“肯定會來，遼王志在平定北方，統一全國，長安是首要目標，除掉我們，明軍不堪一擊，明朝江山唾手可得。”
“軍師有什麼好建議？”
“我看只有投奔張帥一途，兩軍合一方有勝算，只是皇上方寸已失，信心全無，又與張獻中有過節，面子上過不去，很難採納臣的建議，還請皇后多勸解一番。”
“好、我去說說，謝軍師大難之時，沒有捨棄還出此良策。”
“什麼?讓我去投張歪嘴那個雜種？他害我的還不夠嗎？”
張歪嘴就是張獻中，因爲他笑起來歪着嘴，想壞主意時歪着嘴，人送外號張歪嘴。谷城起義，事後李自成知道了張獻中企圖殺他的事，暗自懷恨，聽說讓他投奔張獻中，當時就跳起來。
高夫人說：“事已到此，單獨一家容易被各個擊破，兩家聯合起來還是有希望。”
“我一個皇帝，投靠他還不成了他的臣子，這種丟人的事我做不出來。情況還沒那麼糟糕，先打打看，潼關守不住，再往南走，遼兵沒那麼快，河南還有些根基，靠近湖廣糧食自然不愁，實在不行，我們聯合洪承疇共同對付遼東。”
高夫人看說不動李自成，知道他面子大於一切，如果反過來張獻中投靠大順，李自成倒可以接受。中國人死要面子活受罪的毛病，在李自成身上同樣存在。
李如梅可不管他的面子，潼關天險擋不住大炮的攻擊。劉方亮派重兵堅守陣地，遼兵人上來一半就不動了，跟着大炮朝他們陣地砸下來，死傷大半，派兵補充，又被炮火砸死，反覆多次劉方亮知道守不住了，多少人也不夠填，人家步兵、騎兵還沒動自己人馬已經傷亡過半，急忙派傳信兵給皇上送信。
大順朝長安城宮中，李自成發愁；近來士兵、以前投降的明朝官員逃跑的越來越多，50萬大軍轉眼只剩下二十幾萬人，而且逃跑還在加劇，真可謂；兵敗如山倒。
“報陛下，軍中急報，劉方亮在潼關來報；遼兵炮火兇猛，一部分士兵逃跑，死傷甚多，兵力不足請求支援。”
“屋漏偏逢連陰雨”李自成擡頭看着宋獻策說：“軍師認爲該如何？”
“陛下、潼關不能有失，應立即派兵增援，請陛下儘快決定撤退路線。”
李自成幾天老了很多，大喜大悲面前人的內心是脆弱的，無法接受從九五之尊到喪家之犬的慘重打擊，每天總夢想着北京城的皇宮，衆星捧月的感覺，兩個貴妃的溫柔，皮膚那麼嫩、胸脯那麼大，宮女們的侍候，希望夢不跑，天不亮，眼不掙。
夢終歸是要醒的，李自成下了決心，遣散宮中太監、宮女，把搶來的金銀財寶全部打包裝車，命令張鼎焚燒不能帶走的糧食，皇宮不能燒，說不定還要回來，人的理智總是戰勝不了情感。
李自成帶着十萬大軍撤離長安，又走回老路商洛山中。李自成一生沒有子女，這次貴妃懷了孕，是李自成唯一的希望，路途遙遠，一路顛簸，只有留下高夫人和鍵婦營在商洛山中，照顧貴妃，等待劉方亮大軍，然後從另一條路進入湖廣，他設想的是如果能在河南站住腳，就派人接他們，河南遇挫則向湖廣轉進與他們會合。誰知這一走竟是隔世之別。
李如梅攻破潼關，一路如破竹之勢，佔領長安，任李如鋅爲陝西都督統兵兩萬，掌管一切事宜，設官理民，安撫百姓。他率大軍繼續尾隨李自成，並派人送信給李浩然告知李自成的蹤跡。
北京的李浩然等來了兩個如花似玉的媳婦，李浩然陪她們逛了逛皇宮，倆人都是山西人一口一個：“額（我）的娘誒，皇宮這麼大，到處都是好東西，比遼王府大多了，這皇上真能享受，還有這麼多宮女，怪不得你們男人都想當皇帝。”
李如桂、程元也相繼趕到，李浩然任命李如桂爲山西巡撫，把程元帶回的五千士兵，30門大炮交給他，讓他到山西后，招賢納士，先解決好吃飯問題，再抓生產，促農工，發展商業，與蒙古搞好關係，策應陝西的李如鋅，兵力不足找李如悟。
取消裴文中在兵部的任職，任命程元爲兵部尚書、京城九門提督；主要負責軍隊的糧食、彈藥給養和北京城的治安、防務。現在京城防務的士兵基本上都是鞍山的兵馬，見着程元還習慣叫他“總管大人”。
最讓李浩然想不到的是，他的岳丈大人朱員外也來了。
