本來李自成以爲自己是順應民意起義來推翻明朝這個腐朽朝廷的，自己佔領了陝西就可以給山西極大的壓力，進而使山西的百姓也心向着自己。可是李自成後來才覺得自己錯了，他沒想到朝廷居然會把王楓調過來鎮壓他們。李自成雖然一直沒有跟王楓打過照面，可是這並不防礙他對王楓的瞭解，就像王楓對他的瞭解一樣。自從得知王楓來到山西后，李自成就開始非常仔細地收集一切關於王楓的資料。
說實在話，別看李自成現在是多麼的威風，其實他心裡最怕的還是有兩個人：一個就是前三邊總督洪承酬，也就是現在的薊遼總督，想當年洪承幬任三邊總督的時候，農民起義軍首領高迎祥率部從陝西漢中突圍過程中，遭陝西巡撫孫傳庭埋伏，被洪承疇俘虜，並將其解京磔死，後來李自成部在流竄途中，被洪承疇令總兵馬科、左光先領兵截擊。李自成回師轉東，洪承疇又令曹變蛟潼關設伏邀擊，李自成大敗，僅餘18騎走入陝南商洛山中。可以說李自成以前每次面對洪承幬的時候都是以失敗而告終，後來不是因爲遼東戰場的需要而把他調往遼東的話，也許李自成也沒有今天的成就。
除了洪承幬，李自成最怕的另外一個則是王楓了，雖然李自成沒有直接跟王楓交過手，可是通過收集他以往打仗的一些資料就可以看出他是一個比洪承幬更厲害的對手。洪承幬算是厲害的吧，可是在寧遠差點被皇太極給打敗，而這個王楓更是沒吃過敗仗，人稱王瘋子而且都是在兵力懸殊的條件下打了勝仗的。假如換着是李自成自己，如果當時以同樣的條件，他是沒有一點自信可以做到這一點的。
而現在王楓來到山西后通過一系列的手段輕鬆地穩定了山西的局面，特別是王楓果斷地處決了以王定國爲首的幾個貪官，更是讓山西的百姓看到了希望。後來王楓又通過拯救災民和減少苛捐雜稅得手段使山西的百姓日子過上了安穩的日子。而反觀陝西的李自成，現在他雖然打着的是拯救百姓推翻腐敗朝廷的口號，可是由於陝西旱災的原因，加上他手裡又不像王楓那樣財大氣粗，所以他治下的百姓日子過得反倒不如山西百姓那邊好，這個時候百姓眼睛都是雪亮的，陝西山西相隔又不遠，有什麼情況大家馬上就可以知道了，大家這麼一比較，大多數人心裡自然清楚了。所以在陝西境內一份以陝西百姓的名義指責農民軍殘暴的帖子貼遍了太原，“馬在門內難行走，今年又是弼馬溫”的童謠也開始流傳。
形勢對李自成是越來越不利，隨着時間的越長陝西的民心那是越不穩定了。而李自成通過派往山西的細作了解到王楓利用這段時間還在那裡拼命地擴充兵馬，特別是王楓利用他特殊的渠道購得大批精銳的火器更是讓李自成憂心。這個時候李自成擔心一旦給王楓更多的時間，到時候不知道王楓會強大到什麼地步，到那個時候自己也越來越難對付他了。
經過召集宋獻策，牛金星以及李巖和劉宗敏等人商議後，大家普遍認爲進攻山西是宜早不宜遲，現在雖然進攻山西條件還不是十分的成熟，可是現在王楓也剛來山西不久，一旦讓王楓在山西佔穩腳跟後要想再進攻就更加困難了。於是李自成就決定提前進攻山西，經過一個月的準備後，李自成集合全部主力，召集了五十萬部隊，對外號稱百萬雄師，開始準備着渡過黃河向着山西的第一道防線－－平陽開了過來。
