●荷花聽了這話才起身兒道：“你昨晚的話真準，今天來，可不就是一大早就回來了。”
兩個人洗漱好穿好衣裳，下樓見早飯已經都擺好了，洪元站在一旁等着回話。
齊錦棠笑着道：“一路上辛苦了，這一大早就到家，昨晚趕夜路了吧？”
“小的給爺請安，給奶奶請安。”洪元上前行禮道，“回爺的話，是趕了夜路，身上帶着錢不敢在路上多耽擱，怕出意外。表老爺跟小的換着趕車，小的沒什麼辛苦，只是勞累了表老爺。”
“表叔辛苦我心裡有數，不過也該賞你。”齊錦棠對苗兒道，“在旁邊擺個矮桌，讓洪元跟着我一吃就是了，這個時辰，他就算回家怕是也沒剩下什麼東西可吃了。”
吃過早飯以後，荷花纔對洪元細問賣貨的事兒。
洪元急忙把揣在懷裡的銀兩並一封信拿出來，交給荷花道：“奶奶，這是賣東西的銀錢，還有舅爺給奶奶的信，舅爺和舅奶奶也給奶奶捎了東西回來，箱子已經擡進來交給苗兒姑娘了。”
荷花把錢袋交給苗兒點數，自己拆開博榮的信細看，知道事情辦的一切順利，卻還是對洪元細問道：“大哥大嫂都好嗎？寶兒和栗子也好嗎？”
“回奶奶的話，舅爺一家都好呢！舅爺和舅奶奶都讓小的給爺和奶奶帶好，表姑娘和表少爺也都惦記着奶奶，追着小的問奶奶什麼時候再去呢！”
“那就好。”荷花放下心來又問，“賣東西的時候你跟着去了嗎？”
“原本小的沒想跟着去，但是舅爺小的以後還要擔這差事，跟着去見見世面是好事兒，小的這纔跟着去了。三家掌櫃的都見過了，因爲是跟着舅爺去的，他都客氣的很，一個勁兒地咱的東西好。”
荷花聽着心裡高興，卻還只是：“那是人家看在大哥的面子上客氣。”
“奶奶小的可不光是去看熱鬮的，三家店裡的東西小的也都細細看了，跟咱送去的比了，不敢咱的好多少，但是能看出來是做的細緻的。”洪元急着表白道。
荷花聽了這話纔算是露出了笑意，誇讚道：“嗯，這趟差事辦的不錯，小心謹慎是本分，能學會自個兒動腦子做事纔是長進。”着從手邊的抽屜裡摸出塊約莫有二兩沉的銀角子，遞給洪元道“這是你這次事情辦得好的賞，以後用心辦事，爺和我虧不了你。”
洪元喜出望外，接過銀角子揣起來，然後躬身道：“小的謝奶奶賞，以後一定好生給爺和奶奶辦事兒。”完又私下看看，見除了苗兒，其他丫頭都離得挺遠，這才低聲道，“奶奶小的有幾句話不知道當不當。”
“有話就，在我面前不用遮遮掩掩的，銀角子都揣進懷裡了得對不對我又不會再要回來。”荷花心情不錯地打趣道。
“表老爺去的時候還沒啥，可是等到了舅爺家裡，就主動想去跟着賣貨，舅爺許是因爲看了奶奶的信沒有應承，只找了個藉口給推搪過去了，結果等小的跟着舅爺賣完東西回去，表老爺就總是有意無意地跟小的打聽那幾家鋪子和掌櫃的，小的藏了個心眼兒只跟他東拉西扯的後來實在煩不過，就推身上帶着錢不安全跟表老爺倒替着駕車，儘早趕回來這纔算是消停了幾日。”洪元低聲罷又解釋道，“按小的是下人，不該這樣議論主子，更不該這樣沒根據地llL想，只不過走前爺的話，小的心裡總惦記着，所以······”
荷花臉上的笑容一直沒變，但是嘴角的弧度卻已經略略僵硬，見洪元有些不安地解釋，便安撫道：“你做的很好，這些事不要跟別人提起，你爹孃媳婦也都別，回去好生兒歇兩日。”
“是！”洪元應聲下去。
苗兒給荷花換了杯熱茶，然後問：“奶奶，您怎麼看錶老爺這事兒？”
“如今在表叔屋裡伺候的是誰？”荷花沒應苗兒的話，而是自顧自地問道。
“屋裡是半夏伺候着，還有個後買回來的粗使丫頭玲兒。”苗兒回道，“奶奶的意思是……”
“你覺得半夏······”荷花的話還沒完，就聽見後窗外面有吵嚷的聲音，皺眉走過去，支開後窗朝下面望去，見半夏扯着白芷的袖子在廊下撕扯。
