客船再次在一個小港口靠岸休整。
“老叫花，說起來你肯定不信，不過我不能騙你，我的這副軀體是現在的，但我的靈魂、思想是一千多年後的。”胡天跟老叫花搭話。
“哈哈，你真是瘋了，那可糟糕，莫非我剛剛給你化功的時候，把你的腦子整壞了。來，我瞧瞧。”說着用手去摸索胡天的腦袋。
“這個真沒有，我思路清楚的很，我知道自己是誰。”胡天忙躲開他的那雙油手。
“那你說說，你們那個一千多年後的年代，是個什麼樣子，大家都不用吃飯嗎？”老叫花問，一副絲毫不信的眼神。
“我跟你說啊，那個時候，人們可以乘着機械在天上飛，幾萬裡都沒問題，人們之間，即使相隔千里，也可以通過特殊的裝備對話，那時的人不騎馬，地上是一條條平整的大路，普通人也可以駕着燒油的機械，一日走個幾百、上千里路。”胡天通俗地解釋着，儘量不去用後世的術語。
“哈哈哈哈……”老叫花已笑得直不起腰來，“哎唷，我的眼淚都笑出來了，你可真會逗人開心，對我老叫花的脾胃。”
胡天也不求他相信，只是不想騙人，老實說出自己的來歷而已，再說下去他也只會認爲自己癲了，於是說：“不信也可以理解，只是現實是，我到了這個年代，那些所有設備都用不上，江湖風起雲涌，我必須學好武功才行。”
“你幹嘛那麼執着地想練武功呢，我看你並不像好爭好鬥之人。”
“人在江湖，身不由己，我不犯人，可人要犯我啊。”胡天無奈地說。
“怎麼說。”一句話又勾起了老叫花的興趣。
“你知道，我不是魔教中人，但我確是目前唯一一個會修羅刀法的人，而魔教中人因此還認爲我與他們教主之死有關，於是滿天下追殺我。”
“那怕什麼，現在你已打通任督二脈，再把刀法練好，一般的門派掌門人，都可能不是你對手，何懼那勞什子魔教。”
“魔教自然不怕，恩怨始終都要了結，也是躲不過的，只是還有更糟的，魔教有人陷害我，假裝成我帶領魔教，使詭計殺了峨眉派的一位前輩和幾個後輩，還囚禁了他們的掌門人及許多弟子，現在，峨眉派幾個逃出來的女弟子，正趁武林大會之機，揭露我那不存在的罪行呢。過不了多久，我就會正邪兩派不容，天下難以立足了，那時怎麼辦，武功差的話，能活過幾集？”胡天憂心地說。
“啊，看不出來，你小夥子竟惹上了天**煩。不過也好辦，不管正派邪教，你只要報上我名號，說崑崙山的老叫花我給你作證，你對的，他們錯了。”
“那樣就行？”
“那當然行，難道我老叫花的面子不夠大嗎，不服的可以讓他們上崑崙山找我。”話沒說完，上來了兩個青年劍客，一個嚷嚷說：“臭叫花子，快讓開了。”把老叫花擠到一邊，另一個說：“船家，先把我們渡過江去，不少你船資。可別誤了我們行程，還得趕去開武林大會呢。”
胡天不知他們是來自哪個門派，忙背轉身去，不與他們照面，生怕自己的“惡名”早已傳開，惹上不必要的麻煩，卻心裡暗暗奇怪怎麼老叫花也不吱一聲。船家望向老叫花，見他裝作沒看見，兀自看向遠處山景，便只好將船打向北去，載了那兩人過江。船到江背，那兩劍客丟下些碎銀子，也不知夠不夠，昂頭傲然下船。船家哪敢計較他們給錢多少，從甲板縫中拾起碎銀子，放在懷裡，又撥起船槳，將船搖向江中。
“老叫花，看剛纔你吹的，報你名寫就行，怎麼剛纔那兩個裝腔作勢的人不把你放在眼裡呢，人家根本不認識你啊。”
“我成名多年，江湖小輩不認識或者沒聽過我也不希奇啊。”老叫花不以爲然地說。
