三商，隸屬於從邦【九昊】，是天下各族的貿易買賣之地，分爲中商、西商與東商三城。所以，【九昊】雖被人稱作九城，實際上卻是共有十一城之多。而這三城的分佈也十分與衆不同，橫跨了神州的東西兩端，只有東商城在【九昊】境內。中商城則是位於中原腹地，西商城更是臨近【獯鬻】、【三危】、【蜀】和【崑崙】四大從邦。
三商三城也並非常規意義上的城池。比如東商城，最中央是城主的府邸，東商的所有官僚機構也都在這府邸當中。然後，由衆多集市、攤位，以城主府邸爲中心，層層環繞，一圈一圈地向外擴展。到了最外頭一圈，是許多垣石沿着周邊溪、水流淌的方向築成的矮牆。東商僅以此爲邊界，並未設置任何高牆城防。中商、西商的構建也皆如此般。
從任城而來的四人，已先後抵達了東商城，城中人頭攢動，熙熙攘攘，買賣吆喝，絡繹不絕。
“艾姐姐，吃一個桃花糕吧！”風梭見任艾仍然有些悶悶不樂，又自覺比試若是照常進行，最後輸的定是自己。便一進城，就立即去給大家買來了桃花糕。
任艾正欣賞着各式彩陶，手中把玩着一個陶製夔牛。她騰出手來接過桃花糕，風梭又道：“這是夔牛，乃東海中的瑞獸，蒼身而無角。出入水則必有風雨，其光如日月，其聲如雷。姐姐要是喜歡這物件，我便買來送給姐姐吧。”說完，他當即就拿出一枚骨貝交與了商販。
“還是風梭對我好！”任艾嘟一下嘴，又喜笑顏開起來，將夔牛佩戴在了腰間。
“讓大家久等了。府中的司卿告知我，大姐在數日前出城辦事去了。臨行前有交代過，說是去往南邊的照葉森林裡看一批商物，剛好預計是今天歸來。我已經命人去準備晚膳了，知芒哥哥愛吃花果蔬菜，艾姐姐愛吃牛羊畜牧，梭哥哥愛吃魚蝦水鮮，都已安排妥善。”
任芒也已從來自【獯鬻】的一個商販手中購得了指南車，並委託了商販將其運送至東商府內。此事已畢，他與弟弟妹妹商量道：“指南車雖然很不錯，但按照父親的做派，一定會全然拿它充當公事之用，非自己所獨享之物。而眼下距離晚膳還有時間，我們再四處走走看看，看市間是否還有更多稀奇、貼心之物，也許能發現更適合送給父親的禮物，也順道一同在城內遊玩一下吧。”
四人歡聲笑語，在城內悠然漫遊，或駐足，或張望，或議論，或攀談。
市間有中原精美絕倫的各式銅器與陶皿；有來自【九昊】，可根據人的身材高低量身定做，不同尺寸的耒耜、桔槔、杵臼、磨盤等農具；有【三苗】針對不同病症而對症下藥，白、綠、紅、黑等各色的秘油與晶膏；有【三危】五彩斑斕的玉石、晶瑩光潔的銅鏡、香甜可口的米醋與蜂漿、號稱能日行千里的精壯馬匹；有【獯鬻】巧奪天工的木製機關、形形色色的彩繪塗料、珍禽異獸的皮革；有【蜀】雄偉壯觀的巨象之牙、詭譎古怪的青銅或木質面具、清香濃郁的茶、雍容華貴的絲錦；有【崑崙】鈍利皆具的刀、輕便溫暖的絨、甜而不膩的酪、祛風除溼的雪蓮；還有【北極】的人蔘、視肉、鹿茸；以及【於莬】的海鹽、燕窩、木瓊汁、珊瑚等。
五花八門，包羅萬象，萬物皆有，不可盡述。
琳琅滿目、應接不暇一久後，難免會感到有些疲乏勞頓。一行人便來到城西門側的食棧稍作歇息。食棧內亦人潮洶涌，一角處，被衆人圍觀的是幾桌圍棋對弈；一角處，是編鐘、管、壎、琴、笛、鼓等衆樂師在演奏；中央設有一小臺，有一說書人置席端坐在其上。
子冥從懷中取出一串骨貝，慷慨地喚店家道：“我乃城主之弟子冥，今我東商有貴客前來，請上店裡最好的茶飲、甜點、滷味相待。”
四人方一落座，都饒有興致地聽那說書人道：“起初，炎、黃還未並之時，天下一分爲二，黃帝在西，炎帝在東。在兩邦的交界處，開設有通商貿易之地，各族都來此買賣東西、互通有無。
