蘇智信新任盟主，成功組建下屬的青龍組、朱雀組、白虎組、玄武組，在涪陵董家莊設立大本營，調度一切進攻魔教事宜。進攻大略分兩步走，第一步，是掃除一切外圍魔教附庸組織，拆除修羅廟，遣散各處被騙的“善男信女”；第二步，則是將魔教主力壓縮至川西老巢，最後集結正道力量，一舉殲滅之。兩步雖然看起來簡單，但實施起來卻沒那麼容易，首先魔教外圍勢力多而散，明面上的都是些烏合之衆，並無實際戰力，暗中潛藏的力量大，有些仍沒有摸清底細。其次，魔教的川西老巢確切位置仍不清楚，其教中的人員結構仍是未知。雖然，有消息稱破天刀郭磊曾從魔教總壇逃出，應知其內部具體情況，但是郭磊獨來獨往，行蹤不定，不會將所知主動告訴聯盟。這一點，蘇智信已派人去聯絡郭磊，希望說服其圖畫魔教總壇位置及內部地圖。另外，蘇智信派出青龍組高手把守入川要道，監視來往過客，若懷疑與魔教有關聯者，則進行詳細盤查。其間各點均有朱雀組人員來往通訊，一有變故，則隨時召集高手增援。白虎組、玄武組人員也分成多個小組應對緊急情況。當然，各大門派所在處仍有高手鎮守，只是由於朱雀組人員信息相當靈通，加上丐幫幫衆分散各地，眼線密佈，魔教一有動向，很快就能被發覺，而不至於重蹈峨嵋、青城的覆轍。
蘇智信收到信報：聯盟勢力已將各省各州的大部分魔教據點、附庸清理，但仍有大巴山吳貴、大婁山朱成、洞庭湖的龍連三大悍匪，依附魔教勢力，作惡一方，未能擊破。蘇智信看了三處盜匪的資料介紹，那大巴山吳貴，人稱山鬼，練就鬼影手的功夫，甚是陰毒，其爲人又十分狡詐，手段兇殘，令人聞風喪膽，手下各有八名得力干將，均各懷絕技，爲虎作倀，甚是厲害。大婁山朱成，江湖上稱陰陽劍，早年曾在武當派學劍，後來做下壞事被革出門牆，再後又拜師邪道張春年學得邪門劍術，更是猖狂無比，專幹些奸**女的勾當，後來被江湖正道追殺，躲入大婁山中，佔山爲王，嘯聚了不少兇惡之徒助力，更專一修煉那邪劍功夫，武功也是高深莫測，不少武林俠士想要除害，最後反而折在他手裡。洞庭湖的龍連則是非常猖獗的水賊，其人水性極佳，人送外號黑龍，據說可潛入水中蹲個兩三天而不露頭，其兵器爲三齒叉，可以說水中無人難敵，他的手下也多是頗識水性的亡命之徒，經常夜間出動，打家劫舍，白天則蟄伏在水寨中，專一享樂。黑龍手下匪衆有數百名，官府和白道中人多次剿殺，皆是鎩羽而歸。
蘇智信聽完報告，不由地皺皺眉，心說這三處盜賊不除，魔教的氣陷仍是囂張。於是派人聯絡凌虛道長，請他勿必親往大巴山，剿滅山鬼吳貴。又傳令請空木派得力干將入黔，將陰陽劍人頭來見。最後請慕容錚與師弟趙智玄帶幾位俠士去一趟洞庭湖，以期制伏黑龍龍連。
分派完畢，蘇智信揹負雙手，踱進內室，見師父乾靈子在裡面等待，心中高興，連忙上前拜見。
“智信，你今爲武林盟主，須知凡行事以蒼生爲念，除惡除首，次惡或小惡者，仍須寬大爲懷，勸其歸正。”乾靈子說。
“弟子謹記。”蘇智信點頭應諾。
