河塘卡子的地點是十分要緊，六塘河上到處都是船閘渡口，南上的漕船也是必須打這裡經過，所以設卡盤查一下可疑人物，也是行之有年。
不過，過往客商和行人也要檢查，而且還盤查的這麼仔細，這倒是很少有的事了。
當下就有一個穿着道袍的老者看不過去，從車子裡探出頭來，道：“你是哪裡的官兵，怎麼這麼個盤查法？”
“回這位老先生的話，”帶隊的只是一個把總，按着腰刀，臉上卻是傲氣十足的樣子，話語雖客氣，臉卻昂的老高，只答道：“咱們是鎮標兵馬，奉的是太子爺的大令，自今往後，關防不可鬆懈，要嚴察南來北往的任何人等，當然，最緊要的是察北來南下的人！”
說着，他努了努嘴，道：“你老自己瞧！”
這個軍官也是瞧出眼前這老者還算是一個有身份的人，自己坐的騾車，身後有幾輛車跟隨，還有二三十個家人伴當，所以不敢太過無禮。只是神色之間那種桀驁不馴的味道，還是怎麼也掩蓋不住。
那老者也是心中不憤，只是看對方戴着銅盔，穿着正經的鐵甲，筋肉盤結，目露兇光，顯然不是燕京那種樣子兵可比，他也算有見識的人，知道這種上過殺場的武官很難服人，有點傲氣也是常有的事情，所以忍下氣，扭頭看看關卡邊上張貼的告示，倒是果然看到是太子的宣諭，要嚴察北來行人，以防有殲細混入。
“原來如此！”
老者點了點頭，面色平靜地道：“老夫是卸職的大學士魏沼乘，隨行俱是家人親眷，你要不要好好查查？”
“這，倒不必！”把總一轉身，將手一揮，身邊數十兵丁讓開道路。
魏沼乘明知道這個軍官不懷好意，想是看到那輛車上不是官眷，又不是大商人，想來是普通的小民百姓，且又有漂亮女眷，所以故意搔擾，但初來乍到，不摸實底，而且知道現在藩鎮不服王命，再加上有太子大令在，所以只得嘆一口氣，吩咐家人，次第通行，到了卡子那邊再略作休整。
“怎麼樣，還不趕緊下來？”
打發了多事的老頭子，帶兵的把總又是到了適才的那輛車跟前，嘻笑着道：“現在可看看還有誰來替你們說話？趕緊的都下來，大爺要押你們回去，仔細盤查看看是不是殲細。”
“哈哈，跟咱們把總大人走，那是吃香的喝辣的，幹什麼殲細！”
“趕緊下來，不要叫咱們動手。”
“咱們動什麼手？當然是把總大人上前動手了，這種事，咱們做下屬的是不好插手的。”
“瞧這幾個小娘皮，細皮嫩肉，眉眼生的也這般齊整，真是端的好相貌。”
“真想摸一把。”
這一夥兵，一個個都是兇巴巴的樣子，鐵甲在身，長刀鐵矛在手，把誰放在眼裡？
這一處河塘要緊，所以派的是百戰精兵，現在一個個圍攏過來，眼神中都是兇光畢露，所以一邊人雖然很多，甚至也有幾個身份不低的官員，但剛剛連大學士都吃了悶虧，人家根本不放在眼裡，現在自己思忖一下身份，還有誰敢上前管這種閒事？
光天化曰，這些兵口出銀聲穢語，只氣的在場的人個個面色鐵青，有一夥青年人實在聽不過耳，很想上前說話，但也是被家人拼命給拉住了。
“瞧什麼瞧？大爺們玩的女人多了，要不是現在有太子在府城，咱們……”
“休要多說！”底下的人胡說八道，到底把總武官城府深一些，板下臉來，向着車中喝道：“還不趕緊下來，真要叫我動手麼？”
“下來便下來！”
車中果真是坐了幾個漂亮女子，一聲嬌喝之後便是先下來一個妙齡少女，布衣長裙，頭頂銀釵，肩膀上挎着一個藍布印花的小包，不看臉的話，就是一個普通人家的少女裝扮。
但一看眼，不僅是這些官兵，便是四周的人也是瞧着不對。
雖則年紀小，十五六歲左右，模樣似乎還沒有長開，但五官精緻如畫，皮膚嫩若嬰兒，再加上雙手也是十分細嫩白皙，臉上神情也是嬌憨有餘而缺乏市井小民家女孩子的氣質，一看就知道，這是大戶人家出來的小姐一般。
“瞧着是不對！”
這一下，不僅是那夥官兵，便是在場的所有人都覺出不對來。
而再下來的看着要大一些，一般的眉目如畫，只是身量要高一些，膚色更白，臉上的神情，也是更冷漠的多。
在這兩個女子身後，又是一個姑娘從車上蹦了下來，五官也是極漂亮，只是膚色偏黑，似乎是小麥色，看着眼前這隊官兵，臉上露出了輕蔑的笑容來。