朱員外躬身：“拜見王爺。”
“快快請起，您老是在折我的壽，下次可不能這樣了，你是長輩，我就是皇上也是輩分最大。不知岳丈大人來北京何干？”
“你現在是攝政王，我的生意當然要做到全國了，不能讓我老守着遼東吧？”
“岳丈大人胸懷廣大，放眼全國當然是好事，但你想做什麼生意呢？”
“現在最缺什麼？自然是糧食啊！我打算從遼東運大批糧食到河南販賣，你看如何？”
“好事是好事，商人逐利也是應該的，可是河南受災嚴重，窮人買不起，富人囤積糧食，使物價越漲越高，你讓我的官員如何處理？”
“這我可管不了，我只管賣糧食走人，稅收一文不少，官員不能抓我吧？”
“你是我岳丈誰敢抓，這樣吧；你這批糧食我買了，你只管送到河南各府衙門。”
“那自然是好，可你在鞍山礦區欠我銀子還沒還，又是一大批糧食什麼時候結賬啊！再這樣下去我非破產不可。”
李浩然笑着說：“你要是破產了，我這個攝政王也不幹了，幫你打工算了。目前國家困難還請岳丈大人多擔待，就算是幫我個忙，還怕我跑了不成？”
“誰跑你也不會跑，這我放心，不過皇后的事你有何打算？
繞來繞去，原來在這裡等着我呢？李浩然沒想到古人的商人也有政治頭腦，把他給繞進來了。這個問題是比較頭痛，按理說君主的地位最高，理應當皇后，兒子自然是太子，可他有明朝君王的血統，日後有人拿這個復辟，等於又回到原點，這是李浩然不能接受的。
夫人朱淑貞是原配第一夫人，性格溫柔、賢惠，自然是老大，自古立長不立幼，也算是一個優勢。可誰知道君主答不答應？她要鬧騰起來，加上有大臣的支持，政權能不能穩固？
“岳丈大人、我又不是皇上那來的皇后。”
“少在這裡裝糊塗，皇上天天守着金銀不出門，你是一人之下萬人之上，大權在握，天下又是你打下來的，當皇上那不是遲早的事麼。”
“到時我一定給你滿意的答覆，如何？”李浩然說完雙目注視着朱員外。
朱員外也是聰明人，知道現在不是時候，李浩然能這樣說已經很不錯了，不會虧待他女兒，就不再計較。
李浩然秘密把程元和耿直叫到一起說：“我要去河南一趟，京城就交給你們二人，目前最大的威脅是，京城內部許多殘餘勢力還未肅清，他們暗我們在明，有太子這條線，我們可以放長線釣大魚，肯定會有人接觸太子，耿司長盯好了，需要兵力找程元，到時一網打盡。山東這條路要有人監控，目前只有山東的明軍離京城最近，他們要有大的動作必然招山東兵馬。”
謝長順來報：“王爺、陝西李如梅將軍來信，說李自成退出長安後，朝陝南進發，有向河南進兵的跡象，他已率13萬大軍追隨李自成。”
“老謝快派八百里快急給王虎送信，說李自成向河南犯境，洛陽爲首要目標，嚴加防範，我也儘快趕到河南。”
李浩然臨走前跟裴文中談了一下，問他對現狀有什麼建議？裴文中認爲，內地不比遼東，大多舊朝元老，守着老觀念、老思想、老傳統，革新必然觸及他們的利益，操之過急會造成反彈，不如慢慢來，革新一部分，消化一部分，一點點改過來方有成效。
李浩然同意他的想法，指出：當務之急是稱賢薦能，人才是重中之重，發展和支持中下及階層人員，迅速充實朝廷各職，他們是革新受益者，纔會堅持不懈執行下去，讓他把握好尺度，即不快也不能慢，穩定北方是大局。
話說李巖到河南後，一路各縣設官理民，賑災救災，心裡急着見紅娘子，但大事不敢耽誤，認真負責安排好事物後，才趕到祁縣附近。紅娘子早得飛馬來報，下山迎接李巖。天天想着他，真正見到卻渾身不自在，低着頭、紅着臉、手腳不知放哪，鼓足勇氣雙手抱拳道：“見過李公子，不、見過知府大人。”
“很久不見倒生疏了，還是叫公子聽着近乎，紅姑娘、帶人馬下山隨我到開封府吧！我這些兵馬不便上山。”
紅娘子點頭同意，讓手下回去通知弟兄們，收拾行李，她帶着十幾個女侍衛隨李巖先行。一路之上問個不停；遼王是什麼樣的人？對你怎麼樣？有沒有帝王之風？天下真的是遼王的嗎？