幽暗的叢林中。
一個人影在急速飛奔。
就算呼吸已經急促，就算雙腿已經痠麻，但也不敢有任何停留。
努提斯從沒想到過自己居然能爆發出這樣的速度。
他在逃命。
不過，他是在逃離自己虛構的死靈法師——人是不是總喜歡自己嚇唬自己？
阿德的計策成功的給自作聰明的弓手作出了暗示：死靈法師即將出現。
必須趕緊把這個消息帶給團長，然後離開這見鬼的森林，趕快回到比斯坎灣鎮裡去。
有死靈法師在，這片叢林太危險了！
努提斯不由自主的想着。
可憐的弓手不畏懼魔獸，卻害怕同類，這是不是因爲人類比野獸更可怕？
快了！
馬科團長他們暫駐休息的那塊巨大青巖已經出現在努提斯的視線中。
俊俏弓手終於長長舒出一口氣，背脊的那股陰冷感被即將和同伴匯合的安全感沖淡了不少。
還好，沒有追來。
至於安多萬，自求多福吧。
努提斯下意識地冷笑一聲，留下斧戰士吸引敵人注意本就是他那一瞬間的計劃。
十數個人影清晰可見。
馬科那一襲赭衣短袍赫然在目。
“團長！”努提斯健步上前，一面急奔，一面張口高聲彙報，“那死靈法師就在附近，我們必須趕緊離開！安多萬他已經……”
努提斯忽地截口不言，他發現馬科仍然背身對他，站姿奇怪而僵硬。
異常的安靜，透着不安和恐慌。
所有人都面朝同一個方向。
努提斯順着看去。
那處是陽光沒有穿透的幽暗，而其中則筆直地站着一個比黑暗更爲幽深的人影。
黑袍及地，白髮蒼蒼。
在弓手的敏銳視覺下，甚至看到一團朦朧灰氣籠罩在此人四周。
陰暗和死亡的氣息便是自此而來。
“這麼濃烈的死意，難道說……他就是……”
驚恐之下努提斯不由自主地後退了一步。
就是這一步，彷彿是觸動了某種禁制，努提斯頓時感到自己被陰冷的氣息完全籠罩。
“如果我是你，就不會再亂動。”
一個聲音在他的耳畔響起。
蒼老而淡漠，卻藏着冷酷的威嚴。
努提斯一個激靈，悄悄鬆開了摸上匕首把柄的右手。
黑袍老者道：“這下可以出發了吧？”
努提斯不解道：“出發？去哪兒？”
“這位長者僱請我們送他離開這片叢林，”馬科團長一臉死灰，扭頭回看着他，眨着眼問道，“你和安多萬不是去接沃特他們倆了麼？他們人呢？”
努提斯一怔，腦子一轉，心領神會道：“他們還在後面呢，阿德那小子的傷勢相當嚴重，安多萬和沃特留下照顧他呢。”
聞言，黑袍老者頓時有些不耐，道：“怎麼還有人？”
馬科給自己臉上貼上關切的神色，努力欠身後，慨然道：“長者！傭兵守則，不可棄同伴。尚有三位同伴沒有歸來，其中一位更是在剛纔狩獵斑斕獸時拯救我性命的恩人。於情於理，我都不能棄之不顧。”
黑袍老者一聲冷哼。
馬科趕緊陪笑道：“當然，承蒙您看得起，我們也不敢耽誤您的時間。”
黑袍老者語調轉冷，道：“這麼說，你們不願意接老夫的請託囉？”
“我……”
拒絕的話在喉頭打轉，但就是不敢說出口。
馬科頭皮一緊，他有九成把握肯定這老人就是那強大的死靈法師，但從沒聽說過會向傭兵提出請託的死靈法師，僥倖心理讓他希望自己能找個藉口推脫。
可現在對方冷淡的語調讓馬科醒悟，現在他們可不是在中介所討價還價。
努提斯忽地開口道：“我們當然會接下，能夠爲您服務真是榮幸。”
