衆人相識，一陣客套後，魚嫋問杜康道：“那鬲城的諸多宗族中，並沒有杜氏存在。你究竟是唐城的杜氏，還是豳城杜氏呢？”
“我……我全然不知。”杜康恭敬地答魚嫋道：“自從我記事起，我就一直居住在鬲城竈房旁邊的一個茅屋中之。我無父無母，也沒有哪家願將我收養，靠的是鬲城上一輩的庖廚們，資食將我養大，後來我便加入到了鬲城的庖廚之列。聽他們說，我當初被丟棄在稟官廩司門之前，因爲襁褓上紋有‘杜康’二字，所以就給我取名爲杜康。而現下，我已被鬲城作爲壽禮送來了任城，大概，此生再也無法返回鬲城長居。我在鬲城中並無族人親屬，稱其爲故鄉似乎亦不恰當。所以，論歸屬的話，我應當算作是任城杜氏獨門獨戶之人吧。”
大家也都是剛剛纔知曉杜康有這樣的身世。風梭、任艾、子冥在一旁頻頻側目互視，不知道說什麼好，也不知道該不該說點什麼，都有同情憐惜之意。同時，也都竭力剋制，暗暗提醒自己不要表露出來。
魚嫋繼續問杜康道：“我來時，已對你昨日烹飪的菜餚有所瞭解。你所用之法，有【淳】、【熬】、【炮】、【搗】、【漬】、【糝】、【拼】、【膾】、【炙】等。既有宮中的御用之術，也囊括了衆邦之殊長。但並非完全臨摹照搬，皆有所調適改動。能做到如此豐富另類、獨出心裁，不知你師從何處？”
“我曾經遍尋了鬲城，文、武、農、醫、匠、藝等各業人士都一一拜訪。本來只是求一技傍身，有安身立命之本，避免將來自己依舊是無宗無族、流離失所的境況。然而，師者皆以我出身低微、來歷不明爲由相拒，所以還未曾與人有過師徒之緣。凡事，我都只能向壁虛構、閉門造車。而我的庖廚之法，一方面來自於老廚們的經驗之談，一方面源於食棧遊民的道聽途說。他們談及過什麼菜式，我都暗暗記下，再在平常勞作時逐一嘗試摸索。久而久之，也能熟能生巧，略通一二。至於昨天的宴席，乃是大壽之宴、百人之宴。賓客來自四海五湖，飲食習慣定是各不相同。故我思慮再三之後，覺得勢必要做到鹹淡均衡、水陸皆有、幹熟並用、葷素相宜，還需隆重且平易、精緻且可口。因此，我對庖廚的固有之法，做出了一些自認爲妥善的調整。”
“看來你靠的是自幼耳濡目染，且心細縝密，多有留心探究之舉，方能做到此般無師自通。那麼，迄今爲止，你成爲庖廚亦有些年份了，你是如何看待庖廚諸事的呢？”
“庖廚諸事，每日之所必需，在溫飽之上，意義更是深遠。若食之無味，則可致人鬱鬱寡歡；若食之失衡，則可致人氣亂體虛；若食之有錯，則可致人毒深病重。蓋庖廚諸事精益求精，可使人身心愉悅，萬事因而順暢無虞。
此外，庖廚應該並非只是一技之術，我從事愈久，愈發覺得其牽涉涵蓋甚廣。調理搭配膳食，恰似內服醫藥之用，亦暗合陰陽之道；每日尋獲食材，需知曉五穀農耕之法，亦需行武以狩獵；時常修磨器具，又包含有工匠之法；稱薪勻火、烹得百鮮，需細緻入微，需心無旁騖，需知根知底，需溫猛相濟，猶似待人接物、修身養性的道理。故庖廚諸事，總能給我帶來不同的啓發，讓我明白了很多道理。”
魚嫋頻頻點頭道：“你如此年少，便能有如此見解，同爲庖廚中人，我聞之甚感欣慰。我再問你一個問題，你覺得你還有哪些欠缺呢？”
