且說那杜二太太自從從劉七巧家門口回來了之後，便一直處於亢奮的狀態，中午飯都沒有吃下去多少，只覺得心裡撓心撓肺的難受啊，恨不得把這事情一下子就給宣揚了出去便好了。
秀兒服侍了杜二太太一場，自然知道她的性格，生怕她憋不住，便在她耳邊勸道：“今兒是中秋，二太太倒不必去觸怒了老太太，不如再等幾天再看看？”
杜二太太靠着軟榻，抑制住自己激動的心情，強作慢條斯理道：“也只能這樣了，今兒這樣的日子，要是在面上提了，只怕大家以後在一個圍牆裡頭也不好過，我那個嫂子我是知道的，也是頂頂要面子的人。”
這裡頭正說着，外面小丫鬟便進來傳話道：“回二太太，老太太和大太太回來了，這會兒老太太已經回了福壽堂去了，幾位姑娘也回來了。”那小丫鬟說完話，杜二太太揮了揮手示意她退下，那丫鬟才走到門口，便又被二太太給喊住了道：“你去把大姑娘喊來，就說我有話問她。”
二太太在外人面前確實是一個體麪人，生了一子一女，正好湊成一個好字。杜二老爺家裡雖然有四房姨太太，卻都是落難的苦命女子，個個知書懂禮，也沒鬧出什麼事情來。其實這也能從側面說明，杜二太太並不是一個眼裡容不得人的人。可她偏偏覺得，她做的那麼好，緣何杜老太太卻不偏向着點二房，是以這也成了她和杜太太妯娌矛盾的關鍵點了。
杜家大小姐杜茵，年方十三，也到了議親的年齡了。下面還有兩個庶妹，一個叫杜芊，一個叫杜苡，都是相近的年歲，是以二太太接下去幾年，肩膀上的單子還不輕。
因爲杜家二位太太平常要管家，所以杜茵小時候基本上是跟着杜老太太長大的，只這兩年才搬回了西跨院，請了教繡花的女先生，專門教授三位小姐繡花來着。
杜茵回家，見自己的娘躺在軟榻上，看着似乎軟綿綿沒什麼精神，可偏偏那雙炯炯有神的眼珠子騙不了人，分明就是有話想說的模樣。杜茵從小跟着杜老太太，也是出門應酬慣了的人，看人臉色也是一套一套的，便開口道：“母親今兒找我來是有事情要說嗎？”
杜二太太見自己連自己的女兒也騙不過去，也知道自己大約是太過得意忘形了，只清了清嗓子，從榻上起身，指使丫頭出去倒茶，自己則拉着杜茵的手道：“這事兒我只告訴你，你可別告訴別人，我就是一個人悶在肚子裡，怪難受的。”
杜二太太說着，便把自己的推測一五一十的跟自家女兒說了，只嘆了一口氣道：“你大伯大娘，一向都是很拎得清的人，怎麼在你大哥哥的婚事上這樣的糊塗，那劉七巧是什麼人，是山溝溝裡出來的野丫頭，當初我們求了你嫂子來，你祖母還覺得你嫂子家根基不厚，在京城也不過兩代人，祖籍還是在山東那邊的。如今倒好了，你大伯大娘要是真找了這樣一個丫頭進門，豈不是要把你祖母給氣死……”
杜二太太的話還沒說完，那邊杜茵便擰眉道：“娘你說的那個劉七巧，可就是恭王府的那個劉七巧嗎？”
“可不是，哪裡來那麼多叫劉七巧的，就是上回進府給沐姨娘看病，搞得大傢伙都一驚一乍的那個劉七巧。”杜二太太不以爲然道。
“哎呀，母親你幸好沒直接往老太太跟前說去，這事兒我們萬萬不可以沾邊了，那劉七巧如今可不是什麼一個鄉下丫頭了，母親今兒沒去樑夫人家的桂花宴，你還不知道呢！”杜茵說着，只安撫她娘坐下，挑着眉梢繼續道：“今兒恭王府的老王妃當着滿屋子的太太奶奶們說，王妃要認了劉七巧當幹閨女，還說要替她找一位如意郎君呢！”
