撤地設市風靡全國，相關消息不時見諸報端。晴川也不例外，地委、行署成立了最高規格的撤地設市領導小組，下設辦公室。袁晉鵬被抽派到秘書組，秘書組人不少，現在事情其實不多。離撤地設市大會還有兩個多月，而多數會議材料非到最後幾天才能定稿。他發現，抽派到秘書組最大的好處是，自己變成了一個逍遙自在的人，政研室認爲他在秘書組上班，秘書組以爲他有事回了政研室。
這天傍晚，袁晉鵬信步晴川大道。五月中旬，天氣慢慢熱起來，滿大街飄着女人的裙子。他無心欣賞哪一條裙子更美，只是漫無目的地踽踽獨行。半個小時後，他駐足晴川大道最南端的十字路口，西通平安縣，東往穎昌縣。擡眼東望，夜色中閃爍着幾個霓虹燈大字：泰康人壽。他方纔想起，好幾天沒有聽到周自遠的聲音了，去看看他在忙什麼。
從跳槽的隨意性看，周自遠是一個舉重若輕的人。以縣委報道組組長身份調任松下鎮黨委副書記，他滿以爲可以大展宏圖，豈料，農村情況的糟糕出乎他的預料。他分管政法和農業，幾乎天天“滅火”。不是這個村莊徵收農業稅發生衝突，便是那個村莊強收鄉統籌村提留髮生衝突，好不容易捱過收糧收款這一段，又是一撥又一撥的計劃生育違規清理、土地使用違規清理，弄得你一年四季向老百姓要糧要錢一年四季和老百姓吵鬧動粗。即使如此，鎮財政仍然入不敷出，稅費上解縣財政和發放學校老師工資後，鎮幹部一年到頭只能領四、五個月工資。且不說養家餬口，就是養活自己也很勉強。好在鎮、村兩級應酬多，再窮也要喝杯酒吃口飯嘛，他經常遊走在醉與非醉的邊緣。但他身上的書卷氣沒有褪盡，漸漸對這種生活心生厭倦。這時，泰康人壽保險在晴川日報發佈的招聘啓事進入他視野。在一大摞崗位裡，他自以爲至少能夠勝任辦公室主任一職，而現代保險企業的屬性，激發了他對高薪酬的期望。他偷偷報名參加筆試、面試，層層選拔之後，晴川泰康人壽保險公司通知他去上班。因爲只是聘用，並不辦理正式辭職手續，他取得了鎮黨委書記的支持，以到上海開辦山貨窗口的名義向縣委組織部報備。然後毫不猶豫直奔晴川，甚至沒有和父母、老婆商量。因爲一商量，家人可能阻止，而他主意已定，八頭牛也拉不回。既然如此，何必找不痛快呢？
袁晉鵬直奔三樓，走出電梯，看到走廊和幾個房間燈火通明，循着燈光上前，果然看到周自遠獨自坐在電腦桌旁。袁晉鵬推開玻璃門：“周主任日理萬機啊！”
周自遠猛地擡起頭，見袁晉鵬在眼前，驚叫：“噯，你怎麼來了？！”
袁晉鵬笑道：“你不邀我，我只好自己來了。”
周自遠站起來，在袁晉鵬肩頭重重一拍，拉袁晉鵬在沙發上坐下：“怎麼變成我不邀請了？誰知道你這個地委大領導什麼時間肯賞光啊。”
袁晉鵬問：“今晚加班？”
周自遠拿出綠茶泡上：“倒不是加班，只不過總經理家不在晴川，晚上一般沒什麼事情，便在辦公室看看經營數據什麼的。他在辦公室，我自然要陪着。”
袁晉鵬將辦公室環視一圈：“這裡情況還好吧？”
周自遠說：“似乎還好，新機制保險公司，這幾個月，泰康客戶增長很快。”
袁晉鵬站起來走動了幾步：“那就好，還要多久？我們出去走走吧。”環視四周，
周自遠說：“我帶你和我們公司郎總認識一下。”
袁晉鵬隨着周自遠穿過走廊，直接到了最東面的一個辦公室。這是一間足有六十平方米的大辦公室，辦公室裡最打眼的是一張碩大的辦公桌，一個約摸四十歲的男子背東面西端坐其中。
周自遠說：“郎總，這是地委政研室的袁晉鵬科長，是我高中和師院的同學。”
郎總起身，快步從辦公桌後面走出來，和袁晉鵬熱情握手：“袁科長，歡迎歡迎！”。拉着袁晉鵬在辦公桌右邊的休息區坐下。
