前邊有施琅擋道，後邊山賊又來搗亂，搶了他們的糧庫不說，還把大將田見秀給抓走了，是可忍孰不可忍！
李自成只有將大隊人馬臨時停下，分出一路人馬，回頭抄山滅寨，搭救田見秀。
然而李自成知道，能把田見秀生擒活拿的人絕不是一般的山野草寇，因爲他知道田見秀絕非等閒之輩，這是他手下智勇雙全的大將，曾經的大順江山，田見秀也功不可沒。
因此，李自成決定親自出馬。讓大隊人馬後退二十里，安營下寨，把這裡的軍事臨時交給李過和高一功負責，讓他們暫且停止攻打南安州，按兵不動，堅守營寨，等他滅了山寨救出田見秀以後再繼續進兵，免得腹背受敵，了敵人的奸計。
小將張環要跟着李自成出戰，李自成讓他在營養傷，張環傷得不重，但是營也需要人手，施琅如此厲害，李自成如果把能征慣戰的大將都拉走了，他不放心這裡。
然後李自成提調兩萬大軍，帶大將劉芳亮和袁宗第，來抄山滅寨救人。
李自成已經打聽清楚了，劫他們糧草，把田見秀活擒到山的山賊，爲首的山大王外號叫姚大刀，真名實姓不得而知，姚大刀手下手下現在有一千多人，他們佔據了離這裡150裡之外的玳瑁山跑馬嶺。
而且聽說這股山賊行動詭異，他們平時不劫老百姓，也不劫行商富戶，只劫持官府和軍隊，不管是隆武帝的官府和軍隊，還是弘光帝的官府和軍隊，他們統統劫。殺的是貪官污吏，懲處的是惡霸和土豪劣紳。
而且他們不但不劫持老百姓，還保護老百姓，因此他們這夥人發展很快，從最初的幾個人，到幾十個幾百個到現在的一千多人，前後只用了不到兩年的時間。
由於山大王姚大刀，武藝高強，還精通兵法，當地隆武帝的官員和軍隊，以及弘光帝的官員和軍隊，都曾來抄山滅寨，但全都以失敗而告終，損兵折將。現在隆武帝和弘光帝開戰，也沒人顧及這股山賊的存在了，因此這夥山賊便成了氣候，只要來到他的地盤——玳瑁山附近，不管是誰的軍隊，也不管是哪一方的官員，姚大刀通吃。
有糧劫糧，有錢劫錢。有人搶人，當然是有身份有地位的人，把這些人搶到山之後，如果有人來救他，便開始討價還價。如果沒人來救，超過一定的期限，他便把這些人殺掉，山指望這樣的收入來源生活。
李自成聽完這些，也倍感蹊蹺，佔山爲王的山賊，一般都是跟朝廷作對，對朝廷和官府不滿，殺人越貨，但是他們都是害怕軍隊和官府，因而才躲到深山野嶺，不敢出來。
然而這個姚大刀則不同，不劫殺窮人和富戶，專門與官府和軍隊作對，太有個性了，是個人物。
李自成不敢隱瞞，把這裡的戰況寫奏摺，報於在廈門指揮作戰的朱由崧。
一天之後，李自成的兩萬人馬到達玳瑁山下。
玳瑁山方圓數百里，山連山，嶺連嶺，山嶺重疊，有的直插雲霄，往看，雲霧繚繞的，遠山近景，鬱鬱蔥蔥，綿延不絕。
跑馬嶺在哪兒呢？找了一個附近的嚮導，李自成的馬又往裡走了十幾裡，山路越來越狹窄，害怕了賊人的埋伏，李自成這兩萬人馬又分成了兩隊，讓劉芳亮爲前鋒，帶1000人馬往前走，李自成帶剩餘的大隊人馬，作爲後援。