杜二太太一聽，差點兒沒氣的七竅升煙，她前腳還想着這回可以藉着劉七巧的身份大做文章，讓大房在老太太面前擡不起頭來。後腳這這劉七巧轉身大變樣，一下子從一個鄉下丫頭，變成了恭王府的義女了！這下還了得？
京城的侯門太太們，都有那麼些政治腦筋的，杜二太太耳濡目染久了，自然也是知道的。如今聖上的親兄弟，在十幾年的同韃子大戰的時候死了兩個，如今皇上倒是越發信任恭王這個堂兄的，雖然恭王如今是郡王，可這次要是真的把韃子給趕了出去，能封個親王也未可知的。到時候，就連恭王府看門的人，只怕臉上都要有光了，更別說恭王的乾女兒？更可氣的是，如今恭王府另外兩個姑娘都已經有了婆家，剩下的都是年紀還沒到的二房庶出的閨女，想要攀上這門關係，門路是越來越窄了。到了那個時候，即使是個義女，劉七巧只怕也是拍馬衆人中，最炙手可熱的人物了。
“這，依你看，老太太會應了這門親事嗎？”杜二太太這會兒子疑惑了，別挑撥不成反倒又促成了一件好事兒？
“這事兒也未必，只是由母親來說，只怕適得其反，老太太本來就說母親連自己兒子房裡的事情尚且還沒管好，如今又去管大哥哥那邊的，老太太會怎麼看？”杜茵說着，只繼續道：“這事兒聽母親這麼說，倒是有些時間了，這樣算來，大娘那邊是一早就存了這心思了，不然也不會這麼急匆匆的就準備了彩禮。”杜茵只想了想，繼續道：“就連大伯大娘都還沒想好怎麼跟老太太說，母親你千萬不能把事情做的太明顯了，不然的話，她沒進門就算了，萬一進了門，以後還要不要在這一個院子裡過了？”
“那我應該怎麼辦呢？”杜二太太的眉宇越發皺得厲害了起來，“我尋思着，你二哥不過就是納了一個妾，這鬧的就跟家醜一樣的，有什麼意思呢，如今他們要娶一個鄉下丫頭來當大少奶奶，難道還不准我心裡咽不下這口氣的嗎？”
杜茵見母親實在是一口氣堵着難受，便索性湊到她的耳邊道：“娘，我倒是有個法子，絕對不會讓人看出你的心思來。”杜茵只說着，湊到二太太的耳邊說了幾句，那二太太聽了，果然眉飛色舞了起來，連連點頭道：“好辦法，虧得我沒白疼你，一會兒去就去老太太那邊，把這個事兒給敲定一下。”
杜茵點頭笑了笑，想起今兒在水榭裡頭見了劉七巧的模樣，一邊走一邊想，娘可真傻了，這樣的姑娘進了杜家纔好呢！沒什麼大見識，自然不會跟你搶什麼，看着待人接物也還過的去，挺爽朗的，自然也不是那種會苛待了小姑的大嫂子。不管怎麼說，這大嫂自己還是很滿意的，比起整天板着臉擺着大家閨秀派頭的趙氏，杜茵反倒覺得劉七巧更親切些。
杜太太回了自己院子，又命小丫鬟喊了杜若過來說話，更是把今兒和王妃接洽之後說的事情，都原原本本的告訴了杜若道：“如今你大可以放心了，王府那邊也已經出面了，你和七巧的婚事錯不了，我尋思着就這幾日吧，跟你爹商量一下，找個老太太高興的時候，把這事情給說一下，也算了了你一樁心願了。”
杜若只覺得長久以來的一塊大石頭終於落地了，只甩了袍子就跪下來道：“孩兒不孝，婚姻大事原本理應是父母之命媒妁之言，是孩兒罔顧了禮義廉恥，還要母親這樣爲孩兒操心，孩兒真是大不孝。”
