深山臺地上，王楓親率領護軍營，對着前方山谷進行火槍射擊與火砲演練，砲聲隆隆，硝煙四起，護軍營在山中苦訓已有十餘日。
除了前鋒、陷陣是清一色的騎兵營外，驍騎、鐵衛是弓步騎混合營，純火器營便是護軍營，其兵力五千人，裡頭包含軍官和直屬親兵與督戰隊，其中三千二百名步兵爲火槍兵，每人搭配燧發槍一支，炮兵八百名，搭配紅衣大砲、佛朗機砲、虎蹲砲等大小火砲合計兩百門，另外兩百名士兵操作用五支火繩槍改制成的迅雷銃，可以連續射擊五發，用來彌補兩段組擊的射擊空檔時間，每名官兵還搭配腰刀一把。
王楓將三千二百名火槍兵分成一千六百隊，一隊兩人分司射擊、裝藥，每組八百隊分兩組，一組射擊另一組就預備，如此交錯射擊，王楓採用的是鈴木重秀的組擊法，而非織田信長的三段射擊，如此戰陣把射擊間隔時間，縮短成原本的一半，而殺傷力增加了不止一倍。
爲了增加戰場臨時機動力，王楓只讓火槍兵以站姿和蹲姿射擊，並採取縱隊移動方式減低傷亡率，若敵人迫近還可以用長槍隊或騎兵隊迎擊，縱使這種純火器部隊不適用於單兵作戰和大規模遭遇戰，但是隻要有其他兵種可以搭配作戰，這種全火器部隊絕對可以發揮出最大的力量，足以在兩軍交鋒的一瞬間造成大量傷害。
王楓站在烈日下看着那些官兵，使用臨時趕製出來的燧發槍，對着兩百呎外的人型木板射擊，把木板都打成了篩子，不斷演練裝藥、射擊的預備動作，力求把這些基本動作都練成下意識的習慣動作，臺地的另一邊則是有經驗的砲兵在教導新手，如何瞄準、對焦以及開砲。
王楓又拿起千里眼對着深山叢林內猛瞧，可以隱約發現裡頭有兩隊人馬，在進行叢林野戰，這是王楓讓呂雲亮把從東廠和錦衣衛抽調出來的人馬，他有意把這支深山部隊，讓呂雲亮培養成一支擅於設伏、搜索、暗殺、追蹤的特種菁英部隊，試圖培養自己的情報網，這也是呂雲亮爲何暫時屈就在一個親兵隊長的位置，因爲他了解這位子比其他五營更受王楓倚重。
陳彬一臉欽佩地看着王楓，看他一臉汗水淋漓的模樣，便道：“大人，先到一旁木棚內休息吧。”
王楓點點頭，兩人返身走到用樹枝和樹幹臨時搭置的木棚，拿了一杯茶咕嚕咕嚕大口灌下，喝完大呼了口氣，一派放鬆地坐在木椅上道：“不錯！這幾日練下來，這護軍營總算有點像樣了。”
王楓並非獨厚陳彬，只單獨督促教授護軍營，只是王楓在其他四營晃悠過一趟後，發現這邊問題最大，況且有些比較現代的訓練方法，也只有自己能夠說明和訓練，於是全營開拔到深山來。
陳彬表情有點訕訕地歉然道：“讓大人擔心了，是下官督促不力。”
王楓輕笑着寬慰道：“呵呵，這不是你的問題，本來遣調過來的神機營官兵就不多，加上那些官兵也鮮有使用火器的經驗，萬事起頭難，這前頭觀念教授給他們，這訓練起來就容易的多了，不過也好在他們都算是生手沒有之前的陋習，這些白紙要教導起來也不用太過費心。”
躍升爲護軍營千總的羅憲，一副躍躍欲試的模樣說道：“大人，這幾日見底下官兵在訓練操演，着實讓下官想起大人在陷馬坑帶領我們的時候，大人那種令人敬佩的風範，令下官嚮往不已，爲將者應當身先士卒，爲何大人不讓我們也下去帶領士卒練習行軍廝殺呢？”