而炎、黃融合平定蚩尤之亂後，神州復歸一統。黃帝將他的長子姬玄囂，分封在了當今的【九昊】之地。待姬玄霄繼任帝位之後，遷都於今【九昊】的桑城，還將曾經的商用之地，遷徙到了【九昊】境內，成爲【九昊】九部之一。自此，這商用之地，可通貿中原無阻，漸漸彙集了天下各族之產物；也可經由蟠木海岸以出東海，再過湯谷、越大湯海，遠交【白民】外邦，共享東極日出處；還可以經由湯谷，向南抵達從邦【於莬】的南海諸島，獲聞極南之風土人情。此地，正是今東商城也。
到了顓頊帝之時，顓頊帝征伐從邦【崑崙】之不臣之後，重新啓用了炎黃時期，那位於中原西側的舊之商地。使其能通貿【三危】、【獯鬻】、【蜀】、【崑崙】等西四從邦。更有西越【三危】與【崑崙】之舉，百年間經【身毒】、【須彌】、【壽麻】、【伊汲】等諸多外邦，遠抵流沙之濱、西極之昧谷。乃是今西商城也。
再到帝夋之時，帝夋委派其第三子姬契，在中原中心設立了今中商城。中商城可北逾冥城，達靈城、幽城、天櫃城等【北極】諸城，臨極北滄溟之淵；也可南顧從城英城、六城，從而輻射【三苗】之全域；中商城還負責統管三商三城。至此，三商三城面面俱到，華胥神州之內再無所滯漏。
但帝夋傳位於其嫡長子姬摯之後，忽有滔天洪水氾濫成災，九州已半數被淹。姬摯生來體弱多病，雖仁德英明，卻無力治理天下，乃禪位於其四弟姬堯。當洪水已經吞噬了東商城，眼看將要淹到中商城之際，姬契得到了其四弟堯帝之援助，一起在中商城搭建了【閼伯臺】以御洪，終是成功保全了中商城。
爲求三商永世太平，不再遭洪水之侵害，姬契以太牢、五穀之禮祭天，占卜問卦於天神。天神則以卦象示之，解開卦象乃得一言：‘男者爲子，女者爲好，合之則事濟。’姬契遂下令，三商族衆中的所有男者，從此皆以子爲姓，自身也將姬姓改爲了子姓。女者皆以好爲姓，與男者兩性均等，相輔相成，無尊卑貴賤之分。
既已獲得神示，子契思慮深遠，又對天下宣告了三商的新規：天下錢幣，不可再用海貝、石貝，統一爲商地專鑄的骨貝，每五貝爲一串，每兩串爲一朋；交易雙方，須各自明確其爲何人，源自何地；買賣確定，須定下文約以爲憑證，文約因契而得名，故也稱作契約。
此後，契之子孫都於三商世居，世襲罔替。而三商，歷經堯、舜、禹、夏、穹、寒，無論時局如何，如何改朝換代，其址其用，亦未再有過絲毫的變遷……”
“風梭風梭，你說說看，他講的都對嗎？那子冥的祖上就是子契了！也就是說，子冥也屬於是帝夋的嫡系一脈，那子冥家好厲害阿！”任艾一邊驚訝地看着子冥，一邊火急火燎地問着風梭。
“他說的基本上都是對的，子冥也確實是帝夋的嫡系後代。不過他沒講堯帝其實是庶出的，跟庶出繼位的顓頊帝一樣，從邦還以此爲由發生過叛亂。於是後來堯帝也問卦天神，從而將自己改姓伊祁，所以堯帝有兩個名字，既叫姬堯，也叫伊祁放勳。而帝夋長子，退位的姬摯，後人都在我們【九昊】桑城；帝夋次子姬棄，也就是大名鼎鼎的【后稷】，後人都在從城豳城。子冥和他們也都是同族之人。”風梭又開始面目呆滯地娓娓而談了。
子冥既有些害羞，又不乏自豪道：“哈哈，這說書人每天都會講我們三商的故事，今天恰巧講的是我們三商的由來。我們三商的太祖正是子契，到我這一代，已經是第六世了。”
大家都在討論着說書人所講的故事，任芒忽道：“市間確實異彩紛呈，我們現在也已購了得白玉、象牙、雪蓮、珊瑚等物，可贈予姑母及其他親友。再加上指南車，雖可算滿載而歸，但還是感覺缺少了點什麼似的。”
任艾急忙補充道：“對，除指南車外，都新奇別緻有餘，稍欠意深情重。”
子冥道：“芒哥哥不急，最爲珍稀的非凡之物，是不能隨意變賣的。必須先由三商城主覈對真僞，再定價、定契，然後才能獻市。近年來，父親忙於拓展北極商道，二姐又歷來不喜理事，三商基本上都是大姐在統管着的。所以，東商一定是存有特異商物的，只不過，要等到大姐回來後才能知曉了。若她今日沒有回來，我們不妨先住東商幾日，等她回來再說。”