“就拿昨日之宴來說，我的確還是有很多不足的。最終呈現出來的，都是揚我之所長，避我之所短。首先，我未曾遊歷過四方，不知九州水土風味之異。所以面對衆邦賓客，做不到將各地菜式復原其味，只能讓百味適中，再略作修改，討新奇、含混之巧。然後，說到百味，我也不精於此道。酸、甜、苦、辣、鹹、鮮、麻，我雖然知一菜之用，卻不能盡知一席之菜，要如何相互配比才是最佳。再者，用材方面我不擅長禽類。對此，我常以炒、烤、蒸這三種方式應付而過。從結果來看，無論選取的是雞、鴨、鵝、雀，嘗之皆無甚區別，唯獨選擇鷓鴣時，略有不同。所以，我不知該如何做出各種禽類獨有之美味。最後，我最不擅長的，就是刀工。比如水鮮，將魚切片我能爲之，蝦、蟹、蚌、鱉等，我卻難以着手。而於牲畜，若非風乾、醃製，形體越大，我越難將各種肉類的界線精確劃分，切割之處總有謬誤，斷血脈、內臟時總有差錯。並且，每片肉的厚薄均勻，我也不能做到盡善盡美。”
魚嫋捋其短鬚，眼帶笑意，經過這些問答，他已然有了決定。
人生最難之處，莫過於是否能自知。這少年的出身，說是低賤亦不爲過。一個人歷經了窮困潦倒之苦，難免會變得市儈。若他真變成了一個勢利小人，本是無可厚非。所幸，他未墮此道，依舊樸素實誠，依舊不以功利待人。他求師學藝屢遭碰壁，卻不卑不亢、勤勉刻苦，多聽多思乃至自學成才。才華一朝得以施展，獲得了衆人的讚譽，獲得了一城庖正之位，立足已然有餘了。如此年少有爲已然值得誇耀，但他沒有飄飄然，忘卻己之不足，仍有真切求得上進之志。他方纔所答之言，絕非一時應對之辭，乃是長久反思之故。若他能得悉心培育，多加提點，成爲一方英傑指日可待。甚至，他是有望能成爲國之棟樑的可造之才。
魚嫋溫和地對杜康道：“我繼先祖彤魚氏之志，潛心研習庖廚已三十餘載，足跡遍佈海內，半生鑽研幸得【廚神】虛名。然年近半百，半截入土，畢生所學還未有傳人。或因未遇良才，或因不合眼緣。今日，卜數只偶的機緣下與你相見，深覺孺子可教，亦感到時機成熟。我若收你爲徒，今後你便是我彤魚氏之傳人，你可願意拜我爲師？”
“我……”杜康突然呆若木雞一般，咂嘴弄脣，啞口失聲。
“四康！你快答應他啊！”
“四康哥哥，即刻就拜師吧！”
“四康！今後你就是【廚神】門下唯一的弟子了！”任艾、風梭、子冥都欣喜且焦急地催促着，突然遲疑的杜康。
“怎麼，你不願意？”
“不……不是的！我求之不得！我只是不敢相信這是真的！”杜康熱淚盈眶，立即對魚嫋行三叩九拜之禮，然後匍匐於地長跪不起，哽咽不止道：“師傅在上！蒙師傅不棄，請受徒兒長拜之禮！”
魚嫋扶杜康起身，從懷中取出了一塊帛書，遞予杜康道：“既然你覺得自己刀工尚有欠缺，我就先傳授你這刀工之法。此乃黃帝三妃彤魚氏所著的【解牛刀法】，篇幅不長，卻包含了所有廚刃之法，言簡而意賅，博大而精深。你照此好生練習，往後便不再有用刀之惑。”
魚嫋又來到車馬上，取出那裝有【燭龍九陰刃】的木盒交給杜康。“此刀乃【崑崙】所鑄的玄鐵之刃，可算作我和你的好友們，共同送給你的生日禮物，也是爲師送給你的入門之禮。以你的資質，配上此刀修習，必能達到事半功倍之效。但是近段時間內，爲師還有彤城城主所託之事要辦，不便傳授你更多法門。大約半個月之後，我會再來任城，替你向任城主告假，帶你回彤城拜祭師祖，入我彤魚氏宗籍，正式宣告你成爲我彤魚氏之傳人。眼下天色漸晚，爲師還要趕赴到東商城去，不再多言了，你我就此作別。”
“太好了杜康，你有師父了！”
是阿，終於有師父了。杜康淚眼朦朧中，看着魚嫋遠去的背影，內心充滿了從未有過的歸屬感與踏實感。一日爲師，終身爲父，他終於不再是孤家寡人了！他終於有了屬於自己，能當做家人的人。
