影子拉住了他的手。此時，身周的時間突然暫停了。茜茜聽不見他們此時的交流。
“別急着反駁我，我知道你不是玖神，但你就不好奇，你爲什麼會來到這裡嗎？”影子說：“未來人。”
蘇明安見此，意識到了什麼：“是你把我弄到了這個時間線來？”
“嗯。”影子點頭：“……我是玖神的神使，我有這樣的權柄。”
“玖神原來有神使?”蘇明安此前從未聽說過。
影子微微一笑：“我是玖神的神使，但在這片信仰被佰神壟斷了的天地裡，我只能裝作普通的孤兒，混到孩子的身邊……
孩子是最純潔的，我可以輕易改變他們的觀念。而這之中，又以茜茜爲甚。
我在她小的時候，就一直在給她講述玖神的各種事跡，讓她潛移默化改變觀念，而如今……我終於成功了。只要我騙她說，一直在救她的你，就是玖神大人，讓她相信了玖神的存在，玖神便會真的存在。所以，拜託你不要否認我。”
奇妙的因果關係。
在聽到這些話時，蘇明安不禁有些感慨這片穹地的規則。
在穹地人的理念中，神明是由社會關係形成的文化。
神明與人具有相互依賴性，他們約定俗成，以信仰作爲交易。
人將忠誠的信仰交付出去，以信仰爲生的神明，便會真實降臨在他們眼前，變成他們需要的樣子。
並非單純的‘相信’就能造神。
只有純粹的‘信仰’纔可以。
它是人灌輸的一種價值觀，根植在人的潛意識裡。
影子一直在做的，便是讓茜伯爾相信，人們口耳相傳中的玖神真的存在。他故意引導災難發生，讓她失去對佰神的信仰，讓她將所有都寄託在能救她的玖神之上。
信則有，不信則無。
簡單的一句話，竟然能被玩出這麼大的花樣。
“……你是不是覺得，玖神大人是邪神，是佰神大人背後邪惡的一面？”影子說。
“難道不是嗎？”蘇明安說。
影子笑了出來。
“不。”他說：“恰恰相反。”
聽着影子的話，蘇明安感到一股荒謬感升起。
他有預感，影子接下來要說的話，似乎會顛覆他至今以來獲得的所有信息。
“玖神大人，纔是存在於這片穹地的，最古老的守護神明。”影子說。
“……”蘇明安有些意外。
他猜測過玖神不存在, 也猜測過玖神是佰神的伴生神, 甚至猜測過玖神是他自己。
……但他從未猜到, 原來這個玖神，在最早的一開始，便存在。
祂只是一直沒有獲得足夠的信仰, 一直沒有甦醒罷了。
反而是佰神，只是外來者爲了控制穹地人, 而虛構出的神明形象。
“我明白了。”蘇明安說：“幾百年前, 外來人信仰入侵, 他們詆譭玖神，銷燬掉所有關於玖神的文化書籍, 將其命爲邪神，從而改換整片穹地的信仰這樣一來，控制了穹地人信仰的外來人, 就可以利用他們虛構的‘佰神’這個名頭爲所欲爲。而失去信仰的真正神明‘玖神’, 卻就此陷入沉睡。”
“你很聰明。”影子說。
“不過, 不久後, 佰神這個虛擬形象也獲得了足夠的信仰，祂也會如曇花一現地出現。”蘇明安說。
“是這樣。”影子說：“不過, 虛構的終究是虛構的，佰神不久後便會化作遮蔽天穹的屏障而死，終究不是真正的神明。”
蘇明安吸了口氣。
他確實沒想到, 這玖神纔是真正的，古老的神明。祂被外來人玷污了神名, 奪去了信仰，纔會一直沉睡。
而佰神……在祂還沒有真正出現前, 都只是外來人的謊言。
人們善於以“污染”和“潔淨”的概念，來做出社會上的區別。人在天性裡, 會反感有疾病的存在，於是，順其自然的，這成爲了一種區分的因素。如果想要排擠一類的人，最好的辦法，便是大聲宣佈這一類人有病，會造成污染。
於是, 外來人宣佈，玖神會帶來詛咒與災禍，信仰玖神的人，會造成污染。
然後他們成功了, 人們不再信仰玖神，玖神陷入沉睡。
所以在未來，其實，那被所有人排斥的茜伯爾，纔是穹地中唯一的，有着正確信仰的人。
蘇明安想起了在最開始進入副本，醒來，推開那扇木門時，看見茜伯爾的樣子。
