的，賞給永常在去。
永常在千恩萬謝，用面頰摩挲着那些皮毛，珍惜得不得了。
“正好兒天冷了，小妾還缺幾件大毛的衣裳。只可惜小妾只是常在之位，份例少得可憐，這便還擔心沒有可用的去。多虧皇貴妃娘娘記着小妾，這便當真是解了小妾的燃眉之急去！”
永常在說得悽楚可憐，倒叫婉兮也有些意外。
“這是怎麼說的？便是你只是常在之位，可無論是皇太后還是你母家，必定都不會叫你用度短缺了纔是。”
不說這個則已，一說這個，永常在登時就紅了眼圈兒去。
“常貴人剛進宮，人家又是出自鈕祜祿家的格格，跟皇太后系出同祖，皇太后今年可是將所有好的皮子都給了她去，哪兒還記得我啊？”
“我雖說在皇太后跟前伺候幾年了，可我終究是漢姓包衣，對於皇太后來說我就是個家奴……怎麼能跟人家母家同門的晚輩比呢？”
“至於我阿瑪……雖說我家裡吃穿用度都不愁，不瞞皇貴妃娘娘，我家裡的用度都比這會子我在宮裡常在位分的份例還多——可是終究宮規森嚴，我阿瑪也不敢擅自送東西進來給我。”
“我啊，在這後宮裡總歸是孤苦伶仃罷了，除了還能來與皇貴妃娘娘訴訴心裡的苦，我在這宮裡便再沒人能說說話了。”
這樣的心境，婉兮自己當年何嘗就沒有過。只是婉兮知道自己幸運，剛進宮就遇見了語琴。可是永常在卻是進宮以來都在皇太后宮裡伺候，那邊都是年歲大的女子和太監，倒的確是沒人能與永常在說話的。
婉兮便也柔聲撫慰，“好歹你阿瑪四格他也是管着暢春園的內務府官員，你平素也還能有機會相見。再有，你若是不嫌棄我年歲大了，未必能聽得懂你的心事去，那你倒不妨時常來與我說說話兒。”
永常在這才歡喜地行禮，“皇貴妃娘娘不嫌小妾低微、嘮叨，那就是小妾的福分了！原本皇貴妃娘娘此時已是六宮之主，小妾只是常在，是怎麼都不敢來叨擾的……”
婉兮笑了，輕輕搖頭，“關起門來，你我都是內三旗下的漢姓女，況且老家都是盛京的。都說鄉音最好聽，我也愛聽你說話兒。”
永常在歡喜地又是一禮，殷勤道，“那小妾要先給皇貴妃娘娘賀喜！”
婉兮也是愣住，“凌之你倒將我給說迷糊了……我喜從何來呀？”
永常在甜甜一笑，“從前永和宮那位繼位中宮之後，她母家因是皇后丹闡，故此旗份從下五旗的鑲藍旗，擡入上三旗的正黃旗。可是六月時，皇上已經下旨，將那位母家的旗籍啊，從正黃旗給打回鑲藍旗去了！”
“而且，那位的母家，因爲原本是輝發部貝勒的直系後裔，故此家裡是有幾個世管佐領世襲相承的。可是六月皇上的旨意裡，也乾脆將那位母家的世管佐領，全都改爲了公中佐領——也就是說，佐領職官不再由她母家世襲管理，轉而由朝廷派官來管理了。”
“不僅她母家直系的如此，就連旁支當年沒一同擡爲正黃旗的一支，竟然也被從世管佐領給改爲公中佐領了……這便是她母家不管直系還是旁系，都受了她的牽連去了！”
“皇貴妃娘娘自當明察，那位之所以當年能被選爲皇子側福晉，就是因爲她母家本是輝發部貝勒的直系後裔，且母家手中有那麼幾個世管佐領；而從今年六月起，她們家再沒有世管佐領了，那她們家的女孩兒，從今往後便再也沒有被選爲皇子福晉的資格了！”
