從前日起，便有賓客陸續抵達任城，來給任綽賀壽。
多數攜家小一同赴宴，亦不乏個別隻身前來者。也有因故無法到場的，便遣人組儀仗之隊，於途鳴鼓奏樂、車馬滿載而來。而其中來的最早的，是【九昊】鬲城的左相姒靡。
鬲城的壽禮相較之下也很特別，非是尋常物件，乃是數個俊朗的青年庖廚。據姒靡自己說，他半年前就開始物色人選了，再經由他針對性的訓練，專門爲本次壽宴操持一切膳食事宜。
此刻，任府廳堂內已是高朋滿座。進門的左手邊，盡皆是來自主城、從城、從邦的貴客，右邊則都是【九昊】各族宗親。任綽、任芒席不暇暖地招呼着列位親友，井然有序地安排着各位家僕。而風梭、任艾、子冥與年紀相仿的一些賓客們，不約而同地聚坐在了東南一角。
“風梭風梭，你倒是說說看，到底誰來做我們的嫂嫂更好呢？”任艾湊到風梭耳邊，風言俏語道。
風梭先望了望桑城的姬芷，她嫋嫋娉娉，婉風流轉，剪水雙瞳，彩雲易散。又看了看易城的易築，她婀娜翩躚，靡顏膩理，夭桃穠李，杏雨梨雲。已然記不清，這是任艾第幾次問這個問題了。現下有機會，可以同時仔細端視二位姐姐，都是錦繡年華，大家閨秀，端莊雅緻，清麗脫俗。且二家都已委人來過任城說媒，今天更是連人都坐到府上來了。越想越多梳髮亂，越看越如墮雲霧之中。
同爲右列上賓席，姬芷的身旁是其長兄，乃是今【九昊】宗主、桑城城主姬蕭。他昂藏七尺，劍眉星目，一襲白絲長袍，上面繪有金烏紋飾。他與衆賓客遠近攀議老少不拒，雅俗共賞談笑風生，席間如沐春風一般，如詩如畫，衆人自是與他不分親疏，且交互和善。
而左列上賓席，有二位長者竟在這般喧囂中，於餐檯舉棋對弈。衆人默默欣賞，暗中稱奇，近者側目，遠者眺望，不敢圍而擾之。
其中之一，鬚髯如戟卻喜怒不形於色，乃是當世第一棋手，人稱【棋神】的唐城城主伊祁歲紀。他方下定一子，便和對弈的人說道：“姬蕭宗主如圭如璋，才高氣清，年方三十，此態便猶似傳聞中其祖少昊帝之風，真是年少有爲，後生可畏阿。”
另一位，雪鬢霜鬟，垂髫童顏，端坐靜若松柏，舉手投足間仙風道骨一般，乃是費城城主嬴廉。嬴廉慈眉善目道：“歲紀阿，老朽不覺已年逾九十，恰好長你三十，此歲之差正合姬蕭宗主此般年紀。而恰是這三十年間，我徜徉於塵世之外，雖閒雲野鶴自得其樂，亦常嘆光陰似箭，江山人才輩出。此生已所見英雄無數，帝王將相也都瞧了個遍，姬蕭宗主文韜武略，多有建樹，在我見過的英雄當中，也着實算得上超羣軼類的了。”
伊祁歲紀閉目感慨道：“是阿，就是這三十年間，太康失位、夷穹代夏、寒浞代穹。與之相伴的是，【九昊】也幾經鉅變、幾遭劫難。姬老宗主因獨子殤逝於亂局，憂慮成疾，所託無人。不得已臨終前，傳位其幼孫。今姬蕭能使【九昊】復歸太平安穩，還【九昊】黎民百姓以盛世，實乃功德無量阿。”
“遙想當年，老朽亦曾誇讚你，賢似堯帝，棋勝丹朱，將來必定能重現，伊祁氏此二祖之光。轉瞬你也已經年過花甲，這世間也早已天翻地覆。在那期間，你處處隱忍，庇護唐城周全，使其免遭戰火。而姒相二年之時，我費城因抵禦夷穹猛攻，致使屍橫遍野，人丁凋敝。就此事而言，老朽尚且未能及得上你。何況他姬蕭，身處內憂外患之中、【九昊】四分五裂之際，現在能將其復歸於宗統、重執牛耳，着實是更勝你我啊。”嬴廉看了眼棋局，做出了投子之狀。
