坐陣合肥的曾國藩就這樣突然與左宗棠等人失去了聯繫,都幾天了,他們能想的辦法都想了,甚至還派人重新去山谷搜尋過,但卻連根毛都沒有找到,左宗棠等人就象是憑空消失了一樣,沒留下哪怕一點的珠絲馬跡.
而那所謂的百萬大軍,最後則是死的死,逃的逃,能有幸進入合肥的只剩下15萬人左右,真可謂是十去七八也,曾國藩自出軍以來,還從未遭受過如此巨大的損失.
事情到了這個地步,已經沒辦法改變,曾國藩只能接受現實,他將這剩下的15萬人重新進行了整編,暫時屯駐在合肥加以整訓.與此同時,他將這裡所發生的一切,具表一份,如實上奏咸豐皇帝,等待咸豐的聖裁.說實話,曾國藩已經做好了死的準備,如果咸豐讓他死,他毫無怨言,因爲這是他應得的.只不過,他也有不甘,那是壯起未酬身先死的不甘.
請罪是一方面,而搜尋左宗棠等人的工作仍在繼續,只是可供利用的信息是少之又少,這讓他們有大海撈針的感覺,儘管如此,他們並沒有打算就此放棄,畢竟起火現場並沒有找到左宗棠等人的屍體,那意味着他們應該還活着,可是,如果還活着,他們又去哪兒呢?
真是一個解不開的謎.
曾國藩也嘗試着與太平軍的聯繫,他想看看,太平軍是否會有機會比自己這邊得到的信息多一點,這也算是一個沒有辦法的辦法,於是,曾國華受命與郭破天進行了聯繫.
可曾國華帶回來的消息卻讓他很失望,曾國華此次並沒有如願見到郭破天,接待他的是郭破天的隨身護衛,聽護衛講,郭破天去了安慶府辦事,什麼時候能回來,還不太確定.聽到這個模凌兩可的答覆,曾國華只能悻悻而回.
曾國藩很無奈,但也只能讓曾國華儘可能地聯繫郭破天.曾國華應承之後,更退下了.
就在曾國華退下不久,李鴻章卻找到了曾國藩,他打算向曾國藩說說這兩天在起火的山谷中發現的一些可疑之處.
“大帥,這兩天,學生帶人仔細地搜查了山谷,並對出事現場進行了細緻的分析,研究,學生髮現有人爲縱火的痕跡.”李鴻章的話如同向曾國藩投下一顆重磅炸彈.
“什麼,可有證據?”曾國藩聳然動容地道.
“還沒有確鑿證據,但也並非無跡可循.”李鴻章道.
“據你估計,誰可能會幹這種事?當然,太平軍暫時可以排除在外.”曾國藩似乎料到李鴻章要說什麼,所以,他事先紮緊了口袋.
“大帥,如果您這樣說,學生就無話可說了.”李鴻章頹喪地道.
“軍師,本帥並不是在維護太平軍,本帥之所以這樣講,只是不希望你的主觀意願主導了你對客觀事實的判斷.”曾國藩道.
“如果所有證據顯示,此事就是太平軍乾的呢?”李鴻章毫不示弱地道.
“那該怎麼辦,咱們還怎麼辦,這沒什麼好說的.”曾國藩也是毫不含糊.
“好,大帥,您給學生一點時間,學生會找出證據,證明自己的判斷一定沒錯.”李鴻章倔強地道.
“好,本帥樂見其成.”曾國藩笑道.
他還從來沒有見過李鴻章如此執着地跟自己講話,他明白,他的這個學生是打算一條路要走到底了.他搖了搖頭,不知道這是好事,還是壞事.如果事實證明了真如李鴻章預料的那樣,這縱火的主謀就是太平軍,那他曾國藩這次算是真的栽到家了.
“如果事實證明太平軍有問題,那就說明,三兒他們的失蹤也與太平軍脫不了干係,如此一來,我們定可以順藤摸瓜,找到三兒他們.”李鴻章握緊拳頭道.
