儘管明朝的總督、巡撫權力都很大，但他們畢竟臨時委派的地方官員，不是常設官員。拿袁繼鹹來說，他在朝的正式官職是右都御使，二品大員，被皇臨時委派到地方總督湖廣、江西、安慶、應天等地的軍務，按說這權力太大了，這些地方的部隊都歸他督辦調用，然而事實並非如此。
因爲有武昌侯左良玉，飛揚跋扈，擁兵自重，連皇他旨意他都敢不聽，豈能聽總督和巡撫的？因此袁繼咸和何騰蛟的權力大打折扣，連同參政堵胤錫，他們三位之所以還能順利地工作，主要是他們跟左良玉私交不錯，三位朝堂大員在這裡可以說成了虛職。
因此儘管袁繼鹹有心殺賊，但無力迴天。他把九江所有能調動的兵馬集合起來，連同保護他人身安全的親兵衛隊也都加也不過六千人馬，這主要是守護九江城防、維護總督權威、以防民變的兵馬，至於九江轄下的五地兵馬好幾萬沒有左良玉的指令，袁大人一兵一卒也調不動。
但儘管如此，兩位大人也不氣餒，一面趕緊疏朝廷，奏報左侯之亂，一面積極佈防，以六千人之力準備迎擊左良玉的四十萬大軍。
但是袁繼咸和何騰蛟都知兵，不是蠻幹。特別是袁繼鹹是歷史天祥式的民族英雄，與左懋第齊名，被譽爲江右三山之一，他是天啓年間的進士，仕途坎坷，受權臣排擠官場也是幾起幾落，曾經率兵於興國平定水賊，在湖北黃陂、黃安一帶，帶兵擊敗過流賊老回回馬守應、革裹眼等七大部，從此以知兵而著稱。
按照原來的歷史走向，袁繼鹹在左良玉暴病身亡後，被左夢庚誘騙軍軟禁，後來獻給清軍邀功，清廷威逼利誘，袁不爲所動，留下“大官好做、大節難移”的正氣吟，不食清餐，不着清服，不見清廷，不剃髮，最後英勇義，表現出崇高的民族氣節。
現在因朱由崧的穿越，左良玉提前起兵造反，這位民族英雄的命運也發生了變故。
袁何二位大員雖然對朝廷忠心耿耿，但他們深知這幾千兵馬要想阻止左良玉簡直是螳臂當車，因此他們主要是憑艱城而守，企圖把左良玉阻在九江，等待朝廷的援兵。
他們剛準備好，左良玉的兵鋒便抵達九江城外，因爲現在九江之城外全是左良左的人馬，如德安、德化、瑞昌、湖口和澎澤，都駐有左良玉的兵馬，因此左良玉兵鋒一到，九江成了孤城一座，被四十幾萬大軍包圍起來。
袁繼鹹命令四門緊閉，與何騰蛟親自城指揮守城。此時九江城外兵甲森森，殺氣騰騰。左良玉的部將徐勇指揮着五萬水師已經做好了準備，炮營統領馬士秀也把幾十門重炮對準了九江城頭。
要依着左夢庚等人直接開炮攻城了，城只幾千人馬，而左良玉他們現有四十萬大軍，一走一過，把九江城踏平了。
但左良玉不許，喝令馬步軍兵後退出二里地，滿身甲冑的他騎了一匹閃電白龍駒，腰懸配劍，但是他的大刀和弓箭都沒帶，只帶着兒子左夢庚、謀士黃澍、侯方域和祖克勇、郝效忠等幾名偏將及親兵提馬來到護城河岸，命人往城頭喊話，他要見袁總督。
時間不大，袁繼咸和何騰蛟雙雙出現在南城的城頭，寒風刺骨，二人面容如鐵。
雙方離得這麼近，又是晴天白日的，因此都看很清楚，左夢庚和侯方域一看，幾乎不敢相信自己的眼睛，何騰蛟命真大呀，竟然沒死？逃到這裡來了……
