再轉過一個山坳，忽然一下豁然開朗，只見山勢急轉直下。放眼望去，山腳下是一片廣袤的草原，草原周圍仍是山，有些高山上甚至積着白雪，山下草原卻是綠草離離，生氣盎然。草原中間，一條蜿蜒曲折的河流如白練一般穿行其中，向東流入遠方大山，大山外是遙遠的天際。草原上，一羣羣的羊兒在吃草，牧羊人中，有的騎着馬兒奔跑，“揮動鞭兒響四方”；有的牽在河邊飲水；有的已經摧趕着羊羣返家。草原上散落着大大小小的帳篷，如長在春天裡的蘑菇。
迎着清風，蘇智信深吸口氣說：“看，我們到了什麼地方。”
慕容茵稍轉過頭，也看到那開闊的草原，心情爲之一暢，說聲：“好美。”
蘇智信精神大振，加快步子，順着山路飛奔而下，但仍儘量保持雙手平衡，不致讓慕容茵感到太晃動。很快到得山腳，蘇智信便放下腳步，踏上綿綿的草地，甚是柔軟、舒服。徑直走去，這時一小隊羊羣從身邊走過，小羊兒不時發出“咩咩”叫聲，一位紫銅色膚色、身着藏人服飾的牧羊女騎着匹雜色矮馬，揮着馬鞭，趕着羊隊，經過時不住地側頭看看蘇、慕容兩人，眼裡露出奇怪的神情。慕容茵不得已被一個大男人抱住，瞥見那牧羊女還不住用怪異眼光瞟向自己，頓時大羞，不禁怒罵：“臭丫頭你要找打嗎，看我幹嘛？”
蘇智信見她雖身受重傷，脾性卻難改，稍有精神，一開口就愛傷人，忙向那牧羊女賠不是：“對不住，姑娘，舍妹受了重傷，行走不便，言語得罪處，請勿見怪。”
那牧羊女見這對年輕漢人均不是普通人打扮，女的美麗卻兇惡，男的英俊而謙謙有禮，心下奇怪，卻不敢得罪，揮着鞭子趕起羊羣匆匆往前而去。這邊慕容茵生氣地說：“什麼言語得罪，你把我放下來，我自己能走。”
蘇智信說：“那怎麼行，你現在內傷未愈。”
慕容茵堅持說：“本姑娘好得多了，你還不放下來，被這些粗鄙邊民看見，好不羞人。”說着就要掙扎下來。
蘇智信才知她原來是害羞，畢竟一個未出閣的大姑娘家，何曾與成年男子如此親密接觸過，當下暗暗好笑，心說這一路來也不知抱了多少下。見她掙扎下地，拗不過她，只得輕輕將她放了下來。
慕容茵雙腳落地，只覺頭暈目眩，全身無個着力處，幸好有蘇智信扶着，纔沒栽倒在地。站在原地，調整好一會兒，慕容茵才稍稍適應過來，邁開細步，一下重一下輕地往前走。蘇智信只得在一旁扶着她一隻手臂，慢慢地挨着前行。慕容茵的性格確實十分剛強，雖然全身難受，勁力幾乎全失，但仍然一聲不吭地咬緊牙關，堅持自己走。走了許久，才走到那草原當中的河水邊，這時的天色又是將暗，大部分牧羊人都把羊兒趕回了圈，開始準備晚餐。
蘇智信見慕容茵走得已經氣喘不止，一張粉臉流下汗來，便關切地說：“我扶你坐下休息會兒吧，這河裡剛好可取些水來喝。”慕容茵實在也是走不動了，只得點點頭，由他扶着慢慢地坐在河邊。
蘇智信看看四周，說：“眼看天色將晚，說不得只有在這草地上歇息一晚上羅，躺在這軟綿綿的草地，比起山裡來，已是好得太多。”說完跳下那河岸，用水囊裝了些清水拿回來喂慕容茵喝上兩口，又說：“這草原上居住的都是牧民，遲些我去那些藏民帳篷裡買些羊奶、烤肉來吃，滋味肯定不錯。還有你每餐吃得這麼少，對身體恢復，可沒有好處。”說着嚥了口口水。
