景初七年的春天, 燕國派去齊國和談城池買賣的使臣未能很好的完成使命，齊國小皇帝做不得主，握着實權的四院大王起了內訌, 最後因爲價錢以及其他因素沒談攏, 將這事兒攪黃了。燕帝慕容還終究沒耐住性子, 不顧朝臣反對, 孤注一擲, 御駕親征。
兩軍在燕齊北邊界對壘，雙方都是傷過元氣的，氣勢上皆大不如前。齊人雖驍勇善戰, 但心有不齊，燕國實力早已薄弱, 不過皇帝親臨, 軍中士氣大漲。慕容還披掛上陣, 關鍵時刻親手射殺了齊國最負盛名的南院大王，燕軍在異常艱難中取得了勝利。
齊人生懼, 吃了頭虧便望而卻步，想要休戰談和，繼續商討四州買賣事宜。慕容還深知燕軍實力，眼下再也負擔不了任何戰爭，於是開始裝腔作勢, 就坡下驢, 雙方最終平息干戈。有了談判的籌碼, 慕容還連恐嚇帶威脅, 齊人當中雖有心知肚明的, 但也無力迴天，燕國到最後只用了八十萬兩銀子購買了四州, 連原先預想的五分之一都不到。燕齊雙方在兩國北邊交界檀月城簽訂檀月之盟，確保彼此友好往來，再無戰事。
皇帝得勝回朝，多年的心願以償，激動了好些時日，野心越發地膨脹起來，休整沒過兩天，心裡又撥拉起了算盤珠子。在取得一干文臣武將的支持後，慕容還打算緩過了這口氣兒，繼續屯兵金流，準備隨時攻打西邊的夏國。將來若能順利拿下夏國，不僅能掌握西域與燕國的貿易主動權，還能對齊國形成包圍之勢，屆時燕國北邊的齊國便如囊中之物，毫無優勢可言。燕國東邊臨海，南邊一些彈丸小國諸如白蠻、圖番不過是苟且偷生的螻蟻，根本不足畏懼，到時候一腳碾過去，再無憂患。
燕帝慕容還的美夢似乎就要實現了，征伐天下指日可待。
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似乎所有的人都過上了自己想要的生活，走上了自己該走的路，慕容還本該加緊步伐一展宏圖大志，儘快實現天下一統的局面，可惜剛開個好頭，就被開春以來燕國幾十年難見一回的洪水災荒嚴重干擾了計劃。景初七年自春天開始，雨水連綿，西、北邊尚可，東、南邊兒到了夏季，大雨不斷。或許是上天有意給慕容還一心窮兵黷武的懲罰，眼看到了秋收的時節，橫穿燕國土地的金流大河以及大沅江在中下游轟然決口，暴雨引發的山洪也席捲了大量泥沙肆虐而來，接連吞沒了關內道、河東道以及河南道絕大多數農田，水患氾濫，瘟疫橫行。災荒嚴重，糧食顆粒無收，國庫空虛無法即刻支應，百姓苦不堪言。活下來的人背井離鄉成羣結隊逃荒要飯，可依舊是餓殍遍野，浮屍滿地。
東南邊兒遭此天災，西北邊兒則安全很多。就拿黃州府下轄的小縣金流城來說，這地方處在金流大河的上游，自古以來就是兵家必爭的福地，雨水雖多但並未構成威脅，早些年修的堤壩又是牢不可摧，如今倒成就了好年景，天災人禍絲毫沒有影響到這裡。除了城門口隔三差五出現逃荒的流民，很少有人能意識到南邊兒的水患災荒到底會嚴重到什麼程度。
武思芳對這場災難自然有所預料。她和慕容還一樣，都在賭，她賭的是武家翻身的時機。慕容還一心撲在霸業上，陷入執念而不自知，難免對民生大計無法顧及。年初曾有官員上書此事，談及今年雨水異常。慕容還的心思不在這上頭，和大多數朝臣參考了以往的經驗之後，並沒太當回事。當初皇帝感慨燕國沒有多少儲糧的時候，武思芳就意識到這是一個很好的契機。即便沒有水患災荒，缺糧也只怕是遲早的事情了。想必慕容還這一回急得四處蹦躂呢吧。入秋以來，燕國的糧價在東南邊八道行市上翻了數倍，並且已經波及到了西邊，再這麼肆無忌憚漲下去，國朝.動.蕩在所難免。