杜太太說着，只搖了搖頭，把杜若扶了起來道：“行了，你要真覺得你不孝了，等七巧進了門，你早些和她生個孫子給我抱抱，我也就忘了你們的不孝了。”
杜若只紅着臉說不出話來，低着頭小聲道：“父親說七巧的身子還要養一些時日，沒長開了就生育，有損姑娘家的身子。”
杜太太想想自己這身子，當年懷杜若的時候也不過就十五六的，果然就這樣沒養好了，如今三十五六了，只有杜若一個兒子。
“你父親說的對，你們都還小，我也不着急。”杜太太說着，又問道：“今兒是中秋，你可派人給七巧家送些東西過去了？如今她父親不在家，家裡都是些女眷，你既是她將來的男人，更要上些心思，知道不？”
杜若連連點頭道：“東西今兒已經讓春生預備了，這就讓送過去，一會兒用了晚膳，孩兒還約了七巧去看燈。”
杜太太聽杜若這麼說，便也只搖了搖頭，起身走到裡屋，從妝奩中拿了一個俏花旦的面具出來，遞給杜若道：“我就知道你們小年輕的，定然是在家呆不住的，這個你讓七巧帶上，在外面人多的地方，總也要知道個避嫌，尤其是如今老太太還不知道，這事兒還是低調着些。”
杜若捧着面具，只感激的不知道說什麼好，又是臉紅又是臊的。杜太太見了兒子這幅模樣，便想起杜老爺年輕時候的樣子，只回味道：“我們也年輕過，自然是知道你們的心思的，這面具可不能丟了，這可是你爹當年送給我的。”
杜若聽杜太太這麼一說，越發覺得這手中的面具千金重，只連連點頭道：“母親放心，我一定讓七巧小心些佩戴。”
杜太太擺擺手道：“行了，時候也不早了，也該起身往福壽堂去了。”
杜若回了一趟自己的百草院，看過了春生今日準備的禮品，點了點頭道：“這回你總算沒有給我弄出那些亂七八糟的禮物來。”春生笑着道：“這些東西都是我今兒出去街上，挨家挨戶的買的，再也不敢勞煩了管家，今天他們預備着家裡的宴會，已經夠忙的了。”
杜若聽春生這麼說，滿意的點點頭道：“行吧，你去把這些東西送到七巧家。今天你爹孃都在府上服侍，你要是有本事，就在七巧家蹭一頓飯，只記得酉時三刻來接我。”
春生一聽，更是樂的一蹦三尺高，只笑着道：“少爺說的可是真的，那我可就真厚臉皮去蹭了？”
杜若搖搖頭笑了笑道：“你有這本是，我自然沒什麼意見的。不過，你這樣去白吃白喝也不成個體統。”
春生只低着頭嘿嘿笑了兩聲道：“我用這幾年攢下的金錁子，給大妞打了一個鐲子。”春生說着，從懷裡掏出一個白手帕包着的赤金纏絲手鐲，遞給杜若看了一眼。
杜若只拿在手上看了看，見那做工手藝倒都還是不錯的，只是用一方絲帕包着，看上就寒酸了起來，便搖了搖頭道：“你就這樣就打算送出去了？”
春生一臉不解的看着杜若，杜若笑着，從一旁的抽屜裡取出一個寶藍色錦盒，將裡面的墨錠子拿了出來道：“好歹放在好看點的錦盒裡面收着，纔看着像幾分樣子啊。”
春生撓撓頭子鬱悶道：“我怎麼就忘了跟老闆要了呢，那老闆也太不地道了。”
杜若笑着，將錦盒遞給了春生道：“你快去吧，時間也不早了，她們家裡沒什麼人，沒準就趕早吃了。”
春生一把將錦盒塞到了自己的胸口，抱着大包小盒的禮物往外頭去了。
