茶樓因爲人多，氣氛很熱鬧，大家忙着找各自擅長的話題，或是對付手中的茶和點心。再看那書生兩眼，優雅乾淨，一襲青衫也很新，特別是舉手投足間的某些熟悉氣息，許宣越發覺得在哪裡見過。這種感覺奇怪。他順口問了兩句，那書生隨意地看了他兩眼，並沒有搭理。許宣討個沒趣，便將心頭疑惑放下。兩個人都默默喝着茶，互不干涉。
竹月軒裡的流程也走過大半，各家拿出來的墨經過衆人點評，隨後擺放在一起，這樣優劣高下就能更直觀地區分。最引人注目的依舊是方家的“九玄三極”，還有一些原本不錯的，這時候只好屈居綠葉，做了點襯。
“今年的各家都有看頭啊，水準比之往年要高數籌不止。”
“方家已經亮劍，程家肯定有殺手鐗……”
“不過，剛纔那家的真不錯，我上去再看看。”
除了程、方、許、曹幾家事先就被攤了墨份的墨商外，其他的一些墨商，除了過來聯絡一下感情、打探些消息，其餘的便是看戲的目的更多一些。
墨貢的事情雖然也是的，但是他們各自都將準備做足了，剩下的事情就是等官府最後定下來。能被選上，自然是好事，即便沒有，橫豎也不會有損失。這些人也因此心態輕鬆。今次的場合，真正要做角逐的，其實是排名靠前的幾家。不明白的人幾乎沒有。
其實自開始就有人會不時拿程、許二家眼下的神情、態度做比較，希望藉此看出些端倪，雖然對於許家最後的結局並無太大的疑問，但過程還是讓人好奇——若一觸即潰的局面一邊倒，這就沒勁了。都是徽墨世家，就算要謝幕，也要龍爭虎鬥一番，纔算對得起風雨多年的精彩。程子善手指有節奏地敲打着桌面，自然是一副胸有成竹的自信態度，但是令人不解的是許家居然也是一樣的。
表情是看不出，不過從聚會開始就一直沉默的時候較多，大抵……是在硬撐罷。所以很多人難免有這般想法。但無論是不是，隨後都是會知道的。
等到曹家展示完自己的產品，衆人做了點評，看那墨的質量，也只是很往年持平罷了，沒有特別惹眼的地方。
關於這個，很多人有不同的看法。有認爲曹家避程、方兩家鋒芒，韜光養晦的。也有認爲是逆水行舟，不進則退。大家因爲遠近、親疏的不同，都有各自的判斷，這時候並不存在誰說服誰。但是，既然曹家的墨未曾達到預期，那麼今次的看點自然就少掉一個，更多的人其實是在計較這些。
許安綺在圓桌邊坐着，因爲是女孩子，又是首次與會，另外還代表許家，總之諸般原因之下，願意和她說話的人不多。但畢竟是漂亮的女子，有幾個年輕一點的掌櫃，見她形單影隻，好奇地過來說兩句，問問她的看法、意見之類的。她看得懂對方神情背後的某些東西，除了保持禮節性的微笑之外，並沒有多做交談。
時間流逝，她又開始緊張起來，倒不是害怕，而是想着許宣曾與她說過的要霸氣一點的問題。
談起這個，許宣給她出過主意。比如千萬要遲到，越遲越好，等到大家等到脖子都歪了，才掐住時間，泰山壓頂云云。關於這些，許安綺當然認爲他只是說笑而已。不過某一刻，她想想這樣的情景，覺得確實有些……霸氣。當然，也只是想想。
秦老、胡莒南原先的老相識，除了開場前打過招呼，後面就一直保持若有若無的距離，客氣客氣。不過二人也不在意，這個時候只是坐着看茶，偶爾互相交流一下，氣定神閒的模樣看在外人眼中自然還是疑惑。
終於某一刻，程子善敲打的手指停了下來，他身邊的某個程家掌櫃正了正身子，朝周圍環顧了一週，整理下袍服，笑着站了起來朝衆人抱拳。隨後喚了人，捧着一隻木盒上前，開始說起程家之前這一年中的事情。
二樓大廳之中安安靜靜的，所有人都在注意着程家將要拿出來的東西，以及方家、許家這邊的態度。當程家終於將一款紫色、貴氣的墨品展示出來時，幾乎整個空間裡的氣息都凝滯十數息。人們安安靜靜地等待着旁人的反應，多數朝方家望過去，就連程家衆人的目光也不例外。方家的掌櫃在看了一會兒之後，也在互相交換着一些目光。