武思芳猜的沒錯，慕容還確實慌了。連年的戰爭使得糧倉裡空蕩蕩的。每次打仗調度糧食，她都是在憋着一口氣跟老天打賭，賭大燕連年風調勻順，賭上天佑她霸業可成，賭燕國沒有天災人禍，可惜這次她輸了，救濟不及時，災難引發的後果是她不曾預料到的。
慕容還爲了打仗，曾經想盡多種辦法從燕國富裕商賈的荷包裡套錢，國庫目前尚有點盈餘，朝廷也撥了錢派了人儘快搶修大壩，疏通河道，可這些都解決不了眼下最主要的困境。如今行市糧價成倍上翻，戶部要納糧，也得出高價，局面脫離了朝廷的掌控。整個大燕國似乎都陷入了缺糧恐慌中，沒多久，河南河東兩道流民暴.動，萬民聚衆揭竿而起，打着替天行道的旗號，到處殺貪官打土豪，搶田地，佔山爲王。局勢混亂，尤以河東道良山盜匪爲最，並日漸形成氣候，朝廷初次派兵鎮.壓，便慘敗而歸。
皇帝儘快完成宏圖霸業的野心因爲這次災荒擱淺，她向天下下罪己詔書，檢討自身，並鄭重承諾今後一定會廣施仁政，福澤萬民，以敬畏上天的懲罰。可是空口無憑沒有用，慕容還無糧可濟，形勢嚴峻，她整宿整宿都睡不着覺，只有二十一歲的年輕帝王一籌莫展。眼下秋收徹底沒有着落了，青黃不接的階段最難熬，慕容還開始想法子向富裕的地主們籌糧，可這樣的年景，地主家也沒餘糧。別說叫人都把糧食捐出來，即使拿錢去買，掏不出天價，也沒人願意，都捂得嚴嚴實實的，哭鼻子抹眼淚使勁兒裝窮。
閒話少敘，只說武思芳自打從西域回了金流之後，陸陸續續收了關西道上不少糧食。她自然可以趁火打劫，狠賺一筆，如此一來，武家從前的那些產業全盤收回自不在話下。隻眼前她端的很穩，並未急着出手，依舊不鹹不淡地以賣酒爲主，靜觀其變。
武思芳早在交了銀兩給慕容還的時候，她就通過史書海轉告皇帝，糧食折成了錢，她除了自己家，是一無所有的窮光蛋。慕容還當時急需的是銀兩，聽到這事不以爲然，一臉沒有也無所謂的態度。而眼下在武思芳看來，潘毓已是安然無恙，所以這回就是白扔給狗 ，也不會讓慕容還拿走了。天下是她慕容還的天下，動盪也好，民不聊生也罷，與她武思芳何干？
水患之後，戶部派出不少官員來收成好的地方籌糧，發到關西道黃州府來的幾人裡面就有黃州府金流人氏史書海。事實上，史書海大人的壓力比上次籌錢時更大了。
武思芳料想着這書呆子還會來找她，叮囑了掌事開門迎客，不要給她這老朋友什麼臉色，畢竟人家是有官職在身的，該恭敬還得恭敬着。果不其然，史書海只帶個長隨冒雨找上門來，武思芳慢條斯理打發人端茶遞水，做出一副打算只敘舊情，不談其他的模樣兒。
中秋之後，天氣漸冷，連日陰雨不斷，下得人心裡好不煩躁。史書海起身關了花廳的窗戶，將那淅淅瀝瀝的聲音和絲絲潮溼冰冷的氣息杜絕在外面。她回頭望着武思芳優哉遊哉地倒了一盞茶，遞到她面前。熱氣嫋嫋，縹緲得如同武思芳臉上的表情一樣。她擡眼看了看史書海，淡淡道：“咱們有日子沒見了，有什麼好事兒慢慢說吧，我有的是時間。”
史書海心急如焚，她哭喪着一張臉，奔過去緊緊拽着武思芳的胳膊，急急問：“別扯那些有的沒的，…..你真沒有糧了？你不是曾經答應聖上三十萬石麼，我知道你這人心眼多，拿出來救救急吧，….買還不行嗎？”
“……..”武思芳一頓，這人也是，真夠耿直的，連客套兩句都省了。“……..這是朋友該說的話麼？”