位於陝西和山西交界處的平陽城只是一座相對比較小的城池，他處於黃河岸邊的山西境內，是陝西通往山西的第一道關卡。這座本該默默無聞的小城池因爲他特殊的地理位置註定使平陽這座城池將來會名揚天下，以至於後世的歷史書上也少了不他的名字。明朝末年，崇禎十六年，農民軍李自成和明朝將軍王楓在這裡進行了一場舉世聞名的大戰，戰爭之殘酷令人終身難忘，同時這場戰爭也被後世的歷史學家公認爲是明朝末年曆史的轉折點之一。
就在李自成準備率先向山西進軍的時候，王楓當然也早早地得到了這個消息。在李自成爲進軍平陽而做準備的時候，相應的王楓也在爲防守平陽而進行着緊張的準備工作。王楓一邊下令把整個山西周圍的精銳全部集中起來準備在平陽給李自成一個迎頭疼擊，一邊積極在加強平陽的防守工作。雖然平陽城比較小，城池也不是那麼的堅固，可是王楓始終相信自己完全可以利用強大的火器來彌補這方面的不足。雙方爲了各自的目的而緊張地進行着調兵遣將的工作，雙方大戰一觸即發。
等王楓把平陽的防備工作全部準備好後，這個時候李自成也完成了他進軍的一切工作，率領着五十萬大軍乘坐大船浩浩蕩蕩地向平陽開了過來。王楓站在平陽城上拿着千里鏡觀察着對岸農民軍的動向，此時
千里鏡傳來的景象讓王楓咂舌不已，可以想象擁有五十萬人馬的農民軍同時渡江的場面將是多麼的壯觀，整個黃河鋪天蓋地的全部都是船隻，擠在一起密密麻麻的。
在這之前就有人向王楓獻計乘李自成的部隊上岸一部分的時候就馬上派出騎兵給他一個迎頭疼擊，這樣雖然對整個戰局的影響不大，對李擁有五十萬大軍的李自成來說損失也不大，但是這樣可以打擊農民軍囂張的氣焰，再說這樣做對王楓的損失也不大，由於派出的是騎兵機動性性別的強，即使碰到農民軍的頑強抵抗也可以依靠騎兵的速度快速地回到城裡。但是王楓沒有采取這個建議，因爲王楓以爲這樣做雖然可以打擊下農民軍，但是對戰局的影響不大，可以說沒一點的實際效果，即使依靠這次機會殺了上千農民軍也依然不能改變什麼。再說現在農民軍之前一直在打順風仗，現在他們的士氣非常的高昂，這個時候不宜跟他們硬碰。
現在王楓的想法就是依靠平陽城來阻擋農民軍前進的腳步，同時依靠平陽城的城牆和城牆上面佈置的強大的火器來大規模地殺死農民軍，這樣還可以大大地打擊農民軍囂張的氣焰。想想以前農民軍進攻陝西各個城池時是多麼的順利，而如果在這個小小的平陽城下久久還攻不下的時候，而且還損兵折將那麼對李自成的整個農民軍的士氣將是多麼嚴重的打擊，王楓要的就是這樣的效果。
本來李自成渡河之前還想着王楓將會在岸邊對他們進行攔截，爲此他還做好了充分的準備，可是現在王楓只顧守自己的平陽城，一點都不理會李自成的部隊渡河的工作，這讓李自成他們前面所做的一切都全部白費了，此時李自成就像是使勁了力氣打出的一拳卻打在了棉花堆裡一樣，這讓李自成非常的鬱悶，他此時也想不出王楓到底在想什麼，爲什麼放棄了這麼好的機會來攔截自己。
雖然李自成心裡有點鬱悶，可是能夠順利地渡過黃河怎麼也算是件好事吧？於是在明朝沒有任何攔截的情況下，李自成的五十萬部隊順利地渡過了黃河來到了平陽城下駐紮了下來。
李自成爲了儘快消滅王楓通過平陽城，等兵馬準備得差不多的了就馬上催動着部隊開始對平陽進行攻擊了。不愧是李自成，此時他手裡最不缺的就是士兵，在他的想法裡即使王楓再厲害也頂不住他的人海戰術攻勢，只要自己把平陽城門打開後，自己擁有五十萬部隊還怕王楓的那十幾萬部隊？四五個人打一個人還打不過？所以自信滿滿的李自成第一次攻城的時候的毫不吝嗇地派出了將近五萬的部隊對平陽城進行攻擊。