“另外，領袖武林，並不是件容易的事，因人心難齊，你威難服衆。爲師望你行事要多聽他人意見，不要剛愎自專，須知兼聽則明，偏聽則暗的道理。但是，也要有自己的決策力，當斷則斷。御下應恩威並施，處事應公平公正。做到這些，才能樹立威信。”乾靈子繼續說。
“弟子知道盟主這一職，表面風光，其實責任重大，欲成事，則非須倚靠各派力量不可，若一旦事敗，則弟子成大罪人啊。”蘇智信說。
“不幹非常之事，怎成非常之人。智信，這武林聯盟只是應時而生，待魔教一除，必會解散。但你若立下大功，在武林中的威望自會大大地提升，於我衡山的聲譽也是大有助益。爲師將來肯定會將掌門之位傳予你，你可是身負光大我門的重任。”乾靈子語重心長地說。
蘇智信再次拜謝師父的諄諄教誨。乾靈子將蘇智信扶起，從懷中拿出個古舊木盒子來，打開見裡面有根約兒臂大的藥材，說：“智信，這株千年何首烏，對於修煉內力大有幫助，是爲師當年遊雲南蒼山時偶得，現將之交給你用吧。你的劍法、掌法均已達到上乘境界，目前唯一限制你的就是內力不足。你仍須苦練內功，一旦打通任督二脈，則你的功力將成倍增長，劍法和掌法都會突破界限，到達宗師級別。”
“師父，此物如此珍貴，你老人家該自己服用，以延年益壽。衡山的威名，可全仗你老人家撐持。”如此貴重的東西，蘇智信萬萬不敢接。
“呵呵，傻孩子，爲師早已打通任督二脈，這何首烏對我已幫助不大，就是要補益的藥材，衡山也不少。現今你是衡山的未來，如果你沒有進步，衡山的威名便不可能增長。等你帶領羣豪得勝之時，爲師便傳位於你，讓你執掌衡山，那時爲師一心修道，再不去過問世事。”乾靈子笑呵呵地說，眼中充滿期許，對這位弟子，他是十分滿意。
“可是，打通任督二脈之功，實在是件隨緣的事，強求不得，弟子生怕無法達到，辜負師父的厚望。”蘇智信說。
“你要有信心，爲師見你那鐵掌功，誠爲一派奇功，比之衡山劍法有過之而無不及，你可暫時放下劍法，專一修煉此功，對於你內功的進境非常有幫助。武林正道與魔教決戰，隨時可能到來，如果你沒絕頂的武功，便很難在大戰中保得沒有損傷。”乾靈子將盒子按到蘇智信手裡，拍拍他的背，鼓勵他說，“以你的資質、潛力，你是可以成爲一派宗師的。嘿嘿，放眼江湖，只有爲師和少數幾位大派掌門打通了任督二脈而已。”
蘇智信緊緊地握住盒子，感受到師父的殷切期望，鄭重地點了點頭。乾靈子再交待些私事後，便離開了涪陵董家莊。
此後，蘇智信每日閉門苦練內功及鐵掌功，再服用下千年何首烏，終於一天，打通了任督二脈，內力猶如江河入海般，變的開闊無比，當下頓感心情爲之大暢，仰頭長嘯一聲，聲震屋瓦，方圓五里內的鳥獸都被驚得飛的飛、走得走。
蘇智信來到後花園裡，將掌劍功施展一番，感覺內力充沛無比，出手的速度和力量均較前大大提高，相比現在，以前的自己簡直像是初入門的新手。
這時，衡山派師弟姚智明匆匆而來，蘇智信心中一動，迎向前去，問他：“姚師弟，可有什麼消息。”又見他奔波辛苦，忙說：“快進屋裡，慢慢說。”將姚智明讓進會客廳，讓人上來茶點與他吃。
姚智明坐定，喝過茶，吃了點心，才說：“恭喜師兄，武功又大進了。”
“師弟莫非也聽到我剛纔那一聲嘯叫？”蘇智信問。