王楓看着這個愛拍馬屁的馬屁精一眼，不禁微笑問道：“好吧！那你說說看……如果當日本官衝在最前頭，你的項上人頭還保不保得住？”
羅憲梗了一口氣，神色有些難看，猶自硬聲道：“咳！嗯……大人英明神武，下官這顆頭自然是穩穩當當。”
“哈哈哈，你呀！”王楓看了他的表情，樂不可支地抱懷大笑着，“哈哈哈，你呀！”王楓看了他的表情，樂不可支地抱懷大笑着，一旁的陳彬和幾個千總，見羅憲一臉尷尬的神情，登時也是捧腹大笑。
王楓收住笑意，擦了幾滴從眼眶溢出的淚水，指着臺地上那些負責指揮的低階佐官道：“爲了讓部隊有獨立作戰的能力，讓他們放手獨立帶兵是必要的，一直以來，這些低階佐官，在你們眼中都是應聲蟲，並沒有獨立指揮作戰的能力，要是上頭將領出了什麼閃失或者失去聯絡，整個部隊就失去作戰能力，頓時化成一盤散沙，一觸即潰。”
王楓繼續道：“所以說……爲將者，只要瞭解並掌控戰場情況，適時的指揮調度，把底下官佐、士卒訓練成可獨立作戰的精兵之師，這纔是爲將之材。”
王楓滿意地看了看那些若有所思的將領們，見他們有所領悟的模樣，不禁暗道：“陳彬眼光還不錯，他挑選得這些將領領悟力都不錯，這番道理一說，他
們就有領會到箇中真諦，不似吳國棟那個大老粗，解釋多次還是懵懵懂懂的。”
王楓休息夠了便起身道：“好啦！今日武演也該差不多了，給大夥放半天假吧，陳彬你和我一起陪皇上點閱京營。”放了半天假，羅憲等人自然是興高采烈地恭送王楓離去。
王楓和陳彬來到南苑校場時，皇帝車駕還沒來，不過校場轅門外站滿了不少勳戚、文武、禁衛、金吾，奔走趨蹌，擁如浪滾，王楓尋到也再等候接駕的陸誠秀等人，便翻身下馬和他們一同恭揖候駕。
自午門至南苑二十餘里，鋪以黃沙爲御道，人不得行，一切街道巷弄，禁人出入，牆壁窗戶，貼紅紙抹紅泥，百姓藏於樓上者，不得喧譁。
兩刻鐘過後……
遠遠地就能看到鹵簿皇駕以至，候駕文武百官紛紛就地而跪，六衛上直禁軍全副戎裝，執刀立戟並肩對行，二十四匹白馬拉着皇輦緩緩前進，左右有數十內侍，龍旌鳳飾，金鉞銀爪，約千餘人杖儀隨駕，朱鉞黃旄，錦旗繡幄，後頭還有八隻大象蹣跚而來，披飾華錦，自項至尾，明鏡懸垂，揹負朱漆葫蘆，巍巍而行，象輦皆以黃絹爲幌，曲柄傘爲前導，大鼓旗纛在後。
王楓也跪在一旁，浩浩蕩蕩的大隊鑾駕，緩緩地從王楓身邊經過，看到這種天子排場，他也只有目瞪口呆的份，崇禎被這種陣仗包圍簇擁着，就算自己是天子近臣也近不得身去。
皇帝車輦進入校場，大象、儀仗這些排場就停留在轅門外，這時勳戚和王楓這種武將大臣纔有機會隨駕在側。
王楓和其他大臣一樣伏鸞策馬，跟隨在皇帝車輦之後，見這三大營約八萬勁卒，肅然佇立在校場上鴉雀無聲，只聽得風吹旗幟，獵獵作響，目光隨意一掃，兵卒列隊整齊，衣甲鮮明，看起來倒也威風無比，軍威甚盛。
校場上三軍遠遠望見到皇帝乘坐的車輦經過，先是聽到一陣盔甲碰撞摩擦的聲音，跟着有如轟然地驚天巨響，八萬兵卒下跪，齊聲大呼：“萬歲、萬歲、萬萬歲。”
崇禎坐在龍輦內，看着這京營的盛壯軍勢，內心也是大悅，命停下皇駕，把陸完學召到御幄前，褒獎其辛勞，把他升任爲兵部侍郎，而改革不力的原兵部侍郎李邦華，念其一片忠心，則是改任南京刑部尚書，十足的明升暗降。
