第382章 倒戈
正和三十年的五月，夏至的雷雨在淮陽國撒歡，風中啜滿溼潤的暑氣。
這時候，大乘輿留在聽濤谷的白銀木碎片已被盡數挖走販賣，淮陽王抓人服勞役的敘事全面破產。
流言四起，沒有人相信被帶去雲嵐城的人還活着。
但信也好不信也罷，王庭一如既往地捕俘。
風雲頂的胃口更大了，一個月要吃下一萬人。
天風軍雖然還未往城內下手，但持續的全城封鎖嚴重動搖了所有人的信心。
尤其是五月十七，百勝軍聲稱段天南格斃龔正平，並公開將其頭顱送回雲嵐城後……
五月廿五。
深夜，雲嵐城西北一百五十里外。
月亮是霧白色的，混濁，像盲人瞎掉的眼。
平原中心，篝火像一枚黃色楔子釘在地面。
一隊天風軍士兵圍着火，大部分披着毯子睡了，小部分醒着；更外圍則凌亂臥着十幾個被鎖鏈拴着的人。
他們是在附近山林裡被梳出來的，費了軍士們很多力氣。
開春只幾個月，雲嵐以北抓的抓逃的逃，已經沒剩下幾個村落。
守夜的矮個士卒循例察看俘虜——他身材健碩，姿態卻侷促，尤其是俯身確認鎖鏈時對上一雙雙麻木的眼睛。
像是沼澤裡映着夜的水坑，像是荒山下藏着風的洞穴。
隊伍尾端坐着位黑瘦女人。
她手臂被鐵鎖勒出青色瘀痕，懷裡還窩着個孩子——頭戴碎布衲的彩色圓帽，黑白分明的眼睛比今日的盲月更清澈。
與士卒對視片刻，孩子突地咿呀歡笑。
四野開闊，被這清脆笑聲兀地打透，竟是驚心動魄。
士卒挨不住，喘息着逃回篝火旁坐下，眼睛對着火發直。
“你咋了，見鬼了？”
瘦高同伴問道。
矮個士卒不語，壓着頭擡着眼，愣愣瞧着數十米外負手立於巖上的武者。
那人稱號“黃玉尊”，是雲嵐城撼地門的門主、先天二合的高手、隊裡的監軍，此時正看着遙遠處活物般移動的雨雲，以及雲中生滅不定的叉狀閃電。
只因雨雲距離太遠，雷聲和電光便對不上號，微弱得像是地殼裡穿出的鼾聲。
“發啥癔症呢？”
瘦高士卒瞧得心中發毛，狠打了同伴一下。
後者猛地垂下眼，按着心口喃喃：“我心裡難受。”
“這世道誰不難受？”
瘦高個低聲反問。
“活着就得忍耐……”
他往篝火裡添柴，卻被一把攥住胳膊。
“我想逃。”
矮個士卒用氣聲說道，朝俘虜們努了努下巴。
“我們一起，帶上他們……”
篝火裡騰起一片火星子，亮了幾個眨眼，無聲死在夜裡。
“你瘋了？”
瘦高個倒抽口氣，吃了一驚。
“現在能出來的誰沒個老小扣在城內？你走了，他們呢？”
這是個好理由，被天風軍上下用了無數遍。
“他們現在不也在等死，和這些人又有什麼兩樣？雲嵐的城牆難道不是條大號鎖鏈？”
矮個的聲音激烈起來。
“那禿山吃光了別人，遲早也會吃到我們……”
他關不住話匣，卻發現同伴滿臉煞白，牙關發顫。
一轉頭，本在遠處觀雷雨的黃玉尊竟不知何時站在身邊。
“要殺我，動手便是。”
矮個士卒壓下恐懼，逞強道。
“你還未逃，我爲何殺你？”
黃玉尊聞言嗤笑。
“天下也不止你一人有心。”
閃電映在此人眸中，纖細閃耀如蠶絲。
······
次日，卯時。
清晨的冷光將整片平原映成鐵藍色。