郎總名叫郎英傑，曾擔任縣人壽保險公司經理，去年十一月跳槽出來負責組建泰康人壽晴川分公司。郎英傑中等身材，頭髮稀疏，狼眼鷹鼻，自內而外透出一股精明氣息。袁晉鵬有看相之嗜好，心中有所觸動。
除了客套話，也沒什麼話可談，袁晉鵬起身告辭。
郎英傑爽朗一笑：“呵呵！袁科長多來指導，自遠去陪陪同學吧，我也馬上回去。”
出了大樓，周自遠問：“我們去哪裡？”
袁晉鵬說：“找個地方聊聊天吧。”
周自遠說：“旁邊有家茶館，還不錯。要麼把李中孚一起邀來？”
“不說倒忘了他，我來打電話。”袁晉鵬掏出手機聯繫李中孚。
茶館距離泰康辦公大樓不過一百米，在一個鬧中取靜的巷口，名叫玉茗堂。場所不大，卻很雅緻。
袁晉鵬笑道：“這裡怎麼也叫玉茗堂，一個晴川倒建了七八處玉茗堂了。湯顯祖泉下有知怕要生氣。”
周自遠說：“這個你不懂吧，晴川的玉茗堂是連鎖茶館，這家是第三號，門頭上標了阿拉伯數字，你自己沒有仔細看。再說，湯翁看到四處是玉茗堂牌子的茶館，應該高興纔對，怎麼會生氣呢？”
袁晉鵬無言以對，撇開這個話題：“你是不是真的想留在泰康？”
周自遠說：“這裡收入不錯，看看再定。”
二樓是四個大包廂，分別以臨川四夢命名：牡丹亭、紫釵記、邯鄲記、南柯記。周自遠領着袁晉鵬隨服務員直接到最後一個包廂南柯記，對服務員說，給我把我們寄存的“雀舌”拿來。
袁晉鵬問：“什麼雀舌？”
周自遠說：“碧螺春的明前茶叫‘雀舌’，是好東西，郎總喜歡喝這種茶，買了一些寄存在這裡。”
袁晉鵬搖搖頭：“我真是孤陋寡聞，只知道碧螺春是十大名茶，哪裡曉得雀舌是王中王，你們保險行業真有錢啊。”
玻璃杯剛剛泡上熱茶，如同一塊燙鐵，周自遠抽了抽鼻子，湊近玻璃杯嗅：“在這裡工作收入倒是不錯，在松下鎮，我每個月工資五百塊多點，一年只能拿到四、五個月工資，在這裡一個月有五千多，年終還有幾萬塊錢獎金，經濟待遇的確不錯！”
袁晉鵬一驚：“這麼高的工資啊？！”
周自遠嘆息一聲：“唉，這樣的工資由不得你不動心啊！以前我有機會去人民銀行、公安局，都放棄了。可到松下鎮一年只能發幾個月工資，誰熬得下去，錢不是萬能的，沒有錢是萬萬不能的。我真的在鄉鎮堅持不住，也許哪天我徹底辭職留在泰康。”
袁晉鵬沉默片刻，說：“你周自遠也是胸懷凌雲之志的人，看來現實總能把人逼到牆角里！不過，我看郎英傑這人不太好相處，多疑而寡情，你要多加小心。”
周自遠張大嘴巴，眼睛瞪着袁晉鵬：“不會吧！？”
李中孚推門進來，徑自挨着袁晉鵬坐下，端起眼前的茶杯，啜飲一小口：“今天怎麼有喝茶的雅興？”
袁晉鵬說：“我閒來無事逛到自遠這裡了，自遠邀喝茶，這樣的雅事哪能少了你李大秘。”
李中孚在袁晉鵬手背上一拍：“你袁晉鵬我還不瞭解？是不是覺得政研室讓你屈才了？！”
袁晉鵬說：“什麼屈才不屈才，但的確清閒，不像你和自遠這樣充實。”
李中孚笑道：“你小子是身在福中不知福啊，自遠在企業，一分耕耘一分收穫收入高。我忙是瞎忙，搞了這麼多年，才當個科長。”
周自遠說：“你給林專員做秘書，遲早給你副縣級，不必着急。”
袁晉鵬附和道：“自遠說得有理，你提不到副縣級，丟臉的是林專員，不像我們政研室沒人搭理。”
李中孚反駁道：“哪裡話，分管政研室的董裕華副書記在地委說話很有分量，他還是你們平安人呢。”
“平安人歸平安人，我和他不熟。”袁晉鵬說，一副無可奈何的語氣。
李中孚喝一口茶水，說：“現在在行政單位混，太書生氣怕是不行。林專員算是學者型官員，再三告誡我，不要把自己變成百無一用的書生。你們讀了《國畫》嗎？”
袁晉鵬說：“當然看過，什麼意思？”