那曠遠的，深黑色的天空，鋪在她的身後，那單薄又瘦削的身影，披着鮮亮的紅袍。
她如同黑夜裡一團跳動着的，鮮烈的火，固執地在暗色裡綻放着最耀眼的光彩。
像是在以一人之力，無聲地與這片黑暗的世界作着鬥爭。
當時的她，
確實是在與世爲敵。
影子擡起手，時間恢復了正常流速，茜茜睜開眼。
她現在已經太虛弱，強行壓制體內的詛咒，讓她連說話都難。
“茜伯爾。”影子說：“你想活嗎？”
“你……”茜茜不明白，她這一直表現得無比低調的童年玩伴，這個影子……這個被她父母撿來的，一直陪在她身邊的孤兒，到底是什麼人？
“你也看到了，佰神大人並不眷顧你們。就連你們的少族長西克，一直到死，都沒有被祂垂憐半分。”影子說：
“祂……發佈讓你們舉行百人戰爭，自相殘殺的神諭，讓你們被投入岩漿祭神，祂根本就不是個應該被信任的神明。
而你面前的這位，一直幫助你們，救下你們，改變了你哥哥天賦，又擊敗了最強的大長老……這位無所不能的玖神大人，祂值得你的信仰。
只要你信仰了玖神，玖神大人就能救你。”
“我該，怎麼做？”茜伯爾茫然地說。
身爲最有可能被祭神的存在，她並非佰神的忠誠信仰者。
在她小的時候，影子就一直跟在她的身邊，和她說。
【玖神真實存在。】
【你要信仰玖神。】
而現在，玖神真的出現在了她的眼前，一直救着垂死的她。
她相信了。
玖神大人……也許真的存在。
“如果你想要信仰玖神的話……”影子站在她的眼前，看着她。
“茜伯爾，你要堅守一生，對於玖神的信仰。”影子說。
……
【“但我，不能放棄玖神的信仰。”茜伯爾搖頭：“抱歉，唯有這個不行。”】
【“……這樣嗎。”蘇明安無法理解這種狂熱的信仰。】
【明明是個不被接受的邪神，明明讓她遭受了那麼多的苦難，爲什麼，她寧願一直被排斥，也要信仰玖神?】
……
“你要獻上你卓越的天賦，作爲玖神的祭禮。”影子說。
……
【紅袍人語聲微顫:“冒險者，我必須要提醒你，我是所有人中最弱的那一個，我是排名第100位的引導者……”】
……
“你要獻上你的生命力，作爲玖神每次賦予你力量的代價”影子說。
……
【蘇明安察覺，在動過手後，茜伯爾原本稚嫩的容顏，似乎突然變得成熟了些。】
【不知這是不是他的錯覺。】
……
“你會成爲這片穹地唯一的異教徒。”影子說。
……
【“要和我同行是嗎？”這一刻，她露出了近乎狂野的笑。】
【那嘴邊猛地揚起的，是瘋子般不懼生死的狂肆。】
【“……那就和我成爲這百人之中，唯一的一對與世爲敵的‘異教徒’直至最後的死亡吧。”】
……
在影子的語聲下，茜茜那一頭烏黑的發，開始逐漸變得雪白。
她的雙眼，開始逐漸褪色，她的五感開始淡化，她的骨骼變得脆弱……
她卓越的天賦被獻上，她富有生機的身體變得虛弱，她的力量漸漸淡去……
白髮如雪。
“茜伯爾。”影子伸出手，拉住她軟綿綿的手。
他那一雙鮮紅的眼睛，盯着她因爲過度虛弱而開始褪色的雙眼。
“……既然佰神不給你機會。
那就信仰玖神吧。”
……
……
【在副本開始的第一天夜裡，蘇明安做了一個夢。】
【他記不清夢中的具體情節，也忘記了他看到了什麼畫面，只是在醒來時，他隱約記得，有一道熟悉的聲音，說了幾句話。】
……
【茜伯爾，】
【……既然佰神不給你機會。】
【那就信仰玖神吧。】
……
一抹白光，顯現在了茜茜的身上。
她雪白的髮絲如同水銀般流瀉，身上豔紅的紅袍在火中飄舞。
她閉上了雙眼。
此時，一股無聲的威嚴感籠罩了這片區域，蘇明安聽見了如同低語一般的風聲。
茜伯爾就在那火焰的煙霧後面，模糊地若隱若現。火色的光暈灑下來，透過煙氣，像一層紗披在一副無框的油畫。
她身形的邊緣也是柔和的一圈，帶着股神聖的味道，雖然與他近在咫尺，卻遙遠地像一個易碎的夢境。
那一刻，連她的睫毛都顯得潔淨透明。
……