“可他們如此無禮，你不出手教訓他們一番，好叫他們知道天外有天，人外有人？”
“啐，我有這麼閒嗎，如果見到無禮之徒便出手教訓，那我老叫花一年三百六十五天，天天忙都忙不過來，也不用吃飯睡覺了。”老叫花對胡天的話法嗤之以鼻，“他們兩個一看就是蒲田梅花莊的，那啥梅花劍法，可能他們莊主羅世章來到，纔有點兒夠看，這才兩個後輩，給我塞牙縫都不夠。”
“那好吧，你說得有理，那我以後報你名號，很多人不識，也沒用啊。”
“怎麼沒用，你真是榆木腦袋，你現在武功怎麼樣，能打過你的，幾大門派及無門無派數一數二的高手，一雙手都數得過來，像其他什麼的蝦兵蟹將，你出手打發了就是，跟他講什麼道理，用得着麼。”
“老叫花，你說得有理，有見地。”道理是有，可雙拳難敵太多雙手啊，就算再厲害，英雄總有失手時。
“嘿嘿，嘿……”
“兩位客官，蘇州大碼頭快到了，拿好行囊。”船家提醒說。
“啊，到了嗎？”胡天起身面向前方，果見一大城矗立眼前，樓房林立，城外車馬來往不絕，江邊碼頭也停泊了不少客商船隻，挑夫往來，擔着貨物上上下下，商賈文人也穿梭於路，有腳步匆匆的，有悠然漫步的，十分熱鬧。“老叫花，到了蘇州，我請你吃個大餐吧，聊表謝意。”胡天說。
“用不着，我到了蘇州，還少得了山珍海味嗎，有人搶着請呢。”
“對了，你不是說去找那個什麼吳王嗎，他是什麼來頭，你找他有什麼事，像你這落魄的樣子，他會接見你嗎？”胡天想起那天老叫花和老藥師的對話，好奇地問。
“你還別說，不是我去找他，是他不遠千里，送柬把我恭恭敬敬地請來的。本來我是不想來，跟他們達官貴人談不到一處，只是二十年前，我欠了他一個人情，今日剛好還了去，以後就是他親自擡轎請，我都不來了。”
“你還會欠別人人情？那欠的也真是不一般了。”胡天問，“那吳王什麼來頭，勢力很大嗎？”
“那吳王的來頭，說起來卻也是天大，他是當地皇上的親弟，皇太后最寵愛的小兒子，在江南一帶，可以說他就是皇帝，沒人敢惹，另外，他還養了一批王府護院高手，這些高手跟武林更派多少都有些淵源，就是吳王本人，也愛跟武林人士交往，可以說，願給他賣命的人不少。在這蘇州，他還插手各處酒樓、妓院、賭場的生意，黑的白的，他都吃。”老叫化一口氣說完，雖聊聊幾句，但是把吳王權傾東南的勢力概括的相當準確。
“乖乖的不得了。”胡天咂舌說。
船一靠岸，便見中年管家模樣人，領着部八人擡的大轎子，飛奔過來，管家迎上船上問：“可是神丐大駕到了，小的吳王府趙福恭候多時。”
老叫花跳上岸去，對那管家趙福說：“正是老叫花我，哈哈，二十年沒來蘇州了，果然又繁華了許多呢。”
“神丐光臨到此，正好有時間盡情遊覽。請神丐上轎，我王上在府中專候俠駕。”趙福恭敬地說。
“坐什麼轎子，看我一把老骨頭了麼，還是走着去，自在些。”也不跟管家客氣，自行往前就走，轉眼已去了十幾步。管家沒料到這出，連忙叫轎伕擡轎追上去，可眼看那老叫花走得不快，後面愣是追不上，也沒落得太遠。
“真是個古怪的老頭。”胡天不禁有點欣賞這個老叫花了。胡天一個人沒事，就按胡母說的地址，找到胡家老宅，見那老房子是臨街二層的，地段確實不錯，現在經過了一番修葺，倒還可觀，前面一樓改成了個藥鋪子。胡天見鋪子裡沒有人，就拍了拍門上的銅耳喊：“有人在嗎？”從後面轉出個妙齡姑娘來，長得白白胖胖的，卻不是芍藥是誰。