慕容茵說：“我理會得，一點小傷能奈我慕容茵何。”
正說話間，一位花白鬍子的老者趕着七八隻羊兒打旁邊經過。那老者頭戴氈帽，身穿着很舊但漿洗得乾淨的粗布衣服，他頭髮也是花白的，面容清瘦，佈滿皺紋，但鼻樑高挺、精神矍鑠，一雙眼睛炯炯有神。那老者從兩人前面經過時，也是瞥了眼蘇、慕容兩人，稍感詫異，但馬上低了頭，繼續趕着羊羣，慢吞吞地走了過去。蘇智信見老者一身打扮，不是藏人，倒像是漢人，於是站起來詢問：“老丈，能否借一步說話。”
老者聞聲，停下腳步轉身問：“哦？”那七八隻羊兒也停在原處，低頭啃着青草。
蘇智信抱拳說：“看老丈像是漢人，因此動問。”頓了頓問：“請問這是什麼地方，去茂州怎麼走法？”
老者說：“此處叫若爾蓋草原，乃屬藏地，從這裡去茂州，窮山惡水相阻隔的，怎麼走得。”
蘇智信忙問：“這話怎說？我們也是從川藏兩界大山中走出來的，並不懼怕高山險嶺。”
老者說：“這草原東邊大山叫做岷山，最是險要，時值深秋，山上又已開始積雪，怎麼行得，加之山間河流湍急，有黑水三千，其中並無橋渡，飛鳥也難通過，何況是人。”
蘇智信聽了，皺起眉頭，問：“可還有其他路徑出去這藏原？”
老者說：“要走出這裡，往北的道路卻是好走些，過了北邊山巒，便是姚州，然後往東走是岷州，在岷州就可以取道漢中經那古時棧道入蜀了，只是這一路繞下去，甚費時日。”
蘇智信點點頭，謝了那老者，見他又待趕羊回家，忙叫住又問：“老丈，請稍等，呃，你家中可否有羊奶、羊肉之類，我等想買些來吃，按價算還你銀兩就是。”
老者說：“都有，蒸好的饃饃也有一些，如二位不嫌牧家粗食難嚥，盡取了來吃就是，都是些常年有的東西，何必講錢。”
蘇智信萬分感謝，就要隨他去討些食物，這人在江湖，也就不能講究太多禮數、身分了。老者見慕容茵仍坐在地上，就問：“這位姑娘是尊夫人，亦或令妹？爲何不一同去老朽那氈帳裡拿？”
蘇智信忙解釋說：“這位姑娘是我朋友，因她身上有傷病，行走不便，不好耽誤老丈腳程，我去拿了來就是。”
老者說：“無妨，我的氈帳在那河邊的就是，我先回去把羊放圈裡，你二位隨後慢慢過去便可。”說着，往前方指了指，倒也不遠，只半里來路。
蘇智信謝了，就扶起慕容茵，朝那老者帳篷處慢慢地走。等老者走遠，慕容茵問：“我倆一身江湖人打扮，那老牧民竟也不覺絲毫奇怪，也不問我們的姓名、來歷，這是爲何？”
蘇智信說：“我想他一漢人，卻遠來邊疆放牧，年輕時當然有一番遊歷，見過些世面，對江湖中人，見慣不怪，不問來歷也沒什麼奇怪。須知武林中的規矩，事不關己，高高掛起，很多事不知道的爲好。”
慕容茵問：“你認爲他年輕時也是江湖中人？”
蘇智信說：“我沒這樣說，這位老丈雖然精神矍鑠、腳步健朗，但看來並沒練過絲毫武功，又怎麼會是江湖中人。”
慕容茵說：“爲什麼不試探他一下？”
