朱雀門外，萬宅街，榆林巷，郭宅裡。
柳採萍穿着生麻布喪服，喪服衣緣袖口皆不縫邊，如刀劈斧斬。柳氏小郭洵八歲，縱使衣裝如此粗陋, 也掩不住猶存的風韻。她的獨女郭裹兒，年僅十三，也穿着同樣的斬衰服，把堂上的神牌扶正。
神牌由桑木所制，俗話說桃木送魂，桑木安魂，大庸百姓以爲，生魂有願意赴往桃都山的，也有執念未散, 彌留不去的。這一方神牌，是彌留者最後的安身之處。郭洵已死半月，二人已執桃木在宅西爲他送魂七日。如今母女二人則是在家守靈，爲郭洵安魂。
這時候老僕進來說了幾句話，柳氏連忙拿起竹苴杖，將兩人迎入堂內。
來者是郭洵的堂兄郭祿，帶着妻子姜氏。
郭祿一進靈堂，看桑木牌一眼，問候道：“弟妹近來可好？”
柳氏臉色蒼白，強笑道：“也還好。”
郭祿道：“若有什麼要幫忙的，切莫隱瞞，儘管和我說便是。洵弟雖去了，你和裹兒卻仍是郭家的人。”
柳氏輕聲道謝，卻並不覺得感動。郭祿雖然嘴上這麼說，心裡想的卻是另一套。郭裹兒終究要外嫁，以後怎麼都是個外人。七日前，郭洵的靈柩在郭家祖廟停靈時, 郭家人哀悼之餘，便有意無意問起了郭洵留下的產業，這其中不乏關心，也不乏算計。今日郭祿一來，柳氏就知道他的來意了。
柳氏拉起郭裹兒的手，低頭擦眼角，“他在世時，最看重的就是裹兒，上個月還跟我說過，他最盼望的就是裹兒嫁個好人家。便連嫁妝，他都早早準備好了，可惜，裹兒還未及笄，他……他就……”
說到這裡，柳氏泫然欲泣。
郭裹兒哪裡聽得出，阿孃幾句話便豎起了一道籬牆。見阿孃悲傷，她淚珠子一下就滾了下來。
姜氏連忙上前安慰，又讓老僕把郭裹兒帶出去，挽着柳氏的胳膊讓她坐下，“採萍，你……節哀順變。”說着，姜氏回頭看向郭祿，搖了搖頭。
郭祿見柳氏如此悲傷，也忍不住輕嘆一聲。
他這次過來，是要與柳氏把郭家一些產業的事，分說清楚。郭家在玄都頗有些跟腳，郭洵也爲十字大街東邊的郭樓酒店，竹竿市的染坊等幾處商鋪的分紅中有份。尤其郭樓酒店，是郭家四兄弟合本經營的。郭洵無子，郭裹兒終究要外嫁，萬一柳氏再改嫁，郭洵留下的財物，和這些產業的所屬，就掰扯不清楚了。雖說郭洵屍骨未寒，上門找柳氏說這些事情，多少有些傷人。但這種事拖得越久就越麻煩，還不如快刀斬亂麻。
郭祿向姜氏使了個眼色，來之前，他已與姜氏商量好了該說什麼。姜氏心中暗歎，輕聲道：“採萍，如今你一人掌家，外頭那些產業，還操持得過來嗎？”
就在柳氏與郭家人說話時，老僕又把兩人迎進宅子，帶到耳室中。
來者便是李蟬，與一名戴軟裹襆頭的年輕人。
年輕人叫杜晉遊，是杜成周的侄子，在西都府戶曹當帳史，對附近一帶情況瞭若指掌，也給神吒司右禁辦事。這時候，他便是被杜成周派來，帶李蟬來郭洵家探望。
老僕以夫人正在待客爲由，請二人稍待，上了些茶果，便告退離去。李蟬剛拿起一塊甘露酥，靈堂那邊，隱隱傳來爭吵聲。
起先那爭吵聲還令人分辨不出內容，後來聲音便越來越大。
“弟妹這話未免說得太過難聽了，我見你母女二人可憐，特地上門探望，你怎敢說我覬覦他的遺產？”
