王楓見工部軍器局大門口，列了兩排迎接隊伍，看他們都是一身粗布素衣，想必都是裡頭的工匠，不過都留着白花花的鬍子，想必年紀也都不小了，只見軍器局大使畢懋康帶着那羣老工匠，面容含笑道：“歡迎王提督參觀本局。”
王楓被畢懋康的隆重接迎弄得有些不自在，連忙道：“畢大人不用如此多禮，我只是參觀本朝火器是如何製作的，你讓工匠們都回去工作崗位上去吧，不用在此迎接我。”
畢懋康也是一副五、六十歲的年紀，他笑笑道：“無礙，這羣老工匠現在都是用經驗在指導後生，工廠裡頭的年輕工匠都還忙着呢。”
王楓恍然大悟道：“喔……原來如此，想必製造火器也是門高深的功夫，還必須師徒相傳是吧？”
“那是當然。”畢懋康領着王楓和負責火器的陳彬一起進入工廠。
王楓看着十來個工匠對着一座佛朗機砲身在作最後處理，問畢懋康道：“一門大砲要多久纔會完工？”
畢懋康仔細想了想了才道：“這就要看什麼砲了，小型的虎蹲砲讓一百個工匠來做的話，一個月可以完成二至三門，大型的滅虜砲大抵也要兩個月才能完工，不過現在我們不造滅虜砲了改造佛朗機炮，不過時間上也是差不多的。”
王楓蹙眉想：“這樣慢？”又道：“這裡總共有多少工匠？”
畢懋康不假思索道：“大概近一千五百人，咱們工餉微薄，除了一些經驗豐富的工匠意願繼續做，還有一些父傳子、師傳徒肯延續技術外，現在很少有年輕人願意學習了。
這是就是現實，沒有前途的工作誰願意去做？王楓也不是不能理解，看樣子除了提升工匠福利，也沒有其他法子可想，他轉頭問陳彬道：“這佛朗機砲都搭配子炮發射嗎？”
陳彬點頭道：“是！子炮將開炮一次所需的火藥量裝於內，開火後直接將使用過後的子炮退出再裝進新子炮，如此減去直接倒進火藥所需的時間，這開砲速度和傳統的滅虜砲相比是增加不少。”
王楓心想：“那這大砲倒是沒啥地方好改進了。”便又向畢懋康問道：“畢大使，有辦法利用金屬片與燧石互相敲擊點火的方式，將火槍進一步改進嗎？”
畢懋康聞言詫異地楞了半晌，過了一會才一臉興奮異常地道：“大人你等等！你等等！”說完就往工廠深處跑去。
王楓有點摸不着頭緒，只見畢懋康拿着一支火槍跑過來道：“大人說得是這個嗎？”
王楓接過來一看，拿着火槍的手微微顫抖，天呀！這分明是燧發槍呀！大明居然早就已經有了？王楓按耐住激動的心情，神色興奮問道：“這燧發槍哪來的？”
畢懋康也是一臉興奮道：“這是下官制作的，大人管它叫燧發槍嗎？這名字倒也貼切，下官本來只是有這種想法，所以做了一支把玩，沒想到大人也是這般想法。”
王楓聽他那麼說吃驚地問道：“你沒想過向朝廷提議改良現有火槍？”
畢懋康老臉微紅尷尬道：“下官曾向侍郎劉大人報告過……不過沒有得到迴應，所以下官猜想大概是這東西上不了大雅之堂吧。”
王楓氣結口氣有點微怒道：“我的天呀！這東西可比現有的火繩槍好上數倍呀！開槍間隔縮短就不用說了，最好的是不用擔心被風雨吹熄火頭，如果朝廷採用燧發槍讓神機營都搭配上這種火槍……那算是多大的一股戰力呀！”
畢懋康只是個軍械發明家，不過就是有個想法認爲用燧石擊發，應該會比使用火繩方便許多，倒是沒想到對於戰場上的幫助，見王楓一臉怒氣衝衝，他有些畏懼地道：“這……下官……下官沒想到這麼多。”
王楓見嚇到老人家，連忙道歉陪笑道：“不好意思畢大人，本官不是對你發怒，你可知道你當初報告的劉大人是誰？”
畢懋康暗吁了口氣，思索半晌才道：“好像叫……劉宗周，對！工部左侍郎劉宗周。”
王楓心頭怒罵：“迂腐的酸儒。”繼續問畢懋康道：“這燧發槍製造過程麻不麻煩？一支槍要多久時間製造？”
畢懋康道：“倒是和火繩槍無異只是點火方式改變一下而已，時間嘛……以十人爲單位一支也要一個月左右。”
“這麼慢？”王楓一聽又苦惱起來，看樣子新軍要全面裝備這種燧發槍也要花上不少時間。