這邊春生剛走，外頭福壽堂的小丫鬟就來傳膳了，杜若爲了一會兒節省時間，直接就換上了出門的衣裳，跟着小丫鬟過去了。
這時候福壽堂的人已經到齊了，除了杜衡在江南料理生意，還沒有回來之外，杜家衆人都在福壽堂齊聚一堂。杜老太太帶着兩個兒子，三個孫子坐在一旁的小圓桌上，另外的大圓桌上坐着杜家二房的三位姑娘，並趙氏母子。沐姨娘的閨女月份小，便沒有抱過來。
杜老太太看兩位媳婦都沒入座，只在自己身邊服侍着，便開口道：“你們兩個也去坐吧，難得今兒過節，小輩們都坐着呢，我們比不得那些規矩人家，處處都是講究，都坐下來吃吧。”
杜太太和杜二太太這纔到另外一桌上都坐了下來。
“蘅哥兒明明在信上說，中秋之前是可以到家的，怎麼就耽誤了呢？”杜老太太擡眸問了杜二老爺一聲。
“這個兒子也不太清楚，前兩日收到信，說是已經走了半道了，或許是有什麼事情耽誤了也未可知，再等等吧。”
杜老太太點點頭道：“罷了，他身邊跟着可靠的人，我也不擔心，況且他素來機警慣了，只會欺負他哥老實。”杜老太太想起去年杜蘅拉着杜若出去喝酒的事情，還是有些心有餘悸的。
杜二太太見場面有些尷尬了，便笑着道：“老太太，今兒去樑夫人府上赴宴，不知有沒有適齡的姑娘家給大郎物色上一個的？依我看，大郎若是有了媳婦，自然就不會跟着蘅哥兒瞎混了。”
“是這個道理。”杜老太太點點頭，想起今日談起的那幾個姑娘家，只搖了搖頭道：“現在的那些官家太太，哪裡是在嫁女兒，簡直就是賣兒賣女的，一個個眼珠子都長在天上，我們杜家雖然是經商起家的，如今老二也是朝廷命官，哪裡就比她們家世差到哪兒呢？還一副愛理不理的模樣。”
杜二太太聽杜老太太這麼說，便料定了她們今日沒少碰釘子，只那帕子掩着嘴偷偷的笑了笑。
那邊杜若和杜太太幾人見話題又圍繞在了杜若的婚事上面，只蹙起了眉宇，哥哥神經緊張。杜二老爺笑着道：“大郎的婚事，有大哥大嫂操心，你只把家裡三位姑娘的婚事管管好便罷了。”
杜二太太聽杜二老爺這麼說，只笑着道：“我這不是也着急麼，茵兒也大了，我自然張羅，可是到時候人家要是知道，杜家大少爺的婚事還沒成，我就着急着自己女兒的事情，這也不像話呀。”杜二太太說着，眼珠子一轉，笑着道：“依我看，我倒是心裡覺着有這麼一個良媒，跟大郎相配的很，不如說出給老太太聽一聽？”
杜老太太一聽，果然精神了起來道：“快說快說，我今兒正挑着冒火呢，你若是有好的，也別藏着掖着，你是他的親嬸子，自然是爲他好的。”
杜二太太難得被杜老太太這樣真心讚許，雖然心裡不受用可臉上卻還只能陪着笑，想了想便鼓足了勇氣道：“我聽茵兒說，今天恭王府的王妃認了一個乾女兒，就是上回到我們家給沐姨娘看病的劉七巧，老太太，你覺得這個女娃子怎麼樣啊？”
杜二太太這話一出，席面上頓時鴉雀無聲，唯一有的聲響，也只是杜太太嚇得把調羹掉進了湯碗，杜老爺的上牙磕到了下牙，杜二老爺的筷子差點兒落碗裡。而一旁的杜若，收在袖管裡的手只握拳顫抖着。