“正是，我纔到五里亭處，便聽到師兄聲震雲宵的嘯叫聲，師父曾經講過，那是打通任督二脈的徵象啊。”姚智明眼裡欣羨不已。
“確實，我此刻只感覺內力充沛無比，真氣有如大江之水，連綿不絕之感，師弟，你也須更加勤練內功。”蘇智信又問，“師弟腳步匆忙，可是有要事？”
“師兄，你讓我去江東聯絡綠林同道的事，都已辦妥，各處綠林好漢均表示願歸順聯盟，協力對抗魔教。”
“嗯，很好，江東綠林也有不少武功出衆的豪傑，對於抵抗魔教勢對那一帶的滲透，很有幫助。”蘇智信點點頭。
“還有一事……”姚智明有些遲疑。
“但說不妨，你我同門師兄弟，還有什麼顧慮的呢。”蘇智信拍拍他的肩說。
“關於師兄的私事，師兄不怪我多嘴，我就說出來了。”姚智明見蘇智信眼神懇切，便接着說，“慕容大小姐，她已在半月前被送往吳王府，與吳王子完婚。”
蘇智信聽罷，霍然站起身來，雙手緊握，指間關節發出格格響聲。姚智明忙勸他說：“師兄，方今對抗魔教事大，兒女情長事小。待解決完魔教之患，以師兄的人品、武功和江湖地位，更擇佳偶，殊是易事。”
“唉，緣分如此，強求也沒用。”蘇智信嘆口氣，頹然地坐下來。
姚智明再要說些什麼，這時朱雀組兄弟李志來報：凌虛道長單人獨往大巴山，挑了悍匪吳貴及干將五人，另有三個干將罪惡較輕，且有改邪歸正之心，饒了過去，驅散下屬匪衆三十餘人。空木和尚率一衆高手掃平了大婁山，匪首朱成伏誅，匪衆均解散歸民。
蘇智信聽報，贊幾聲好，問：“洞庭湖方面可有消息？”
“尚未聽到回報。”李志彙報完，退了出去。
“洞庭湖水盜勢力相對較弱，智玄師弟也同去剿賊，應能旗開得勝。”蘇智信對姚智明說，話音剛落，門外接待快步走進來，向蘇智信稟報說：“盟主，慕容大公子已經返回。”
“快請！”說着，蘇智信和姚智明起身，迎出前院去。剛好慕容錚從大門外匆匆進來，後面跟着兩個兄弟擡着一副擔架，正是衡山派弟子趙智玄。
蘇智信吃了一驚，問：“這是怎麼回事。”姚智明忙去查看趙智玄傷情。
慕容錚說：“那洞庭湖龍連甚是狡滑，你師弟被他傷了一臂，我也差點着了他的道兒，除他不得，因此返回。”
“以你的武功、機智，加上我師弟的協助，怎會除不了一個小小的水賊？”蘇智信滿腹不解。
“此人善於水戰，並不是我們擅長的，正所謂強龍壓不過地頭蛇，你以爲我不想除之而後快嗎？”慕容錚甚是不服。
蘇智信讓姚智明將趙智玄擡進內室調理傷。又問慕容錚：“那麼，慕容大公子，你更有什麼打算？”
“此賊龜縮湖中，成不了氣候，理他做什麼。”
“那夥水賊歸附魔教，爲害一方，不除之怎麼安民心，又怎能振我聯盟威風。”
“你我都是武林中人，安定民心那是官府的事，我們何必狗拿耗子多管閒事。”慕容錚反問他。
“除暴安民，也是我們武林正道的事，怎麼叫多管閒事？大巴山、大婁山那邊匪患都已解除，慕容錚，你最好再去一趟洞庭湖，將龍連人頭來見。”
“哼哼，蘇智信你跟我耍什麼盟主威風，你使詭計勝的我，以爲明眼人看不出？說得如此正義凜然，怎麼你不去？真是站着說話不閒腰疼。”慕容錚一臉的不屑。
