朱由崧曲指算了一下，現在離年底還有四個月的時間，也是說，按照原來歷史的發展，四個月後滿清韃子將李自成和張獻忠這些農民軍收拾得差不多了，他們騰出手來纔會大規模南下了，這四個月要收拾擁兵自重的四個軍閥，連同武昌的左良玉，準確地說是五個軍閥，時間太緊迫了。
好在朱由崧已經看出了要收拾五個軍閥的關鍵節點，那是河南這個戰略抓手，由於其得天獨厚的地理位置，關鍵時刻這支人馬不光能防賊，還可以用於堵漏。
因此他才讓盧九德親自到河南督師，並往河南增派兩萬京營兵，一下子撥付了一百萬兩官銀經營河南，怕地方官軍不服管束，又賜盧九德一把尚方劍，可先斬後奏。
可見朱由崧對四鎮下了大本錢。
凡事預則立，不預則廢。在馬士英父子伏法的當天，甚至更早的時候，朱由崧開始運籌江北四鎮的事了，現在他已經令廠番摸清楚了江北四鎮的基本情況。
別看皇給他們的兵員定額是每鎮三萬人馬，並據此員額供給他們糧餉，但實際這四鎮現有的兵馬都遠遠超過這個數，這主要是他們四家大肆擴張兵馬和地盤所致，他們知道亂世立足憑的是實力，誰有兵有馬有地盤誰說了算，實力強大到一程度時，連皇也得看他們的臉色行事，馬士英是他們的榜樣。
這四鎮之，實力最強的是興平伯高傑，擁有雄兵十三萬，佔的地盤也最大，雄踞徐州、泗州、睢州、歸德等地，還包括揚州的部分地區，如果再算剛剛拿下來的開封府，地盤更大了。
其次是黃得功，佔據京師附近的滁州、和州等地，兵馬雖然不及高傑多，但他的部下跟出身勇衛營的他一樣驍勇善戰，論戰鬥力是四鎮之最強的，手握雄兵八萬，相之下，四鎮之還數黃得功的軍隊紀律較好。
而且，朱由崧知道，這個黃闖子雖然反動軍閥的劣跡他都有，什麼擁兵自雄，不交轄地稅賦大肆揮霍，不聽朝廷節度，肆意擴張兵馬和地盤，但黃得功那顆忠於大明的心還未泯滅，以至於南京陷落時，弘光帝跑到他的芫湖，黃得功拼死護駕，最後壯烈殉國。
如果看其主流，忽略其缺點和不足的話，在大明的邊將之，黃得功應該列入忠於大明、以身護主的忠烈之臣，因此相之下，朱由崧對他的印象是這四鎮軍閥最好的。
至於劉澤清和劉良佐，這是兩個極爲反動的軍閥，早在崇禎時已經尾大不掉不聽節制了，清兵南下時，他們率兵投城當了可恥清廷走狗，這些民族的敗類可殺不可留，但現在他們倆都手握重兵十萬左右，佔據着富庶的淮安及徐壽之地，力量不可小覷。
具體怎麼削藩，朱由崧盤算了很久，仍未得一策。
這一天，朱由崧正在想江北四鎮的事兒，接到了盧九德從河南傳邊來的邊報，看完之後，朱由崧喜不自勝，河南這顆種子終於生根發芽了，僅一個月盧九德給自己攬了兩萬多兵馬，還拿下了開封府，現在河南的總兵力達到了五萬，河南的開封、睢州、歸德等地仍然姓朱，這個盧公公真是不負聖恩呢！
朱由崧覺得削藩的時機要來了，因此立即命翰林院擬旨，重賞盧九德等河南的幕僚，讓他們加緊練兵戍邊，朱由崧相信，以盧九德之幹練知兵，四個月之內讓河南的新兵成爲老兵、讓老兵變得更強應該是能夠做到的，並親筆擬了一道密旨讓御馬監提督安林交給盧九德，安林作爲天使官到河南犒賞官軍，除了錢糧馬匹器械之外，當然還有一批御酒御肉。
當盧九德等人叩謝皇恩之後，安林悄悄地把朱由崧的密旨拿出來了，盧九德看完之後，才知道皇讓他督師河南，不止是讓他抗賊拒虜，還有一個重要的任務是提防江北四鎮，因爲朱由崧在這道密旨寫得明白，凡江北四鎮之官軍，有擅離駐地降滿或降清者，一律截殺勿論。
盧九德知道他們的皇帝陛下很快要對江北四鎮動大手術了，這些傢伙跋扈自恣，不收拾他們也真不行，盤算了一下接下來該怎麼做後，立即把河南巡撫陳潛夫、總兵官袁樞等人找來，將朱由崧的密旨讓幾個幕僚傳看了一遍，商討之後，盧九德安排了三件事：一是加緊練兵，二是加緊修邊，以開封爲心，左右橫跨數百里修築一條內外兼顧的戰略防線。三是密切關注江北四鎮的動向，來一個抓一個，或者來一個殺一個，決不能讓他們從自己的眼皮底下降闖或降清。
但具體如何削藩？打發走了天使官安林，朱由崧又在苦思冥想這個舉世難題了，想用離調虎離山之計，把四鎮統帥鼓搗到京師收拾他們是行不通的，馬士英一黨的倒臺，已經給他們提醒了，這些邊鎮軍將沒有一個傻子，貿然動手，是促他們扯旗造反，如果他們聯起手來，四鎮總兵在四十萬以，到時候自己這把龍椅恐怕坐不穩定了。
先從哪一個下手呢？四鎮之高傑部兵力最多，黃得功部兵力雖少但戰鬥力最強，從地域看，黃得功最靠近京師。從原來的歷史發展軌跡看，最反動的是劉澤清和劉良佐，清兵大軍壓境二人直接率部投降，而高傑被部將許定國所殺，這一鎮人馬散簾子，有的被其餘三鎮瓜分或消滅，有的直接降清，而黃得功捨身護主，壯烈殉國，其餘部降清。
朱由崧如數家珍一樣，又在盤點這四家軍閥了，他當然知道，所謂的削藩不是把他們都殺了，當然罪大惡極、怙惡不悛者除外，倘若弄砸鍋了把他們逼反則是更大的失敗，無疑將加劇這個的政權的滅亡，到時候恐怕連年底也撐不到，與其這樣這個藩還不如不削。
只有把他們化爲忠於皇權的戰力纔是成功的削藩，四鎮情況不同，當然削藩的方法也應該不同，這個問題朱由崧想了很多天也沒想出一個萬全之策，想出一個，然後推翻，再想出一個，繼而仍然搖頭。
現在的朱由崧人消瘦了一圈。把金皇后和蟬兒心疼得茶飯不思，夜不成寐，知道陛下攤煩心事了，但朝堂之事他們終究不敢過問。
正這時司禮監秉筆李國輔抱着一撂摺子進來跪倒朱由崧近前，“稟皇爺，四鎮的摺子到了。”