荷花本來是想轉移齊錦棠的注意力的，誰知道從年前就一直沒親熱的男人是最經不起撩撥的，一番顛狂之後，齊錦棠神清氣爽地去衙門瞭解命案的事兒，到是把荷花累得晚飯都沒吃就稀裡糊塗地睡下了。
睡得正熟的時候，又覺得有一雙大手在身上撫弄遊走，荷花閉着眼睛去推他的手，輕哼道：“老實睡覺……”
“我覺得，今天下午的談話根本沒有得到任何實質性的結果，而且，鑑於你今天白天的行爲，我似乎應該給你點兒小小的懲罰……”齊錦棠的脣在荷花耳畔流連，說出來的話也越來越含混不清。
懲罰？隨着齊錦棠脣和手的動作，荷花的身體和意識都漸漸脫離了自己的控制，對他的話聽在耳中卻也像無法思考似的，最後完全地隨着齊錦棠的動作而起伏，被動地接受着一波又一波的衝擊，最後在他的身下潰不成軍……
清晨的陽光透過窗紙映入房間，齊錦棠起身兒看着還在熟睡中的荷花，伸手拂過她疲憊的眉心，看着她眼下的青痕，覺得自己昨晚的確有些索求太多。伸手給她掖好被角，起身兒出去衝苗兒做了個噤聲的手勢，輕手輕腳地穿好衣裳，下樓用早飯的時候才吩咐道：“把奶奶平日喝的避子湯停了吧”
苗兒聽了這話心下一動，荷花隔段時間就要喝藥避孕的事兒，對家裡下人只說是補身子的，可苗兒是她的貼身丫頭，自然沒有不知道的，雖然明白齊錦棠是憐惜荷花年幼，可心裡總歸還是有些別的想法的，如今新婚燕爾的沒什麼可擔心的，但若是再過一兩年，爺又有了新歡，到時候一個沒有子嗣的正房奶奶，日子定然難熬得緊，所以這會兒突然聽到齊錦棠的這話，苗兒心裡高興得幾乎都不知道怎麼表達纔好，強忍着差點兒涌出來的淚水，連連點頭道：“是，奴婢記得了。”
“你們奶奶的心性兒你也知道，以後出門在外遇事兒你要多勸阻，不能什麼都由着她，若是真出了什麼意外，可是你能擔得起的？”齊錦棠平素從不管家裡的下人，都是交給荷花打理，尤其是荷花貼身用的苗兒和小真，他更是一直和氣，這還是頭一回說這樣的重話。
苗兒咬着下脣，點頭應諾道：“奴婢知錯，以後一定勸着奶奶，不該讓爺擔心。”
“我擔心不擔心的都是小事兒，你是一直跟着荷花的，她的身體和安危纔是最打緊的，是你應該擱在心裡頭的，以後仔細着吧”齊錦棠用過早飯急着去衙門，臨走前又囑咐道，“讓她多睡會兒，還有，避子湯的事兒先不用跟你們奶奶提。”
苗兒把齊錦棠送到二門處，剛轉身就瞧見顧先生站在夾道的那頭似乎在觀望什麼，便上前問：“先生可是有事兒？是下人們伺候得不好還是表少爺讀書不用心？爺剛去了衙門，奶奶身子不舒服還歇着，先生有事兒跟奴婢說也是一樣的。”
顧先生的神色微訕，連連道：“沒事，沒事，家中上下對我們都很好，表少爺讀書也很用心，只不過平素後面的事情都是小真姑娘打理的，最近似乎換了人，我怕是不是因爲我們做得哪裡不好，得罪了小真姑娘。”
苗兒心思微轉，臉上掛着笑地說：“先生這話太過客氣了，奴婢們不過都是下人，伺候主子是天經地義的，就算是不好也得小心伺候，更何況先生一直對奴婢們以禮相待。只不過我們家奶奶覺得，後院兒來往人多，大表少爺也差不多是能談婚論嫁的年紀了，讓小真一個沒許人家的丫頭過去多有不便，所以就換了個婆子。”
顧先生聽得出苗兒的話裡多有玄機，雖然是拿着表少爺說事兒，但自己纔是一直住在後院兒的，而且也是年齡相當的未婚男子……他臉色漲紅，原本就有些心虛，此時被苗兒一說，更爲自己那些不該有的心思覺得無地自容。
“顧先生……先生，您怎麼了？”苗兒的聲音略有急促。
“哦，沒……沒什麼，齊夫人顧忌得有理，小生只是爲自己沒有提早想到這些而羞愧罷了，枉讀了那麼多年的聖賢書。”顧先生隨意尋了個藉口遮掩道。
苗兒抿嘴笑道：“先生說笑了，我們奶奶總誇先生是正人君子，學問也好，尤其是孝順母親，照拂幼妹，叫我們都要以先生爲榜樣呢”
