朱由崧在寧遠待了幾天，將洪承疇傳旨解往京師，公開處決了1萬多名韃子和清軍的漢奸俘虜，大快人心。
很快朱由崧便得到了消息，多爾袞有傷轉病，出了寧遠往錦州養病去了。大清京師方面動靜很大，13歲的順治帝開始親政了，而且他和孝莊皇太后率領十萬大軍離開了盛京往錦州而來，開啓的他的第一次御駕親征之旅。
朱由崧當然知道錦州位置的重要性，不論是對大明，還是對大清，都是必爭之地。
朱由崧思忖道:“看起來錦州要有一場大戰，李自成這一支人馬恐怕難以支撐局面，傳朕的旨意，立即起駕趕奔錦州。”
這幾天張獻忠率領的遠征軍步軍在城也得到整休，及時補充了糧草給養，炮營也得以補充了彈藥，處理完了戰後事宜，留下一名副總兵，率幾千人馬，鎮守寧遠。
朱由崧和張獻忠總督御營新軍和遠征軍步軍兵離開寧遠城，浩浩蕩蕩奔錦州而來。
寧遠和錦州相距僅一百多裡地，走出幾個時辰之後，朱由崧便得到報告，李自成的人馬已經拿下了小淩河，正在攻取女兒河。
朱由崧知道，錦州城外有很多據點，要攻取錦州城，必須得拔去他們城外圍的據點，小淩河和女兒河，是清軍在錦州南部和西南部修築的兩處城堡。
朱由崧拿出了軍用地圖，具體看看這兩座城堡，要從南邊攻打錦州必須拔去這兩座城堡，拔出了這兩個城堡等於摘去了錦州南部的兩道天然屏障，打開了錦州的南大門。
另外除去錦州城不說，錦州城的北部還有大淩河據點，西北還有黑山據點。加西南部的小淩河和南部的女兒河城堡，這幾個戰略據點，把錦州城牢牢的抱在懷，加錦州城塔山杏山和松山三城互爲犄角，錦州城及其他的外圍據點已經聚集了大清的精銳之師將近20萬，整個錦州的防守可謂是固若金湯。
要攻取錦州之前，必須掃平外圍的障礙，如果錦州城是一頭猛虎，掃平他外圍的戰略據點，相當於去掉了它的爪牙，另外這樣做的好處是切斷清軍的歸路，使錦州成爲孤城一座。
朱由崧和宋獻策，張獻忠等人商議之後，打算給李自成傳旨，讓他們拿下女兒河之後，不必急着進攻錦州城，而是集力量掃除錦州外圍的大淩河和黑山等據點。
但是大凌和黑山兩個據點在錦州城的後面，要想拔取這樣的據點，無異於虎口拔牙。因爲錦州城的守軍不可能坐視他們，進攻黑山和大淩河而不管。
因此朱由崧決定，最好對錦州的攻擊和對大淩河和黑山的攻擊同時進行，讓他們難以相顧。或者是在錦州城的正面佈下重兵，擺出要大舉進攻錦州的樣子，讓城的守軍不敢出城去救，這跟圍城打援的策略如出一轍。
要這樣部署兵力，有個前提，必須得有足夠多的軍隊。現在李自成的人馬集在小淩河和女兒河一帶，張獻忠率領的遠征軍步軍，充其量10萬人，很難完成這樣的戰略部署。
因此朱由崧決定立即調動水師。
朱由崧御駕親征，帶着遠征軍打出了山海關，水師營的將士當然沒有閒着，新訓練的五萬水師營，作爲30萬遠征軍的重要組成部分，離他們的陛下朱由崧當然沒有太遠，現在國丈大人鐵臂蒼龍賀兆雄任水師指揮使，5萬水師已經由天津衛沿海北，出山海關開到了寧遠城，隨時待命。
跟其他軍種一樣，這五萬水師營已經不再是原來意義的水師營，水師營的裝備得到很大改善，全部是清一色的新式水師戰船。這些戰船吸收了荷蘭人先進的造艦技術，不但噸位變大了，火力佈置也更強大，另外最顯著的特點是有很強的逆風行駛能力，順風航行速度更快。
經過優選優喝，將近一年的強化訓練，水師營的將士個人素質也了一個新臺階。總之，遠征軍的水師營原來的水師營相，規模仍然是5萬，但戰鬥力實現了一個飛躍式發展。
在錦州城這樣一個大戰場，朱由崧決定讓水師營也參戰，有人帶着他的旨意，命令水師營走海，從大淩河的入海口處逆行而，拔取錦州城北邊的大淩河城堡，切斷清軍的歸路。
朱由崧派出的天使官剛走之後，負有戰時收集軍情任務的錦衣衛頭子李全急匆匆來見朱由崧。
“啓奏陛下，臣等探知，我軍攻取女兒河戰事不利，多爾袞帶着一支人馬突然從背後殺出，李自成將軍的人馬陷入腹背受敵的境地。”
朱由崧一聽，多爾袞這傢伙不是病了嗎？從哪又冒出來了？李自成被困女兒河，形式可真夠危急的。
“這裡離女兒河多遠？”
李全道:“回陛下，超過40裡。”
這時張獻忠說話了，“陛下，臣等願意帶一支人馬，火速馳援女兒河，營救李自成。”
朱由崧搖頭道:“愛卿是步軍統領，率人馬趕到那裡，至少得一個時辰，你們作爲朕的後援，救兵如救火，還是讓朕親自去吧。”
“微臣遵旨。”
朱由崧帶着4000御營新軍，全是清一色的騎兵，風馳電掣一般往女兒河飛奔。隨行護駕的男女將領除了宋獻策之外，還有高桂英，賀宣嬌，小柳是，慧梅，李全和柳春紅，以及御馬監的大太監安林等等。
張獻忠在後面督師遠征軍的步軍，加速前進，趕往女兒河。
戰馬如飛，4000鐵騎在山林之穿梭，像一陣旋風捲地而過。
一個小時之後，朱由崧帶着賀宣嬌和小柳是以及李全夫婦領着一支錦衣衛，出現在女兒河畔的一處高崗。
下面不遠處喊殺聲震天，李自成率着人馬正在和清軍拼殺，張環指揮着3000弓箭兵從河邊繞過來，也加入了戰羣，這場兇殺惡鬥已經持續了一個多時辰，漫山遍野到處都是戰場後，死傷遍地，血流成河。
朱由崧在馬御鞭一指:“傳朕的旨意，命令御營新軍出擊，一千名御營火槍營打頭，三千御營鐵甲騎兵掃尾！”