芍藥見了胡天，高興地扔下手中的藥材，迎過來說：“少爺，終於盼到你回家了。”激動的眼圈兒有點紅。
胡天笑笑說：“是啊，一到蘇州，就徑直找到這兒，老夫人他們還好吧。”
“好着呢，在裡面，少爺快進來。”說完帶着胡天，往後院走。那後院跟在茂州買的房子格局差不多，是廚房和客廳，還有個小院子，住人挺清靜的。
與胡母、杏花見了，大家都高興不已。胡母難免拉着胡天問長問短的，感嘆人生曲折，重逢不易，又吩咐新僱的張嫂買酒菜做飯，還請了親鄰來家，晚上吃了一頓好飯。飯後，送走客人，胡天說：“母親，俗話說上有天堂，下有蘇杭，這蘇州果真繁華，以前我只聽過，卻沒到過，今晚想去外面逛逛兒。”
“我兒，小時候，你就是這裡長大的呢，只是你那時渾渾噩噩的，記不清楚也不奇怪。”胡母說，“去吧，只是別太晚回來，一路上疲累，我讓杏花幫你收拾臥室，芍藥還是跟你一房睡，可好。”
“啊，不用了，芍藥現在是名女大夫，不能再當丫環看待，她可以單獨睡一個房間。”胡天忙說，雖以前是主僕，但少男少女的，畢竟很多不便。
“家裡房間不多，只能將就着了，杏花還是我在房間伺候，張嫂呢，晚上要回家裡照顧老小，只剩一間房，現下是芍藥住着，你回來，自然是讓給你住，她不住你房間住哪裡呢。以前，她是老爺買的婢女，主人要是喜歡，就收爲暖牀的也不是不可，只是自你被雷打醒後，就一直有這樣古古怪怪的言論，什麼男女平等，什麼女子優先啊，讓人不懂，這尊卑長幼有序，豈是亂了的，你就是心好，視芍藥爲姐妹也可，但你從小嬌生慣養的，怎麼能沒個人照顧。”胡母勸說着。
“那好吧，就在那房間也搭張牀給芍藥睡吧，像在茂州一樣，中間用屏風隔開，可以不。”胡母畢竟是愛子心切，胡天不忍拂了她意。
古代的城市，到了夜裡，最熱鬧的莫過於買笑的青樓，買醉的酒樓和買怨的堵場了。在中心街道走着，不時能碰到喝得醉熏熏的文人、商人，有的勾肩搭背的，你一句“仁兄才高八斗。”我一句“兄臺學富五車。”或一句“員外好酒量。”再一句“老爺發大財。”胡天對這些是相當地鄙視，就想找處安靜的河邊，欣賞一下蘇州城的月色。
正走着，忽然一陣吵嚷，胡天扭頭見是一個酒鬼正被人趕打出來。那幾個打手如狼似虎的，口中罵着：“沒錢，還想吃霸王餐，也不看看這是誰的地盤，下次見到，打死你。”擡起大腳踢向那酒鬼，酒鬼後背中招，蹌蹌踉踉地往前幾步，撲倒在胡天腳下，“哇”地一聲，吐出許多穢物來，濺了胡天一鞋子。胡天一陣噁心，真想把這個酒鬼一腳踢開。那幾個打手沒再追過來，罵罵咧咧地回去了店裡，那店門頭上寫着“迎春院”三字。這一搞，胡天欣賞夜景的心情蕩然無存，想馬上回去換雙鞋子，洗個澡睡覺。
胡天走了幾步，見那酒鬼仍是俯臥在地上一動不動的，心說不會被打死了吧，還是醉死了，真是活該。但自己是醫生，也不能見死不救，就走回去，把他扳過來，大聲問：“喂，你怎麼樣，沒事吧？”看樣子是醉得人事不醒，嘴裡還噴着臭酒氣，差點被薰吐。
藉着燈光，胡天見那人只不過二十來歲，披頭散髮，鬍子拉碴的，再仔細看卻還算英俊，鼻樑挺直，眉宇間有股英氣，好像在哪見過，“對啊，這不是衡山派的首席大弟子蘇智信是誰，他怎麼這麼落魄，跟市井無賴一樣，白瞎了這一身武功。”胡天心想，“不對啊，蘇兄不是這樣的人，莫非他遭遇了什麼，受打擊、受刺激了？”胡天於心不忍，便將他扛起來，帶回家去，讓杏花燒了熱水幫他洗淨身子，然後把他搬到自己的牀上讓他躺着，自己則坐在旁邊躺椅上睡。