馬科大驚，轉頭卻看見努提斯衝自己一努嘴。
順着望去，馬科看到努提斯兩隻手平放，似是抱拳行禮，但大拇指俱都彎曲。
靈光一閃，馬科頓時醒悟，也順口道：“對，沒錯。但是……”
黑袍老者截口道：“但是什麼？”
馬科故作姿態道：“但是同伴卻不能不等，既然您事情緊急，我們分出一半的人爲您服務，如何？”
黑袍老者不置可否。
馬科立刻開始點名，而他叫到的人自然是那八名新丁。
新人不但是餌食，必要時還是吸引強敵的棄料。
馬科再一次讚美自己的策略。
誰願意同死靈法師一道？被叫到的人臉色不約而同地慘白。
但馬科等人又怎會顧及他們的感覺？
點好人頭，馬科朝黑袍老者陪笑道：“老者，這八位，不論能力或身手都是較爲出衆的，就決定讓他們爲您提供護送，如何？”
得到團長的誇讚和肯定，新丁們的臉色卻像死了爹媽般難看。
老手們心下都偷偷地舒了一口氣。
良久。
黑袍老者既沒肯定也沒否定。
樹蔭涼爽，馬科背上的汗水卻流了一遍又一遍。
終於，老者開口道：“行！”
馬科嗓子眼兒憋着的那口氣終於嚥下。
“但是！”老者突地轉口道，“你和他也要一起。”
看着指向自己的手指，努提斯頓覺眼前一黑，差點駭得摔倒在地。
馬科同樣好不到哪兒去，剛浮現些血色的臉瞬間卡白。
“老者，我……我……”
之前的話說太滿，努提斯找不到任何藉口，腦門沁出一頭冷汗。
黑袍老者縮回手臂，淡然道：“怎麼？不行？”
死靈法師恐怖的傳說讓努提斯身子不停的顫抖，他的聲音聽起來就抖得更厲害了：“我，我……小人……行……”
馬科知道急轉直下的事態讓努提斯有些受驚過度，忙解圍道：“我們倆當然願意，真是太榮幸了。”
同時給努提斯一個手勢，暗示倆人先陪同過去再等機會逃走。
可努提斯情緒激盪下根本沒注意馬科的暗示。
只聽到黑袍老者續道：“……既然沒問題，那就走吧。”
“不！！”
努提斯大吼一聲，俊俏的臉忽地顯出決然之色。
環視一圈，看到的盡是戲謔和嘲弄——一如之前自己的眼神。
“殺！”
最後一搏！
眨眼間，努提斯拔出了腰畔的兩把銀質匕首，以X形的路線快速擲向老者，同時急速轉身，拼盡全力飛奔而去。
匕首怒射而至，未見黑袍老者有何動作，雪亮的銀匕突地自空中消失不見。
再一瞬。
沉悶的重擊聲響起。
奔逃中的努提斯身子一歪，橫飛而出，帶着滿臉驚駭直挺挺地向前滑倒在地。
而黑袍老者不知何時已來到他的身邊。
好快的攻擊！
馬科看得眼角一陣抽搐。
黑袍老者隨手拋下銀質匕首，看着弓手清秀的臉龐，不屑道：“有時間修飾臉還不如多練練武技。”
努提斯面如死灰，仰頭絕望道：“你想怎樣？”
黑袍老者道：“不怎樣！隨我一道離開森林，還要老夫重複幾次？”
努提斯道：“隨你一道？嘿嘿，我們還有命嗎？”
此刻馬科連忙上前，訓斥道：“這位長者又怎麼會平白無故殺害我們？您說是吧？”
一雙眼可憐兮兮地望向黑袍老者。
老者冷笑。
一絲鮮血自努提斯的嘴角沁出，剛纔那一下竟讓他受創不輕。
“老夫出手並不重，只能怪你太弱了……咦？！”
黑袍老者凝目看着他，突地俯身相就，整個人都向努提斯身上貼去。
清秀弓手一聲慘叫。
傳說死靈法師嗜好的酷刑在努提斯身上開始了麼？
