荊州城內刺史府大堂裡，曹操端坐於大堂正首的那個主位置上，虎目雄視下方。
就在正下方，一排並列的，跪着一羣穿着黃巾軍服飾的男子，但這些漢子卻都不是黃巾軍，只不過是因爲某些原因穿上了黃巾軍的衣服，其實都是曹操從洛陽帶來的禁衛軍麾下。
曹孟德沉吟了好一會兒，看了看左手邊的荀攸，他對着自己正微笑着，又看了看右手邊的郭嘉，他向自己點了點頭，他心中微微有底，不由衝着堂下沉聲一喝道：“元讓，還不過來！”
就在下方，那一排並列的黃巾打扮漢子中，中央的一個彪形大漢聽到他的聲音，昂起頭來，看那張臉，居然是曹操如今麾下的愛將夏侯惇夏侯元讓，而聽到了曹操的喝聲，夏侯惇根本不敢違背，心裡似乎也知道自己此次做錯了，只能是硬着頭皮走到了他的身前，卻叫他劈頭就是一通大罵：“你是想軍功想瘋了？你可知道，你這一魯莽的行動損了你自己事小，斷了這滅敵大業，某也保不住你！”
曹操話音一落，堂下卻是一個聲音反駁道：“如今卻不是沒有什麼事情麼？整日地憋在這城裡面，也不怕憋出個鳥來……”
夏侯惇不由皺眉呵斥道：“妙才，給我住嘴！”
曹操繞過夏侯惇向其身後看去，看到卻是另一個跪在中央的大漢，這個大漢體型說起來比之夏侯惇還要顯得壯碩，這個大漢，正是夏侯惇的兄弟，也算是自己的另外一個愛將。
曹家與夏侯家，歷數八輩，可謂是淵源頗深，之間的交往，也不僅僅限於兄弟父輩交情這麼簡單，自然這一次眼看着這黃巾起義可以會是一次擭取軍功、增加軍中資歷，也爲自己和家族的發展有着極大的幫助，夏侯家和曹家，當然都不會放過此次大好機會，夏侯家除了原本就一直跟在了曹操身邊的夏侯惇，又另外派出了一個武力上有着不錯發展潛力的也是夏侯惇兄弟的夏侯淵，只是這夏侯淵的性格，用魯莽來講，恐怕都遠遠不夠；至於曹家，則是派出了精英曹洪曹子廉。
這夏侯家，夏侯惇和夏侯淵，便可算是其中年輕一輩當中最佳的兩人了；而這曹家，除了這曹洪，還有曹仁和曹純兩位曹操從弟，這其中，曹仁字子孝，此時卻是正值其出外遊歷的時候，並不在曹家，所以也就沒有被派遣出來，至於那曹純，字子和，乃是曹仁之弟，與曹仁卻是分家兩地，但他小小年紀的時候，便已經是能夠獨當一面、操持一家，如今在故里之處混得風生水起，頗有些得意忘形了，自然也不會來這刀光劍影、生死難料的戰場之上拼搏。
不過不管怎麼說，在這個世家主流的時代，就算是曹操，從心裡來講，只要是有能力可以用，對於與自己有這個不斷的親密關係的夏侯家和曹家兩家，總是要比其他的人顯得更爲信任一些的，只不過現在的他心裡到底怎麼想的，卻是未可知了，畢竟掩藏心思這點城府，現在的曹操還是有的，更何況現在是在兩軍對峙的非常時期，就算自己再是相信自己的同族兄弟，可他們剛從敵營回來，也難免有些懷疑。
只不過，畢竟他們這一趟出去，冒着生命危險，也是爲了荊州城戰局考慮，雖然難免有些考慮不周到的地方，這心卻是好的，自然也不能夠不問青紅皁白的就予以處罰，否則就得要寒了這部下諸將的心了。
曹操心中萬般心思轉過，臉上卻是顯得很平靜，絲毫沒有表現出來自己心中所想，不得不說這養氣的功夫，他也是越來越有一套了。
看到曹操不說話，這夏侯惇更是忐忑，就是心直口快、一向直爽得慣了的夏侯淵，此時也不免心中忐忑，都是在仔細觀察者曹操的臉色和動靜，倒也不敢再過分忤逆了。
曹操這回沉吟片刻，才道：“念在你們是初犯，且出發點是好的，本將軍可以不去計較你們此次的過錯……”他看了看旁邊，這近百人進去，雖然這夏侯惇等人最後終於是有驚無險的安全保住性命逃回來了——當然也是靠的自己安排的曹洪和文聘的接應，但深入敵軍營中，不脫層皮出來才叫人奇怪，地上跪着的這些人，包括夏侯惇和夏侯淵在內，一個個身上都是衣衫襤褸，臉上也都是鼻青臉腫的，顯得很是狼狽不堪——至於身上的黃巾軍的衣衫，據他們自己解釋的，是因爲他們潛入黃巾軍中，自然是要換下了黃巾軍的服飾，這樣子纔是真正的“混進去”嘛，結果後來被發現了，要逃回來的時候，自然就是沒有辦法將衣服換回來的，就是這樣，在通過城池的時候，如果不是靠着夏侯惇和夏侯淵兄弟那兩張標誌性的大黑臉，恐怕城門守衛，也不會將他們輕易放過關。
而這些人如今還活着跪在那兒的，也就只有不到十五人了，反而是讓他們拖了好幾具的屍體回來，當然無一例外的，經檢驗了也都是曹操帶來的禁衛軍中的人，這卻也是有些出乎意料之外了。
曹操沉聲道：“此次你們終究是犯了錯，而且這結果，不單單是這數十條的性命那麼簡單，若不施以一定的懲戒，本將也無以治軍。既然如此，接下來的日子裡，就罰你們禁足，接下來的月餘時間之內，都給本將安心呆在各處，不得隨意出走，否則若有違反了，就不是禁足這麼簡單了。”
夏侯惇愣了一愣，回過頭去和身後的夏侯淵對視一眼，面色都有些古怪。
曹操劍眉一挑，高聲道：“怎麼了，有什麼不妥麼？莫非，你們對這樣的安排還有什麼意見嗎，還想要減輕懲罰？”
夏侯惇乾笑一聲，趕緊道：“倒也不是這樣，只是這一次，我們還有些探聽到額外的消息，或許對如今膠着的戰局會有幫助……”
曹操聞言不禁大喜，不等他說完就趕緊道：“有何消息，速速說來……額，還是上前來說吧……”說着，他狠狠瞪了一眼兩旁笑得極其詭異的荀攸和郭嘉一眼。
夏侯惇眼中異芒一閃而過，和夏侯淵對視了一眼，然後站起身來，緩緩幾步上前，靠近了曹操的時候，稍稍目測了一下距離，才停下了腳步。
曹操道：“有什麼消息，快點說吧……”笑了笑，轉過頭要去看夏侯惇，一眼看過去，對上的，卻是夏侯惇在一剎那間，變得極爲陰冷的目光，心中下意識的一驚，立刻就知道不妥了，剛欲高聲喝問，卻恍然間感覺眼前被一片寒光籠罩，刺目的寒光在那一刻，刺得他的眼睛都睜不開，頓時一陣手忙腳亂，耳邊卻聽到那“夏侯惇”的聲音冷冷笑道：“某要呈報的消息便是……朝廷的掃黃大將、先鋒官曹操曹孟德，於荊州城刺史府大堂內，遇刺、身亡……”