初春的涼風如井水一般，透過細微的縫隙，往人身上滲入涼意。
陶氏避風而站，緊着身上的大氅，絲毫感覺不到春的溫暖。她低頭看着腳下的青磚，“我不掛心上，是我又犯了蠢，惹你姐夫不快了。”
陶平原本還想勸她別同王復計較，沒想到反被她勸了似得，當下有些不知道說什麼好，“......其實姐姐也是爲了他着急，他當着我的面就能這般說你......唉......私下還不知道如何......”
私下裡如何的話，把陶氏說得眼睛有紅了一圈，她不禁道：“他原就沒看上我，看上的是大伯家的大堂姐，如今勉強娶了我，我卻又不能替王家誕下男嗣，他自是......是我不爭氣，可老天爺怎麼能這麼罰我，讓我失了這一胎，五六年都要不上孩子！”
眼淚滴滴答答落了下來，陶氏捂着嘴不敢出聲。
她那一跤摔得厲害，胎落得更是兇險，梅大夫會同另外兩位安丘的大夫看了，都道她五六年內要不得孩子了。
可嘆王復總想要家中人丁興旺，偏偏前後兩任妻子，兩個妾室，只給他添了一兒兩女。長子系原配所生，孃胎裡就帶了弱症，隔三差五就要延醫問藥，到了如今，想考個出身，提起筆來卻累的大喘。
現今更有陶氏一時要不出孩子，王復簡直大失所望。
他當初能答應退而求其次，迎娶陶四老爺的女兒進門，無非是看中陶氏身形好生養些罷了。陶氏不成，王復自然更加惦記葛香蘭，陶氏也是知道的，只可惜葛家咬緊牙關不嫁女爲妾，王復有李帆在頭上壓着，也使不出翻雲覆雨的手段來。
陶氏在王復跟前的境況，一時半會是好不了了，她只能越發低頭做人，伺候好王復，伺候好那個病怏怏的繼子。陶平無話可說，自己學業不開竅，還少不得要依靠王復，自然也只能囑咐姐姐注意身子，走了去。
王覆被半個縣的讀書人編排了一頓，氣得他幾天沒吃好飯，到了縣學也不好明說，只能警告衆學生約束己行，暗暗敲打了衆人，不要參加什麼花裡胡哨的考會，並揪了個錯處，將杜克和晁狄罰回了家中。兩人想從增廣生進廩膳生的路子，算是徹底垮塌了。
這邊王復和杜克、晁狄一樣倒黴，日子過得昏昏暗暗，那邊魏銘風頭大出，到了縣試，原本怕人說走後門的境況，三百六十度大反轉，成了不點案首都不行了。
好在他學文過關，李帆看了卷子，就知道是他所作，並無猶豫就給了個案首。
魏銘一連三日接待上門慶賀的親友，喉嚨都要啞了，他搖頭笑同崔稚道：“我上一世，不過取了三十多名，這一世倒是嚐盡風頭滋味了。”
魏大人是萬不想高調的，只是從以鹽易米之後，這名聲一天比一天高，崔稚勸他看開些，“從你順水推舟，要推行以鹽易米，你就該想到今日。子曰，自己選的路，跪着也要走完！”
這是什麼“子曰”，魏銘不用想也知道她又信口開河了。先不說這，只說她那話好沒道理，如不是她扮做高矮生“推波助瀾”，他哪裡能名揚安丘？
別說安丘了，怕是青州府都曉得了他這個能經商又能讀書的案首！
魏銘是不會說破崔稚的，不僅如此，他還要謝她，到底爲自己解了圍，“我有一謝禮，要你親自去領，你可去？”
“什麼啊？”崔稚眨巴眨巴眼，問。
魏銘笑而不答，“見了便知道了。”
“呦！搞神秘！”崔稚登時起了身，“我倒要瞧瞧是什麼！”
魏銘見她來了興致，笑着裝了豆子和水，“有些路程，咱們現下去剛好。”
崔直點頭，見他又捲了一卷紙掛在腰間，有心想問一句，又覺得他定然不說，便安下心來，瞧瞧整日裡一本正經的魏大人，這次有什麼出人意料的地方。
兩人說着上了路，一路往西走去，
綠亭村往西是酒溪莊，再往西乃是酒溪山，酒溪莊和酒溪山正因爲山上有條酒溪而聞名。原本酒溪的水釀出的酒甘醇清甜，酒溪莊大半的村人都以釀酒爲生，只是去年前年乾旱，酒溪乾涸無以爲繼，莊裡人家釀酒也就無從談起了。
這一莊在山裡，人均田地不多，饑荒年沒酒沒糧，只有窖裡的陳糧，還不如朝廷下發的賑災糧食，黃麴黴滋生厲害，村人餓極了也要吃得，拿了鹽去洗，到了以鹽換米的時候，就沒了鹽了。
而那些糧食陳舊厲害，用鹽洗效用不佳，崔稚瞧着一村的人個個面黃肌瘦，還有不少有了中毒跡象，就把自己賺的糧都借給了酒溪莊，讓他們來年以酒償還。
爲着此事，酒溪莊一莊子人都跑來魏家道謝。
今日魏銘、崔稚從酒溪莊過，莊裡人瞧見兩個，都來攜了二人回家歇腳，兩人都道不用，魏銘道：“我同小妹往酒溪山西面一戶姓餘的人家去，只知道那餘家在山西面，不知道具體如何走，還請各位鄉親指個路。”
“哦！西山餘啊！他家不好找，咱們領你們去！”
酒溪莊的村人義不容辭，親自領着魏銘和崔稚往西行去。
崔稚問魏銘：“什麼西山餘啊？到底做什麼？神神秘秘！”
“到了便知道了。”
他不肯說，越發把崔稚吊得滿心發癢，待到了那西山餘家門口，見那家圍着一大圈矮籬笆，門前迎春迎風開得熱鬧，周邊俱沒有人家，只此一座，儼然世外桃源的既視感。
崔稚大吃一驚，村人多以土石圍院，再窮也怕人偷，這西山餘倒好，這一圈矮籬笆，翻過去太輕而易舉了。
她剛這麼想着，就聽見裡間胡亂傳來一陣亂叫，“汪！汪！汪！”
聲音一出，崔稚就驚到了，再一看，院裡居然竄出了五六條狗。
酒溪莊帶路的人紛紛嚇得往後退，還有人道：“西山餘就是個怪人，養這麼些狗，還是別上前了！”
崔稚看着高高矮矮的狗，有看看一旁淡定的魏銘，突然明白過來。
她喊了聲“木哥”，“你是不是聽見我說，想養條狗的事了？”