第二天直到中午，蘇智信仍沒睡醒，胡天奇怪，便讓芍藥去看看。芍藥過去摸了摸他的額頭說：“哎呀不好，蘇公子在發燒，八成是受了風寒。”
“不會吧。”胡天知道蘇智信內力深厚，輕易怎會生病，就過去也摸了摸，“嗯，發燒了，燒得不輕。”胡天讓芍藥配點藥來煎湯喂他服下。不到半個時辰，終於退燒了，蘇智信悠悠醒轉，見到胡天等人，驚訝地問：“怎麼你是胡天，這是哪裡，我又在哪裡？”
“蘇兄，你終於醒了，這裡是蘇州，這是我蘇州老家裡。”胡天說，“你不記得昨夜的事了嗎？”
“啊，我，我，那個當然記得，哎，讓胡兄見笑了。”說着要掙扎起來。胡天按住他說：“你身體還比較虛弱，先不忙起來，這裡沒別的人，都是我家人，你可以安心將養幾天，要不然病情反覆，可是不妙。”
蘇智信稱謝了，便重新躺好，面向裡壁，嘆了口氣。胡天聽見，就問他：“蘇兄竟似有極大傷心之事，卻是爲何，可否告知一二？”
“說出來，只是讓胡兄笑話，難以啓齒，不提也罷。”蘇智信又嘆口氣說。
“江湖好漢，還有什麼過不去的坎呢。”胡天說，“蘇兄可信得過在下。”胡天知道要解決他的問題，得找到根源，不根治，他還會沉倫下去。如此有爲青年，就此堙沒，着實可惜。
“江湖傳言，胡兄已投靠了魔教，可是當真？”蘇智信沒回答胡天的問是，反而反問他。
“絕無此事，蘇兄可一定要相信我。”胡天堅定地說。
“那麼殺明鏡女俠，陷峨眉，也與胡兄無關咯？”蘇智信又問。
“當然與我無關，是魔教的人陷害我。”胡天大聲說，心想這謠言傳得還真快，可能淨塵師姐妹已將消息傳出去了吧。
“他們爲什麼陷害於你，這樣對他們有什麼好處？”
“你不信我，我說什麼都沒用，你還是別問了。”胡天受不了他這逼問的口氣。
“胡兄，我相信你，因爲從你的眼中，看不到絲毫的狡詐詭譎。”蘇智信頓了頓又說，“只是我信也沒用啊，你的事江湖上已經傳開，到時各大派都以你爲敵，可如何是好。”
“那也沒辦法，大不了我退出江湖，隱居起來。”
“可沒那麼容易，峨眉派視你爲不共戴天的仇人，其他正派與峨眉交情不淺，定會爲她們出頭，這武林中奇人異士不少，眼目衆多，要找你太過容易。”
“那怎麼辦，跟他們打？”
“你的武功就是再速進，能打得過天下高手嗎？你說出實情，我去跟我師父乾靈子解釋，如果他老人家也相信你，自會出面爲你說情，那時或許有轉機。”
“好吧。”胡天便將如何窺見魔教大護法東方宿害死原教主薛傲，自己又如何得到修羅刀法，後面蕭蒙又因何追殺自己，而自己又怎樣推測那新任教主蕭蒙陷害自己的前因後果，簡要地說了出來。
“破天刀郭磊郭大俠也在懷疑你，看來你這冤情大了。”
“郭大哥那裡，哪天見到，我會親自向他解釋的。”胡天也嘆了口氣，“你呢，你弄成現在這樣子，也該說來聽聽吧。”
原來，那天蘇智信離了黃山，來到蘇州，打聽到慕容世家已許婚吳王府，已將慕容茵許配給王子，擇日完婚，不由地萬念俱灰，但轉念又他們兩大豪門聯姻，正是門當戶對，慕容大小姐做成王子妃，確實是上佳的姻緣，自己該祝福她纔是。只是從前出生入死的一段感情，說什麼也無法完全放下，就想見着慕容茵一面，說些恭喜、早生貴子之類的話，從此也就可能不再相見了。蘇智信去到慕容世家，表明身份，欲求見慕容家主慕容望，可由於慕容錚已事先跟他父親說知了蘇智信的事，慕容世家就以家主不在爲由，委婉地拒絕了他進府的請求。蘇智信知道慕容望忙於女兒的婚事，不可能不在，看來是對自己產生了防備之心。
