一個女子，最最要緊的不是容貌不是才華也不是聰慧與否。
最最要緊的，是要投個好胎啊！
像沈宜芳這樣的天子嬌女，一出生便理所當然的享受一切最好的待遇。長大之後自有人爲她操心婚嫁事宜。不必擔心，一定會有一門好親事等着沈宜芳。
而她們這些庶出的小姐，就不一定了。若是嫡母心善，說不準還能挑個不錯的人家。若是存心不讓她們有好日子過，只消在親事上睜一隻眼閉一隻眼……
沈宜蓮默默的想着心事，只覺得嘴裡的飯菜如同嚼蠟索然無味。
若雲和沈宜蓮坐的最近，自然能感覺到沈宜蓮的情緒有些異常，稍一琢磨，倒也能猜出一二來。
撇開嫡出庶出的區別不談，沈宜蓮的相貌才華人品性情無一不出衆。沈宜芳比起她來，也要稍遜一籌。
在這樣的情況下，沈宜蓮自然會對沈宜芳的備受寵愛感到忿忿不平……
只可惜，身份的差距生來就存在。這輩子也無法改變了。
若雲悄然嘆息，如今她也身在其中，又哪有心情看別人的熱鬧呢？說不準哪一天，這種苦惱便會落到她的身上呢……
沈宜蓉至始至終倒是目標明確，要麼低聲和沈宜芳說話，要麼便是衝着齊氏微笑。所有人都能看出沈宜蓉急於討好嫡母和嫡出的二姐的心思。
只可惜沈宜芳不大肯搭理她，齊氏對她的笑容也近乎視若無睹，連若雲都替沈宜蓉覺得難過起來。
沈奕文和沈奕軒是親兄弟，感情自然非同一般，一直低聲說笑，互相夾菜，一副相親相愛哥倆好的架勢。
沈奕風年齡最小，插不上話，也夠不着夾菜，偏偏還一本正經的做出小大人的架勢端坐在那裡。身後的丫鬟一直伺候着他吃飯吃菜，倒也吃得飽飽的。
一頓飯吃下來，究竟有誰是真的吃飽，就不得而知了。
吃完飯之後，齊氏便領着一干兒女們進了客廳裡稍事休息，順便讓丫鬟們端些時令的水果出來。氣氛比剛纔融洽隨意多了，各人大可以邊吃東西邊聊天。
沈奕風年齡雖小，倒是最能吃的一個，吃的滿手的荔枝汁液。
沈宜蓉對自己的親弟弟還是頗爲疼愛的，先是嗔怪的白了他一眼，然後拿起帕子替他細細的擦拭。那份細膩和溫柔在有些大大咧咧的沈宜蓉身上很是罕見。
若雲看了，心裡微微一動。
這幾個姐姐裡，最令人難以琢磨的是沈宜蓮，最難以親近的是沈宜芳，最膚淺直白胸無城府的便是沈宜蓉了。
沈宜蓉的喜怒哀樂基本都掛在臉上，心事不難琢磨。哪怕她心眼小一些脾氣急一些，若雲依然覺得她是最好相處的那一個。
沈宜蓮笑盈盈的看了若雲一眼，溫柔的說道：“四妹，這荔枝是在冰水裡泡過的，味道極好，你怎的不吃？”說着，便親自剝好一個遞了過來。
若雲笑着道謝，接過那顆碩大圓潤的荔枝放入口中，頓時，一股涼意和甜意在口中蔓延。果然好味道！
對於沈宜蓮今日的頻頻示好，若雲自然有些受寵若驚，不免悄悄琢磨起了沈宜蓮的心思來。
姐妹四人當中，沈宜芳和沈宜蓮明裡暗裡爭鬥不休。沈宜蓉是沈宜芳的忠實追隨者，沈宜蓮不免有孤立無援的感覺。所以，纔會想拉攏自己吧……
若雲這一番猜想，卻是八九不離十。
沈宜蓮本沒把最小的四妹放在眼底。除了吹簫之外，四妹樣樣都平平無奇，性子又軟年齡又小，平日裡總是被人忽視的那一個。
不過，這兩日四妹似乎轉了性子，不但口齒伶俐能言善道，而且異常勤奮努力，總被夫子們稱讚。隱隱有異軍突起的趨勢。沈宜蓮詫異之餘，便也動了結交的心思。
多一個人站在自己這一邊，總該不是壞事吧！
沈宜芳性子最是傲氣，從來都不屑於做這種拉攏人心的事情，所以，沈宜蓮也不必擔心沈宜芳會有什麼反應。
齊氏終於有空來關心一下若雲了：“晴姐兒，你這兩日去書房裡上課，身子能吃得消麼？能不能應付的來？”
若雲恭敬的答道：“多謝母親關心，孩兒身子已經好的差不多了。去上課沒有大礙。只是腦子還有些迷糊，不少東西都忘了，得從頭學起呢！”
沈宜芳似笑非笑的來了一句：“四妹未免太過謙虛了。這兩日，陳夫子季夫子都誇過你用功好學，蘇夫子更是贊你天分好。在母親面前直言便是了，何必如此自謙？”