“也就是說啊，別說她已經不是皇后了；就連她家這支輝發那拉氏，從今往後再也不可能出皇后了。”
婉兮聽罷，心下也是唏噓不已。
這消息六月時皇上半點都沒有與她透露過，也許就是因爲彼時那拉氏還活着，皇上做這些不過是一步一步在那拉氏瘡疤上撒鹽，故此纔沒與她說。
皇上此事做得也是隱蔽，並未公開下明旨去。這消息怕也唯有軍機處那邊才知曉。
不過永常在自是有機會知曉的。因爲她阿瑪四格在轉任鑲白旗漢軍都統之前，就曾經是鑲藍旗滿洲的副都統。那拉氏母家原本的旗籍，就在鑲藍旗滿洲的旗份之下，故此四格對此自是知道得清楚。
永常在小心打量婉兮的神色，期待婉兮的大喜。
可是婉兮的反應卻叫她有些失望。
婉兮並未如永常在期盼一樣大喜過望，只是淡淡點頭，嘆了口氣，“她一家人竟都受了她的連累。想當年全家榮光，到如今一切都打回原形，倒像一場夢一樣。”
永常在心下一沉，忙又道，“皇貴妃娘娘還有喜事！”
婉兮擡眸，“哦？還有什麼？”
永常在忙殷勤道，“她母家的佐領，原本是她侄子訥蘇肯管理着。可是皇上不但革除了訥蘇肯的承恩侯爵位，還將訥蘇肯的佐領給革退了！”
“她母家的世管佐領改爲了公中佐領，皇貴妃娘娘猜，皇上是派誰管理了？”
婉兮一時也是想不到，便問，“是誰？”
永常在拊掌輕笑，“回皇貴妃娘娘，說來小妾都是精奇——皇上啊，竟然派了札蘭泰來管理那位的母家所在佐領去！”
婉兮這才驚着了，“札蘭泰？這怎麼會……？”
管理那拉氏母家，這自然是個極爲要緊的差事。終究誰也不知道那拉氏一家在經歷這一場美夢變成噩夢的過程之後，會不會心存忌恨，再辦出什麼事兒來。
那管理那拉氏母家的人，自然應該是個極放心的人才行。
可是婉兮卻怎麼都沒想到，皇上竟然是叫札蘭泰來管理啊！終究，札蘭這會子才十三歲，還只是個少年呢！（還記得某蘇說過，九額駙不用上戰場，九額駙是“攻心戰”呢。雖無軍功，可是干係卻更爲重大，就在這兒啦。）
婉兮這回的神色變化，終於叫永常在有些滿意了。
永常在眨眼道，“札蘭泰是皇貴妃娘娘本生公主的額駙，從小又是在宮裡長大的，與皇貴妃情分已深……有這位小額駙來親自兼管那位母家，自是她家的一舉一動都在皇貴妃掌握之中，皇貴妃娘娘從此自無後顧之憂了去。”
永常在心說：這回皇貴妃總該開顏了吧？
可是婉兮卻依舊神色清淡，甚或垂下頭去，眉頭微微有些輕蹙。
婉兮終究想的是札蘭泰的年歲。這麼小的孩子，便要去替她看着那拉氏母家去，這着實是有些難爲札蘭了去。
雖說札蘭這孩子是兆惠將軍的兒子，這骨子裡的縱橫捭闔的智慧自是不用說；況且她是親眼看着札蘭長大的，知道那孩子從小就是個極爲沉着冷靜的孩子，便是年歲小，卻也有超越年紀的本事去。
可是終究……還是捨不得不是？
女婿也是半個兒，更何況是從小親眼看着長大的呢，情分上就更深了。
婉兮的神色如此，倒叫永常在有些沒趣兒。這便也只好告退。
回暢春園的路上，永常在愁得掐紅了眉頭去，“這個皇貴妃，越來越難琢磨了。我費了這麼多心思，就爲了討她歡心，可是你瞧她今日的神色，倒像不那麼入心似的。”