蘇智信正要死心離去之際，不知不覺走到慕容府後花園外，聽到裡面男女遊戲嬉笑之聲傳出，便想是不是慕容茵在裡面呢，鬼使神差下，蘇智信翻牆而入，進去後，見到一個青年公子正與幾個婢女在玩老鷹捉小雞的遊戲。蘇智信見那青年公子眉宇間長得與慕容錚很像，但是更清秀些，身形沒那麼高大，便猜測是慕容錚的兄弟。那公子完全沒有慕容錚的剛猛之氣，他一手執壺飲着酒，一邊與婢女兒玩耍，不時抱抱這個，親親那個，舉止輕佻，腳步偏歪，十足是個花花公子。
蘇智信對這種富家浪蕩哥兒產生一陣鄙視，心說他是慕容茵的兄弟，避開爲妙。就想借着園子裡的花木偷偷走過。但那花花公子眼尖，看到蘇智信偷偷摸摸地，就喊：“什麼人，站住，竟敢擅闖慕容世家。”
一衆婢女驚呼：“肯定是哪裡來的毛賊，二公子 快叫人把他綁了送官去。”“就是，這人看起來人模人樣的，竟幹這下三濫的勾當。”“真是不知死字怎麼寫的。”那青年公子正是慕容家的二少爺，人稱花花公子慕容谷。
就有人要去喊人，慕容谷揮手阻止說：“慢着，這人光天化日之下竟敢闖入我慕容家，定不是普通毛賊那麼簡單，就算是毛賊，那也是敢闖慕容世家的毛賊，我們就應該給予足夠的尊重。”又問向蘇智信：“閣下何人，所爲何事而來？”
蘇智信無法，只得從花木中現身，嚮慕容谷抱拳說：“慕容二公子，在下衡山蘇智信，今日非有意冒犯，望見諒。”
“是你，原來就是在川西救過舍妹的蘇智信蘇少俠，你有大門不進，爲何要偷偷摸摸地越牆進來。”慕容谷摟着個小婢，一手執壺對着壺嘴就一口酒說。
“這個，一言難盡，我本想求見令尊，奈何令尊託故不見。”
“家父俗務在身，一時不能會見，也很正常，你就是有天大的緊急事，託管家轉告就是，有必要從後院進來嗎。我看你不是想見家父，而是想見舍妹吧。”
蘇智信被他說中心事，臉上一紅，但想到既然來了，便直說來意又如何，於是說：“正是，在下有些事，要和令妹說知。”
“有什麼事嗎，我可以轉告。”
“這個……”
“一個大男人，有這麼扭扭捏捏的？你就是想見見舍妹是不是，有些心裡的話說是不是。”慕容谷故意大聲問，旁邊幾個婢女已冷不住笑出聲來。
這朦朦朧朧的感情，本是嘴上說不得的，何況蘇智信從未有愛過的人，這主動去找一個女子，是生平第一次，饒是平日智計過人，此時也感嘴拙，被當衆說破心事，與做賊偷東西被發現差不多，只感到心虛的很，就有了退怯之意，但想想如果現在離開，當真不算是個男子漢了，於是硬着頭皮，大聲說：“是的，我想見見令妹，我，我挺思念她的。”逗得周圍女婢哈哈大笑起來。
慕容谷揮手止住衆人笑聲，說：“舍妹已聘吳王王子，擇日過門，這當口，怎能見你一外人，傳出去可有礙聲名。蘇少俠，你還是請回吧，待他日我妹出閣，你以好友身份拜訪，於情理上也無不可。”
蘇智信是正人君子，這件事本來沒佔到理，被慕容谷一說，也沒有再待下去的必要了，就抱抱拳說：“那告辭。”轉身欲走。
“等等。”
“慕容二公子還有何吩咐的？”蘇智信停下腳步問。
