花襲
韓麗娘咬着脣，眼圈立即紅了。
花襲人的笑容又明朗起來，搖頭道：“娘，清元哥，你們聽錯了，我不是在怪麗孃的。我就是想說，當年娘和你們都能二話不問地收留下我，今日就再可憐可憐冷焰吧……他也是沒地兒可去的人呢。”
韓麗娘看花襲人的目光緩了許多——她也不是真心想要影射花襲人，只是就事論事，一時口快罷了，怎麼弄的像她犯了大錯一樣。
韓清元看着花襲人笑的純真，再看一眼那孩子，覺得他並不是什麼壞的，立即就點頭道：“那咱們就收留他……是不是，娘？”他轉頭看向韓母，目露祈求。
韓母不爲所動，卻是溫和地問冷焰道：“只要你保證，你不是從誰家中逃出來的，我們就留下你。但如果有人追來的話，我們也沒有立場護你的。”
冷焰搖頭：“沒人會要我。”
花襲人“啪”的一下打上他的小腦袋：“怎麼能說沒人要你？我們這不是要你了麼？真是小傻瓜！”
冷焰摸了摸頭，乖乖的沒有說話。
一下子帶回這麼多人，顯然家中的小牛車是不夠用的了。
韓清元在街上又僱了一輛馬車讓自家人坐了，牛車給了纔買來的僕人趕着，出城回了家。
他們就要搬家了，東西還怕帶不走呢，這個時候，哪裡還會想着添置東西。
歸家途中，花襲人才瞭解到，那幾個僕人應算是兩家人。那個婦人帶着一對兒女是一家，另外一對兄妹是一家人。
婦人夫家姓吳，喚作吳媽媽，領着十一歲的大女兒和一個才七歲的小兒子。韓母新給兩人取了名字，女孩喚作碧橙，男孩喚作圓果。圓果長的很憨，個子很大。乍一看像是十來歲了，並不是機靈的。
另外一對兄妹是一對雙胞胎，從前是別人家的家生子。但那家中遭災敗落了，又因爲他們父母親人都不在了。便將他們兄妹賣了出來——這樣的年景，這兄妹二人，能夠賣上個不錯的價錢。韓母同樣給取了名字，女孩叫白桃，男孩叫白果。
“吳媽媽帶着一對兒女熬了好幾年，才熬不住，顯然是個能幹的。碧橙年紀大些，正好跟在麗娘身邊做活；那圓果說是憨傻，其實也並不是真傻子，看看院門肯定能盡責。力氣又大，又不會偷奸耍滑。只說是飯量很大很能吃，但他一個人，又能吃多少呢？只要他們都是忠心的，粗米糙飯總能供的起他。”
韓母慢慢地同幾人分說：“那一對兄妹。在大戶人家待過的，懂了些規矩本分，不用怎麼教就能使用。白果跟在清元在外當書童，白桃跟着花襲人，也是人盡其用。”
“啊，娘，我不喜歡有人總跟着我啊……”花襲人很苦惱地道：“娘您剛好身邊沒有收入。不如讓白桃跟着您吧？待過兩年，娘給教好了，再給我也一樣呢，是不是？”
花襲人說道此處眼珠一轉，彷彿是覺得這個主意甚是不錯，於是拉着韓母的衣袖開始撒嬌：“娘。您就幫幫我，成不？那個白桃，一見就是比我還要機靈呢，娘您得壓壓她，然後我才能使喚的動。是不是？”
她已經預見到自己在不久的將來，自己會找個形勢搬離出韓家去，所以並不想身邊還帶着一個小丫鬟，尤其是這小丫鬟還在韓家有親人的情況下。
韓母當即沉吟，而花襲人不停地搖她。
終於，韓母像是被花襲人纏的沒有辦法，嗔道：“你這孩子就是心急！恩，你這麼說，娘只當領了你孝順……白果那裡我不管，但碧橙和白桃兩個，我本來就是準備放在身邊教一教的……你和你姐姐啊，將來只管撿現成的人使喚就是了。”
頓了頓，韓母又笑着說道：“襲人你也別說什麼使喚不慣這種話……麗娘身邊有人服侍，你身邊哪能沒有？娘說了一視同仁的，該你有的，你就好好受着。”
“就是就是。”韓麗娘也幫腔道：“不過就是一個丫鬟罷了，花妹妹你就別推辭了。”
花襲人歪頭想了想，道：“我聽孃的。但是娘，您多幫我教她兩年行不行？待我同麗娘一般大了，出門要跟人了，才把她給我……這樣好吧，娘？”
韓母搖搖頭：“最多一年。一年後你都要十四了，那時候就是大姑娘啦！”
花襲人微微紅了臉，害羞地避開了頭。
韓母見狀，眼中有光芒閃爍幾下，含笑端坐，並未再說話。
她們母女三人說話的時候，冷焰縮在花襲人身邊縮成了個小團，一動都沒有動，更沒有說話。若是仔細留意的話，就會發現他在用心地聽，眼眸幽深。