“此墨名爲‘紫光玉’……”
程家的掌櫃迎着衆人的目光將一些信息娓娓道來。
“紫光玉乃是由我程家君房先生新近所得的配方精煉而成，摒棄了原先以‘青玉案’等墨奇巧而流於浮華的某些缺憾，更加適於實用……製作過程君房先生親自把關，因此……”
在座都是內行，他的這些講解很大程度上也是向着上首的盧行素。另外，也是朝着方家而去。
一秒、兩秒……程子善對衆人的態度心中有數，揚揚眉毛笑了笑，手指再度落下。隨後，才聽見周圍在轟然聲中私語聲混成了一片，衆人都陸續起來走上前去。
竊竊私語的各種議論當中，衆人笑着走上前，作爲徽州墨業的行首，衆人此時雖然被紫光玉所展現的某些品質驚訝，但仍然不會不給它面子，場面頓時間熱鬧起來。當然這樣的熱鬧中，也各有各的心情。熱鬧歸熱鬧，程家掌櫃說完，將那紫光玉放上前方之後，便走回了坐席，隨後與程子善小聲說話。
方家衆人輪流上前觀摩一番，眼神複雜。從品質上說，“紫光玉”比之“九玄三極”好上一些，但也有限。只是，關鍵之處在於這是一種不同的思路所獲得的成功。這其間的差別就有些大了。
“光澤可鑑，點漆而黟。”盧行素放下茶盞之後，點頭說了一句，聲音不響，但是恰恰能讓所有人都聽到。
聚會進行到如今，這還是他第一次對某一家的墨做出點評。到底準不準確另當別論了，關鍵他背後話語中流露的態度，讓人心中都有數了——這一次墨貢的事情，恐怕還是程家拔了頭籌。
這樣的墨顯然不是一天、兩天就能製作出來的，但之前居然不曾得到消息，程家的保密工作委實做得好。方家雖然不錯，但是到底還是在底蘊有些差距。
“程家這還真是……咬人的狗不叫……”秦老和胡莒南竊竊私語，交換一下意見，許安綺在旁聽見了，低下頭抿嘴笑一笑，當然，小心翼翼地不讓人看見她的表情。
……………
茶樓上之上，有人賣茶葉蛋的中年婦人在桌椅人羣間來往穿梭，小聲地吆喝。也是茶樓這般場合，如果打點好了，過來寄賣一些東西是不會被幹涉的，在其他的一些場所，大約是不行的。許宣伸手朝那邊招了招，中年婦人手中挎着籃子，上面蒙着一塊用作保溫的藍色布料。快步過來，笑臉像許宣熱情誇耀一番。許宣耐心聽她說完，問了問價錢，五文錢一隻，並不貴。於是點點頭：“來五隻。”
茶葉蛋還有些燙手，小心的擦去紅褐色的蛋殼上沾着的些許細碎茶葉，沿着裂紋慢慢剝開，便露出蛋白來。許宣看了對面的書生一眼：“喂，來一隻？”
那書生看了他一眼，臉頰偏偏，似乎是要拒絕的意思。但隨後目光朝窗外遊離一番，似乎回憶起一些東西，眼臉睫毛閃爍一下，伸手從許宣身前的碗碟裡取過一隻。
“喂，你叫什麼？”
“姓許……”
二人一面剝着茶葉蛋，隨意地開始一些簡單的對話。
“倒是巧了，我也姓許。許宣。”他說着看了一眼剝開的蛋白，隨後朝口中送過去。
白淨書生小心翼翼地剝着蛋殼，聽到這話後停下動作，眼神古怪地看了他一眼。許宣剛將茶葉蛋塞入口中，見到書生的眼神，又將蛋吐出來在手上，有些摸不着頭腦：“嗯？”
書生又低下頭繼續對付手中的蛋殼。許宣隨手在臉上微微摸了摸，好像……沒什麼奇怪的啊？有些想不通那眼神的含義。
隨後輕嚐了一小口，有些滿意地點點頭。倒不是真有多好吃，而是某種熟悉的味道，可以勾起回憶。如果說幾百年以後有什麼是不曾進步的，茶葉蛋大概算是其中之一罷。
二人默契的保持沉默，蛋殼碎落的聲音掩蓋在嘈雜的氛圍裡。某一刻，書生擡頭朝窗外看一眼，輕輕吐出幾個字：“對面是墨商大會，只是……不知如何了。”
自言自語的聲音倒是讓許宣心中微微一動。姓許……隨後似乎是明白過來爲什麼對方會有令自己熟悉的感覺了。他方下手中的茶葉蛋，拿過茶壺將自己與那書生的茶盞一齊滿上。那邊書生奇怪地看了他一眼。
“放心，不會有問題的。”