“你這樣走了，肯定心裡不甘心。這樣吧，我讓人去告知舍妹說你來了，如果她願意，就過來這與你相見，這當衆相見，有話明說，也省了旁人言語。”於是指派一個婢女去通報慕容茵。
不大一會兒，那婢女果然領着慕容茵過來。蘇智信遠遠望見她那阿娜多姿的身形走過石橋，心頓時撲通撲通地跳個不停，像是跳到喉嚨裡了，多日不見，但覺她清瘦、憔悴了不少，心裡一廂情願地認爲她或許是想自己想的。等她走近，蘇智信迎上幾步說：“小茵，許久不見，你還好嗎？”
慕容茵見了蘇智信，小跑幾步伏在他肩上哭了起來：“你，竟然還知道來找我。”如此情景，在場的衆人都看出來，慕容大小姐對蘇智信確實大有情意。
蘇智信萬沒料到慕容茵對自己竟也如此思念，被她摟住腰，反而有些不知所措，想找些安慰的話，卻不知從何處說起，等慕容茵稍定了，纔對她說：“我去黃山辦完漆泊交待的事情後，就來了蘇州啊，聽說你與吳王世子定了婚，我就想來見見你，我想對你說聲恭喜，然後就離開。”蘇智信變得有些語無倫次。
慕容茵自覺到有些失態，忙推開蘇智信，抹抹眼角說：“是的，父母之命，媒灼之言，不可違啊，謝謝你來看我，見到你我就滿足了。”
蘇智信想問她會幸福嗎，可想到她就要嫁給王子了，難道貴爲王子妃，會不幸福嗎，難道嫁給一個無根無據的江湖俠客，又會怎樣地幸福，所以話到嘴邊，又強行吞了回去。
慕容茵見蘇智信欲言又止地，便說：“該見的也見了，該說的也沒其他可說，就此別過吧，他日望你能成名江湖，成爲像你師父那樣的大俠客。”
“嗯，你也多保重，將來多子多福。”說的是普通民間老掉牙的祝語。
“好。二哥，你代我送客吧。”慕容茵說完，頭也不回去走了。蘇智信見她俏生生的背影走上石橋，幾次腳步歪斜，都用手扶着橋上石墩支撐住。等她走過一條水上連廊，轉過一座閣子，就再也看不見了。蘇智信輕輕地嘆了口氣，心裡莫名地痠痛起來。
“蘇少俠，你請回吧，人在江湖中，有很多事由不得自己，請你記住，你是衡山派的弟子，你代表的是衡山，所以你千萬要剋制自己的情緒。”慕容谷作了個請的姿勢。
蘇智信點點頭說：“我理會的，我倒很羨慕你，遊戲人生，沒有壓力。”
“哈哈，這是羨慕不來的。大家都覺得我身在慕容家，就應該努力上進，武功高強，可我偏偏縱情聲色，放任自我。其實更多人羨慕的是我大哥，他年輕有爲，是家族的希望，他武功盡得家傳，在外獨擋一面，威信日隆，在世人眼中，他是功成名就的。而我，名利對我來說，一文不值，我奉行的是今朝有酒今朝醉，明日有事明日說，我覺得，做人自己開心就好，何必去迎合他人的目光去生活，去追名逐利。是的，家父罵我沒出息，外人也只道我是個不折不扣的花花公子，但我毫不在乎這些，我也從不擔心將來會變得怎麼樣，我只要過好現在，我無需僞裝，每一天的我都是真實的我。”慕容谷笑着說，又摟住婢女親了一口，感覺他的世界，什麼都無所謂。
蘇智信羨慕他的無憂無慮，但他做不到這樣放開一切。自小師父就教他做人要勤奮刻苦，學好武功，出人投地。是的，蘇智信愛的姑娘將成爲別人的妻子，而他必須保持克制，因爲在外，他代表的是衡山派的門面，稍一行錯事，惹禍上身事小，罪及師門事就大了。懷着沉重的心情，蘇智信離開了慕容世家，當夜，蘇智信喝得大醉，後來，他開始習慣每晚都用酒來麻醉自己，他發現酒真是個好東西，可以讓人忘了一切痛苦，當然有時也忘了帶夠銀兩，直到再次遇到胡天……