“觀嵐啊，你說我還得做什麼去，才能叫她滿意呢？”
觀嵐也心疼自己主子，這便也怨懟道，“皇貴妃終是年紀大了吧？奴才瞧着也越發有些陰陽怪氣的去！小主兒年歲終究還是小，她這便還是將小主兒當成個小孩看也說不定。”
永常在攥緊了手絹兒，“不能這麼着……絕不能就這麼着了！”
若連這消息都不能觸動皇貴妃去，那她在皇貴妃的心上便難有分量去。
如今皇太后心上另外有常貴人和蘭貴人，可若皇貴妃心上也沒她的分量去，那她——未來幾十年的後宮歲月，她又該怎麼熬過去啊？
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婉兮因更懸心小女婿兒，故此倒並未因那拉氏母家倒黴之事而如何歡喜，不過卻也多虧永常在將此事告知，當十月十七日，皇上下旨忽然命輔國公圖爾都，也就是容嬪的親哥哥來署理鑲藍旗滿洲副都統時，婉兮才更能體會到皇上的深意去。
容嬪得了信兒之後，也有些惶恐，連忙來問婉兮。
終究她哥哥是回部王公，這忽然被皇上指去管理鑲藍旗滿洲了，倒叫容嬪和她母家都不知皇上心裡是怎麼想的。
“滿洲旗份原本就是八旗的根基，我哥哥忽然去管理鑲藍旗滿洲……自然阻力重重。我倒擔心是不是我哥哥做錯了什麼事，叫皇上心下不快意了，這纔給我哥哥派了這麼個艱難的差事去？”
婉兮忖了下兒，這纔將永常在那番話，也告知了容嬪去。
“若說起來，我倒怕阿窅你哥哥是受了我和啾啾的‘連累’去。”
容嬪聽完了永常在的那番話，這才睜大了眼睛，“啊？皇上竟然派札蘭泰被派去管理那位的母家？”
婉兮點頭，“啾啾早就託付給阿窅你撫養着，札蘭是我的女婿，又何嘗不是你的女婿去？一個十三歲的小孩兒，卻要去管着那拉氏的母家去，其艱難可想而知……皇上這便叫阿窅你的兄長去守護着札蘭啊。”
“便是札蘭年歲小，有些事兒未必辦的明白。那佐領裡的事兒自然會向上報，一直報到旗裡都統衙門去，那就到了你兄長的面前。輔國公圖爾都自會護着札蘭，也會校正札蘭辦事失當之處去，這便怎麼都是對那孩子好了。”
聽到這兒，容嬪終是明白了，這便不再懸心，反倒是拊掌而笑，“這般想來，皇上叫我哥哥去署理鑲藍旗滿洲的副都統，倒當真是最合適不過了！叫我哥哥來護着咱們的小女婿兒，再叫咱們的小女婿兒去看着那拉氏的母家……皇上的安排，自是最妙的！”
婉兮也是展顏而笑，“只是啊，你兄長是輔國公。以輔國公的爵位，去署理鑲藍旗的副都統，這當真是牛刀小用，倒是委屈了你兄長去。”
容嬪倒是輕嗔，“他再是輔國公，那也是皇上賞給的。札蘭泰可是皇上的額駙，我兄長他身爲輔國公的去輔助，難道還委屈了不成？”
“再說了，咱們札蘭難道就不是公爵了？咱們札蘭早就承繼了兆惠將軍的公爵去，以公爵之世職去管理一個佐領，這也同樣是牛刀小試呢。”
婉兮含笑點頭，“那我就將札蘭都託付給你兄長了，有圖爾都公爺在，我自是能放下這一頭的心去了。”
容嬪自然拍着心口，“皇貴妃娘娘儘管放心去！我哥哥自是明白九公主對於我的意義去，他會如同護着他自己的眼珠子一樣，護着咱們札蘭的！”