“我知道你有，放心！我不跟別人說，戶部徵糧，銀錢有限，不然我也不來找你呀。看在咱們的交情上，賣了吧。”
“多少錢買？正常行市的十倍行嗎？你出得了這個價，自然有賣家。”武思芳瞪她一眼，“我不就是欠你一萬兩沒還麼？這就上趕着要糧食了？皇帝派你來的？……..三十萬石，我當初不是說了嘛，至少得攢上十年，才能攢夠啊。你看我現在窮嗖嗖的，哪掏得起呢。再說了，雖然我讀書少，但也知道‘信者，君之大寶也’①！”
“別裝了，你何止有三十萬。…….若是能掏得起十倍的價，我至於這麼煎熬？”史書海壓壓額頭，痛苦不堪。她雖不是武思芳肚子裡的蟲，但畢竟是從小一起玩到大的朋友，史書海太瞭解她，武思芳這人心眼兒活泛，就這麼一轉眼，不知道能生出多少餿主意來。其實怎麼着都行，別給她下套就好。“聖上當初也是無奈纔會伸手向你要錢，她後來對你也是諸多照拂。若是這次你能幫她解決眼下的麻煩，她必念你的情！”
“我要她念情作甚，我寧可念你的情。再怎麼說，我們也是一同長大的不是？”武思芳不以爲然。心中暗道她沒出手攪翻行市，算是很厚道了，不然這大燕江山慕容還如何坐的安穩？“其實，你應該把剛纔對我說的這番話跟黃州府的糧商們多說上幾遍，今日拿糧食出來，明日皇帝自然會記着她們的好。”
史書海連番嘆氣，武思芳避重就輕，跟她繞圈子。經年的好友又如何？到了這份兒上，各爲各的圖謀，談不上孰是孰非。史書海如今在黃州府下轄也就湊了三萬石糧食，這點兒東西給苦難的百姓們填牙縫都不夠呢。年頭上開始，武思芳將關西道上的餘糧都收得差不多了，她出了那麼大的事，依舊巍然不動，關鍵時候親爹蘇氏又助她一把，即便她後來看上去忙忙碌碌地賣酒，卻依舊不顯山不露水地通過各種渠道收糧。武思芳雖然做得不動聲色，可是史書海有備而來，摸得門兒清。史家在金流背景雄厚，尋根查源，早晚也能找到武思芳頭上來。
這些事情皇帝不知，可史書海清楚。她這發小真不是個省油的，如今武思芳站在上風口，若是惹急了她，指不定翻出什麼大浪來，到時候可就不好收場了。史書海苦思冥想之際，少不得拿出之前想到的損招兒對付武思芳了，先亂其心志再說。她清清嗓子，對着悠然自得的武思芳說道：“不如我們各退一步吧，國庫銀兩不多，你放低糧價，也是隻賺不虧啊。”
“沒糧，不賣。”武思芳喝口茶，心道書呆子在官場滾了一圈，比從前可油多了。
“有件事想來你還不知情，不過我想你可能會比較感興趣。”史書海復又起身，在武思芳耳邊低語幾句。
武思芳聞言，臉色變了幾變，陰晴不定。“我不信。”
“我也不願意相信。不過空穴不來風。”史書海眨眨眼。
“真是欺人太甚！拿這個要挾我？”武思芳冷笑，“我在意他不假，可不知道慕容還在不在意燕國，在不在意天下人的死活？我如今的籌碼，她可拿捏不起！我倒要看看，她敢動上一根汗毛試試！去她大爺的！我叫她皇帝也做不了！”
“武大，我知道你厲害。…..退一步吧，就當給咱們這麼多年友情一個臉面。”史書海苦口婆心地勸，“我若是不被逼到這份兒上，也絕不會來找你。誰都不知道你有糧，可我清楚。我自不會說，只要你放低糧價，朝廷能買得起就好，天下百姓不易，災荒年景，真是慘極了，換着吃孩子的都是常事。…..再說了，前幾日我看你和賀蘭家合起來在城門口支了個小粥棚給流民呢，你也看見那恓惶勁兒了不是？……你一向是咱們金流城的大善人，誰人不識，哪個不曉啊…….”