“郎君，不要再說……”
姜氏的勸慰後邊，緊接着柳氏的罵聲。
“我跟裹兒怎麼樣，還輪不到你們關心！”
杜晉遊聽得連連撇嘴。
李蟬嚥下甘露酥，皺眉道：“郭都尉屍骨未寒，他家裡人怎麼做得出來？”
“還不就因爲郭都尉沒個兒子，他這一死，自然是矛盾重重。”杜晉遊說到這裡，感慨地搖了搖頭，“雖說死者爲大，但郭都尉年輕時……的確頗爲風流。傳言說他狎妓多了，在煙花柳巷裡染了柄，所以生出這一個女兒以後，卻沒能生出個兒子來。”
他一邊解釋，一邊打量李蟬。
李蟬下浮玉山後，他的身份便成了隱秘。杜晉遊雖跟神吒司右禁有接觸，但也只是隱約知道，這一身窄袖白衣的青年人，是神吒司右禁的長官之一。
他繼續說：“郭都尉在神吒司當差多年，職位不低，上頭給的撫卹，當然是夠這母女二人生活的。不過對這母女二人來說，怎麼保住郭都尉的家產纔是大問題。”
李蟬點點頭，若有所思，這時候外邊又傳來一陣抽泣聲，一個穿喪服的女孩兒走過去，哭得梨花帶雨。
李蟬見到女孩兒穿的衣服，也就明白了這她的身份，喚道：“裹兒？”
郭裹兒腳步一頓，淚眼模糊地看向李蟬，吸着鼻涕道：“我，我沒見過你。”
“我跟你阿爹可是舊識。”李蟬出門，用袖子給郭裹兒擦去眼淚。郭裹兒被那雙奇特的鴛鴦眼吸引，又覺得這男人說話比大伯溫柔多了，嗚咽不由平息了一些。
“你哭什麼呢？”
李蟬這一問，郭裹兒又淚珠滾滾。
“阿爹剛走……他們就來欺負我跟阿孃。他們就因爲我不是男兒身，就把我當外人。我，我想要阿爹回來！”
“巧了。”李蟬微微一笑，“你阿爹前些天，給我託夢，說他就要回來看你們了。”
郭裹兒鼻子一吸，抹着眼淚說：“真，真的？”
“擊掌爲誓。”李蟬攤開手掌豎起，“我騙你作甚？”
郭裹兒淚痕猶在，既懷疑，卻又期待，擡手與李蟬一擊掌。
邊上傳來呼喚聲：“小娘子？小娘子！”
郭家老僕從廊中匆匆走來。
“小娘子，夫人尋你……”說着，歉意地看李蟬一眼，“這位相公，夫人此時有些情緒不穩，恐艾還要多等一會……”
“我下回再來吧。”
李蟬拍拍郭裹兒的肩，叫上杜晉遊離開。
出了郭宅，杜晉遊在榆樹下回望宅門，“郭都尉在神吒司待了這麼多年，死在妖魔手裡，也算義士了，他的妻女，卻落得如此下場。”
李蟬走向萬宅街，腳步沒停。
杜晉游回頭，看着前邊白衣的背影，追上去說道：“這些人是先禮後兵，今天只是來了兩三個人，以後可就說不定了。閣下聽說過顧影憐的事麼？”
李蟬搖頭，“沒。”
杜晉遊道：“那女子頗有才名，嫁了個探花郎，後來夫君死後，她也落入這樣的困境。此女性烈，最終竟用三尺白綾，自縊門前，才保住了亡夫的家產。”
李蟬看杜晉遊一眼，“你想讓我幫她們？”
杜晉遊道：“郭都尉爲神吒司而死，神吒司合該幫這個忙。”
李蟬搖頭，“若是神吒司的人出面，壓得住他們一時，幫不了那母女一世。”
杜晉遊心中暗歎，這道理他也懂得，官家再有勢力，也難以插手私家的事。但這位神吒司長官前來探望郭洵，卻不肯幫母女二人一解燃眉之急，還是過於涼薄了。