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放下這一頭的心去，婉兮跟着皇上從圓明園回宮，自是要投入爲皇太后十一月的聖壽節的忙碌去了。
壽康宮各處整飭一新，擷芳齋、壽安宮等幾處大小戲臺的整飭，婉兮自都親爲監督。
除了皇太后的聖壽之外，宮中還有一件大事，那就是十一阿哥永瑆的大婚了。
雖說從永瑆這兒來論，自有舒妃忙碌着；可是福鈴卻是九爺與篆香的女兒，便從這一處論，婉兮也要格外盡一份兒心去。
十一月初八日，八阿哥永璇和慶藻從擷芳殿挪出，搬入東三所去。
這便是要給永瑆大婚騰地方兒，將擷芳殿留給永瑆和福晉大婚行禮用了。
皇帝爲此帶着婉兮親臨東三所，到永璇的新住處去用膳，也算是慶賀八皇子的喬遷之喜，以及表達父親對兒子們不想重此輕彼的心意去了。
皇阿瑪如此細心，倒叫永璇和慶藻這兩口子都覺着有些不好意思。
慶藻私下與婉兮道，“十一阿哥是八阿哥本生手足，便是我們挪出來自是應該的。皇上和皇阿孃還要特地過來一趟，倒叫媳婦兒心下都不安寧。”
婉兮留意到，秀外慧中的慶藻已經稱呼她爲“皇阿孃”。
婉兮含笑垂首，“傻孩子，便是永瑆是你們本生兄弟，但是皇上卻也還是不想委屈你們兩口子去。還有，慶藻啊，還是叫‘皇貴妃阿孃’，或者‘令阿孃’即可。”
慶藻便笑了，蹲禮道，“從前阿孃爲妃位、貴妃位的封號爲‘令’，媳婦們自是可稱‘令阿孃’。但是如今，皇阿孃已是在皇貴妃之位，皇貴妃獨一無二，不需封號區分，故此皇阿孃此時已經不需名號去，那媳婦便自不可再稱‘令阿孃’了。”
“至於‘皇阿孃’一稱……”慶藻湊近些，含笑眨眼，“皇阿孃就是皇阿孃了，皇阿瑪的心意，中外已經皆知。”
婉兮揚眉，“慶藻你這孩子，這是說什麼呢？”
慶藻將婉兮拉入後宅，捧出小小一冊，“媳婦斗膽呈進給皇阿孃。”
婉兮打開一看，也是驚奇。原來竟然是李朝使臣的一卷手本，寫成的日子正是昨日十一月初七日。
只見那手本中寫：“……幽廢皇后，絕其往來，損其飲食，日加誚責，令其速歿。”
這寫的是那拉氏被鎖在永和宮中之事，以一個李朝使臣的身份，這消息已是驚人的準確。
婉兮不由得看了慶藻一眼。
繼續往下看，但見那李朝使臣寫：“彼人皆言新皇后冊封是應行之典。而太后欲令選名族，皇帝意在後宮，相持未決，故其舉行早晚有難預期雲。”
慶藻衝婉兮點頭，“皇阿孃可見，永和宮那位的境遇，李朝使者都能探聽到九分去；那後頭這一段，皇阿孃自也可以相信，他們的消息所言非虛。”
婉兮的臉頰有些熱了起來。
她知道皇上從木蘭回來，從到避暑山莊那日起，彷彿就是與皇太后起了爭執的。她隱約能想到是爲了自己——卻終究不敢想，皇上當真已是將想要立自己爲皇后的事公然與皇太后攤開，甚至不惜與皇太后當面爭執了。
皇上的心叫她心下一片燠暖。只是，皇上他當真不必爲她做到如此地步啊。
內務府包衣是什麼？那就是皇上的家奴。
而內管領辛者庫是什麼，那就更是家奴中的家奴，地位還在包衣之下，往往是獲罪撥入；或者是隻伺候主人後宅事務，不能插手前宅之事。