王楓策馬在龍輦後頭看着，他知陸完學是個十足的文人出身，見陸完學換上一身戎裝，倒也有幾分儒將的模樣，也不得不佩服他，這京營積弱，營帥紈胯，時有耳聞，還真不曉得他使了什麼手段，讓這羣挾勢而驕的營帥和中官肯配合演上這齣戲，一出特地演給皇帝高興和交差的好戲碼。
王楓見這軍威陣容，只徒具外觀並沒有任何實質內容，當下也只是不屑一顧而已，並不打算當場戳破，這講出來並不會對任何人有幫助，京營這塊大毒瘤就算是自己出手處理也做不好，這種吃力不討好的事情他纔不會去幹，不如就裝傻充愣當作不知道吧。
“大人！”呂雲亮從一旁冒出來。
“嗯？”王楓策馬緩緩地離皇帝車輦，見四周都剩下自己人才問道：“怎麼了？”
呂雲亮一臉擔憂地蹙眉道：“大人！東廠那邊似乎開始有意提防大人。”
王楓聞言也不詫異，神色平穩道：“何以見得？”
呂雲亮道：“大人不是叫我從東廠那邊，叫他們提供專門偵緝和暗殺的軍械給我們嗎？東廠那羣老妖怪居然拉東扯西的百般刁難，說不給就是不給。”
王楓馬鞭輕輕揮了幾揮，笑道：“我預料中的事情，我已經讓南鎮撫司去安排了，咱們不必靠東廠。”王楓暗付，看樣子和東廠撕破臉也是遲早的事情，只在於這種亦敵亦友的合作關係能持續多久，時間越久自然是對我越有利。
呂雲亮見王楓已有安排，也一臉笑笑地道：“原來大人已有安排，那下官就不必多操心了。”
“對了，你知道他怎樣擺平京營的嗎？”王楓用鞭頭向前指着一臉意氣風發的陸完學。
呂雲亮的情報自然有收到這點，便道：“喔，是這樣的，陸完學只是用他整頓京營的權力，讓那些營官繼續冒名領餉，然後自己再拿取自己該收的一份，既不傷任何人的利益，自己又有好處，何樂不爲？”
“呵，原來。”王楓輕笑着，這道理再簡單不過，就是有錢一起賺嘛……
一旁聽了良久的陸誠秀低聲道：“大人是打算參他一本？還是招攬他？”
“呵呵，他擅於用勢倒也算是個人才，不過這品性嘛……嘖嘖，再說吧！咱們現在把注意力放在龍衛軍上就可以了。”他身邊都是自己的親信，倒也不怕這番話傳出去會變成抨擊朝廷命官。”
呂雲亮突然像是想到什麼事情一樣，急忙道：“對了！有件事我覺得應該向
大人報告。”
王楓奇問：“發生什麼事情嗎？”
呂雲亮一臉慎重地道：“這幾天刑部和東廠大牢都有人意圖劫獄，其實不光這兩個地方，連五城兵馬司這種管治安的小衙門都闖過了。”
“啊？有劫走人犯嗎？”王楓聞言也好奇起來。
呂雲亮蹙着眉頭回道：“這倒沒有……不過總覺得不單純。”
“啊？”這種沒有下文的事情王楓聽起來怪沒意思的，就不想繼續追問下去。
陳彬忽然想到什麼事情問道：“呂大人，那個叫程平的太行響馬現在關在哪裡？”
“程平？喔……你是說二狗子？嗯……”呂雲亮經陳彬提醒，瞬間也會意到了事情可能的情形。
王楓略一沉吟道：“嗯……你們的意思是……這幾件事都是紅娘子所爲？”
陳彬點頭道：“不無可能！眼下那個二狗子在哪？”
呂雲亮道：“天津衛的詔獄內。”