……
到了要做飯的時候，大家都踊躍地分別將食材洗淨、剔除肉食毛髮、生火煮米。此外，便再也幫不上別的什麼忙了。於是，杜康喚來了他的下屬伊秫，共同烹製今日狩獵所獲。
這個叫伊秫的少年，也是同爲鬲城送來的庖廚之一。伊氏，是堯帝的嫡長子、唐城第一任城主伊祁丹朱的族弟所屬氏族。是從伊祁氏中，分離出來的旁系分支，世代都被委以唐城的農耕以及庖廚事宜。伊秫，正是這伊氏中的庶出之子。
半年前，經姒靡向伊祁歲紀交涉，獲得其准許後，被徵召選中而加入了鬲城。杜康說，伊秫一直都是他無話不說的好朋友和好搭檔。伊秫與衆人結識後，亦被任艾、風梭、子冥視作朋友，並邀請他入席，共進晚膳。
“四康，這些衣物，已備足四季之用，是我們大家共同送給你的生日禮物。你快換上試試看吧！”每一件衣物的選購，都是由任艾最終定奪的，任艾臻臻至至地交到杜康手上。
從那餐堂的屏風後，一身白色絲錦深衣，被體深邃、裹得嚴嚴實實的杜康，神情有些扭捏地走了出來。其衣衿平頸，緞帶束腰，柔美的長袖遮蔽了他的銅臂鐵腕。在他原本的粗獷之上，增添了些許斯文的氣息。而他原本的土氣，在此裝束下竟如冰消氣散一般，蕩然無存。整體上，給人的感覺更加堅毅硬朗了。
“我這樣，還行麼……”杜康有些忐忑地問大家道。
“風度翩翩，玉質金相，棒極了！”子冥率先由衷稱讚。一天相處下來，他對杜康已是心悅誠服，儼然變成一個小迷弟了。
伊秫將還未使用過的，飯前的盥洗沃面之水，端至了杜康身前：“你自己看看吧，真的不錯！”
“哈哈！咱們的庖正大人，只需稍加裝扮，果真是一表人才！都是我親手給你挑選的，你快謝謝我吧！”
“四康本來就魁梧健壯，穿什麼都好看。換上這類深衣，清新俊逸，氣宇不凡，竟有三分芒哥哥的樣子了！”
“對對對！還真有些大芒的感覺，不過，四康比大芒要多些霸氣，哈哈哈！”
杜康完全不知道自己該說什麼了，用一臉癡癡的憨笑，作爲對大家的迴應。一日之內，他獲得了城主的賞識，榮升了庖正之位；又結交了四位，可以相互推心置腹的朋友；而且，還終於擁有了，一直都夢寐以求的師父。如夢如幻，彷彿此生已然什麼都不缺了，他的內心感到了前所未有的滿足。
“康哥哥說的沒錯，任城的大人們待人接物，當真是和藹可親、誠摯友善，完全不擺任何架子。”伊秫最開始不敢開口說話，與衆人接觸稍久之後，也不那麼拘謹了。
“別大人大人的了，我們年紀都差不多，都是同一輩的。四康說你是他在鬲城最好的朋友，那你自然也是我們的好朋友，我們都是一夥的！那乾脆就這麼定下來了。我們當中，數你年紀最小，沒想到連子冥都比你大幾個月，今後，你就是我們的六秫了。”
“太好了！我不是最小的那個了！我沒有變成六冥，我還是五冥！哈哈哈哈！六秫，我是你的五冥哥哥！今後無論遇到什麼困難，一定要第一時間來找五冥哥哥，五冥哥哥我也很厲害的，一定能幫助你解決很多問題！”聽完任艾宣佈的新決定，子冥顯得異常興奮，大概是頭一回要做別人的哥哥吧。
“六秫，只剩下大芒你還沒有見過。他跟着父親辦事去了，也許呆會就回來了吧，我們邊吃邊等吧！”任艾對着滿桌豐盛的美味，胡吃海喝起來。
“東商明天就封城了，要封半個月。大芒和父親今天都不在府中，先前魚嫋大人也說半個月後再來接四康去彤城，難道，都是因爲維齊爾的事情麼？是不是要發生什麼大事了？”風梭神情呆滯地突然說道。