畢懋康見王楓煩惱的樣子便道：“如果大人急着要配置這種火槍……倒是還有一種方法。”
王楓眼神一亮問道：“快說什麼方法？”
畢懋康指着一旁庫房道：“裡頭還有一些庫存火槍約三千支，改造一下應該都還堪用，一人改一支大概七、八日應該可成。”
“原來還有這個方法，好！舊照你法子去辦，我自會和皇上稟明這件事，少不了該鼓勵你們軍器局的恩典，唔……那是什麼？”王楓眼尖注意到庫房門口擺放了一座大砲，規格和佛朗機砲明顯不同，似乎比較精緻，材質上好像也不太一樣。
王楓走過去拍拍砲身，能感覺到炮身結實堅固，感覺很像是用‘失蠟法’鑄造而成，不禁疑問道：“這砲身是失蠟法鑄成的嗎？”
一個穿着九品官服的小官遠遠聽到，急忙跑過來問道：“大人你確定這是用失蠟法鑄造的？”
王楓也不回答繼續疑問道：“你們也不清楚嗎？這砲哪來的？”
那九品小官道：“這是洪承疇從關外清兵那俘虜來的，洪總督見韃子大炮犀利和咱們大明不同，這才弄了一門紅衣大砲回來，讓我們研究鑄造之法，只是我們一直沒想到原來是用失蠟法鑄成。”
王楓一聽是從滿清手中搶來的，那更是篤定道：“那就沒錯了，這肯定是失蠟法所鑄。”
王楓看了那個一臉興奮地九品官問道：“對了……你是？”
那九品官收起興奮地神情，正經道：“下官軍器局副使戴蒼，下官方纔失態了還請大人見諒。”
王楓不在意地道：“無妨，既然你們已經知道這是失蠟法所鑄，可有辦法仿製？”
戴蒼又恢復興奮的表情道：“那是當然，既然知道鑄法爲何，不用說仿製就是鑄出更好的大砲也不無可能。”
陳彬這陣子在護軍營內各式火器也看了不少，看得出來眼前這門紅衣大砲的確不錯，但不代表他懂得這失蠟法用於鑄造大砲上有多大功效，見王楓三人都是一副專家的樣子，只好不恥下問道：“這……請問這失蠟法是什麼？”
戴蒼微笑着向陳彬解釋：“失蠟法是先用蠟製造模具，應用到翻砂上，將蠟制的樣品埋入鑄造的砂型中，夯實後再加熱，使砂型變得結實，蠟融化後倒出再將熔化的青銅或鐵水倒入，既省時又堅實。”
王楓見陳彬似乎還是不太懂，便解釋給他聽：“一般翻砂是用木製模具或原型，得將砂型做成兩半再合在一起，因此模具必須可以從半個砂型中取出，但就鑄造炮身來講，這種鑄法制成的大砲，會有開砲時砲身會膛炸的危險性，而且鑄造費時，反觀失蠟法不必取出模具，因此可以鑄造形狀非常複雜的物品，這就能說明爲何滿清的大砲比我們來的犀利。”
畢懋康一臉佩服地道：“沒想到關外韃子的鑄造之法比我們還高明許多。”
王楓苦笑道：“朝中的迂腐大臣，自詡大明是天朝上國就洋洋得意，事實上海外也是有許多值得我們學習的地方，不能一昧認定他們就是落後蠻荒，只可惜這道理能明白的人少之又少。”
畢懋康和戴蒼見王楓抨擊朝中大臣，也不知道該不該回話，只能訕訕地站在一旁。
王楓見到他們的反應倒是微微笑道：“對了，能利用失蠟法鑄造新槍管吧？那能否在槍管裡頭加上膛線？”
畢懋康和戴蒼都是一臉疑惑，異口同聲道：“何謂膛線？”
王楓見他們不懂什麼叫膛線，便解釋彈頭會因爲膛線的關係，而進行穩定的旋轉直到命中目標，此旋轉狀態有助於彈道穩定和射擊準度。
這原理畢懋康和戴蒼是聽得懂，不過這對他們來講也只能算是研究目標而已，主要原因是因爲沒有經過實驗，根本不能預計要花費多少金錢和時間，這種風險也不是王楓扛得起的，一方面他們還要忙碌紅衣大砲和燧發槍管的鑄造工作，根本無暇顧及其他事情。
王楓龍衛軍的創建雖然倚重關寧鐵騎，但是他最終目標還是軍隊現代化也就是全面化裝備新式火器，雖然急需火器方面的改良和創新，但他明白這種事情非一蹴可及，只能循序漸進慢慢革新，今天能發現燧發槍和紅衣大砲這已經讓他很滿意了，王楓本來還以爲得從燧發槍開始研究。
滿意歸滿意，王楓可沒打算放棄，他想到金陵還有個叫孟步蘭的傳教
