安丘縣一衆富戶心裡都有數，兩年饑荒下來，便是富戶手裡也沒多少銀錢了，不能爲了情誼、面子，就漫天撒錢吧？
開不了源，只好節流。
大家客氣留了留盛家兄弟，也就罷了。
盛齊明撇着嘴可勁地吃菜，沒談成生意，這頓飯就是白請了，他能吃回來多少是多少。
一桌人悶頭比筷子功，沒人主意窗戶底下趴着的小女孩，皺了皺眉頭，眼珠轉了轉。
她打得什麼算盤誰也不知道，只說一頓飯風捲殘雲，各回各下處。
馬車上，盛二爺盛齊明道：“哥，這陶家到底是不是騙人呀？”
他大哥盛齊賢讓他小點聲，“不論如何，人家買了咱們的糧，也叫着當地富戶一道買了。”
“可他信裡再三說，買下陳米新米五十石不在話下，現在纔多少，有三十石嗎？不只這樣，還壓價！還不如咱們隨便賣到外邊賺錢！”盛齊明惱火。
“胡說！咱們能隨便去賣？要能隨便去賣，誰還上這地方來？咱們這些小商戶，朝廷根本不發賣糧的引子，能掙這些錢便不錯了！不是還有萊州沒去嗎？”
盛齊明對盛齊賢的話不以爲然，二郎腿一翹，“我看萊州也吃不下多少！咱們可是帶了一百石隔年米二十石新米來的！車馬人手耗費，本就掙不到什麼錢了，不全賣出去，咱們不賺還得賒！”
盛齊賢看了弟弟一眼，知道他說得在理，嘆了口氣。
“那有什麼辦法？咱們家的酒樓遭了這場禍事，傷筋動骨，大伯又不幫襯，爹纔想着和舊年的友人走動走動，賺一點是一點。不想山東地界受災兩年，窮困至此，但看陶家老爺穿的衣裳，都是幾年前的舊樣子了！咱們的米，便是低價賣，也賣不出去！”
這話讓盛齊明生氣也生不起來了，半晌，不甘道：“要是有人敢買，我就敢賣！”
可是知道他兄弟二人在此賣糧的就沒幾個，更不用說敢不敢買了。
兩人在馬車裡沉默不言，而坐在馬車後沿、扒着車廂偷偷搭順風車的崔稚，把兩人的話全聽了進去，樂開了花。
這不是上天給她通財路嗎？
盛家賣不出米去，拉回去也是費，她要是能開個合理的交易價，皆大歡喜呀！
崔稚歡天喜地，到了盛家落腳的小院，趕忙趁着停車跳了下去，誰知四下裡一看，根本沒有魏銘的影子。
“木子？木子！”找了一圈，一點影都沒有。
崔稚有點怕了，她懷疑歸懷疑，可這孩子要是丟了，她怎麼跟田氏交代？！
烈日當空，崔稚冷汗直下，忽聽背後有腳步聲，猛地轉過身去——
“木子！”
*
且說崔稚走後，魏銘思量了一個辦法。
沒有錢，那就只能去借錢，錢可以不多，只要讓村人看到鹽能換米是真事，自然都願意掏出餘鹽來。
找誰借錢呢？
這縣裡他認識的人不少，大多都是同窗，他如今才十歲，當年交好的同窗也大不了多少，反倒是桂志育桂教諭對他有知遇之恩，一路舉業，教諭喜他勤勉，贊他讀書有靈性，沒少補貼。
雖然縣裡教諭，尋常年景月奉不過兩石陳米，可總比他兩手空空強些。且桂教諭善聽人言，若能由教諭出面辦事，說不定不只一家兩家受惠。
魏銘思量妥帖，便向桂教諭家尋去。
桂教諭家在縣城西邊，算不得近，他加快腳步去了，到了桂家門口。
教諭手中有錢多補貼學生，自家倒是幾十年如一日地，住在這偏僻的小院裡。魏銘拉了拉自己的衣裳，儘量讓自己看上去不是鬧着玩的小孩，上前叩了叩門。
沒回應。
又用力叩了一遍，這次裡邊有了腳步聲。
這腳步聲魏銘細細聽了，分辨不出記憶裡桂教諭的熟悉。那都是幾十年前的事了，記不清在所難免。
腳步聲到了門前停下，他深吸一口氣，裡間拉開了門。
“誰呀？你是誰？找誰？”
魏銘愣了一下，眼前是個瘦到脫形的中年男子，根本不是桂教諭的樣子。
“請問，教諭在嗎？”
“教諭？”中年男子莫名其妙地看他一眼，“你說洪教諭？不是住城東嗎？怎麼找我家來了？”
洪教諭？
縣裡確實本是洪教諭爲頂頭教官，桂教諭之前只是訓導而已。
難道桂教諭在這一年還只是訓導嗎？
“那請問桂訓導可住此處？”
中年男人更加莫名奇妙了，“什麼桂訓導？你這孩子到底找誰？”
這一問，終於把魏銘問明白了。當年他入學時的桂教諭，現下還沒到安丘縣任職！
他趕忙同中年男人道了歉，折返回去。
幾十載匆匆而過，那些陳年往事他是真記不清了。尤其前世家中貧寒，饑荒過後，鄉村社學不復存在，縣裡雖有社學，卻無法就讀，於是連幾年在家種地、編草鞋草帽賣錢、替人放牛，閒暇時間纔讀幾本書。
待到永平十四年，他十四歲，桂教諭下鄉選拔優秀學子，見他勤勉好學，這纔將他招入縣中社學讀書。
而今生，他當然不敢拖延，免得如前世一般，入朝太晚，只能眼看着大興國力被消耗殆盡。然而儘早的結果竟然是，桂教諭還沒來到安丘。
魏銘無奈地搖頭，他記不得桂志育具體是何時來了，只是眼下借錢屯鹽換糧，也要另行打算。
他回到盛家落腳的院子，離得遠遠地便聽見有喊聲，走得近了才聽着是崔稚在喚他，他趕忙走過去，崔稚尖叫着撲了上來。
“你去哪了？！嚇死我了！你要是丟了，我怎麼回去跟你嬸子說啊！你這孩子怎麼亂跑！人販子把你拐走怎麼辦？！”
她在他耳邊驚雷一樣地喊了一遍，魏銘先是覺得好笑，而後沉下來臉來。
他目光落在崔稚的瘦小的身板上，“是我的不是，你年紀尚小，更容易被拍花拍走，我不該放你一個人過去。”
他說這話，終於露出了原本的腔調。
崔稚沒犯傻，聽出來了。
“魏木子，你是不是瞞了我什麼？你老實交代！”崔稚兩眼直勾勾看住了魏銘。
魏銘擡手，將她往涼蔭下請了請，“我叫魏銘。”