“……..”武思芳遊移不定，她被史書海先前告知的秘.聞攪得心慌意亂。
史書海乘機說了一筐又一筐的好話，從天下百姓說到帝王臣民，從爲人處世說到積德行善，連長篇大論之乎者也都用上了，激昂之時，把自己都感動得眼淚嘩嘩的。
武思芳本就被史書海之言攪得煩躁，失了定性。到最後，竟也被她說哭了。她抹了抹通紅的兩眼，罵道，“鐵嘴銅牙，你比我爹牛氣！罷了，我又不是什麼歹人，應下了！去年行市價的兩倍，趕緊滾回去拿錢！別讓我後悔！”
“好嘞～！”史書海帶着候在廊檐下的長隨一溜煙兒出了武家大宅。自打上次罵戰落敗，她留個心眼兒，時常練習一下嘴皮子，雖然跟武思芳的爹沒法比，不過關鍵時刻能派上用場就好。
史書海前腳一走，武思芳便轉過彎兒來。她想起剛剛從史大人嘴裡獲知的消息，不由得火上心頭，當場連摔帶砸，“武晗你個王八蛋！成事不足，敗事有餘！！”
武思芳發泄了一遍，還是不解氣，操起棍子淋着雨，滿宅子亂舞。
老掌事赫連氏湊巧過來找她，冷不防迎頭捱了一下，於是放開嗓子一路哀嚎：“大家快跑哇！家主要殺人啦啊啊——！”
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時間溜到了年底，金流城一如既往的寒冷，這樣的時節，人們大多數時候都是閒着的，武思芳也不例外。當宮城裡的皇帝慕容還依舊爲聲勢不斷壯大的河東道良山反.賊和成千上萬無家可歸的百姓焦頭爛額的時候，金流城的大財主武思芳則窩在自己的大宅裡，斜倚在榻上，握着鎏金寶相紋的小手爐，品着美酒，好不自在。
積雪堆積甚厚，滿目銀裝素裹，清淨別緻。小陶大夫揹着藥箱，兩手對插在袖筒裡，踩着厚厚的積雪進了家主的院子。到了門前，跺跺腳，哈出幾口白霧，掀簾子進來，將小箱籠放在檀木案几上，方脫下裘衣，吸了吸凍得發紅的鼻頭，白了武思芳一眼，沒好氣道：“你可真自在！那事兒考慮的如何？能不能快着點？再不着手，北州老爺子就打發人來催了！”
“……..”武思芳訕訕的，“明年吧，明年一定。”
“你是不是得讓我提醒一下你今年多大歲數了是嗎？”小陶大夫站在薰籠邊上，就着熱氣搓了搓手，“你怎麼就不着急呢？北州王家主父的女兒都快百日了，你還在這兒人五人六的，不曉得延續武家香火，像什麼話？！”
“…….” 武思芳向來在小陶大夫面前沒什麼脾氣。別說是小陶大夫，自打上回她把宅子了的大小老人兒賣了一回，人人在她面前都有幾分臉面，惹毛了，照樣敢給她橫挑鼻子豎挑眼。
“其實吧，你愛咋咋地，我沒興趣。可是你不娶，王家那老爺子就盯着我 ，見天兒地叫老陶給我帶話兒，讓我上心這事兒。你說我一行醫看病的，管得着這個麼？”小陶氣的鼻子裡直哼哼，說話間淨了手，走過來坐在錦緞杌子上，給武思芳把平安脈。
“……”武思芳當然知道成家的重要性，她早就斷了自己的後路，是以無法在傳宗接代這樣的大事上再任性了。可她就是過不了自己這個坎兒，她需要一點時間擺脫自己的心魔。所以任誰催她，都找理由推脫。也是，一個人如果見識過了牡丹，又怎麼會對喇叭花提起興趣來呢？這世上，也不知還有誰能超過那個人的風姿，還有誰，…..能再入她的眼……
“我覺得你有病。這麼長時間，你都不想男人麼？”小陶大夫對這件事情一直持懷疑態度。家主武思芳腰纏萬貫，富得流油，要什麼樣的兒郎沒有？偏偏至今孑然一身。這人可真是個世間少有的稀罕物，自打認識了那姓潘的，眼裡心裡就那麼一個人，彷彿除了他，所有的男子都是爛泥一坨，…..絕對有病！
“…….”武思芳被酒嗆了嗓子，連着咳了好幾聲，“找不上順眼兒的啊。你說說前些日子媒人拿來的那些個小像，看得我都難受。”
金流城的大財主武思芳在一年之間大起大落，那翻雲覆雨的魄力叫滿城的人讚不絕口，就更別說那些未嫁的小郎了，他們春心萌動，對孤身一人卻從不眠花宿柳的武家家主郎心暗許，挖空心思想要填補從前潘氏的那個空缺，甚至還串編了歌謠在金流傳唱，諸如“嫁人就嫁武思芳”之類的，讓武思芳本人哭笑不得。
“你真夠矯情的！”小陶大夫忍不住翻個白眼，“她大爺的，男人還不都一個樣！剝了衣裳，躺到了，燈一吹，誰還能分得清好賴？那空有皮相的可未必強呢！”
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注：1.原話夫信者，人君之大寶也。出自資治通鑑，需要詳情的請諮詢度娘。