半晌。
黑袍老者並沒什麼動作，僅僅是俯在努提斯身前，彷彿在仔細感應某種神秘的東西。
卻是努提斯看清了老者那一半紅潤一半枯槁的臉，下意識的發出一聲尖叫。
毫不理會努提斯的反應，黑袍老者喃喃道：“沒道理……不對，雖然十分微弱，但……確確實實存在。”
馬科在一旁聽着，心頭大爲好奇，難道說努提斯身上有什麼東西是連這強大的死靈法師也看重的？
努提斯卻是一動不敢動，生怕再有什麼舉止引起老者的攻擊。
“你身上都有什麼東西？”
聞言，努提斯忙道：“什麼都沒有……沒……哦！我全部拿出來給您老人家過目！”
強忍住傷痛，努提斯翻身爬起，顫抖着解開腰畔的布囊，倒過袋口，丁零當啷掉出一堆亂七八糟的東西：打火燧石、數枚金幣、長短不一的鐵絲、幾張牛皮紙……最後，掉出一個小小的瓷瓶。
“咦？”
黑袍老者袖袍微動，瓷瓶騰空而起，筆直落入他的右手之中。
“不……”努提斯正待阻止，卻又不敢，只能看着黑袍老者將之啓開。
瓶塞拔出，卻是一股濃郁的玫瑰精油味。
黑袍老者眉頭大皺。
努提斯雙手連擺，慌忙解釋道：“這是小人平日裡護養皮膚所用之物。”
“哼！”
黑袍老者正待轉身，卻猛然回首，直直地看着努提斯。
努提斯覺得自己幾乎快窒息了。
黑袍老者道：“伸出你的手！”
努提斯怎敢拒絕？乖乖地把手臂前伸。
黑袍老者突地抓住努提斯的右手，冷喝道：“說！你在什麼地方遇到的凰冥之血！”
努提斯只覺右手被一隻冰冷的鋼爪狠狠鉗住，苦着臉道：“小人……我哪兒知道什麼什麼血。”
黑袍老者怒道：“滿口胡言，你的右指上到現在還散出淡淡的死冥氣息，除了凰冥血脈外還能是什麼東西？”
努提斯慘然道：“小人真的不知……”
突地想起一事，“是了！大師，我不久前碰過一個人的血。”
黑袍老者急問：“誰？！”
努提斯痛苦地道：“是我們團裡新來的一個叫阿德的人……”
黑袍老者轉頭看向團長馬科。
馬科連忙道：“他沒撒謊，確有這麼一個人，就是我們在這裡等候的同伴。”
也許是覺出自己失態，黑袍老者緩緩放開努提斯的右手：“帶我去找他！”
馬科心頭一跳，如果……這老者帶着努提斯離開，那他自然可以帶着餘下的人逃走。
生機！
這個念頭一起，馬科心頭頓時火熱。
黑袍老人環視一圈，道：“但是老夫的行蹤不可泄露……所以，你們的團長也須跟我一起！若果誰敢私自逃走，須多多考慮他們的性命……哼！”
馬科差點直接昏倒，幹張着嘴卻不敢發出任何聲音。
威爾法師挺起乾瘦的胸膛，一臉的摯誠：“我們決不會拋棄你獨自離開！團長，我們誓死在這裡等你們回來！”
餘人皆作熱淚盈眶之狀。
似對威爾法師等人的態度滿意，黑袍老者衝努提斯和馬科道：“帶路！”
努提斯與馬科對視一眼，長嘆一聲，轉身領路。
黑袍老者似有些興奮，完全忽略了身後衆人眼中的僥倖……
三個瘦小的身影沒入陰暗的森林深處。
衆人熟悉的叢林一下子回來了。
林中陰翳，涼風習習。
青巖的陰影中傻乎乎地立着十餘條漢子。
相互看看，再觀察觀察，再相互瞅瞅。
狡黠的目光在無聲中傳遞。
突然，像被野狼衝進的羊羣般，一衆義氣兄弟轟然而散。
留下的唯有那塊不知年數的巨大青巖。