士，這番理論說給他聽，以他學過西方科學應該會更容易找到成功的方法，只要讓二叔去南鎮撫司安排一下，讓他進鎮撫司軍器局專司研究應該也可行。
王楓想得正高興，卻聽到一個孩童大喊爹爹，只見那孩童約莫五、六歲，一手拿着波浪鼓，一手拿着一張圖紙，顛着小屁股跑到戴蒼身邊。
戴蒼溺愛地把小孩抱起來，用臉頰磨蹭他親暱問：“梓兒……你怎跑來啦？孃親呢？”
戴梓被他老爹的鬍渣弄得咯咯笑，拿着圖紙的手，向工廠外頭揮了揮幾下，童言童語道：“孃親在外頭給爹爹送飯來了，爹爹吃飯了。”
戴蒼見上官還在這裡倒是有些尷尬地道：“呃，賤內不識禮數，向來隨性慣了，下官回家會好好說說她。”
這愛妻便當放在現代可是甜蜜的緊，王楓又不是那種古代的老古板自然是不在意，笑笑道：“戴大人鶼鰈情深，可是羨煞旁人，何必在乎那些頑固俗禮？嗯，也是該吃飯的時間了……咦？”王楓注意到戴梓手上的那張圖紙，連忙從他手上拿過來一看。
戴蒼見王楓臉上有些疑惑和驚訝，小心詢問道：“不知道大人……對我的畫作有什麼疑問？”
王楓一聽這張圖是他畫的，當下心裡更加驚訝，急忙問道：“這……這是？”
戴蒼臉色有些微紅尷尬笑道：“這……是不才拙着的其中一頁，看樣子又是這個小兔崽子亂撕書了。”
王楓仔細看那張圖紙，的確很像是從書本上撕下來的，他感興趣地問道：“戴大人在寫書嗎？”
戴蒼微笑道：“其實也沒什麼，下官都在軍器局辦差，自然就寫了一本和火器有關的書籍，裡頭都是介紹本朝使用的火器和下官平時異想天開想的一些火器，這燧發槍和紅衣大砲不免以後也會列入下官拙着之中。”
王楓聽見戴蒼這麼一說，心裡驚訝道：“對了！他兒子叫戴梓，就是那個發明連珠火銃的戴梓呀！難怪五十年後，康熙皇帝要戴梓仿造燧發槍，他不用一個月就仿造十支出來，原來他早就有老爹的設計圖，還以爲他是個天才勒……這麼說來……原來連珠火銃最早的發明者是戴蒼而非戴梓。”
王楓是知道這‘連珠火銃’有世界最早的機關槍之稱，他看着設計圖上的說明，其形狀很像琵琶，銃背設計成彈匣，可貯存數十發火藥鉛丸，銃機有兩個相互銜接，扣動一機，彈藥自落於筒中，同時解脫另一機而擊發，能夠連續射擊直至彈藥用盡。
王楓興奮地問戴蒼道：“戴大人是否也像畢大人那般，製造了這連珠火銃的試作品？”
戴蒼吞吞吐吐地道：“這……連珠火銃不似燧發槍那般，用火繩槍改造就可以了，所以……這……下官也只是紙上作畫而已，沒有實際製造過。”
王楓一聽有點失望，但越發想讓戴蒼製作出這連珠火銃來，便正色道：“畢大人、戴大人，你們兩位都善於研發火器，不知兩位是否有興趣到南京去，到南鎮撫司內專司研發新火器呢？至於在那邊的生活安置，官職雖然還是個九品芝麻官，但是另外替你們安排一棟屋子和幾畝薄田這是辦得到的，不知兩位意下如何？”
這九品副使的俸祿實在少得可憐，戴蒼聽到王楓還給他幾畝田地，着實有些有點心動，可不知道畢懋康的意思，一時也不好表態。
畢懋康笑笑道：“謝大人厚愛，只是下官都六十好幾了，我的妻兒孫輩都生活在京師，這一大家子搬到南京去太過麻煩了，這南京就讓戴大人去吧。”
戴蒼還沒說話，他手上抱着的戴梓，先高興地搖了搖幾下波浪鼓，開心道：“好啊爹爹，去杭州看外公公。”
戴蒼好笑地看着兒子道：“傻孩子，杭州離南京還遠得呢。”
王楓笑着說道：“從南京順着大運河南下也挺快的，不知戴大人意下如何。”
戴蒼本來就有興趣，當下也不推辭，便欣然道：“承蒙大人如此擡愛，下官理當略盡綿薄之力，只是此事還請容許下官與賤內商量。”
王楓見戴蒼允肯也不急着要他馬上決定，便答應道：“那是當然，賢伉儷若是有意前往，可來我府邸通知一聲，我自會幫你們安排一切。”
王楓一看戴蒼神情便知這件事情十之八九可成，心裡也甚是快意，今日軍器局一行真是收穫豐富。
（本章完）