五萬人可是一個非常巨大的數目，也只有李自成纔會有這麼大的手筆。此時平陽城下密密麻麻地佈滿了農民軍，這些農民軍在李自成的命令下大聲呼叫着朝平陽城門奔了過來。由於攻城的農民軍數目實在太多了，他們先是每人拿着一包沙袋朝護城河一扔，沒用多長時間整個護城河就給他們完全填滿了，沒有了護城河這個障礙後他們就順利地來到了平陽城門口，然後就開始利用各種器具開始進行攻城工作了。
平陽城雖然不大，可是經過這段時間的緊張修葺可以說異常的堅固，農民軍雖然人數衆多要想馬上攻破平陽城也不是件容易的事，更何況城牆上還有王楓精銳的士兵和精良的武器。就在李自成的農民軍衝到平陽城下攻城的時候，城上的明軍開始讓他們嚐到了強大的火器滋味。在火器營統領李立的指揮下，已經對火炮操作非常熟練的炮手開始把一發發的炮彈準確地送到了農民軍的頭上。
其實這個時候本來平陽城下地理位置不是那麼的開闊，而李自成又爲了一鼓作氣攻下平陽派出了五萬的部隊，所以整個農民軍的陣型是非常的密集，這個時候炮手根本不用刻意去瞄準，只要朝着人羣一發炮立馬就可以炸死炸傷大片的農民軍。而作爲王楓的看家大殺器此時也開始充分發揮着他巨大無比的威力，一枚枚巨大的火球朝着農民軍頭上飛了過去，使城下陷入一片火海之中。而那些正依靠雲梯向上攀爬的農民軍也遭受到城上明軍巨石的招呼，一個個被石頭給砸成了肉漿。
李自成率領的五十萬大軍毫無阻礙地渡過黃河後，爲了儘早完成進軍京城的目標，李自成便迫不及待地對平陽城發動了進攻。在這場進攻戰後打得異常的慘烈，一方面是士氣十足，人數衆多的農民軍，而另一方則是裝備精良，以逸待勞的明軍，雙方碰在一起後所產生的巨大破壞力讓人感嘆不已，而這場戰爭中犧牲的人數也達到了非常恐怖的數字。在剛開始發動對平陽城的進攻中，李自成依仗自己軍隊人數衆多派出五萬的部隊對平陽城進行輪番攻擊，而此時農民軍的進攻則遭受到城上明軍嚴重的打擊，在城牆上明軍火器的打擊下，進
攻的農民軍遭受到了嚴重的打擊，整個戰場上猶如修羅場一樣，到處都是屍體，到處都是受傷的人，平陽城下面的地上用血流成河來形容一點都不過分，可見當時農民軍的損失有多麼的大。
這場攻城戰從早晨一直打到傍晚，雖然農民軍依仗人數多，可是在城上明軍頑強抵抗下，加上城上明軍精良的武器裝備，此時忙碌了一天的農民軍一點進展都沒有，他們甚至沒有一個人可以登上牆頭，都是幾乎快到牆頭的時候被趕了下去。這個時候農民軍的損失已經達到了將近三萬，也就是說有一大半的人都倒在了平陽城下。看到這樣的情況，李自成暗歎自己最終還是低估了王楓的軍隊實力，換成以前任何一次攻城假如自己派出這麼大的陣仗的話早就拿下來了，而惟獨這次卻是豪無建樹反而損失瞭如此多的人馬。這個時候部隊已經連續進攻了一天的時間了，將士都非常的疲勞，而且天又快黑了，再進攻下去也沒有任何意義了，這樣下去只有白白地增加犧牲的人數，所以無奈的李自成不得不鳴金收兵了。