“朱懷鏡能夠平步青雲，靠的就是皮德求。大學讀書時，戈平明教授交代我們，一不要憤世嫉俗二不要玩世不恭三不要人身依附，第一第二條沒問題，第三條我看在大學教書搞學術或許行，官場上此路不通。你不依附領導就不是領導的人，就得像蝸牛一樣慢慢爬。想送禮送錢都送不進去。一般來說，沒有物質利益的上下級關係是淡如清水的交往，在這個經濟至上的時代難以立足。”李中孚說。
周自遠說：“我們企業更是如此，總經理的權力大得無邊。郎總大權獨攬小權不分散，不和他一條心斷然沒有好日子過。看了《國畫》，我在想，這書會不會把官員們給教壞了？”
袁晉鵬笑了笑：“自遠多慮了，王躍文還是一個理想主義者，倘若完全寫實，怕官場還不止這麼齷齪。我估計現實比官場小說更精彩。”
李中孚也笑了：“呵呵，看來晉鵬非不知也，是不屑爲也。”
袁晉鵬說：“讓你們見笑了。劉貞吉老師爲我的事找喻四海打招呼，喻部長答應考慮調我去組織部辦公室，卻沒了下文。我真不知該怎麼辦，總不能厚着臉皮去求吧，也不能動不動送錢送禮吧？”
李中孚壓低聲音說：“這個喻四海背景大得很，高幹子弟，估計做組織部長只是過渡。劉老師目前一個處長，起不了關鍵作用，還得靠你自己。攀上了他，就像朱懷鏡攀上了皮德求，真是一個絕佳的機會。”
“怎麼攀？從哪裡下手？”袁晉鵬兩手攤開，說。
李中孚說：“按照廈門遠華老賴的說法，任何人都有弱點。官當得再大也有弱點要麼貪財，要麼好色，要麼愛才，要麼重親情等等。喻四海到底是個什麼樣的人，我們不清楚。不過，我聽組織部的人說，他特別喜歡收藏古舊竹雕，收集了上百個了。”
袁晉鵬心中一動：“那種竹雕筆筒嗎？以前在平安鄉下倒是見過。”
李中孚說：“可能是吧，具體情況你再打聽打聽。哈哈，看我們怎麼像奸佞小人的做派了。”
周自遠哈哈一笑：“正常啊，宋明兩朝的知識分子早已走進歷史了。”
袁晉鵬嘆息一聲：“實在是生存所迫啊！”
“怎麼是生存所迫，這話說大了。”周自遠道。
“自遠，你現在到了保險行業，收入高，還不必處心積慮鑽營。我和中孚哪裡有退路，三、五年不上個臺階，不說真朋友，就是假朋友也越來越少。人在官場最知世態炎涼，不上不行啊。上得越早，年齡優勢越大，空間越大。到晴川后，我的危機感重了，真的是生存所迫啊！”袁晉鵬誠懇地說。
李中孚點點頭：“確實是生存所迫，晉鵬進入角色快，句句肺腑之言。我現在看契科夫的《小公務員之死》是別有感受啊。”
袁晉鵬端起茶杯喝一口茶，接着說：“在行政單位混，貌似風光無限，箇中滋味只有我們自己知道。說起來，我還是佩服邱青松的選擇，當年從地區糧食局調出去，先是到報社做記者，去年又調到出版社，做自己喜歡做的工作，收入還特別高。哪像我們，日日愁立錐之地，時時爲稻粱謀。”
周自遠不以爲然：“人生最關鍵的是方向的選擇。邱青松投身文化產業，我準備加盟保險行業，你們在行政單位打拼，但從處境和待遇看，今後你們未必差，畢竟官本位是傳統主流文化，何況幾年後你們的位子也不一樣啊。”
李中孚搖搖頭：“社會正處於劇烈轉型期，誰又能準確地預測未來呢？當公務員最大的危機是，一旦年齡大了，卻被迫轉行或下崗。那時什麼事也做不了，恐怕連基本的生存能力都喪失了。”
或許是喝茶太多的緣故，回到家裡躺在牀上，袁晉鵬怎麼也睡不着。劉貞吉打來電話後，他以爲地委組織部會有人和他聯繫，豈料遲遲沒有動靜。今天李中孚的一席話，讓他茅塞頓開。看來自己過於優柔寡斷，李中孚在領導身邊的時間長，看問題能看到點子上。喻部長也許是抹不開面子順口答應劉貞吉，也許是還要觀察他，也許是其他原因，但有一點可以肯定，你必須千方百計主動聯繫喻部長，否則，機會稍縱即逝。