馬伕人頓時笑彎了腰道：“哎呦，齊夫人可真會開玩笑，齊大人對夫人好可是全縣都知道的事兒，別說夫人不過是想花錢弄個小買賣，就算是開個酒樓銀號，齊大人都不能說出個不字！”
“馬伕人，伱當我家爺是伱們老爺呢？我們年輕家底兒薄，我又是個不會過日子的，別說是酒樓銀號，就是個當街攤位我都買不起。”荷花笑着搭了句話，不等別人再說什麼，就朝幹活兒的那邊揮揮手揚聲道：“幹了半天都歇會兒吧，路邊的桶裡有糖水，要喝的自己去舀。”
“要說，齊夫人可真是心善的人，且不說這竹編和繡品幫了多少人能賺幾個零錢貼補家用，就說這招人幹活兒自己還荒山野嶺陪着，還惦記着時間久了得讓歇着，還給預備糖水，可真是難得見到哪家招工這麼周到的。”華娘子巴結地一個勁兒誇讚道。
“心善當不起，只不過打小從苦日子活過來的，自己受過窮就知道那是什麼滋味，自然也就能多幾分體貼罷了。”荷花自嘲地一笑，“我也不是什麼聖人，伱們也用不着只撿好聽地跟我說，只要別背後說我憨，嫌我傻就好了。”
“這怎麼可能。”王夫人訕笑着擺擺手，然後裝作扭頭去看另外一側的景色，這話她背後還真說過，但那只是在自家屋裡跟自己男人說的，總不能自家還能出了內鬼不成，但就算荷花是歪打正着，她也忍不住有點兒被沒防備道破的尷尬。
幾個人胡亂扯了幾句就都想趕緊回去了，畢竟這種破落的偏僻地方，不是誰都像荷花一樣打心裡覺得喜歡的。但是荷花一直沒開口勸她們回去，幾個人都覺得是主動過來的，呆了這麼一會兒就走也不好意思開口，只能渾身不自在地繼續遭罪。
最後還是馬伕人頭一個忍不住了，隨便找了個藉口道：“哎呦，這艾草也不管用啊。我怎麼還是覺得有蟲子啊。我可是受不住了，伱們慢慢在這玩兒，我得先回了，這新做的罩衣就扯了個口子。我怎麼就這麼背……”嘴上嘟嘟囔囔地，腳下已經朝馬車那邊走了過去。
剩下的幾個人見總算有人挪步了，都一股腦地跟荷花告辭。恨不能腳不沾塵地飛回馬車裡去，偏生劉夫人卻說自個兒回去也沒事做，倒不如在這兒呆會兒。其餘幾個人誰還顧得管她。都自顧自地趕緊讓車伕趕車離開這個讓人渾身發癢的鬼地方。
荷花覺得劉夫人特意留下來應該是有話要說，所以她也不急，只清閒地看着幹活兒的婦人們歇夠了時候，又都紮緊綁腿，掖好裙角，鑽進林子裡繼續開始幹活兒。
“看看她們，就覺得人活着真的挺簡單的。每天就是幹活兒，賺錢。爲全家的吃穿忙活，然後每天晚上累得躺在牀上呼呼大睡，一夜好眠，第二天繼續這樣的奔波勞碌……跟咱們比比呢，吃穿住自不必說，咱們出入還有人伺候着，還有人給磕頭行禮，可這一天天滿腹心思地過活，卻覺得倒不如這樣身上的累來得乾脆踏實。”劉夫人忽然開口感慨道。
荷花沒想到話題一下子變得這麼哲理，低頭看看自己早就被養得白嫩的手，伸到劉夫人面前道：“伱瞧我的手……”
劉夫人低頭掃了一眼，有些莫名地說：“白嫩細滑，纖纖細指……”
“我是正經窮人家的孩子，從小家裡睡土炕，住土坯房，從祖宗根兒上捯都是土裡刨食兒的。我小時候釣魚、挖野菜、摘野果子、插苗、翻地、鋤草、秋收……什麼活兒沒做過，直到前兩年家境才稍稍好起來。”
荷花又低頭看看自己的手，“可伱瞧我的手，這纔將養了兩年，就把以前那些幹活兒的繭子、粗皮全都消磨光了。”說到這兒荷花扭頭看向劉夫人，“如今讓我再回去種地吃飯，我能撿的起來，畢竟我丟下的時間短，而且我還年輕……”