蘇智信說：“試探長者武功，顯得沒有禮貌啊，何況他年事已高，即使再健康，血氣也是虛弱，萬一當不住我以功力相試，壞了身體，我們怎對住起他一番贈食的好意。”
慕容茵說：“就你臭規矩多，做什麼都瞻前顧後的。”
蘇智信說：“放心好啦，我們與老人素未謀面，他又不知我們身分、底細，萍水相逢，斷不會有什麼歹意。何況我看老丈目光有神，和善可親，絕不像是壞人。我對自己看人的眼光還是相當有信心的，嘿嘿。”
慕容茵佯罵：“真是臭美！”蘇智信只一笑，不再答話。
好一陣，兩人才捱到那老者的帳篷前，是兩個帳篷子連搭在一起，一個吃住，另一個存放乾草雜物。老者已把羊圈好，見蘇智信兩人過來，就說：“若不嫌帳內臟亂，就請進來一坐。”
蘇智信告聲多擾，扶着慕容茵低頭鑽進帳篷裡。裡面空間甚大，地面厚厚的墊了油氈布，中間擺着個矮桌子和一些餐刀，帳篷一側擺了幾個瓦甕，裡面估計裝酒啊羊奶之類，上面是架子上掛着熟牛羊肉，帳篷另一側是牀鋪，及邊上一個放衣物大皮箱子，除此，沒其他特別之處。
老者讓兩人坐了，拿個瓦罐子去側邊一個甕裡倒了些喝的，拿在桌上放了，又分倒到三個粗陶碗裡，聞着味道確是酒類，老者又去切些熟牛肉、羊肉來，裝了一個大盤子，坐下才說：“羊奶需清晨擠的纔是新鮮，晚上將就喝些羊奶酒吧，舒筋活血最是好東西，這些牛羊肉，卻是現成熟的，兩位不必客氣，請慢用。”
蘇智信說：“感謝老丈招待，只是沒請教主人姓名，怎好勞動。”
老者呵呵笑着說：“老漢我本皖南人氏，三十年前便遷來這藏地獨居，放羊牧馬，自在快活，本來姓名卻早已忘記了，整個若爾蓋牧人，見着老漢，均叫我漆伯的就是。”
蘇智信忙拱手說：“漆伯，我是南湘人，叫蘇智信，我這位朋友複姓慕容，是江浙一帶人。今日多有打擾了。”
老者漆伯又呵呵笑着說：“不用多禮，先喝一碗。”當下拿起碗羊奶酒，遞給蘇智信。蘇智信接那酒時，還是稍微試探了對方一下，只是內力到處，毫無迴應，當即把真氣收回，擔心傷到他，顯然這放牧老者沒練過什麼武功。
漆伯似絲毫不覺，喝了口酒，用手抹了抹花白鬍子，咂咂嘴問：“這位姑娘可也喝點？”
慕容茵說：“我不喜歡喝酒，嗆得很。”
漆伯笑着說：“那不打緊，吃些肉吧，這肉烤時放了不少孜然、胡椒，外焦裡嫩，滋味可真不錯。”蘇智信、慕容茵就各自徒手拿起塊肉來，放在嘴裡嚼，果然香辣脆嫩，滋味甚美。蘇智信大讚一聲，又吃多幾塊，和老者連幹了兩碗酒。
漆伯問：“這位姑娘有傷病在身，爲何如此急着趕去茂州？”
蘇智信說：“有些朋友在那裡，約好在茂州城裡相見的。”
漆伯說：“只是以姑娘的傷，怕是乘馬也不行，何況走路。這裡去茂州，千里迢迢，蜀道又極其難走，你們幾時才能到得。”
蘇智信說：“到了官家大道，租駕馬車來可以行得。”
漆伯說：“但要走出這藏區，也非須翻山越嶺不可，沒得擔誤了姑娘養傷治病。”
蘇智信也是充滿擔憂，說：“只有走一步算一步了。”