“你是不是很疑惑，我爲什麼不去忽悠更多孩子，讓他們像茜伯爾一樣信仰玖神?”影子的聲音在他耳邊響起。
蘇明安點頭。
“要是這麼簡單就好了。”影子笑了聲，低下頭，有些慢條斯理地整理着他的衣服布料。
他的動作很緩慢，卻爆出了一句讓蘇明安無比驚愕的話。
“你猜，”
“我這是第幾次，和茜伯爾逃出火海？”
蘇明安瞳孔微縮。
情緒如同潮水一般從他的心底涌出，灌滿了他的胸腔。
“輪迴，玖神的權柄。”影子望着他:
“我，在選定了茜伯爾後，試了各種方法，想讓她信仰玖神……
然後，我失敗了三百二十六次。”
“三百二十六次。”蘇明安重複了一遍。
“是啊。佰神的信仰統治太強，太強了。想要在這樣的統治下抗爭，我做足了失敗的準備。”影子說：
“在這些輪迴之中，有時，我被她不信任，被她趕出了家門。
有時，我沒能救下她，她被投入岩漿而死。
有時，她甚至在小時候就夭折，我沒能看到她成功長大。
在失敗了這麼多次後，我突然發現，這是不可能成功的。我目前的身份只是一個弱小的孤兒，重啓時間是我唯一的權柄，我學不了武術，身上沒有詛咒帶來的能力，我手無縛雞之力，哪怕重來的次數再多，我也無法讓她活下來。”
影子說着，張開了雙臂：
“於是，思來想去，我便付出了一點‘代價’，在這個輪迴中添加了一點變數。”
“就是我嗎？”蘇明安說。
“是的。”影子說：“我把你，從未來拉了過來。這一次，作爲變數的你成功救下了茜茜，讓她信仰了玖神。這第三百二十七次……我成功了。”
他說着，臉上有着如釋重負的笑容。像是一個艱難前行的跋涉者，終於到達了旅途的終末。
“是啊。”蘇明安說：
“……你成功了。”
輪迴了那麼多次，回溯了那麼多次，影子成功了。
影子達成了他的目標，實現了他的信仰。
在最後的勝利面前，影子終於能將他深埋在心底裡，足足三百二十六次輪迴的經歷全盤托出。
……那他呢。
未來會有這麼一個人，能聽到他不再掩藏的經歷，能在他最終成功的一刻，對他說，【你成功了】嗎？
影子“輪迴”的權柄，確實要弱於蘇明安的回檔。影子只能回溯穹地這個副本的時間，而蘇明安卻能回溯包含副本、主神世界，甚至高維生物的時間。
影子在副本中不斷回溯，回溯的是第八世界穹地的副本背景，影子還在世界遊戲的掌控之內，觀衆們沒有和他一起被回溯。
蘇明安卻能夠在副本之外不斷回溯，回溯的是世界遊戲本身，包括觀衆們和高維生物。
看起來，他遠在影子之上。
……但是誰敢說，“世界遊戲”本身……就不算一個副本？
如果，他也是更高維眼裡的，另一個“影子”……
“你在想什麼?”影子忽然出聲，打斷了他的思考。
“我在想……”蘇明安立刻轉移了話題，看向白髮飄舞的茜伯爾:“玖神這是要甦醒了嗎？”
“不，光是茜伯爾一個孩子還不夠，她無法真正讓玖神甦醒，只是她以後能勉強調用玖神大人的力量。”影子說：“我只是，想在人們心中埋下一顆屬於玖神的種子，希望茜伯爾，未來能將玖神賦予她的力量徹底發揮出來，讓人們相信玖神能夠庇佑他們。”
蘇明安突然想了起來。
茜伯爾說，她的目標是，成神。
那麼，成神後的她，便可以號召改換人們的信仰，從而真正幫助到玖神。
……這是玖神對她的一場投資。
怪不得。
從前，到後，從過去，到未來，他所見的一切信息……
一切都連起來了。
潮水般的震撼，涌蕩在他的心中，宛如醍醐灌頂。
往日的一幅幅畫面顯現在他的腦海，他的頭腦此時無比清晰。
……
【“我的目標，可不僅僅是最終的勝利。我……要在這片土地，在這個被封閉的世界裡……”】
【茜伯爾擡起了眼皮。】
【她的眼裡有着一種分外的野性，讓人聯想到草原與潛伏的羣狼。】
【漆黑的，扭曲的天空之下，她身着紅袍立在他的眼前，像抹劇烈燃燒的鮮活火焰。】
【像支屹立於黑暗之間的，不滅的炬火。】
【“……成神。”她說。】
……