知女莫若母，齊氏當然聽出了沈宜芳語氣裡的那一絲不以爲然和酸意。她上下打量若雲兩眼，微笑着問道：“芳姐兒既然這麼說，我倒是起了好奇心了。不妨說一些聽聽給我解解悶兒。”
沈宜芳在齊氏面前倒是活潑一些，笑着撿了幾個印象深刻的小事說了，尤其重點強調了昨日女紅課上若雲的精彩表現。
齊氏邊聽邊點頭，頗有嫡母風範。
沈宜蓉也跟着插嘴道：“二姐，你說的也未免太誇張了。四妹畫的固然不錯，但是又沒真正動手繡。其實，我看你昨日繡的那幅牡丹圖纔是真的好呢！”
這馬屁正中沈宜芳下懷，臉色陡然好看多了，笑着應道：“三妹可是越來越會說話了。”
沈宜蓉見沈宜芳高興，心裡也很舒坦：“我哪裡會說話，不過是說些實話罷了。二姐的手藝本來就好嘛！”
這倒也不是亂誇，沈宜芳樣樣課程都不如沈宜蓮，惟獨女紅課程稍微強了那麼一丁點。這也是沈宜芳最得意的地方了。
沈宜蓮城府頗深，一點看不出慍色，笑眯眯的附和：“三妹說的是，二妹的女紅手藝在我們姐妹中可是最最出挑的。蘇夫子可是贊過不止一次了。”只不過，四妹的風頭很勁，大有超越沈宜芳的架勢。
這一句話放在心裡就好，自然是不能說出口的。
若雲也笑着點頭：“就是，明明二姐纔是表現最好的那一個，偏偏還不停的來誇我，真讓我汗顏呢！好在大姐三姐的眼睛都是雪亮的，知道誰纔是深藏不露的那一個。”
馬屁誰不會拍，尤其是在寵愛沈宜芳的齊氏面前，各人都卯足了勁捧沈宜芳，若雲很機靈的也摻了一腳。就算沒什麼效果，至少也不會得罪了沈宜芳吧！
好聽話人人愛聽。沈宜芳再怎麼傲氣也還是個十二歲的少女，被大傢伙這麼一讚，又是得意又是歡喜，雖然勉力壓抑，可是嘴角邊自得的笑容卻是掩也掩不住的。
齊氏哪裡看不出各人的小心思，也不揭破，閒閒一笑，順勢哄了沈宜芳幾句：“今日個個都贊芳姐兒好，想來定是芳姐兒用功有了效果。日後芳姐兒要再多用些心思，我還等着芳姐兒做雙鞋給我穿呢！”
沈宜芳很乾脆的應了：“母親儘管放心，我定會好好跟着夫子們學習的。等母親過生辰的時候，我一定會親手做雙鞋子送給母親。”
齊氏欣慰的笑了。
沈宜蓉笑嘻嘻的插嘴：“母親若是不嫌我手藝差，到時候我就做個香囊送給母親吧！”
一提香囊，若雲便想起昨日女紅課上沈宜蓉畫的那副老虎圖案來，忍不住撲哧一聲笑了出來：“三姐，你就把昨天的那副花樣子依樣繡出來，做成香囊，母親定會很歡喜的。”
知情人士沈宜蓮沈宜芳都掩嘴笑了起來。
沈宜蓉被姐妹取笑，絲毫沒覺得臉紅，大言不慚的吹噓：“送給母親的香囊，自然不能那麼隨意，待我回去好好的畫一個大家從沒見過的花樣子，繡出來做成香囊，一定讓大家大吃一驚！”
只是不知道，這個“驚”是驚喜還是驚嚇。
若雲忍笑忍的很辛苦。從昨日沈宜蓉在女紅課上的表現就能看出她壓根不擅於女紅刺繡，偏偏還要學着沈宜芳親手準備禮物。
所以說，做人一定要懂得藏拙。手藝差沒什麼，最怕是還要拿出來丟人現眼。
齊氏當然知道沈宜蓉不是那塊料子，只是不好過分打擊她的積極性，笑着點頭應了。
既然提到了齊氏生辰，沈宜蓮也不忘表態：“母親，我女紅不精，不好意思獻醜。到時候，我爲您抄一份經書可好？”沈宜蓮寫的一手好字，衆人皆知。
齊氏欣然點頭。
若雲聽的暈暈乎乎的。她壓根不知道齊氏的生日是哪一天，看剛纔幾人說話的架勢，想必日子也快近了纔是。一時也拿不定主意要準備什麼禮物纔好，便沒吱聲。
心裡卻打定主意回去之後便好好問問香菱她們，看看往年都是準備什麼禮物。今年怎麼着也得好好準備一下……
沈家少爺們的注意力也都被吸引了過來，紛紛討論起到時候要準備什麼禮物。
禮物不在貴重，關鍵在於送禮人的誠心與否。齊氏身爲沈府的當家主母，自然什麼也不缺。所以，各人挖空心思想的便是親手準備禮物，倒也沒在錢財上多做攀比。
在這樣的氛圍當中，齊氏嘴角含笑，心情極佳。