六月二十，被病痛折磨近半年之久的張居正，終於帶着滿腹的憂患和未競的事業，離開了人世。當夜，輾轉難眠的朱翊鈞就接到了噩耗，在愣做了足足半晌後，他才親自趕往慈寧宮報信，李太后披衣起牀，母子二人相對而泣。
面對顧命大臣的離世，李太后一再叮囑兒子，要爲張居正隆重治理喪事，並厚恤家屬。朱翊鈞表示一定遵守母命。從慈寧宮歸來，朱翊鈞立即傳下諭旨，宣佈文武百官停止上朝一月，諭示禮部設九壇制祭——這是國葬的規格。
張居正生前受封上柱國、太師，大明開國以來，惟獨他一人受到此等榮耀，即使李善長、姚廣孝這樣家喻戶曉功勳卓著的國師宰輔，也從未獲得過這樣的榮耀。
張居正辭世後的第二天，朱翊鈞又敕命給他贈官上柱國，賜諡“文忠”，如此錦上添花之舉，更是將張居正的聲望推到了頂峰。
一時間，北京城中無論是高官大爵還是丁門小戶，都如喪考妣，紛紛在家門口設下香案致祭，千般奠儀道不盡卻是世人的百種哀思——這其中難免有人是應景做給別人看的，但絕大多數官員，特別是那些平頭百姓，卻是真心實意地表達哀思。祭詩祭文如潮洶涌，素幛挽帳充斥街道，這種聲勢也使皇上大受感染。
爲了順應民心，就張居正的喪事安排，他好幾次找來內閣輔臣和司禮監太監一起會商徵詢意見。
因正值暑夏，天氣炎熱應張居正兒子們的請求，皇上准予將張居正的遺體三日內盛斂入棺，然後由欽天監選了吉日，於七月初移棺南歸。同時差遣吏部、禮部各出一名四品員外郎，錦衣衛堂上官以及司禮監秉筆太監一名，四人共同護靈前往荊州。而在靈車出發那一天，從烏紗帽衚衕到正陽門這段城區路上，沿途不但擺滿了各大衙門特意設置的香案，更有數以萬計的京城百姓趕來送行，十幾里長街的兩旁，擠滿了跪地痛哭的人們，這場面令人十分感動。
也就是在這個時候，身爲南洋宣慰使的施奕文到了京城。
張居正到底還是走了，大明的未來會朝着什麼地方發展？
其實，在南京的時候，施奕文曾無數次想要回京給張居正診治。但是最終，他還是選擇了放棄，原因無他——皇帝長大了。
長大後的皇帝正在厭倦張居正，如果張居正再活幾年，大明朝的未來會朝着什麼方向發展，施奕文儘管無法預，但是可以肯定的一點是必定會引起帝相之爭，到那時無論結果如何，對大明都不是一件好事。
張居正走了……其實，走的正是時候。
當施奕文從正陽門外回到酒樓包廂的時候，他看到了兩年未見的皇帝。
“張先生走了，送行的人多嗎？”
“是的，送行的人很多，場面也很壯觀。”
差不多是十里長待送首輔了吧，
朱翊鈞聽罷，頓時忘了方纔的不快，然後傷心地說道。
“我最後一次見元輔是三月的事情，可誰曾想三個月工夫，他就病成……原先朕總以爲他患的不是絕症，只要天道一暖和，他就會慢慢好起來，誰知他最後卻走到黃泉路口上……他這撒手一走，這一團亂麻似的國事，朕託付給誰呀?”