她後面的話就沒有再說出來，但是意味已經很明顯了，劉夫人比自己享受的年頭多，年歲也越發的不饒人了，即便是嘴上說羨慕這些僕婦，又能有什麼實際的意義。
“伱倒是看得開。”劉夫人沉默半晌後忽地一笑，“倒是我無病呻吟了。”
“身子累了心就鬆快些，心累了身子就嬌貴些，其實人生在世，總是要受些累的，不然怎麼能感覺到自己還活着？”荷花說了句以前不知道哪裡看來的話，只想起個大概意思，也不知道說得對是不對。
劉夫人聽了卻是連連點頭，“這話說的通透，身和心都不累的那是豬玀，是被養着送死的命。”
小真見兩個人在樹下伱一句我一句倒是聊得熱絡起來，看來劉夫人一時半會兒是不會離開，便到後面的車廂內搬出兩個小繡墩，尋了處乾淨實承的地面擺好，復又端出茶來。
在樹蔭下坐好，輕啜着杯中的香茗，看着陽光透過葉片灑下細碎的光點，輕輕地落在人的手上、身上，感受不到陽光的熱度，但是那點點跳動的金色斑芒，遠處幹活兒發出的窸窣響動，給寧靜得不現實似的午後時光添了許多歡愉和實在。
荷花深吸了一口茶香才問：“劉夫人平時最是沉靜的一個人，怎麼今個兒說了這許多似禪非禪的話。”
“一時感慨罷了！”劉夫人的神色間有些恍惚，但是很明顯她並不想說起這個，很快就轉移了話題道，“伱這兩片楊梅林子，真的只是爲了做蜜漬果子？”
“這是自然，這種事兒到時候大家眼睛都看着，我何苦撒這種搬起石頭砸自己腳的謊。”荷花挑挑眉毛很輕巧地說道。
“聽說最近上頭要有人來查看咱們縣河道的情況？”劉夫人立刻就轉了話題，但是看似毫無聯繫的兩個問題，其中暗藏的關係卻是兩個人都心知肚明的。
“當初我最慌亂無助的時候，是伱幫我指點了迷津，我還以爲咱們兩個之間用不着這麼生疏繞遠纔是。”荷花嘆了口氣說。“我沒撒謊，這楊梅林的事兒，我去年來的時候就開始在腦子裡考慮了。”荷花看着面前十幾棵周圍都被清理乾淨的楊梅樹，微微眯起眼睛看向樹梢，忽然也轉了個毫無關係的話題，“伱知道小時候我爹孃總說我是什麼嗎？”
劉夫人有些好奇地挑眉看向荷花。眼神中滿是詢問的神色。
“我爹孃總說我財迷。家裡其他人應該也這麼說過。”荷花說起小時候的事兒，眉眼頓時彎了起來，似乎想要擋住從雙眸中流露而出的滿滿幸福，“那時候我娘生娃兒。家裡連口葷菜都沒有，冰天雪地的，我領着幾歲大的弟弟去江邊砸開冰窟窿釣魚。然後去換了豬蹄兒給我娘吃，還差點兒被賣豬肉家的賣去做童養媳……”
“小時候真的窮怕了，我哥說我看見什麼都得掂量掂量能不能賣錢。如今日子雖說好多了，可這毛病卻是改不掉了。”荷花見劉夫人聽得入了神兒，伸手推了她一把說，“伱聽了可不許笑我。我來這兒的路上就看到這些楊梅樹，後來又問了些當地人，說是野楊梅樹，結的果子能吃。但是因爲出山不容易，根本運不出去。所以只能年年等着落完爛在地裡。我那個時候就想啊……這可是好東西啊，如果能把這個弄成可以放好多天的吃食，那不是就能運出去賣錢了嘛！”
“所以伱今年就想試試？”
“那是自然，什麼東西不都得做了才知道，腦子裡再怎麼想也不可能變出錢來。”荷花說着又柔和了神色，“我家爺當時跟我一起知道的楊梅的事兒，他那時候就想，他既然到這裡爲官，就一定要整飭河道，修整道路，讓山裡的東西能運到外面去。如今他已經初有眉目了，我自然也不能被他拉下不是。”