“好,你放開手腳去查吧,如果真查到是太平軍乾的,本帥願意承擔一切後果.”曾國藩淡然地道.
“大帥,三兒並不是有心針對您.”李鴻章見曾國藩這樣說,不好意思地道.
“本帥明白,你就什麼都不要說了,也不需要有任何顧慮,我們當前最重要的就是找到三兒他們,並將失火的原因查清楚,否則,本帥就是到了陰曹地府,心中也會不安.”曾國藩的語音低沉,看來他的心情很沉重.
“大帥,是學生太無禮了,還請您原諒.”李鴻章有點惶恐地道.
“跟你沒關係,只是本帥心裡不痛快罷了.”曾國藩道.
“大帥,您也不要太過於自責,出這樣的事非您一個人的責任.”李鴻章安慰道.
“話雖然如此說,但本帥乃是這大軍的主帥,又豈能逃避責任.”曾國藩搖了搖頭道.
“大帥,正如三兒所說,凡事應該儘量往好的方面考慮,也許事實並沒有我們想的那樣悲觀.”在這種情況下,李鴻章只能儘量揀好的說.
“軍師,本帥明白你的意思,本帥其實現在什麼都沒想,本帥唯一的願望就是儘快找到三兒他們,至於其它什麼的,本帥不在乎.”曾國藩道.
“大帥,您千萬別這麼想,勝負乃兵家常事,我們這次跌倒了,吸取教訓,下次再從這裡爬起來,大帥以前不也是這樣做的嗎,怎麼這次就退縮了呢?”李鴻章激動地道.
“本帥不是退縮,本帥是有點累了.”曾國藩疲倦地道.
“大帥…..”李鴻章有好多話想說,但見曾國藩無精打采,他話到嘴邊,又咽了回去.
看來,曾國藩的心氣是真的泄了.
“好了,軍師,你要說什麼,本帥心中明白,你就不要再說了,你如果真想幫本帥的忙,那你就想辦法儘快將三兒他們找到,那就算是幫本帥的大忙了.”曾國藩揮了揮手道.
“學生一定竭盡全力.”李鴻章在心中嘆了口氣道.
“好,本帥等着.”曾國藩勉強笑了笑道.
“那大帥就好好休息,學生先告退了.”李鴻章道.
“哦,對了,按時間上估算,呈送給朝廷的奏章,皇上應該收到了吧.”曾國藩好象突然記起似地問道.
“如果不出意外,應該就是這兩天的事.”李鴻章道.
“希望皇上能理解本帥的一片苦心,儘量不要難爲將士們,他們已經夠難的了,有什麼責任,都由本帥一肩承擔吧.”曾國藩道.
“大帥,您這又是何苦來着.”李鴻章道.
“哎,本帥能爲將士們做的也只有這些了.”曾國藩道.
“大帥,我們是不是可以找恭親王疏通一下?”李鴻章道.
“不用了,此事牽涉面太大,恐怕恭親王也說不上話,再說了,恭親王還是識大體的,我們即使不說,爲國家計,他一定也會幫忙的,只不過,不知皇上會怎麼想,這事實在是太大了.”曾國藩道.
“也許皇上會看在大帥一直忠心體國的份上,對大帥網開一面也說不定.”李鴻章道.
“但願吧”曾國藩心中也沒有底.
“大帥,我們是不是也要做些準備?”李鴻章目光閃爍地道.
“什麼準備,你是說….不,不行,這事絕不能做,軍師,你聽好了,你最好打消這種念頭,否則,別怪本帥翻臉無情.”曾國藩臉色一變,厲聲道.
“是,大帥,學生錯了.”李鴻章急忙道.
如果事情真到了無法挽回的地步,李鴻章寧願奮死一搏,即使是反出清廷,他也是在所不惜,他實在不願意見到曾國藩遭受如此慘淡的收場,所以,他纔有了先前的提議,但沒想到曾國藩是斷然拒絕,李鴻章只能應命.