左良玉也沒想到在這裡能見到何騰蛟，趕緊在馬對着城頭的二人滿面陪笑：“袁公，何公，原來都在啊，左某這裡有禮了。”說着拱手作揖。
袁繼鹹面沉似水沒搭理他，跟往日他們在一起談笑風生時完全不同，何騰蛟見到這父子氣不打一處來，忍不住冷笑道：“左良玉，本官讓你們失望了，大難不死，何某算是看透了，你們父子皆是奸佞小人，虧本撫臺和總督大人還把爾等當朋友，算我們瞎眼了！”
左良玉臉一紅，也沒發火，仍然陪笑臉，“何公莫要出言不遜，左某沒讀過書，手下也皆是粗野之人，他們辦事不力，這間可能有些誤會，左某在這裡向何公袁公陪罪了，左某一直視二位爲知己，從無謀害之心呀，天日可表。”
“呸！”何騰蛟啐了他一口，“無恥小人，參政大人不是被你害死了嗎？還有某的衛隊長楊一營大人！”
左良玉聞罵聲也不惱，反而笑道：“在何公的巡撫府之事左某實在不知，至於堵大人，請二公放心，安然無恙，來呀，快快有請堵大人。”
手下人答應一聲，很快堵胤錫被幾名兵將帶到城下，也沒捆着。
左良玉笑道：“二公看到了，左謀沒在堵大人面前不敢失了禮數，不信你問堵大人，一沒打二沒罵，一日三餐有人侍候着，左某斗膽請三公與左某一起兵諫，清君側，整治朝綱，不用左某多言，雖然奸賊馬士英和阮大鋮伏法了，然皇身邊仍有奸邪弄權，如閹黨盧九德、李國輔之輩，還有劉宗周、黃道周也不是什麼好鳥，更有小人黃宗羲之流，他使皇愚塞視聽，混淆是非，顛倒黑白，害來害去竟然害到左某頭了，左某不敢表功，但亦非逆來順受，坐以待斃之人！”
這時袁繼鹹說話了，看到堵胤錫果然安然無恙，臉色稍有緩和，“左公，言之差矣。不管皇以前如何，這幾個月有目共睹，皇勵精圖治，清洗廠衛，懲除奸黨，整頓朝綱，肅清了四鎮軍將，目前兩路用兵討賊驅虜，收復失地，匡復大明之心昭昭，怎麼可能愚塞視聽，混淆是非，顛倒黑白，無辜加害功高蓋世的左公？左公不要聽信小人讒言，鑄成大錯，悔之晚矣，聽本督良言相勸，左公當遵奉爲臣之道，趕緊解散兵勇，本督、何大人、還有堵大人，我們三位願陪和閣下一塊進京面聖，須押着朝廷的欽犯侯方域，左公功高蓋世，好生向皇請罪。皇龍目有恩，定能開一面，赦免爾等之罪，不要再執迷不悟了。”
兩個人你有來言，我有去語，最後誰也不說服誰。
左良玉強壓怒火，充城頭一抱拳：“袁公何公，識時務者爲俊傑，左某四十萬大軍已經屯抵九江，這次皇要是沒個說法，左某是絕對不可能這麼收兵的，你們好自爲之吧，今晚給二位大人一晚考慮時間，明天可是明天了！”
這話明顯帶有威脅的口吻，但袁繼鹹冷麪如鐵：“沒有朝廷聖旨，別說四十萬軍隊，是一百萬軍隊也休想從這裡過去，除非左公踏着本督的屍骨，開炮吧！”
“收兵！”左良玉沒再多說，飛身馬帶着人押着堵胤錫回去了。到營帳之氣乎乎地剛坐定，有小校來報，說皇御駕親征，前鋒部隊離澎澤只有六十餘里了，左良玉聞言豁然而起。