劉夫人怔怔看着荷花那種打心裡煥發到臉上的幸福感，睫毛忽閃兩下，淚珠就不受控制地滾落了下來。
荷花趕緊扯了帕子去給她拭淚，不知道自己說錯了什麼，有些無措地說：“這、這好好兒地是怎麼了，可、可是我說錯了什麼……”
劉夫人一把拉住荷花的手，垂淚道：“不礙伱的事兒，只是我自個兒傷心罷了……他不得意的時候盼着他能得重用、揚眉吐氣、一展才華，可如今他真的得了齊大人的重用，不那麼醉生夢死了，他卻不再如以前一樣，只屬於我一個人了……”
聽了這話荷花頓時明白了這是怎麼回事，看來又是很多官宦人家都難以避免的納妾事件，世上應該沒有任何一個女人能夠真心對待丈夫枕邊的其他女人，但是在如今這樣的時代，這卻是一枚女人不得不含淚和血吞下的苦果，哪怕痛徹入骨、哪怕苦得心寒，卻還要表現出自己的大度和理解。
荷花知道劉夫人對這些比自己還要清楚得很，她說這些話也不是爲了讓自己開導勸解，她這是想找個能傾訴和流淚的對象，把自己心裡壓抑不住的負面情緒發泄出去，然後再擦乾眼淚，敷上脂粉，回去繼續扮演那個大度完美的正室夫人。
她用力回握住劉夫人的手，將她拉到自己懷裡，讓她淚溼的雙眼能夠埋在自己的肩頭，輕拍她的後背道：“哭出來就好了，日子還不是得過。”
劉夫人斷斷續續地哭了小半個時辰，荷花保持這個礀勢坐得都有些身子發僵，但還是儘量輕柔地拍着她的後背，努力安撫她的情緒。
最後她終於重新坐直了身子，兩隻眼睛哭得水蜜桃兒一樣，紅腫得根本不是脂粉能遮掩得住的。
荷花打發人去最近的藥鋪買了些清熱消腫的藥膏，輕輕塗在劉夫人的眼圈周圍，讓她自己小心地揉揉，然後自己把她送回了劉府，下車前給她雙眼上繫上一條絲帕，對劉家下人說是在林中被蚊蟲叮咬所致，已經擦過藥膏，明日應該就能消腫。
縣太爺夫人坐車把人送回家來的，還親自下車解釋並一路送回房中，還坐在牀邊說了半晌的話才走，劉夫人身邊的人完全沒有對荷花的說辭表示懷疑，反而全都爲自家主母有這麼個關係好的靠山覺得高興，似乎連進進出出做事都覺得更有精神勁兒了。
幾日之後，劉府也僱了幾個人在挨着荷花開的林子邊上又清了一大片楊梅樹林，這回縣城裡的各種傳言越發多了起來，畢竟以前只有縣太爺夫人在張羅，大家還都是觀望狀態，如今又添了個劉大人，不管聰明的還是蠢笨的，全都開始覺得這其中肯定有什麼關竅，不然怎麼會惹得這些做官的都不惜費人費力。
此例一開，縣裡頓時掀起一股清林的熱潮，許多人閒着無事也學着荷花的樣子上山開荒收拾楊梅樹。
齊錦棠對這件事既不鼓勵也不反對，見人果然越發多了起來，便只是發告示宣佈，所有私自開墾出來的山地頭一年不收各種雜稅，第二年還想繼續做這個營生，就要跟官府簽訂五年的契約，按照耕地稅的一半繳稅，契約可以轉租也可以續租，就如同田地一樣。
城裡城外頓時對這件事熱議紛紛，一些有腦子的人就開始琢磨這件事的利弊，大多數都覺得，跟着縣太爺家幹活兒，總歸不會吃虧就是了，於是很多稍微有些能力的人家，都開始到山上去圈地或者乾脆給些錢就霸佔了老百姓自己辛苦開出來的山地，一時間鬧得縣衙也開始不得安生
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