塵灰團成團在地平線上遊蕩，風災留下的鞭痕橫七豎八。
天風軍的馬隊啓程往東南，帶着俘虜，緩慢如爬行。
他們出來已有十日，縱然未抓夠人也必須返程，否則容易有誤會。
現在的雲嵐城很怕誤會。
一個時辰後，日頭毒了起來。
黃玉尊抓着馬鞍心神不寧。
他掃視隊旁幾隻張開翅膀跳腳跟隨的醜陋禿鷲，它們長着被沸水燙過的肉紅色頭頸。
一隻蒼鷹盤旋在天空高處，投下的影子黑得像窟窿。
黃玉尊找不到異常，直到那影子不再繞圈，持續變大。
他擡頭仰望，眯着雙眼，見大日光芒中一道黑影飛降，在高速俯衝中像烈風扯碎流雲般脫去兩翼，露出精悍人形。
那人雙手持刀，輕窄的刀刃上真氣灌注，爆燃出三米長的火刃。
“小心，來的是赤沙！”
黃玉尊一聲大吼，提起玄鐵戰鐗，自馬上飛騰。
刀鐗交擊，炸開雷鳴氣暴，扭曲數丈大氣。
戰馬驚厥滾倒。
黃玉尊飛退數丈之遠，手中長鐗缺口歪斜。
“明神果然到了你手裡！”
他扔開武器，前踏一步。
足底尺餘深處，真元穿土疾走，地表卻毫無端倪。
好在沙世界自有感應。
洪範後退，貼身讓過暴起的地刺。
十餘丈外，天風軍隊喝令部下結陣，解弓欲射，肘腋生變。
三名士卒互換眼色突地拔刀，有選擇地劈倒數位目標，退往俘虜身邊。
隊伍本就脆弱的組織度遭受重創。
軍士間爭吵、喝罵，卻未演變爲進一步的拼殺，反倒像找到個臺階，順勢消磨時間等待最後判決。
另一邊的戰團須臾未停。
黃玉尊砸拳撼地，泥土如浪頭翻涌，滾裹碾碎橙紅色的礫石，反推射來的沙刺。
洪範反手撩劈炎吼，高溫氣暴轟穿土牆，留下環形的熔融缺口。
這一擊黃玉尊沒能完全躲開，燙傷了小臂。
殺法上他竟不是對手。
“到底是先天之下天驕第一，卻未知拳腳如何？”
黃玉尊說着御使真元凝聚甲冑——這法門與荒沙戰甲相似，表面細如黃玉，有皸裂縫隙，但軟硬變化上較粗糙，行動時石渣俱下。
見對手逼近，洪範同樣起甲，且戰且退。
火刀與巖拳很快互換數十招。
沙甲形變又修復，黃玉上則滿是黑色刀痕。
武者境界帶來的力速與反射差距無法由外物彌補，洪範明顯受擊更多。
但手握明神，他驅使先天靈氣一如氣境武者，足以將七步樊籠、熱風地獄等手段常態化使用，戰力翻了三倍不止。
鏖戰數分鐘，黃玉尊持續置身高溫，體內火勁積漸，終於落在下風。
此時遠處又過來幾匹奔馬，是與洪範共同行動的吳元幾人。
黃玉尊見狀，二話不說便撤。
洪範亦未追擊，與新到幾人一同處置了負隅頑抗的天風軍。
“洪少俠方纔爲何不追？”
吳元騰出手來問道。
“剛剛一戰，我與黃玉尊大約六四開，但我覺得他未出全力，只是主動找個理由結束戰鬥。”
洪範說着看向之前倒戈的共八位天風軍。
“你們怎麼打算？”
“願爲赤沙效力！”
一個矮壯士卒拱手作答。
“好，但不需爲我，爲百勝軍效力吧。”
洪範回道。
他劈斷俘虜身上的鐐銬，讓衆人把戰死者的裝備解下裝馬，屍體挖了個坑就地掩埋。
衆人騎馬北返。
隊伍遠去，禿鷲們盤旋聒噪，地平線上很快來了三三兩兩的野狼。
它們挖開新墳，各自分羹。