李自成沒想到平陽這座小城卻是如此的難啃，雖然李自成有五十萬大軍，可是就在今天一天就死了三萬還是讓他非常的心疼。而最讓他煩惱的是平陽城防守如此的嚴密，特別是城上強大的紅衣大炮殺傷力非常的巨大，那三萬士兵幾乎都是被那恐怖的火炮幹掉的。而現在李自成手裡又沒有任何的火器，也無法利用火炮來轟開城門，平時攻城都是靠攻城車或者沿着雲梯攀上去，而在今天這些方法在強大的火器面前都失效了。
經過這次攻城失敗後，李自成再也不敢冒險發動進攻了，他知道這樣做也只是白白地犧牲自己的人馬。但是假如一直這樣下去也不是辦法，現在要進入山西只有這麼一條通道，不攻下平陽城就意味着只能停留在這裡或者退回陝西了，現在已經出動了五十萬的人馬就這樣灰溜溜地回去顯然是不可能的了，假如李自成真要這麼做的話那對他部下的士氣將是多麼嚴重的打擊啊。所以爲了能夠順利地通過平陽城，李自成一次有一次地把自己的部下召集起來商議計策，希望可以找出一種方法進入平陽城。可平陽城就這樣擺在面前，大家對於防守嚴密的平陽城也無可奈何。最後還是李巖提出可以抄小路繞到平陽城後面對平陽城進行突然的打擊，這樣就可以順利地打開平陽城大門了，也就可以避免殘酷的攻城戰了。李自成聽完大喜，在詳細聽完李巖的計劃後便馬上拍板定了下去，決定讓李巖親率三萬精兵去實施這個計劃。
李巖，名信，明末李自成農民起義軍的重要將領，官至起義軍中營制將軍，也是李自成軍隊中重要的將領。由於李巖多謀善斷，帶兵履創官軍，戰無不勝，很受李自成的器重，李自成的“勿濫殺、濟貧苦、招人才、收人心、據河洛以爭天下”的建議都是李巖提出來的。在李自成的農民軍將領大多都是農民出身的情況下，李巖這個知識份子發揮出了巨大的作用。這次農民軍進攻平陽城受挫後，李巖便積極去尋找新的門路來攻下平陽城。後來李巖無意中聽一個獵戶說後山有一條小道可以繞到平陽城後面的時候，心裡大喜，認爲這是一次極好的機會來攻下平陽城，只要能夠繞到平陽城後面，就可以從平陽城明軍的背後殺過去，那個時候平陽城的明軍一定會被這突然的打擊回不過神來，這樣就可以前後夾攻順利地拿下平陽城。
在證實了這個獵戶說的不假後，在李自成召開的軍事會議上李巖就迫不及待地把這個計劃說了出來，果然得到李自成的大加讚賞，並決定讓李巖親自來實施這個計劃，讓李巖率三萬精銳從後山的小道繞到平陽城背後就突然發動進攻，到時候再打出信號，前面李自成再發動正面的進攻，這樣前後夾擊下相信平陽城裡的明軍肯定是首尾不相顧，這樣一來平陽城被拿下就指日可待了。
確定好這個突襲的計劃後，李巖遵照李自成的指示親自在農民軍中挑選出了三萬最精銳的士兵就出發了。在這次突襲隊伍中赫然還有紅娘子。此時的紅娘子已經是李自成軍中不可或缺的將領了。
對於紅娘子的執意要求，李巖也勸不動，此時李巖認爲這次計劃是秘密行事的，明軍應該不會提前知道，所以危險係數也不是特別的大，於是也放心地讓紅娘子一起去了。兩人率領着三萬精銳部隊在當地獵戶的帶領來，依靠着那條很隱蔽的小路順利地同過了後山，而這個時候平陽城就在眼前了。這個時候明軍還沒有任何動靜，應該是還沒有發覺李巖的這次行動，這讓李巖大大地舒了口氣，認爲現在離勝利已經不遠了，此時李巖彷彿看到了勝利女神在向他招手。但是李巖的計劃能否成功嗎？王楓是否將要遭受到他人生中的第一次嚴重的慘敗？
（本章完）