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因爲劉氏的態度，方氏連着幾天都沒再過去主院，在自家天天板着手指算日子，博榮什麼時候回家。
祝永鑫上山弄了些木頭，在院角離着房子較遠的地方開始搭豬圈，打算過幾日去捉兩頭小豬來養，荷花就一直跟在他身後打轉，琢磨着開春之後山上都有什麼能弄回來餵豬，又算計着豬糞要怎麼堆才能肥田，時不時地還給祝永鑫提出些小意見。
全家盼星星盼月亮地等了好幾天，直到豬圈竣工，小豬仔也抓回來了，城裡還是沒個消息，等到二月初十的時候，方氏再也坐不住了，去村裡其他人家打聽，聽說還都沒回來，稍稍放下心來，但卻忍不住日日唸叨，也不知在城裡怎麼樣了，住了那麼多日可還有錢之類，可祝永鑫說要進城去看看，她又搖頭說算了，馬上開春兒了，家裡的活計也都多了起來，各家的都沒回來，就再等等看好了。
又等了幾日，這天夜裡外頭忽然傳來轟隆隆的聲響，把全家都驚醒了，荷花聽着外頭猶如萬馬奔騰的聲響，但是又沒有地動山搖的感覺，不禁抓着方氏的衣襟兒問：“娘，這是咋了？”
方氏把荷花攬進懷裡笑着說：“不怕，是外頭開江了。”
祝永鑫也道：“今年颳了這麼小半個月的風，我還尋思着怕是要武開江，還真是準了。”
外頭的轟鳴聲擾得人睡不着覺，全家就都縮在被窩裡說話，方氏哄着哭鬧的栓子，有些憂心忡忡地說：“聽着這動靜讓人心裡頭不安寧，總覺得要出啥事兒似的。”
“淨瞎尋思，能有啥事！”祝永鑫摸索着裝了袋煙，拿火摺子點燃，菸袋鍋子裡的火光忽明忽暗，“有那個功夫還不如尋思今年地裡種啥咧！”
荷花聽到說起種地，趕緊湊過去道：“要種蜀黍、大豆、番薯、糜子，娘還答應我要種兩行蘇子。”
祝永鑫摸摸荷花的頭頂應着，然後又跟方氏道：“我聽魏家大哥說，比咱家還南邊些的村子，去年種了一種叫洋山芋的東西，跟番薯差不多，都是從外邊兒傳過來的，他們去年種着收成不錯，咱也去弄點兒試試？”
“洋山芋？”方氏疑惑地問，“那東西咋吃？萬一種着不好咋辦？”
荷花聽到洋山芋，心裡忽然一動，該不會是土豆吧？趕緊問道：“爹，那東西是不是地上長葉兒，地底下串根兒結洋芋？”
“聽說是，你咋知道？”祝永鑫奇怪地問。
“聽錦棠哥說過。”荷花又拿出齊錦棠做擋箭牌道，“咱家也種吧！先在院裡種個試試，我跟大姐還有博寧照顧就行了。”
博寧覺得新鮮，也十分贊同地說：“種洋芋，種洋芋！”
方氏當她是小孩子心性，搖頭不同意道：“你前幾天跟着你爹弄豬圈，結果現在豬仔抓回來了你去看過幾眼？種地又不是什麼好玩的，你跟着起什麼哄，到時候白佔着我的菜園子。”
荷花只好去磨着祝永鑫：“爹，我這回肯定堅持到底，你跟娘說嘛！”
祝永鑫被她晃得沒辦法抽菸，就在火牆上敲打敲打，然後笑着說：“反正咱家院裡地方也不小，咱不佔你孃的菜地，過幾天爹給你開一塊。”
“你就寵着她吧！”方氏見狀沒法子，但還是對荷花道，“管不好到時候可不給你飯吃。”
荷花絲毫不當回事地說：“不怕，還有大姐呢！”
茉莉聞言噗地一聲笑噴了，隨即就啐道：“你這小妮子，合着你自己大包大攬的，是算計我給你幹活？”
“是咱倆一起幹活！”荷花一本正經地糾正道。
全家嘻嘻哈哈的，不多時外頭天就亮了，荷花從沒見過武開江，都顧不得吃早飯，穿好了衣裳就往江邊跑，離着江邊越近那聲音就越震耳欲聾，還沒到跟前兒就看見江面上大塊大塊的冰板，隨着江水奔騰而下，互相沖撞着、擠壓着，時而堆成高高的冰山，時而迸發出漫天晶瑩璀璨的碎冰。平時跟齊錦棠學寫字的江邊，此時已經堆滿了衝到岸邊的冰塊，江水衝擊在上面，激起片片水霧。
“荷花！”身後傳來齊錦棠的聲音，“我就知道你肯定在這兒。”
“錦棠哥，我沒見過武開江，過來瞧瞧。”荷花回頭見他已經脫下了厚重的棉袍，只穿了件天青色的袍子，外面套了件寶藍色的夾襖，不禁抿嘴笑着想，這小子還挺臭美，剛剛開春的天就急着減衣服，真是要風度不要溫度。