到了韓家之後，韓母騰出屋裡安置了買來的僕人們。他們是下人，男女分開擠一擠就是了。但到冷焰時，韓母便有些遲疑。
冷焰並未賣身，只說是花襲人收留的，該是怎麼一個地位？
韓家不會再認下一個義子的。
花襲人忙道：“娘，就讓他在我那外屋支個榻吧。”
韓清元立即反對：“那怎麼能行？他都七歲了！有什麼好想的，娘，讓他跟我擠一擠不就行了。”
韓母悄然看了花襲人一眼，點了點頭。
花襲人見狀，笑的眉眼彎彎，對韓清元道：“謝謝清元哥。”
韓清元也很開心，揮手道：“這哪有什麼好謝的。”
之前在縣城，韓麗娘聽到花襲人說收留這小孩的時候，脫口而出的反對的話，肯定會對花襲人有些影響的。說不定，花襲人之所以看這孩子投緣，就是因爲想到了當年的自己呢？韓清元如是想。所以，他一定會對這個孩子好一些。
吳媽媽當天就上了工。
她按照韓母要求，燒了很多開水，從冷焰開始，給所有新進門的都徹底得洗了洗，包括吳媽媽自己。
洗過之後的冷焰，長相清秀，只是從來不笑，顯得很冷酷。
韓清元找來了自己小時候穿過的舊衣裳給他換上，冷焰都沒有說聲感謝。從房間內一出來，他就站到了花襲人身邊。
他在樣子，讓韓麗娘待他極不滿意。
韓麗娘氣呼呼地找到韓母，道：“花妹妹也真是的！咱們家現在什麼情況，就隨便收留人來家！京城那小院子纔多少房間，多一個人，到時候能住哪兒！”
韓母聞言面色不愉，問道：“那你的意思是說，我們不該答應花襲人留下那孩子？”
韓麗娘道：“反正我不喜歡他！再說，娘，他留下，算做什麼啊！”
韓母放下手中的針線，問道：“麗娘，娘問你，爲何當年留下花襲人的時候你很喜歡，而今日卻不願意收留另外一個孩子？要知道當年，咱家的日子可比這會兒難過多了，都有過吃不飽飯的時候。多一個人，就是多一張嘴。”
韓麗娘啞然。
想了想，她有些沒底氣地說道：“可那時候留下花妹妹反正也不過是多個人吃飯罷了……但是現在……”
現在他們一家都要上京。
原來家中好歹有足夠的房間，但京城生活艱難，他們租住的小院並不大，人口卻多了許多，怎麼還能給冷焰分上一間？更重要的是，他到底是什麼身份呢？
是家人？還是客人？
若是家人，她韓麗娘不認；若是客人，花襲人那裡就會不高興。
而若花襲人沒有自作主張的話，就不會有任何煩惱。韓麗娘心想。
這些話一時不容易表達出來，韓麗娘看向韓母，認爲韓母應該能明白她的意思。但她去見到了韓母嚴肅起來的面容。
“那現在如何？難道如今我們家連多一個人的飯都管不起了麼？”韓母沉聲道：“你一個大姑娘了，不能再由一時的好惡行事。冷焰的話，那是你花妹妹收留的，你便當住家中多了一個長來藉助的親戚罷。”
無論怎樣，花襲人既然提出來了，韓母都不能再將那小孩趕走的。不然，趕走了冷焰，讓花襲人怎麼想？
飯後。
花襲人將冷焰叫了去，道：“你不必這個樣子……你這麼防備疏離的，他們也會覺得難堪。小傢伙，隨和一些。小小年紀的，扮什麼冷酷。”
冷焰低聲道：“你不是他家的人？”
這個小傢伙，真是敏感……花襲人笑道：“我大約像你這麼大的時候，大冬天的昏倒在雪裡，是他們一家將我給救下了。又知道我無處可去，便收留了我，認作了養女……所以，他們一家其實都是心腸很好的人，你不必像是刺蝟似的，滿身帶刺，說是自我保護，卻還是會扎傷了別人。”
“哦，我知道了。”冷焰低聲說道。
次日，冷焰果然沒再像之前那般時時刻刻跟在花襲人身邊，擺出對所有人都是一副警惕的樣子了。只是依舊不說話，更不會嬉笑。
日子很快過去。
到了三月初三這一日，柴通同車馬行的師傅一起早早地到了大柳鄉。將韓家所有的連人和物共裝了四輛馬車，在第一抹晨曦中，告別了來送的鄉鄰，朝着京城出發了。
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