萬曆六年的南京，肥皂恐怕是全南京最爲時興的商品了。受到婦人追捧的肥皂，在市場暢銷的同時，也引起了南京的大小商人的注意，在許多商人千方百計的想要多進些貨的同樣，同樣也有人盯上了肥皂的生產。
誰都知道造肥皂意味着什麼。
但肥皂到底是怎麼造的？
這顯然是一個秘密，儘管明知道這是秘密，難免的總還是有些商人千方百計的想要窺見這個秘密。
石板鋪就的小徑兩旁栽着斑竹以及其它各種樹木，那些樹木下方的花池中種着許多不知名的花草，各種花兒點綴於草叢間，蝴蝶於叢中起舞。再往前去，便是一個清碧的小湖，湖中築有假山，幾株垂柳依於湖畔，在風中微微起舞。
秀雅的景緻卻被高聳的院牆鎖在門後。門後是而小湖的對面就是一座翹角飛檐的小樓。一位白鬚老者走到樓前，便對站在門的丫環說道。
“杏兒，請問大小姐是否在內？可否爲我通傳一下？”
杏兒微微蹙起眉頭，朝着樓上看了眼，說道。
“唐管家，大小姐正在房內看書，現在不太方便進去打擾。”
“是，是，那便等上一會。”
唐潤澤略點下頭，然後便站在門前。他知道，大小姐看書的時候一律不許任何人打擾。
“小姐在看什麼書？”
“就是那西洋和尚帶來的書，寫的都跟鬼畫符似的。”
杏兒旁邊的小蘋也跟着說。
“可不是，真不知道，小姐怎麼對洋人的學問那麼有興趣，寫的都跟鬼畫符似的，讓人看不明白。唐管家，你說是不是？”
小丫環這麼一問，唐潤澤便笑道。
“這西洋人的學問，也有他們過人的地方，小姐看洋人的書，也是擇善而學之！”“唐管家，瞧您說的，那西洋人就是一羣蠻夷，長得跟妖怪似的，能有什麼學問可學？”
“就是就是，一個個都長的紅毛藍眼，皮膚白的跟死人似的，一看就是沒學問，真不知道小姐怎麼偏偏看重那些……”
兩個小丫環嘰嘰喳喳的說道時，一道清澈嬌脆的嗓音從樓裡傳出，嬌柔的話聲帶着一種獨特的韻味，撩動着人心中最軟的那根弦。
“小杏，小蘋，你們倆啊，平時讓你們多讀些書，卻不願意讀書，即便是蠻夷，也有可取之處，不說春秋戰國時的“胡服騎射”，便是聞名天下的松江布，當然也是黃道婆流落海南時，從當地土人那學來的……”
“呀，小姐！”
兩人驚叫道。
“你都聽見了？”
“當然了，你們倆個嘰嘰喳喳，像兩隻麻雀似的，擾得我看不下書來。”
樓中女子說道。
“對不起，小姐，我們不是有意的……”
兩人急急辯解。
樓裡又傳出聲嬌笑。
“好了，我又沒說要把你們怎麼樣，唐管家該等急了，你們進來吧……”
“是，小姐。”
兩人齊聲應道，唐潤澤跟着兩個丫環進了屋。
進門後，映入眼簾的是兩排巨大的書架，佔滿了兩邊的牆壁，上面整整齊齊的放置着各種書籍，怕不下數千本。正中央是一張寬長的紅木書桌，桌上的正德爐散發着淡淡的檀香。
縷縷陽光自晴窗映進書齋，晴窗下的美人榻上，一個身著一件粉紅儒裙女子正慵懶的斜坐於榻上，陽光照耀在如緞般的長髮上，散發出耀眼的光澤。
躺於美人榻上的唐子琪的手裡捧着一本書，見唐潤澤進來時，便笑問道。
“唐管家，可是有什麼事情？”
“回大小姐話，是這樣的，最近南京新近開始時興一種新鮮玩意，不知大小姐可否聽說過肥皂。”
“肥皂？”
見大小姐面上帶有疑色，唐潤澤便說道。
“就是婦人用來洗衣的東西，與皁角相似，用來洗衣裳能洗的極爲乾淨。現在於南京頗受婦人歡迎，甚至供不應求。”
說話時，唐潤澤拿出一塊肥皂遞給一旁的丫環。
“哦？是嗎？”
唐子琪的眉頭微挑，將書擱在桌上，接過肥皂，疑惑道。
“這就是肥皂？”
“是的，大小姐，此物用來洗衣裳洗的很是乾淨，輕輕一搓，就能洗乾淨衣裳，要是手上沾滿油污，用它也能輕易洗淨……”
打量着手中肥皂，肥皂色澤發黃，約莫半斤重，拿到鼻前聞了一下，稍顯刺激的味道讓唐子琪的眉頭輕蹙。
“……這肥皂是團結肥皂廠生產，這作坊就在外城，我着人打聽過，雖然廠子是在一個叫施奕文的鳳陽人名下，可地方之前卻是宋家買下來的，所以估計這廠子還是宋家。”
“宋家。”
看着唐管家，唐子琪又說道。
“你是說這肥皂是宋家造的？他們什麼時候把這樣的不值錢的小玩意看上眼了？”
“回大小姐的話，應該是宋家。這肥皂是不值錢，可用的人多了，自然也就是大生意了。”
“肥皂？”
唐子琪說道。
“你是說，這肥皂現在很受人歡迎？”
“確實如此，大小姐，雖然現在肥皂每塊十五文還是有價無市，可是仍然受坊間婦人追捧。我吩咐人打聽過，宋家往廠裡送的東西大都是油脂，既有豬油、牛油，也有豆油、棉油等各種油料，每天不下萬斤，所以我猜這應該是用油製成，只是這油又是如何制肥皂？着實讓我猜不明白。”
“用油作的？”
看着唐潤澤那副苦思冥想的模樣，唐子琪像是想起什麼似的，起身走到書架邊手指點着書架上的書，片刻後便從中找到本書，翻了幾十頁後，她笑道。
“有了！”
拿着書唐子琪得意的笑道。
“原本還以爲是什麼新鮮東西，弄了半天，不過就是“SOAP”（1），就是用油和燒過的草木灰製成的。”
“大小姐，你是說，這西洋人的書裡，記得有制肥皂的法子？”
唐潤澤驚訝的看着大小姐手中的書。
“有是有，不過可以肯定，宋家肯定改過方子，你瞧這肥皂……”
拿起那塊肥皂，唐子琪說道。
“淡黃髮白，看不到一點灰跡，摻的肯定不是草灰……”
又一次，把肥皂放到鼻端，忍着有些刺激的味道，唐子琪聞了一下，然後遞給唐潤澤說道。
“唐管家，你聞聞這是什麼味道？除了那股古怪的香氣之外，還有什麼味道？”
從大小姐的手中接過肥皂，唐潤澤仔細聞了聞，然後皺眉說道。
“大小姐，這味道，有些熟……是、是……”
突然，唐潤澤的眼前猛然一亮，看着大小姐說道。
“這肥皂裡頭必定摻了鹼！”
（1）肥皂發明傳說之一是在羅馬一個叫Sapo的山下河流裡洗衣服的女性們發明的。這些女性發現，若是在某個特定的時間、特定的地點洗衣服，會洗的比平時更加乾淨。而這是由於在山丘上神殿燃燒祭品處，木灰和作爲祭品的動物脂肪跟雨水一起流入了河中，形成了液體肥皂，方便了女性們洗衣。所以肥皂的名字SOAP的由來就是源自這個山丘SAPO的名字。