別說皇家，就是普通百姓家，稍微殷實一點的，都不可能將家奴聘爲正室。家生子的出身，只可爲侍妾，甚或只是通房丫頭啊。
更何況，她母家之所以從漢軍旗掉入辛者庫，的確是因獲罪。
這樣的她，是怎麼都不可能成爲天子正室、中宮皇后的。
這些規矩，國的、家的，皇上自然都是最清楚不過的。可是她的爺啊，卻還要爲了她去與皇太后爭執……
皇上他，真是傻得可愛，卻又固執得令她心疼啊~
婉兮抽了抽鼻子，望住慶藻努力一笑，“唉，你這傻孩子，不是瞧見李朝使臣都說皇上跟皇太后相持不下麼？那就更不該叫‘皇阿孃’。皇太后不會允許的，而皇上以孝治國，又怎能公然違拗了皇太后去？”
慶藻卻是眸光熱切，“可是皇阿瑪都肯爲皇阿孃與皇太后相持去啊！便是皇太后不肯，可只要是皇阿瑪想做的事，即便遲些，也必定能做得成的！”
“皇阿孃請恕媳婦說句不孝的話——皇太后都這個年歲了，她還能擋着幾年？只要皇太后昇天的日子到了，皇阿瑪必定給皇阿孃一個交待去！”
婉兮連忙一把捂住了慶藻的嘴，“傻孩子，噤聲！”
“還有，這李朝使臣昨日寫的手本，今日竟然就能出現在你和永璇的手裡去……你們兩個可真是好大的膽子，這不是要授人以柄，叫人家抓你們私下與藩屬國使臣交往的罪證去？！”
慶藻含笑點頭，“皇阿孃的提點，八阿哥和媳婦都銘記於心。八阿哥和媳婦自是都不敢隨便與李朝使者交往去，更不敢透露宮中秘辛。只是此次的事，因涉及皇阿孃，故此八阿哥和媳婦這才斗膽溝通一二。”
永璇是淑嘉皇貴妃的兒子，淑嘉皇貴妃祖上是高麗人，故此李朝常年派使臣在京中探聽各種消息，這便首選都是從永珹、永璇和永瑆這哥三個處想辦法，或者也是從在內務府當差的淑嘉皇貴妃母家的兄弟那邊透口風去。
永璇一向小心，不怎麼搭理。可是這次卻是因爲又到年根兒了，李朝王室迫切想要知道，今年既然皇后已經死了，那他們過年時候朝貢，是否還要帶着那份兒給皇后的貢物去。
李朝入貢，一向是皇帝一份、皇太后一份、皇后一份兒。今年雖說皇后死了，可是宮裡卻破天荒地有了一位“活的”皇貴妃……這便叫李朝作難，不知該貢，還是不貢。
高麗作爲藩屬國，當年也曾侍奉過元朝的。更何況高麗的數位王妃本來就是元朝的公主，故此李朝是懂得元朝有多位皇后並立的規矩的。這般延伸到大清來，也懂得皇貴妃同樣是天子之妻。
故此他們作難之下，才問到永璇這邊來。
永璇自是向着婉兮去，這便大手一揮，“貢啊，爲什麼不貢？永和宮那位七月就奄逝了，到如今已經四個月過去，禮部什麼時候兒知會過你們，不用入貢皇后那一份兒了？”
李朝使臣這才趕緊將消息傳回李朝去。爲表對永璇的感謝，以及一種微妙的親近，這纔將手本抄錄一份送進來給永璇看。
永璇與李朝使者這番私下的言談，慶藻自不會告訴婉兮去。只是這會子就連慶藻都相信，皇上只要再立皇后，那就必定是皇貴妃的，故此她提前稱呼一聲“皇阿孃”，自是情理之中。
只可惜，皇太后攔着，堅持要再選名族。
而皇貴妃，擁有正位中宮的所有美好去，除了，沒有辦法改變自己的出身。
這真是一個，無解的結。