齊錦棠見她盯着自己，有點兒不自在地扯扯衣襟道：“以後換個地方教你識字，我前兩天在靠北邊些看到個塊平地，我領你上去看看？”然後看看荷花又說，“那裡也能看到江水。”
“好！”荷花過來捏捏他的衣服道，“我奶說春捂秋凍，如今剛開春兒，咋恁快就換成夾衣了？”
齊錦棠忙道：“早晨起來沒覺得冷就減了衣服，一會兒回去就加上。”
二人到了江邊的山坡上，齊錦棠說的地方就是個小緩坡，背後是棵二人合抱粗細的大樹，底下還算平整，他有點兒獻寶似的說：“這地方不錯吧？”
荷花朝江的方向看看，果然能瞧見江水奔騰，笑着說：“是比江邊好，夏天這大樹還能擋太陽。”她又墊着腳尖往村口處望去，只能看見隱約的一條細長曲折的小路，似乎一個人影都沒有。
齊錦棠似乎瞧出她的心事，問道：“怎麼，想你大哥了？用不着擔心，我聽我爹說，是縣衙裡出了些事情，好像是什麼徇私舞弊的，牽連到了一些去考試的童生，先前的考試作廢，如今要重考呢！估計再過幾日就該回來了。”
荷花聽到徇私舞弊幾個字，就覺得腦子“嗡”地一聲，瞬間就慘白了臉色，顫抖着聲音問：“那、那些被牽涉到的童生會怎麼樣？”
齊錦棠開始沒注意到荷花的異樣，只說：“我爹說今年肯定是不能考了，但是以後還讓不讓考，就要看知縣大人是想要嚴判還是從輕發落了。”
荷花這會兒想到的就是，李氏花錢找人給祝博凱拉關係，若當真是那個師爺東窗事發，那祝博凱肯定在劫難逃，只是不知道會不會牽扯到自己大哥，他倆是堂兄弟，若是說沒有牽連，怕是人家也不會相信，這等於是還沒考上就先背了污點，不管以後還讓不讓再考，對自家來說都會是個沉重的打擊……她越想越覺得心裡發冷，整個人也不由自主地哆嗦起來。
齊錦棠這才發現她的不對勁，趕緊脫下自己的夾襖裹住她問：“荷花，你這是咋了？”
“沒、沒事……”荷花這纔回過神來，把身上的衣裳扯下來塞給齊錦棠，拔腿就往山下跑，邊跑邊說，“錦棠哥，我忽然想起家裡有事，我先回去了，你趕緊回家加衣服，若是凍病了可不是鬧着玩的……”
說到後面的時候，人已經老早地跑遠了，聲音也淹沒在武開江的隆隆聲中。
一口氣跑回家，荷花累得上氣不接下氣，扶着門柱子直喘粗氣。
茉莉正在院裡餵雞，見她這樣不由得訓道：“你如今都快跟博寧似的了，天天瘋的見不到個影子，也不知道都去幹啥……”她話沒說完就見荷花壓根兒沒搭理自己，已經一陣風兒似的衝進去去了，氣得在把手裡的簸箕往雞窩上一扔，衝進去道，“荷花，你聽見我說話沒，我……”
荷花進屋就一五一十地把自己聽到的消息告訴了方氏，聽得方氏臉色慘白、手腳冰冷，站都站不穩當，趕緊扶住身旁的火牆。
“你咋惹娘生氣了？”茉莉趕緊跑過來扶着方氏坐在看上，回頭衝荷花嚷嚷。
荷花急道：“娘，你趕緊去大娘家問問啊，若是她家也不知道信兒，就趕緊讓爹攔車去城裡去瞧瞧。”
方氏如夢初醒，手裡的東西一丟就快步出去，荷花也跟着跑了，丟下滿頭霧水的茉莉站在屋裡生氣。
李氏正哼着小曲兒掃院子，見方氏招呼都不打就跑進院，面上閃過一絲不滿，不過還是掛起笑臉招呼道：“博榮娘，這一大早的有啥事兒啊？”
“大嫂，我聽人說城裡的童生試出岔子了，抓到有人貪贓舞弊，之前考的都不算了，要重新考不說，那些個牽涉在內的，都要受罰，你可聽說了？”方氏開門見山地直奔主題。
“……”李氏聞言先是一怔，隨即怒容滿面地說，“博榮娘，你這到底是啥意思，當初我說要疏通關係，你不肯也就算了，我自己去疏通一下只求個心安，你如今又來說這樣的話，你是不是就盼着我家博凱考不上，好讓你家博榮出風頭吧？”
說罷竟抄起掃把直揮過來，嘴裡還罵道：“出去，別髒了我家的地。”
方氏本還想解釋，但是見她這樣氣得渾身發抖，知道定然是說不通什麼的了，不敢多耽擱，趕緊又去老祝頭那邊尋祝永鑫。