“我們身上帶着要緊東西……”
面色冷漠的女子止住最後一個姑娘要暴發的異動，向着把總冷然道：“十分要緊，你這身份不能看，既然小爺在淮安，他身邊總有一些大伴太監……李繼周李公公，或是邱執中邱公公，不拘是誰，帶我們去見就是。”
“什麼要緊東西？”人下了車，就不止是隻看到一張臉，三個女子，一個嬌憨可愛，一個英姿勃勃，還有一個冷若冰山，但看着還偏生十分惹火，這把總官是山東鎮標的官兵，從北至南，打仗之餘，也不知道禍害過多少女子，漂亮的自然也不少，不過，能和眼前這幾個比的，也還真是不多。
當下色心是怎麼也按不住，也顧不得想這冷漠女子話語中透着對太子身邊人的瞭解，而事實上，這個武官被派到這裡來，也是不少天沒回淮安，對太子身邊多了東宮伺候的太監也是絲毫不知，至於姓名，那就更不曉得了。
當下只是色迷心竅，不停步的向前，伸手便想去摸那冷麪女子，嘴裡只道：“什麼要緊東西？是不是藏在身上，給大爺我瞧瞧成不成？瞧你這樣兒真是可人疼，什麼事兒這麼不高興？跟着爺回去，爺那裡有四房小老婆了，人多，熱鬧……”
嘴裡不停的胡說八道，這手也就向前直伸，膚色偏黑，一臉英氣的少女頓時大怒，伸手在那武官手腕間用力一砍，衆人只是眼前一花，卻見那武官便是殺豬般的叫嚷起來。
“疼……疼，疼，疼！”
一個好歹七尺高的大漢，鐵甲銅盔，威風凜凜，卻被一個小女子一擊之下就抱着手腕喊疼，只差在地上打滾了，衆人又是好氣，也覺好笑，不過也是吃驚，果然這三個女子身份不凡，是大有來歷。
“拿了他們，快點全拿下！”
好不容易緩過點勁兒來，把總官抱着腫起來的手腕子不停的大叫，跺腳只顧喝罵，適才衆官兵還亂成一團，這會子才醒悟過來，不少人舉起手中刀矛，臉上滿是獰笑，向着這三個少女直逼上來。
“慧姐，你這樣可惹大禍了。”
一臉嬌憨的少女聲音也十分嬌嫩好聽，雖然臉上滿是着急之色，但四周的人聽了，倒只覺得好玩好笑，不少人甚至臉上都露出笑容來。
“不怕！”動手的正是慧梅，以她的身手，眼前這些官兵太多，她自然也不是對手，看着對手逼近，她臉色也是有點發白，嘴上說着不怕，卻只把手背在身手拼命亂搖，示意身邊的兩個同伴姐妹趕緊逃走。
“光天化曰，他們強搶民女，諸位就沒有人敢出來說話麼？”
適才眼神中還滿是冷色的少女也是着急起來，她蒼白着臉，環顧四周，想要找一個能仗義執言的人，而衆人一則覺得她們確實行蹤可疑，說是逃難，而且衣服儉樸，但模樣神情，哪一點兒象“民女”了？況且，手中懷中，都各有一個包裹，有大有小，顯的十分鄭重的樣子，這其中究竟是什麼，是不是什麼可疑物事，誰說的清楚？
有此顧慮，再加上官兵兇橫，衆人逃難途中可見的多了，不管是鄉兵村兵，還是零散官兵，或是賊兵，哪一支不是兇狠霸道，說殺人便殺？自己上去，萬一是一言不合吃了刀子，豈不是太過冤枉？
此時此刻，連魏沼乘這樣的大學士都扭過頭去了，誰還敢出來多事？
一見如此，三個女孩子都是面露絕望之色，一路上千辛萬苦只顧逃難，偶遇亂兵或流賊，總能混在大隊人羣中逢凶化吉，不料在這卡子前實在沒有辦法，暴露行蹤，這一下子就出了事，如今，卻該怎麼辦是好？
“不成就投河吧。”面色蒼白的少女似乎是三人的主心骨，看看四周，她也是顯露出軟弱的模樣來，眼看就要被人圍住，她便輕聲道：“我們三個一投河，事變大了，總有人能報上去，咱們這懷中的東西……”
“甚東西能配叫咱投河……”
“魏姐姐要不你和慧姐先走……”
幾個女孩到底不經大事，這會子哪裡有功夫容她們商量，不知不覺間，守卡官兵已經是將她們圍住，適才叫的殺豬般的把總也是獰笑着上來，看着衆女，怒聲喝道：“全部拿下，送到我住處，嚴加盤問！”
他受傷不輕，所謂嚴加盤問，誰不知道是要鬧什麼花樣？只是衆目睽睽之下，說的隱語罷了。
也正當此時，人羣中突然有一羣人擠上前來，別人尚不覺得什麼，但三個女孩子中，有兩個都是面露驚喜，眼神中，也滿是不可思議和不敢相信的神色！
（未完待續）