忽然，同席一人，伴隨着劇烈的咳嗽聲，斷斷續續道：“嬴老您過謙了。當初,您與您弟嬴若木二人，力敵夷因、夷穹兄弟，外加夷部四司馬與當今寒後。讓他們無功而返，只得退而修好。如此神通，乃至夷氏於諸夏之城，不敢恣意再犯。反觀我莘城，論智謀不及他唐城，論勇武不及你費城，烈又不及斟鄩、斟灌。前無英達爲標榜，後亦無人堪繼之，有負脩己娘娘爲辛氏一族所創基業，枉爲十二主城之一。此狀使辛某，時常汗顏而難以安寢阿。”此長者白髮蒼顏，雙目幽陷黯淡無光，病骨支離，氣若游絲，乃是莘城城主辛斯。
“夏之啓王，於故都陽翟，設鈞臺而會盟。分封在座費、莘、繒、唐、虞、英皆擁夏之公卿，亦視爲皇親貴胄。雖彼此有主城、從城之分，亦同屬夏境，同爲夏臣。我杞城本就是姒氏一脈，虞城乃是舜帝后裔，其餘爾等，祖上原本皆出自【九昊】之地。而其中嬴老、辛老略有不同，一個是舜帝外孫，一個是鯀王正妃的孃家後人。最後看來，也僅是如此而已罷了。故同樣出自【九昊】的夷、寒生變，禍未降於你們自身之時，諸位歷來都是但求自保，且一旁觀望之。何須力敵？何須汗顏？改朝換代又不會改換自家的榮華富貴，無動於衷方能有今日之安樂，苟全性命方能有此刻驀然回首之感慨。如此超然灑脫於世，豈能不美哉？赴宴便赴宴，下棋便下棋，莫要再提前朝之舊事。”杞城城主姒長癸一臉漠然道。
一旁角巾素服、曲眉豐頰的虞城城主虞思，連忙憨笑道：“哈哈，這上賓席之中，都是原諸夏的城主，在座的屬我最爲年輕了。與各位城主相比，我可算作碌碌無爲；而與他【九昊】姬蕭相比，我可算作庸俗昏聵。大家剛纔聊的是三十年前的事，那時候我還是個十一二歲的孩童，他姬蕭還未出世呢。既然長癸兄不喜歡聊前朝之事，那我們倒不妨說說十年前吧。
當年，姬蕭狼狽不堪，與已故的任老城主，來到我虞城尋求援助。大家都知道的，我虞城當時的確啥也沒有。連到我的大婚舉辦得有多寒磣，大家也都是見證者。於是乎，我只能借給他些許五穀肉糜了。你們猜怎麼着，數年之後，他竟以十倍還之，還對我當面扣首拜謝。每年年末，還對我虞城送來厚禮相報。而眼下再觀【九昊】，不得了了，當今【三苗】還忌憚三分的，也就剩【九昊】和【崑崙】了。爲啥？【崑崙】的話，是因爲他們搞不太懂，當然我們也搞不懂他們。而【九昊】，則是太強盛太團結了。甚至，連夷因之子夷城城主夷象、寒後的伯父寒城城主寒明，都十分擁戴他姬蕭。
大家也都知道，最近東商那檔子事吧，在座不會有誰，沒收到姬蕭的信件吧。我在家中等了半個月了，也沒瞧見什麼新的熱鬧。當然，也有可能是【三苗】蓄勢比較久，沒準集結了十覡，已經在來的路上了。大家都是怎麼打算的呢？是繼續保持袖手旁觀的傳統與做派，繼續置身事外地觀賞，完了再評頭論足此事的結果呢，還是怎樣呢。我表個態吧，這事，我虞城是一定會全力以赴支持東商的。”
此外，同席的英城城主偃沛、繒城城主婁駁，一直正襟危坐，若有所思狀，始終一言不發。
剛剛步入廳堂，就坐於右列上賓席姬蕭另一側的，是壽星任綽之妹、原夏後正妃任緡。姬蕭一會面便立即稱讚道：“緡姨淡掃蛾眉，鵠峙鸞停，依舊光彩照人啊！”
任緡微微笑道：“賢侄謬譽了，侄媳與我那侄孫兒可安好？年後我還未出過任府大門，都是大家先來拜訪的我，也是時候該出門走動探望【九昊】諸位妻室了。”
任緡與衆人依次寒暄後，問道：“靡伯呢？”
