許多蛇人是有毒液的。
洪範伸手扶着脫力的士兵，想要查看他頸部的傷口。
但戰場沒有給他這個閒暇。
惡風自背後傳來。
沙盾凌空自聚，被一擊打爆。
洪範趁此空隙推開士卒、撐臂高擡，架住蓋下的利爪。
這一擊的力道比想象中更大，居然壓得他雙膝一矮。
這是一頭長六米餘的蛇人精銳，渾身赭鱗，從體型看應是經受了三次血祭。
差不多是人類渾然境初階的戰力。
蛇人吐信，混濁黃目盯着獵物，爪子發力下壓。
對於力量，它在族內亦有自信，如何能看得起矮小瘦弱的異族？
然而正當蛇人期待着筋斷骨折之聲的時候，手臂卻被硬生生擡起。
風沙環繞的嘯聲充斥了它的內聽骨。
自利爪之下，站起的竟是一尊高有近丈的沙鑄武士。
蛇人收回信子，擰腰刺出右爪，插入武士胸甲。
旋即被固化的流沙鎖死。
攻守瞬間轉換。
洪範一手攥緊蛇爪，以體重優勢反推數步，另一手開掌拿住蛇首，猛然砸上女牆。
數塊城磚粉碎，碎鱗四處飛濺。
蛇人狂亂掙扎，雙手卻不得脫，只得以長尾抽打。
但這毫無用處。
炎流真氣奔涌於沙鎧之內，將溫度提升至八百攝氏度，須臾間便使蛇人兩臂失能。
胸甲處砂礫變形前涌，固定住蛇人上身，化作斷頭臺。
沙流刀蜂鳴。
一秒後，蛇首落地，切面平滑。
還在抽搐的無頭蛇屍被推下城牆。
洪範散去沙甲，正欲加入下個戰圈，耳畔又聽到開戰時的高頻聲音。
蛇人們立刻有了反應。
還未及上城的蛇人反身撤離，攀附在城牆上的則彈躍下城。
至於已然上城的則越發狂暴，不計代價地猛攻換命，直到死亡。
喧鬧聲漸熄。
日頭沉沉地壓在西天，潑下發紅的暮光。
照在城上像血，照在血上像墨。
洪平摘下兜鍪，把早就砍捲刃的銼手斧甩回牆角。
利器脫手，被激素強行壓下的恐懼與疲憊頓時涌了上來。
他茫茫然挪了幾步，雙腿一軟就要癱倒。
關鍵時候，腋窩處出現了一股助力。
卻是邊上洪福趕了半步，將他架住。
吃這一架，洪平只覺手腳越發冰涼，大半個身子的重量都被迫倚了過去。
“平哥兒，你自己多少出點力。”
洪福低聲叫道。
“我也虛得很。”
洪平轉頭看去，見小胖子額上沾着血，還算乾淨的臉上毫無血色。
“抱歉，手腳實在不聽使喚……”
他垂頭說了聲，莫名有些羞赧。
除了族學裡的拳腳相加，這還是堂兄弟二人第一次肢體接觸。
“坐下歇會吧。”
洪福回道。
兩人蹣跚地挪動步子，在女牆下靠倒。
然後，他們也不敢掃視左右，只默契地擡頭去看落日。
黃昏時候，霞光格外濃厚，照得人思緒迷亂。
“洪福。”
洪平突然喚道。
“以前做了很多不像話的事，今日給你道個不是。”
他略略偏開頭。
沒有回話。
洪平不知所措。
他轉頭去看，發現洪福仰頭枕着雙手，卻是無聲在笑。
“都啥時候了，還撿那點破事來說？”
小胖子瞥了堂兄一眼，嘲道。
他感到腰間硌得慌，隨手一掏，卻是從鎧甲上拔出一片半嵌着的殘鱗。
這鱗片上沾着不知來路的血，染紅了洪福的手指。
“事是小，但現在必須得說。”
洪平也笑了。
“否則就衝今天這般光景，誰知道日後還有沒有機會？”
他說着偏過視線，強行去看數米外那頭死在女牆下的蛇人。
笑容很快逝去。
但冰涼的手腳卻回了暖、有了力。
······
一個時辰後。
四野已完全暗下，如同被人遮了塊幕。
女牆後點亮了成排的火把。
大部分士卒都下城用飯休憩，換輔兵與後備們上城處理屍體，做簡單打掃。
至於一片狼藉的溝壕，卻是無人能管了。
洪範孤身立在城頭，藉着火光俯視城下。
土坑裡，一頭被開膛破肚的蛇人正仰躺着，身上被幾根木刺捅得對穿。
可它的眼睛依然圓瞪，好似在與城上之人對視。
蛇類沒有眼皮，只有透明的鱗片保護眼球，這事洪範早就知道。
不管是在上輩子的中華，還是這輩子的大華，蛇類都與“長生不死”、“死而不僵”之類的概念緊緊相連。
蓋因蛇類的特異氣質天生給人以介於陰陽兩界的感受。
洪範身後，腳步聲漸近。
他偏頭瞧見是洪烈過來。
“戰後統計出來了。”
洪烈同樣按牆而立，說道。
“這一戰殺了三百二十三頭蛇人，我們傷亡一百五十七。”
“死七十四，重傷二十八，短期內還能再戰的輕傷五十二。”
洪範嘆息一聲。
一人換兩條蛇人，說起來不難看。
問題是金海是守方，擁有強弓硬弩以及充足的城防器械。
“以蛇人的悍不畏死，若改守城爲野外步戰，恐怕能打出一比十的交換比。”
洪範低聲道。
“下一回可未必這般容易了。”
洪烈點了點頭。
他們都看得出來，午後的進攻只是異族的試探。
作爲神子私軍，對方對人類的手段不夠了解。
今日扔下三百餘條性命後，下次必然會有所調整。
兩人一時無言。
火光搖曳，洪烈也看見了城下被釘死的蛇人。
“明明是死了，看着卻像是活的。”
洪範說道，其聲幽幽。
“早前還未死的時候，看着又沒有活氣。”
“蛇人臉上筋肉稀少，很難看出表情。”
洪烈接過話頭。
“所以每次與蛇人戰後，我們第一件事就是斬首補刀。”
洪範突然問道：“蛇人會怕嗎？”
洪烈語塞。
此時，一個粗豪聲音應道。
“當然會！”
是巡城路過的廖正豪。
“算命的常唸叨‘天道無吉凶’，賢侄可曾聽說過？”
他走過來，拍了拍洪範肩膀。
“想要的能得到是吉，得不到是兇。”
“心中有了得失，便會生出憂怖之心——按照佛門說法，便是因‘我執’而生煩惱。”
“蛇人既然有欲求，自然就會害怕。”
洪範聞言追問：“那蛇人想要什麼？”
“它們想要血啊！”
廖正豪想也不想地回道。