“齊夫人謬讚了。”顧先生見苗兒言語中，主母似乎對自己還算多有讚譽，心下又稍稍安定，若是今後當真提親，怕也不會那麼容易就被拒絕才是。
兩個人互相試探地說了幾句話，苗兒見時候不早，怕荷花起身兒找不到人，急忙地告辭了回去。
進屋就見小真神色有些奇怪地站在屋裡，手裡拎着個茶壺也不倒水也不放下，上前接過茶壺問：“你傻愣愣的幹啥呢？”
“苗兒姐姐，你跟顧先生交情什麼時候這麼好了？”小真素來都是心直口快，雖說現在比以前老練了許多，但是在荷花和苗兒面前，她素來是藏不住話的。
“顧先生？”苗兒奇怪地挑眉，“我跟他能有什麼交情，不過是見面行禮問好罷了，你這妮子好端端的怎麼問起這個。”
“剛纔我在樓上，正看到你倆在夾道說話，還都有說有笑的，他似乎還紅了臉，還說沒什麼。”小真眨巴着眼睛，盯着苗兒的臉色問道。
苗兒聞言一愣，擡眼細細打量小真的神色，心道該不會這麼巧吧，這丫頭雖說沒開竅兒，怕是也有了些下意識地好感。
“苗兒姐姐，我問你話呢”小真見苗兒半晌不說話，心下更是覺得不舒服，也說不出自己是怎麼了，心裡酸酸漲漲的難受，總覺得不問清楚就過不去這個勁兒了。
“我剛送爺出去，看見顧先生在夾道，便過去行禮，顧先生不知道爺和奶奶對他教得滿意不滿意，我便說奶奶一直誇先生人品好，又孝順又懂禮，先生面皮薄，被誇了兩句就紅了臉。”
“原來是這麼回事兒。”小真頓時輕鬆了起來，“先生是讀書人，面皮薄也是有的，不過奶奶也沒誇錯他就是了。”
“不知羞的丫頭。”苗兒嗔了一句推她道，“快去做你的事兒把，奶奶還沒起身兒，你在這兒嘰嘰喳喳的，看把奶奶吵醒了揭你的皮。”
“奶奶纔不捨得呢”小真衝苗兒做了個鬼臉兒，笑着跑了出去。
苗兒立在門口，看着小真甩着辮子離開的背影，心下微微嘆氣，今個兒看顧先生的樣子，怕是當真對小真有了什麼心思，可他們兩個，一個是讀書人，一個是賣身爲婢的丫頭，就算荷花從來親厚不把她們當下人呼來喝去，可也終究脫不開這層身份，即便顧先生不介意，他家裡還有老母和幼妹，更是架不住旁人的指點，那裡就是能那麼輕易如願的。
更何況小真那丫頭，雖說是真性情，卻也從來都是個急性子，別人對她好她恨不得百倍地還回去，但若是別人對她不好，結了疙瘩也不是能輕易抹平的，到時候……
想到這兒，苗兒使勁搖搖頭，自己這想得都是什麼，八字還沒一撇就七想八想的，輕手輕腳地上樓，見荷花還擁着被睡得沉穩，這才又放下簾幔，到窗口支開半扇窗戶，就着外面的亮堂開始做針線，手裡繡的是給荷花的肚兜，縫了幾針心裡又想，如今停了避子湯，那說不定過陣子就要開始準備孩子的衣裳了，自己似乎也應該開始準備點兒柔軟的布料，再出去買些給孩子用的花樣子纔好……想着以後的這些事兒，脣邊不由就勾出個溫柔的笑意。
“大早晨就坐在窗邊傻笑？”荷花略有些慵懶的聲音在屋裡響起，“爺已經去衙門了？”
苗兒擡頭見荷花一隻白嫩的胳膊撩開窗幔，頭歪在牀邊，眯着眼睛說話，胳膊上還有昨晚留下的紅痕，臉上忍不住一紅，丟開手裡的針線，到外屋拎了爐上熱着的水，兌了大半盆端進來伺候荷花洗漱，尋了衣裳給她換好這才道：“這都快到晌午了，爺一大早就去衙門了，也沒說晌午回不回來吃飯，只說讓奴婢不要吵了奶奶休息。”
“他倒是挺有精神……”荷花低聲咕噥了一句，伸手揉了揉稍微一動彈就痠疼的腰，沒什麼精神地說，“打發人到前頭問問，怕是沒時間回來吃飯的，若是爺不回來，就吩咐廚下做些清淡簡單的，我不耐煩吃那些油膩的。”
苗兒應諾着下去，去了許久才見回來：“奶奶，爺說晌午不回來吃飯了，奴婢讓廚下準備了涼拌黃花菜和酸辣河粉兩個涼菜，火腿煨三筍和糖蒸茄莢，另外還有一碗蘿蔔丸子湯，主食燜了粳米飯，另有百合山藥糕和豆沙卷，您看有沒有什麼要添減的？”