全場只有杜老太太的神色是保持鎮定的，不過她老人家放下筷子想了半天，慢悠悠的開口道：“我們杜家並不是攀龍附鳳的人家，倒不至於爲了這個關係，去攀人家家裡的一隻假鳳凰。說句實話，這劉七巧我也是喜歡的，可她畢竟是個鄉下丫頭，讓她進門當杜家的大少奶奶，太不像話了。恭王府的王妃疼她，給她體面，又是認乾女兒什麼的，那是恭王妃的事情，可這也改不了她是個鄉下丫鬟的事實，杜家要是娶了她，只怕會沾了攀龍附鳳的名聲，被人家背地裡笑話呢。”
老太太這一席話，說的在座的人都變了臉色，杜若更是急的滿臉通紅的。杜太太見自己兒子這樣，早已心疼不已，只笑着道：“弟妹這都是玩笑話吧，今兒大家高興，千萬別讓這事兒壞了大家的興致。”杜若沉着臉不說話，誰知這沒過片刻，居然臉色泛起了蒼白，額頭上汗珠子都溢了出來。
杜若只覺得胃疼的厲害，越發就坐不住了，那邊杜二老爺見了杜若的神色，只放下筷子道：“大郎，你這是怎麼了？”
杜若撐着桌案不說話，一旁的小丫鬟忙捧着痰盂過來，杜若擰眉，對着痰盂吐了起來，裡頭竟星星點點有着血腥味兒。
這下子頓時把大家嚇的個半死，杜二老爺連忙起身爲杜若把脈，杜若只臉色蒼白的喘着氣，丫鬟們伺候着味了一小口水進去，杜若又忍不住吐了出來。
原來今兒中午，太醫院幾個年輕的太醫到外頭聚了一聚，杜若喝了兩小杯的酒，原先也沒覺得有什麼，回來就吃過了藥，晚上稍微吃的清淡一點兒，興許也就過去了。誰知道杜老太太的那一席話戳了他的心頭事情，他就爲了這事情提心吊膽的，聽杜老太太這麼說，一時間只覺得萬念俱灰起來，胃便忍不住痙攣絞痛了起來。
“大郎，你怎麼樣？”杜太太見杜若一下子白了臉色，嚇的急忙上前扶着他，招呼外頭候着的老媽媽道：“快去擡了肩輿來，把人先送回百草院去。”
杜若這會兒疼的說不出話來，捂着腹部闔眸不說話。那邊杜老爺也急忙喊了人來道：“快去把大少爺平常長吃的藥拿來。”一時間整個大廳都忙亂了起來。杜二太太見杜若這一下子病了起來，也嚇得沒了主意，只看了一眼杜茵，略帶無辜的攤了攤手。
杜茵卻也不知道這一番試探，竟是試探出這樣的一出事兒來，也急得沒了主意。那邊杜老太太見杜若這吐的臉色蒼白，想起他年前昏迷不醒那段日子，只嚇的腿都抖了起來道：“到底是怎麼回事？這好好的怎麼又犯病了？”
杜太太這會兒正站在杜若身邊垂淚，本想回兩句的，可那邊杜老爺急忙摟着她的肩膀以示安撫，杜太太便把脣邊的話又給嚥了下去。
不多時一羣人便圍着杜若的肩輿回了百草院，杜若躺在牀上，只覺得胃裡熱辣辣的難受，那種灼燒疼痛的感覺激得自己直犯惡心。一羣人進進出出的端水伺候，杜老爺親自爲杜若餵了藥下去，在牀榻邊看着他。
杜二老爺上前，按住了杜若的脈搏把了半天，只捋着山羊鬍子道：“氣傷胃，急火攻心，你這孩子，怎麼就急起來了呢？”這會兒杜老太太還沒跟着過來，杜二老爺便也忍不住數落了杜若兩句。
杜老爺發話道：“行了，這事兒先別提了，養好大郎的身體是真。”
這會兒杜老太太正跟着人往裡頭走，聽說杜若又犯病了，家裡的下人們也都往百草院這邊來了，那張媽媽往門裡頭看了一眼道：“老太太，這給少爺沖喜的方巧兒剛走沒幾天，少爺又犯病了，你說會不會和這個有關呢？”
杜老太太眉頭一皺，只揚眉問道：“誰把方巧兒放走了這是？”