漆伯說：“如果信得過老漢我，兩位何不在此地住個十天半個月，等把傷養好了再走，這裡與世隔絕，左近都是些善良的牧民，無人煩擾，十分安靜，對於靜養身體最好不過。你雖與那些朋友有約，但這位姑娘傷情卻是延誤不得。”
蘇智信心裡一動，說：“只是慕容姑娘傷情嚴重，最少須個把月才能基本復元，我們怎麼好打擾麻煩老丈這麼久。”
漆伯呵呵一笑說：“住多久也無妨，我也是漢人，避居在這裡三十餘年，遇到兩位也是甚感親切，何況我老漢已年過六旬，老來寂寞淒涼，有你兩位小客人陪伴一陣，也是餘生之樂。”
蘇智信知道慕容茵傷情，不宜長期奔波，而且江湖兇險，邪魔當道，路上難保不出什麼意外，在老者勸說下也很希望慕容茵能留下來養好傷再出去，只是不知她意見怎麼樣，就試探地問她：“慕容姑娘，你的傷情確實不宜活動，需要靜養。對於老丈的提議，你認爲怎麼樣？”
慕容茵說：“老伯與我們非親非故，怎能麻煩人家太多。”
漆伯哈哈一笑說：“姑娘不用顧慮，所謂四海兄弟，皆是一家。老漢我常年也是一人放羊，日出而作，日暮而息，每天話也說不上兩句，多兩位年輕人聊天解悶正好，也不算麻煩。”
慕容茵說：“那我們也得付夠你食宿費用，如果不收，我們就不能住下。”
漆伯又是一笑說：“好說，好說。這旁邊放乾草的帳子，可以收拾了給姑娘住，蘇小兄弟，你不嫌老漢髒，自可以和我在這個帳子另搭個牀鋪睡了。”
蘇智信見慕容茵答應留下，甚是高興，就向老者說：“漆伯，多感盛情！”
漆伯說：“不用多禮，平時你們儘可在附近逛逛，看看風景，如果厭煩了，幫我老漢放羊也行，我也樂得歇下這雙老腿。”說着揉揉雙膝。
蘇智信說：“待慕容姑娘傷情稍好，能夠走動了，一定幫漆伯放羊去，我以前可沒體驗過這放牧人的生活，應該另有一番趣味。”
漆伯樂“呵呵”笑着點頭說：“正是。”
這時慕容茵吃了兩塊烤肉，已是覺得飽了吃不下更多，就從懷中取出一塊香帕抹了抹嘴脣，打個哈欠，覺得睏倦不已，便說：“蘇大哥，我好累。”說着眼皮子打架，就要躺在地上。
蘇智信忙扶住她問：“慕容姑娘，你怎麼樣？”知道她內傷發作，便對漆伯說：“漆伯，可否引我到隔壁帳子，我必須幫她療傷。”
漆伯站起身說：“隨我來。”然後拿了張油布，轉去隔壁帳篷，蘇智信抱起慕容茵跟了過去。
漆伯把油布放在草垛前的地上鋪展平了，說：“你放她下來吧，我就在隔壁忙些活計，絕不會有人打擾你幫助她療傷。”說完走出帳外，放下門簾子。
蘇智信把自己和慕容茵的佩劍解下來，放在一邊，又拿出水囊，喂她吃了兩粒衡山特製的療傷丹藥，然後再扶着她坐於身前，雙掌按住她後背要穴，將真氣輸送過去，繼續幫她打通胸部阻滯的經絡。如此過了半個時辰，蘇智信才又將她閉塞的穴道打通一處。蘇智信收回真氣，輕舒口氣，見慕容茵仍是沉睡不醒，就將她放平躺在油布上，按了按她的腕部脈搏，感覺脈像平穩、搏動有力，於是放下心來，知道她確實是累了。蘇智信這時想到：不知凌虛道長、空木和尚和胡天他們怎麼樣了，有沒有走出大山回到茂州與其他派弟子會合。心下着實擔憂……