其主鬲城城主姒無壬，忍俊不禁道：“他阿，近來邪乎乎地迷上了烹飪之道。還跟我揚言，要潛心鑽研，以超越彤魚氏之技藝。他老人家現在正在後廚主持大局呢，這飯多半是要等到大家都吃得差不多了，他纔來得了了。也興許，他只是爲了自個能在後廚中先嚐個遍，再讓我等在不覺之中，吃他的殘羹剩飯。以他那老不正經的秉性，是極有可能做得出來的。不然，飯又不是他親自動手去做，他一直呆在那幹嘛。”
寒城城主寒明點頭稱是道：“姒靡其人，的確是如此不堪的！昔日，他還是朝堂六相之一的大司徒時，曾與我探究武學之道。說要以【移山掌法】的其中三式，換我【寒邪劍法】的入門三式，從而彼此互相兼習掌、劍之法，互相參悟掌、劍之通義。我見司徒大人有如此胸襟，能與我摒棄武學的門戶之見，便先以劍法授之。怎料，之後他竟託辭公務繁忙，不再與我相見！再後來，每逢再會提起此事，他皆誣我所言爲夢囈之語，說以劍法換掌法，毫無邏輯可言，竟斬釘截鐵地聲稱絕無此事！這般寡廉鮮恥之人，還需何種武學傍身？已然是天下一絕了！”
“鼠犰有皮，人而無儀！不說遠了，去年年初，你們鬲城有些商物要賣。他姒靡修書與我，要我置其於最中心的寶地開售，要跟我定下半年契約。一切我都按他的意思給他安排了，末了，尋他結賬，他屬下竟要我去鬲城找他當面結清。於是，我只好星夜馳往鬲城，親自登門拜訪。可他堂堂鬲城左相，竟閉門不出，還遣人送客，佣金迄今尚未支付！宗親們，中商城半年的中心地帶，我賣他姒靡面子，契約上寫明僅一朋佣金！這都不給！我百思不得其解，這究竟是爲何！今日我倒要看看，如此涎皮涎臉之人，能做出何種烹飪，還大言不慚要超越彤魚氏！彤魚氏何許人？黃帝三妃，開創天下烹飪之道之人，他算個什麼……”三商城主子曹圉掩面幽怨道。
姒無壬捧腹大笑道：“還請曹圉兄切勿見怪，此事，我實在是不知也。靡伯在大事上材優幹濟，這是大家都有目共睹的。可他在小事上，總令人啼笑皆非，總有種，難以名狀的噁心人的做派，我對此也常常十分不解。而所欠佣金之事，我現在已經知曉了，不日，我便親自登門致歉，並按息補還。剛好，許久未到你府中做客了，甚是懷念你的絕活【蜜蓉蛋羹】了。你呀，的確是個有資格評論廚藝的人。”
夷城城主夷象聞言，擠眉弄眼道：“我也去過曹圉兄府中作客，怎麼不知道曹圉兄還會【蜜蓉蛋羹】？都是多年的老友了，他姒無壬吃過，爲啥我卻沒吃過？出現這種厚此薄彼的做法，就是你子曹圉的不對了。靡伯在大事上，確實從來不含糊的，這點我可以作證。小事上，咱們就對老人家遷就遷就吧，總會有些老頭越老越像個小孩一般的。無壬兄打算何時動身？我想陪你一同登門蹭頓飯吃。反正明日我也是要動身去東商的，或者，乾脆我等相聚東商之時，都一起嚐嚐那【蜜蓉蛋羹】吧。”
塗山城城主塗鈺、防風城城主汪翟、易城城主易寧也都紛紛表示贊同。
待所有親朋皆已坐定，任芒坐到了任艾旁邊。任艾嬉皮笑臉道：“你不坐二位嫂嫂身邊，陪二位大舅哥喝酒，給二位嫂嫂盛飯夾菜，來此作甚？”任芒頃刻比往常更加面紅耳赤了。
任艾又道：“這回可是人都來了，顯然是有意爲之，都不用再跟我們家多說什麼了！今日之後，就看我們去誰家提親了！”風梭、子冥與其他同席兄弟姐妹，皆鬨笑得合不攏嘴。
此時，任綽走向了廳堂上的沿臺中央，從袖中掏出了一塊龜骨，紅光滿面略顯激動道：“各位骨肉至親，各位莫逆之交，大家好！”
衆人看向任綽，無不歡呼雀躍、掌聲雷動。