“你，”蘇智信一時氣得說不出話，“你便不服，何不再比試過。”說着手按劍柄，怒視着慕容錚。
慕容錚雙眉一挑，拔出佩劍來：“比就比，再戰個幾百招如何！”他那把也是寶劍，名爲斷月，通體湛藍色，白日現出，劍身依然可見淡淡的青光。
蘇智信激動之下便要拔劍，但轉念一想：我若和他爭鬥，武林同道會如何看，肯定認爲是我器量狹小，容不得人。他此時武學修爲達到另一境界，涵養的功夫也跟着提高，於是壓下胸中怒氣，將按劍的手鬆開說：“你左臂曾受傷，我跟你比試，也是勝之不武。既然你不願再去洞庭湖，那便我去吧。”
“我左臂之傷早已無礙，你是怕了吧，告訴你，你使那什麼古怪掌法，我絕不會再上當。”慕容錚大聲說。
“便要比武，也請在除了魔教之患再說，那時我隨時奉陪。”蘇智信說完，轉身進去。
慕容錚憤憤不已，隨手幾劍砍向旁邊一株矮鬆，枝葉落了滿地，然後還劍歸鞘，昂頭而去。
蘇智信進到屋內，也查看了趙智玄的傷，見他左臂已斷，背上還中了一叉，雖不致命，但傷勢甚重。趙智玄已經甦醒，見了師兄弟，勉力想坐起來。蘇智信忙按住他，哽咽着說：“智玄師弟，我真不該派你去洞庭湖。師兄我對不起你。”
“師兄，不要說這種話，我們學武之人，傷在別人手下，實屬常事。能保得一條命回來，已是萬幸。”說着，一雙虎目不自覺地流下淚來。學武之人，斷肢殘臂對於武學修爲來說，將是一個致命傷。
“你傷得如此，爲何那慕容錚能完好回來？”蘇智信握住他的手，憤然地問。
“怪不得慕容公子，我們和那黑龍交手不多久，他便欲鑽入水中逃遁，是我自告奮勇下水追擊才着了他的道兒，當時太掉以輕心，該把他誘上岸來解決的。”趙智玄解釋說。
“哼，小小水賊，如此可惡，待我親自去除之，爲你報這個仇。”蘇智信恨恨地說。
“師兄，你該以大局爲重，沒必要以身犯險。何況，這水賊能成什麼氣候。”趙智玄連忙勸他。
“智玄師弟，你不要勸我，聯盟衆心難齊，我若不出戰，別人便認爲我置身事後，而不能夠身先士卒，同甘共苦。智明，你護送智玄回衡山吧，稟明師父，讓他老人家主張。”蘇智信吩咐兩個師弟。
“師兄，我和你一起去，助你一臂之力。”姚智明說。
“智明，智玄養傷要緊。那邊的事你不用擔心，我會另從青龍組抽調些人手同去。”蘇智信拍他的肩。
“師兄，還有件事，不知該不該說。”
“你是說那個慕容錚？”
“嗯，此人對你如此無禮，真是可氣。師兄你貴爲盟主，他竟然一點面子都不給。”姚智明憤憤地說。
“此人在嵩山大會上敗於我，心裡一直不服氣。因此派他辦事，便消極怠工，不出全力。算了，休再提他，沒有他慕容家，我們武林同盟一樣可以對付魔教。”蘇智信說。
“師兄，你此時已功力大成，完全可以再教訓一下這個狂妄的傢伙。”
“好了，不要再說這些，我準備一下就出發。還有，你把智玄送回衡山後，馬上回來這大本營，代我處理一下各路送達的情報事宜，有特別重要的，就給我飛鴿傳書。”蘇智信安排好一切後，讓人傳令，調青龍組真陽寺的空海和尚、武當的凌雲道長和華山的賴能三大高手同赴洞庭湖，約在某日岳陽樓見。