王楓好奇問道：“朝廷三司會審需要費時那麼久嗎？怎麼這欽犯還沒問斬呀？”不禁用手摸摸脖子上疤痕。
陳彬在一旁聳肩插嘴道：“說不定他們早忘了。”
呂雲亮摸摸耳垂，一副不好意思的模樣說道：“其實……是下官特意讓他活到現在的。”其實他這陣子忙碌於新軍的事情，連自己都忘記要拿二狗子當誘餌的事情了，加上自己已經得到王楓重用，倒不用再利用這件事情來博取王楓信任。
王楓這下就明白了，問道：“呔！原來是你，你想繼續拿他當誘餌？”
呂雲亮微笑道：“其實下官也忘了這件事，誘餌嘛……如果大人覺得麻煩的話，下官就直接讓他去見閻王。”
“呵，算了，留着他吧，讓錦衣衛詔獄加派人手看顧，別讓他給人救走了，就算被救走也要拿到線索。”
呂雲亮抱拳恭敬地道：“是！下官這就交代去辦。”
※ ※ ※
午夜時分，北京城西直門外三十里的亂石崗上，月光被烏雲半掩着，只能隱約看見石崗上站立着四條的雄偉人影，來者身影幾個起落，便輕盈靈巧地落在一個被磨平的石版上，一見有人來到，崗上四人均是一陣戒備，小鬍子沉聲問道：“誰？”
“是我。”紅娘子從陰影中走了出來，月光傾瀉在她臉上，秋水雙眸，眉如柳葉，嘴脣豐盈，秀頸婀娜，十分的俏麗帶着十二分的嫵媚。
小鬍子走上前去大喜道：“果然是紅帥，那天在觀音寺你易了容，這纔沒認出你來，幸好你平安無事。”
“我就說嘛，江湖上的傳言都是假的，紅帥和狗哥怎可能會被狗爪子給抓住。”
紅娘子聞聲望去，見方纔說話的人是大鐘，而站在他身後的那兩人，紅娘子認出是西北雙雄，紅娘子柳眉一豎，口氣冷冽道：“呵，這兩傢伙怎會跟着你們行動？”
小鬍子出面解釋道：“薛家兄弟和我是老朋友，我聽江湖上謠傳紅帥和狗子被官兵抓走了，這兩兄弟輕功不錯，我纔出面找他們幫忙，對了……狗子現在人在哪？”
紅娘子見西北雙雄一臉尷尬的樣子，也不想和他們多做攪和，便不想理會他們兩人，聽見小鬍子問起二狗子的下落，紅娘子神色一黯，沉默了半晌才娓娓道：“二狗子的確被官兵抓走了，這幾天在北京各大牢內大鬧的也是你們吧？”
小鬍子還沒開口說話，大鐘便搶着回答道：“是呀！但是我們就是遍尋不着二狗子的蹤影。”
紅娘子嘆了一口氣道：“不用找了，這北京城內大大小小的牢房我都找遍了。”
小鬍子皺眉道：“那這人……會在哪？”
紅娘子神色慎重地道：“這就是我找你來的原因，我猜想……人會不會被關在天津衛的錦衣衛詔獄內，所以我想讓你們去探查。”
大鐘一臉詫異地疑問道：“只有我們？那紅帥你呢？”
紅娘子道：“我現在僞裝在一戶朝廷大員家中，我想在那再待上一段時間，看能不能探到什麼消息，所以我才讓你們去天津衛。”
小鬍子恍然大悟道：“原來如此，那我們這就出發。”
“等等，要是探到狗子的下落，你們別擅自出手，我擔心又有埋伏。”紅娘子一臉擔憂地把滄州發生的事情說給他們聽。
小鬍子抱拳點頭道：“嗯，我理會得，那我們這就出發了，紅帥自己小心。”
紅娘子欣慰地點點頭，柔聲道：“我知道，你們也自己注意行蹤。”
大鐘忽然大聲說道：“紅帥，你自己多保重。”
紅娘子螓首微側，若有所思地望了他一眼，櫻脣帶着隱隱笑意並不答話，目送他們四人離去。
（本章完）