最後這一問，透露出朱翊鈞心中的惶恐，施奕文擡眼一看，只見朱翊鈞眼角已是滾出了淚珠，不由長嘆道：
“陛下先前不是已經按張先生的推薦補過閣臣了嘛，況且，陛下已經成年，自然可以親理朝政……”
“致遠……”
突然朱翊鈞停止了啜泣，看着施奕文說道。
“若不然，你就留在京城幫我吧，我身邊、身邊……”
“陛下，可知道，爲什麼張先生要讓諸子遠去南洋？”
面對皇帝的挽留，施奕文反問道，
“這……”
“這兩年新政之所以能夠推行順利，說起來和臣在南京遇襲有直接關係，十數萬涉及其中的官員士紳被流放到南洋，雖然如此，可是他們難免仍然有親朋故舊在朝在野，若是張先生諸子在朝，他們必定會千方百計對其加以打擊，最終非但可能禍及子孫，甚至可能會導致新政難以推行，所以……”
不等施奕文說完，朱翊鈞就說道。
“我絕對不會讓他們如願以償的。”
你會的！一定會的！
心裡這麼想着，施奕文卻點頭道。
“陛下是不會，可他們卻不會停，他們會不斷的攻擊張先生家人，一計不成他們就攻擊新政，到那時，勢必會對大明朝局產生影響，如果朝中百官爭鬥不止，只恐怕張先生十年心血就毀於一旦了！非但如此，就連陛下……”
看着朱翊鈞，施奕文特意給他打了一個預防針。
“張先生之所以能夠推行，全賴陛下的支持，他們攻擊新政，其實就是在攻擊陛下，他們會用攻擊新政，爲申行時等人鳴冤叫曲……”
“他們敢！”
冷哼一聲，朱翊鈞冷笑道。
“朕還沒有那麼糊塗！又怎麼可能任由他們牽着鼻子。”
說罷，他的神色又是微微一變，然後有些失落的說道。
“難道，你真的只能去南洋嗎？”
“臣沒有選擇，就像張先生一樣，同樣也沒有選擇，只有張家諸位公子都在南洋異域，那些人的恨意纔會減輕一分，張先生即便是到死，心裡想着的仍然還是我大明的江山社稷，想的還是我大明的天下啊！”
“張先生……”
坐在那裡，朱翊鈞默默的看着窗外，不知爲何，淚水又一次蒙了他的眼睛，良久之後，他才長嘆道。
“致遠，張先生走了，你也要走，你們都走了，朕，朕怎麼辦？”
在小皇帝擡起頭的瞬間，施奕文發現他的目光異常的無助，面對他的無助，施奕文想了想，然後說道。
“陛下，記不記得，我送給你的那張地圖？”
“我記得，世界之大，遠超過世人想象，我大明不過只是其中一隅而已。”
“陛下，今日我大明之繁盛遠勝於歷朝歷代，而先生十年新政之功，也是初顯成效，以臣看來，未來十年，陛下只需要遵循守制，繼續推行鞏固新政，只要新政鞏固，大明的國力就會日益強大，再有十年之功，新軍亦會兵強馬壯，到那時，既可北上剿滅韃虜，令韃子臣服於大明，爲我大明之忠狗，如此，北邊邊患可平……”
在說話的時候，施奕文用手指沾着茶水，在桌面上繪製出了一個簡易的北邊邊域地圖，並且一一講解着將來如何降服蒙古人的策略，其實無非就是軟硬刀子，硬刀子殺，軟刀子磨，相比於海外的擴張，作爲皇帝的朱翊鈞，更渴望着平定北邊，畢竟，這是身爲天子的責任。
接下來，整整一天，施奕文都在那裡和朱翊鈞隱着，從蒙古聊到西域，從西域聊到西藏，又從西藏聊到了西南，當然，最後又聊到了“力可搏虎”的女真，當然，也從邊患聊到了內地，聊到大明的內部的諸多問題，唯一讓施奕文慶幸的是，大明的土地問題，隨着江南士紳的流放以及藩王的就國從根本上得到了緩解，至少爲大明爭取到了100年的時間，而南洋在未來對移民的需求，也會讓大明的流民問題得到最大程度的緩解。
“流民，只要朝廷堅持把流民輸送到南洋，並且準其到東北、西域以至河套等地自由墾殖，推行十年免糧，我想，流民絕對不會爲禍大明，大明想要穩定邊域，非得“移民實邊”不可，邊域的人口越多，對蒙古人、女真人的優勢就越大，再加上火槍、火炮，我想，最多四十年時間，北邊邊患必定可以從根本上得到清除……”
終於，在話音落下時，施奕文看着若有所思的朱翊鈞，他並沒有說的太過祥細，他只是希望通過今天的談話給朱翊鈞的心裡埋下一個伏筆，至於將來眼前的這個小皇帝會怎麼選擇，就不是他所能左右的了，但他相信，沒有“國本之爭”沒有疾病的影響，甚至沒有了文官集團的牽絆，以這位小皇帝的聰明才智，他必定會成爲一代明君。
但願一切順利吧！
想到這，看着面前已經成年的朱翊鈞，施奕文站起身長揖過頂道。
“陛下，臣這就要離開南京，此別之後，你我君臣二人，此生恐怕再無相見之機，臣相信陛下必定開我大明極盛之世，臣能生見我這極盛之世，縱粉身碎骨亦又有何妨……”
默默的坐在那裡，朱翊鈞並沒有說話，甚至在施奕文起身告辭時，他也沒有說話，最後，他只是看着施奕文的背影，張張嘴卻沒再說出挽留的話語。
面對遠去的友人，朱翊鈞知道，在朋友與江山間，他必須要選擇後者，也只能選擇後者。儘管那背景已經在長街上消失了，可是朱翊鈞仍然站在那裡，默默的注視着遠方……