又走了幾裡地，突然一串鑼聲響亮，從樹林裡蹦出來一羣嘍囉兵，攔住了劉芳亮等人的去路，他們各個劍拔弩張，爲首的自稱自己是巡山寨主路凱，對劉芳亮道:“不要再往前走了，讓管事的過來，我們寨主爺說了，如果是救人，拿五萬兩白銀，或者十萬擔糧食來贖，白銀或者糧草足數送到這裡，然後可以來領人啦，如果是來攻打山寨的，先看看帶了多少人，這玳瑁山，方圓800裡，恐怕不夠埋骨啊！”這路凱說完得意的狂笑起來。
劉芳亮也是李自成手下數一數二的大將，曾經是大順國的左制營大將軍，歸順了大明之後，也受到了朝廷的重用，他跟隨李自成征戰多年，胯下馬掌亮銀槍，勇猛無敵，豈能被這些山賊草寇叫住？
因此劉芳亮聽聞勃然大怒，帶領一千人馬衝了過來。
哪知路凱根本不和他們交戰，而是虛晃一槍，帶着人馬，沒入草叢之。
劉芳亮帶着一千人馬隨後追殺，但是追來追去追了一圈，累得筋疲力盡，發現又回到了原處。
劉芳亮這才注意旁邊有一個地方，立着一塊石頭，面寫着“三道溝”三個大字。
嚮導說，這裡跟迷宮一樣，一般人走不出來，連他也沒有深入過這三道溝，過了三道溝，再有十幾裡纔是跑馬嶺。
劉芳亮不服氣，準備再闖三道溝，正這時李自成的大隊人馬到了。劉芳亮如實回報了剛纔的經過，李自成聽了眉頭一皺，思忖片刻，計心頭。
讓劉芳亮回去準備糧草，並在他耳邊低語了一陣，然後李自成和劉芳亮率着人馬退兵了。
兩天之後，準備好的糧草車運到，浩浩蕩蕩排成的長龍，足足有幾百輛。
劉芳亮按照李自成的計劃，把這幾百輛糧草車趕到了三道溝，準備用糧草贖人。
果然又是那個路凱帶着幾百嘍囉兵，也不知從哪裡又鑽出來了，說要檢查糧草車，如果糧草是夠數的，沒有假冒，他們會把李自成要的人帶過來留下。
結果路凱帶着人這一查糧草車，漏餡兒了，只有前面幾輛車面是糧草，後面的大部分糧草車不是石頭是沙包，還有的糧草車藏着明軍的兵將，是袁宗弟帶着數百兵將在糧草車裡面藏着。
這一下伏兵四起，劉芳亮帶人也殺過來了，路凱這幾百嘍羅兵被殺得大敗，留下一地屍體，最後路凱帶着幾十名嘍羅逃之夭夭。
這是劉芳亮和袁宗第有意留幾個活口，讓他帶路，因此劉芳亮和袁宗弟帶着人馬尾隨而至，很順利的過了三道溝，後面是李自成帶着後援人馬也跟過來了。
哪知道剛到跑馬嶺下，一聲炮響，伏兵四起，弓箭，絆馬索，陷馬坑等全都用了，劉芳亮和袁宗第的人馬被殺得大敗，姚大刀緊追不捨。
幸虧李自成的人馬及時趕到，接應了一下，一場混戰，才把劉芳亮和袁宗第救出來。
李自成的人馬又敗回了三道溝，姚大刀追殺到這裡，也不再追趕，而是給李自成下了最後的通牒，十天之內，50000兩白銀或者10萬石糧食如果不足數送到三道溝，等着給田見秀收屍吧！
李自成氣得暴跳如雷，叱吒風雲的他從來沒受過這種窩囊氣，有心調運紅衣大炮攻打山寨，奈何人質在他們手裡，十天之內50000兩白銀或10萬擔糧食，哪弄去？
劉芳亮和袁宗第給李自成建議，趕緊奏陛下定奪。李自成覺得自己也太無能了，但只得硬着頭皮，再次向朱由崧寫奏報，這封奏摺還沒等發出去，有人來報，陛下的御營已經到了……