“如此甚好，那就勞煩子冥了。”
四人吃喝歇息罷，正要動身前往東商府。而門口有男女二人，推搡擠兌着過往來人，招搖過市而闖入食棧。二人一進來，便目光急速地掃遍了棧內所有人，似乎是在尋覓着什麼。見到任芒四人亦在此間，那男子挑釁道：“哼！又是你們，冤家路窄！”
而那女子瞟了一眼任艾，頓生怒意，對着任艾惡聲道：“竟將我【三苗】的神獸夔牛，隨意地佩於腰間，真是粗鄙無禮至極！”這二人，正是祝融光和黎琰。
任艾正要與之理論，但她還未來得及開口，就被從觀棋處匆匆趕來的，一位披頭散髮的藍衣男子給搶先了。細看那男子，駝背暴牙，模樣甚是醜陋，因見來人是祝融光與黎琰，便急遽近前道：“怎麼，你們兩個也到東商來了？”
黎琰又瞟了瞟藍衣男子，翻着白眼桀驁道：“共工進，你這醜到令人噁心的狗雜碎！怎麼又恬不知恥地四處拋頭露臉來了！上月的雷澤冬獵，若不是大公子插手製止，老孃已將你生生擒下！沒想到今天還能在這碰到你，怎麼，你是打算此刻就被老孃我俘回【三苗】，做我【三苗】的伐木之奴麼？”
共工進聞言當即變臉，大怒道：“你這南蠻的荒野潑婦，兇惡至極，再見依然面目可憎！就算你們兩個一起上，我又何足懼哉！你們那【三苗】，不過是個溼熱不堪、滿是毒瘴的鬼地方！窮山惡水，遍地都是刁民！你們那照葉森林裡的樹，怕是一萬年都砍不完！你們世世代代環境都將是如此惡劣，還不如讓我把你擒回冥城，好生調教一番！賜你爲奴婢服侍於我，好過你做一個山林野人！”
話音剛落，又有一紫衣男子，接踵而至步入食棧。此人高視睨步，目光如炬，極爲俊朗。見到祝融光、黎琰二人，頗爲厭惡道：“真是哪都有你們【三苗】的事。”
任芒一眼認出來者竟是玄疆，與之親切寒暄道：“疆兄！年前過城酒宴一別，終是再會！近來可好？”
玄疆見一旁是任芒，由衷欣喜道：“好兄弟！我正打算在此食棧落腳歇息，不想你我竟在此處相會！上次酒宴，乃雷澤冬獵後大公子所置之宴。君臣有別，不敢逾矩，未曾與你豪飲，實在是意猶未盡！來！今回我玄疆做東，咱徹夜喝個痛快！”
祝融光已十分不耐煩，語氣陰冷道：“要喝酒的，就給老子滾一邊去，別在這礙眼！沒見老子正要出手麼！”
而共工進面色極爲不爽道：“就是你們兩個野人，在那雷澤冬獵時，企圖盜竊我之所獲，害得我和你倆一起被大公子責罰，被驅逐出過城而不得入宴！我越想就越來氣！今天，看我不把你們兩個給打的跪地求饒！”
棧內之人，見此八人處似有爭端，其中不乏分別知曉、猜測到八人身份者，交頭接耳後，旋即紛紛避開、退散。也還有寥寥數人遠坐一角，默默觀之。店家知來者不善，雖食棧頓空，有損經營，也不敢貿然發聲。
玄疆見狀對任芒道：“芒兄弟稍等片刻，進兄弟也是我之至交，我不會袖手旁觀。”
又對祝融光、黎琰二人道：“冥城雖是原夏之十二主城，本爲夏氏監管我【北極】之地。但今已併入我【北極】之境，自是同邦。且共工氏與我玄氏世代交好，天下皆知，進兄弟此番也是與我結伴而來東商城的。你二人出言便惡語相向，稍有不合便欲大打出手，真要爲難進兄弟的話，就別怪我玄疆不客氣了。”
“少廢話！”黎琰即刻揮舞起手中長鞭，劈頭蓋臉地甩向共工進。共工進急忙躲閃，身後的桌席被此鞭所觸，竟全然工整裂開成兩半。
任芒道：“既然已經動手，非好言相勸所能制止了，我願助疆兄一臂之力。”
玄疆本與祝融光捉對廝鬥，任芒接着跟了上來，三人已不可開交。
“來時途中之事，本已經忘得差不多了。復見二人這般模樣，着實令人厭惡！”任艾亦挺身而入。
子冥大聲喊道：“你們【三苗】中人怎可在我三商地界恣意動粗！”與風梭亦介入此戰。