小真從垂花門快步穿過去，還沒走到近前就嚷道：“你兩個吵什麼，這院子裡還有沒有規矩了？”
半夏見小真過■忙做出一副自己得理的模樣，拉着小真讓她評理道：“真姐姐，你來評評理，昨個兒爺買了茉莉花球和茉莉手串回來給奶奶，奶奶待咱好，所以賞了咱手串，可那花球可是隻有奶奶屋裡有，剩下的也都是給了主子，可我剛纔看見白芷腰間掛着個茉莉花球，可見肯定是從奶奶屋裡偷出來的。”
小真上前把白芷拉到自己身後，甩開半夏的手道：“就爲了個花球，一大早晨就吵吵嚷嚷的，真不知道你那腦袋裡都裝得什麼東西，怕不都是漿糊吧？就算這花球是從奶奶房裡偷拿的，也自有苗兒姐姐和我管教，用得着你在這兒指手畫腳的？更別這花球是我給白芷的！”
半夏聽了這話臉色就難看起來，她從年前就對白芷得了荷花的青眼很是不滿，總覺得自己除了模樣不如白芷，其他什麼都比白芷強上許多，而且當初娘也過，大戶人家的奶奶，都不喜歡長得太漂亮的丫頭，偏生自家的卻跟別人不一樣。
本想等齊錦棠跟荷花回來之後再好好表現，沒想到來了個表老爺，自己就被苗兒安排去伺候表老爺一家，雖然是叫着老爺、太太，可原本分明就是跟自家差不多的窮人家，攀上門好親戚就搖身成了自己的主子，她心裡就越發不甘起來，見白芷在前面越來越如魚得水的，就越覺得她不順眼，一直尋不到她的晦氣，今個兒發現機會，趕緊就吵嚷出來，誰知道竟是擺了個大烏龍。
“你如今是在表老爺屋裡，做好自己份內的事兒，別吃着碗裡的還要惦記着鍋裡的，自己該管什麼不該管什麼，能管什麼不能管什麼，心裡都沒個數嗎？”小真對半夏訓斥了幾句，又扭頭對白芷道，“你也是個沒出息的，弄出那委屈的模樣給誰看？你跟她都一樣是丫頭，憑什麼她什麼你就聽着，她罵你你就由着她罵？你以爲你是個軟柿子人家就不好意思捏你了？你挨欺負了沒什麼，丟了奶奶的臉面你就給我仔細着！”
半夏被小真得臉上青一陣白一陣的，卻又不敢反駁，慪得心窩子疼也只能咬牙忍着。
白芷卻是知道小真是在提點自己，心裡也是向着自己的，所以擡手抹去眼角的淚花，從小真身後走出來，站直了身子：“小真姐姐，我知道了。”
小真白了她一眼，“你真的知道了纔好！”着伸手拉着白芷就走，把半夏晾在了廊子裡。
荷花在樓上看了出好戲，然後放下窗子道：“我還指望這個半夏能磨出來呢，誰知道打根子上就不是個好的，就讓她在表叔那邊呆着吧，左右端茶遞水的也沒什麼能使壞的地方。那個粗使丫頭人怎麼樣
苗兒實話實道：“奴婢沒怎麼太接觸過，幾個粗使丫頭到現在都瞧着挺老實的，讓做什麼就規規矩矩地去做，也不多嘴多舌的。既然奶奶覺得用得着，奴婢就去摸摸這個玲兒的底，若是能當用自然最好，若是不當用便換一個進去也不是什麼大事兒。”
“嗯，這事兒不着急，你心裡有個數就行。”苗兒見小真跟白芷一起進來，便衝苗兒擺擺手，示意不要再這件事了，然後扭頭打趣小真道：“剛纔訓人訓得可舒坦？”
小真臉上一紅，扭捏道：“奶奶都聽見了？”
“不但聽到了，還都看到了呢！”苗兒湊趣道。
“可······”小真跺了跺腳道，“本來就是半夏那丫頭不好，還有這個白芷，平時在咱面前都能會道的，怎麼見了半夏就跟老鼠見到貓似的，由着她欺負都不敢大聲話。”
“教訓半夏本來就是你份內的事兒，只不過以後領回屋裡訓，站在廊子裡吵吵嚷嚷的，成什麼樣子。”苗兒對小真敲打了幾句，又安撫地拍拍白芷的肩膀。
荷花卻是饒有興趣地問小真：“你那茉莉花球是哪裡得來的？我屋裡可是沒少東西。”
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