五月二十九，何家綢繆堂。
門窗緊閉，外頭守衛森嚴，不允許任何人靠近十五丈範圍。
堂內高層俱在。
不光是各位族老，甚至連年過九十、壽元將盡的上代族長都被當家兄弟二人請了出來，端着煙桿列座於族長身旁。
何知新站在堂下，靜靜看着那一包白綢包着的紫粉被衆人傳閱檢驗。
片刻後，綢包被傳回了他手中。
“這包奪朱紫的質量，各位都確認了。”
何知新說道。
“洪範對我說，他能將木屑中幾乎所有的奪朱紫都分離出來。”
“根據他帶走的廢料量，此話應該不假。”
“我仔細算了比率，如果達成合作，光是依靠我們自家培育的蟬無鳴，洗髓丹的產量一月可抵原來三月！”
他低聲說道。
“按照當前一月五百枚產量估算，一年能獲利五十四萬兩。”
堂內寂靜，一時無人說話，只有此起彼伏的粗重呼吸聲。
“太樂觀了。”
一位家老嚥了口唾沫，故作鎮靜道。
“哪裡會有那麼多？供應上去了，價格會降低的。”
另一位家老立即反駁。
“如果只是在涼州出貨，當然是這樣沒錯，但我們也可以往其他州銷售。”
“一個月多一千枚洗髓丹，不過夠二百來位渾然境使用，往九州三國一散，算得了什麼？”
“更何況，有了這手段，別家那些蟬無鳴廢料，我們都可以收過來……”
他臉頰漲紅。
“一年多賺幾十萬兩，可是大好事啊……”
這時候，縮在圈椅中的老族長癟着嘴吸了口煙，說道。
聽到他的表態，堂內的激進派都振奮起來。
“我也是這個意思！”
剛剛開口的家老忙不迭接口道。
“金海洪氏不過是邊疆小姓，我們讓出一成紅利，想來足以滿足他們了……”
他正說着，卻被老族長的咳嗽聲打斷。
“你這麼急，那就你來說；家裡一年多賺幾十萬兩，好在哪？”
後者稍稍撐起耷拉的眼皮，露出一點濃黑眸子，盯了過去。
“您是問有錢好在哪？”
族老被盯得緊張，話語乾澀起來。
“額，銀子好的地方可太多了；族裡能配最好的用度，子弟們能用最好的兵器……”
他越說越是順暢。
“哪怕靠銀子硬砸，我們每年都能在修羅宗上院砸一個名額出來！”
“就這些？”
老族長冷笑一聲。
“一月出一千五百枚洗髓丹，咱一家的出產能佔涼州的一半。”
“到時候劉家那西京第一豪奢的名頭，也得給咱們讓出來。”
“這好嗎？”
這下子所有人都聽出老爺子說的是反話。
“都忘了？當初我們爲什麼要從城內搬出來？”
老族長低喝一聲。
“我何伯凱不過天人交感修爲，大概是活不過一百歲的，我說的現在未必算數了。”
“思遠，你是族內第一高手，先天五合了。”
他看向自己的孫子，何家當代家主、何知新的長兄何思遠。
“我問伱，一年五十萬兩不止的純利，一個沒有元磁、天人坐鎮的何家，配賺嗎？”
“不配。”
何思遠毫不猶豫地回道。
“那就眼睜睜看着姓洪的把法子交給別家？”
依然有人不服。
“現在州守與總督鬧得厲害，正是倚重下面的時候，誰敢動我們？”
“三叔，當下是如此，但多考慮些總是沒錯。”
這回是何知新接話。
“我們不配賺那麼多，那就賺少些。”
“我和兄長的想法是尋一家能在涼州頂天立地的，讓幾成股份出去，擔了這干係。”
他謙恭笑道。
“你要尋哪一家，劉？沈？”
有人質疑道。
“爲了避嫌，這幾個月家中都明令子弟不許與這兩邊來往；若是與他們合股，那可是明着選邊了！”
“自然不會是他們。”
何思遠搖頭道。
“尋涼州器作監如何？我與莊公私交不錯，而且他們可比一般世家守規矩多了。”
“就託口是莊公提供的手段，我們何家只是被選來獨家合作。”
堂內一靜。
長房以外的幾位族老本能想要反駁，卻找不到由頭。
某種程度上，器作監與何家很像——經濟上富裕，武力上孱弱。
莊立人作爲涼州州部數一數二的“高手”，有先天三合修爲，然而戰力恐怕還不如軍中初入先天的宿將。
但器作監的生意，等閒無人敢染指。
蓋因它是八部之一、朝廷的錢袋子，賺的每一枚銅錢上寫的都是個“蕭”字。
泱泱大華，敢從皇帝盤裡爭食的，可不多。
······
次日下午。
洪範騎馬經過青色高牆，再次見到了那一對叼着火焰、踏着齒輪的巨大石獅。
硬化水泥路的盡頭，莊立人的近侍“阿年”正躲在一片樹蔭下等待。
見洪範過來，少年如蒙大赦，趕緊上來相迎。
莊立人穿着學士袍，一手在天窗下把玩着一面三棱鏡，一手拿着片西瓜在啃。
他雖是文修，好歹也有先天修爲，不怕區區酷暑。
洪範進門的腳步聲打斷了莊立人的思路。
“打擾莊公了。”
他見禮道。
“我們之間，何必多禮？”
莊立人連忙擺手，原本沉悶的面色見了洪範，立刻掛上了笑。
“城守府新送來的西瓜，用木行真氣催熟過，可甜了，你可得嚐嚐！”
他幾步走回桌邊，取出冷水浸着的半個瓜，真氣一吐就切下一塊。
在金海，洪範沒有見過西瓜。
他帶着懷念的心情接過，咬了一口，果然如記憶般甘甜。
“我剛剛用三棱鏡觀察光的色散，突然有個疑惑——顏色到底是物體本身具有的特性，還是與白光產生的反應……”
莊立人說着，見到阿年倚靠在門口不走，一雙眼珠子牢牢粘在銅盆中的西瓜上。
於是他只好又切了一塊，心疼地遞了過去。
待少年捧着瓜笑着跳出門外，兩人便在桌邊坐下。
“上回那個關於擺線的問題，我把你的回答整理成文，給梅承雪寄過去了——用的八百里加急。”
莊立人一坐下便急不可耐道。
“他沒給我回信。”
“不過聽別人說，那老小子看了你的解答，被震得一句話說不出，回頭就把自己的文章給燒了。”
他說着揚起嘴角，樂不可支。