“老前輩？”任清愁關心的問。
雪線子拿起一朵雪白的乾花，“這是孤枝若雪，是一種奇葩。”他的語氣很平淡，聽不出太多的感情，“我娶老婆的時候送過她一朵，這種花很美，世上罕見，我沒告訴她這種花只在墳墓上開。後來我老婆離家出走，孤身一人跑到南方深山老林之中，等我找到她的時候，她只剩下一副白骨，屍骨之上開滿了這種奇葩。”他輕輕的磨蹭着那朵乾花，指尖充滿了感情，“她死在一處山谷，山谷中都是雪白的沙石，到處開滿了孤枝若雪，那是一處墳地，有許多墓碑。那種雪白的沙石掘爲墳墓，堅硬異常，可保墓穴百年不壞。有許多前輩、甚至前輩的前輩葬身在那裡，所以開滿了孤枝若雪，她尋到那裡、死在那裡，我將她也葬在那裡。”他嘆了一口氣，輕輕的道，“我不知道……這種花是有毒的。”
任清愁驚奇的聽着他描述那個山谷，忍不住道，“老前輩，外面就是有許多墳墓的山谷，地上沙石都是雪白的，一年四季開滿了這種花……”雪線子驀然擡頭，“這裡——就是菩提谷？”任清愁點頭，“這裡是飄零眉苑，外面就是菩提谷。”
原來風流店兜兜轉轉，竟又轉回原地，唐儷辭將此地掃蕩之後，玉箜篌率衆而返，雖然機關暗道毀壞大半，但卻是個無人想象得到的地方。
他必須傳點消息出去，讓唐儷辭知道玉箜篌折回飄零眉苑，同時——
雪線子深深吐出一口氣，“傻小子，我要去菩提谷，送我出去。”
任清愁卻很明白他要做什麼，按下他的手，“老前輩，從這裡出去要經過三道屏障，一定會驚動別人，到時候風流店對你合圍，只有你一個人，沒有逃生的機會。”
“你陪我麼？”雪線子笑了起來。
“嗯。”任清愁安靜的道，“到夜裡二更是這裡最安靜的時候，三道屏障都在最疲憊之時，我們先把這裡的乾花毀了，到二更再出去。”
“你幫我，不怕你心愛的女人受到傷害？”雪線子拍了拍他的頭，又捏了捏他的臉，任清愁任由他捏，並無抗拒之色，只道，“我想要蕙姐明白，我也有我想做之事。”雪線子在藥房裡翻翻揀揀，查看還有沒有其他毒花，“你師父如果有你一半聽話，他就不會死。”
“師父死了，是因爲他自己想死。”任清愁的眼神仍然清澈認真，“他不是被人害死的，只是自己不想再活下去而已。人若失去了活下去的理由，活下去就沒有意義。”雪線子對着手裡的各種花草大眼瞪小眼，對後面那位妙悟紅塵的名門弟子，他實在不知再和他說些什麼好，突然間無比的想念起唐儷辭和水多婆來。
唐儷辭現在正和成縕袍、餘負人、董狐筆、孟輕雷等等一干人在喝茶。
冬季的好雲山並不結冰，但寒氣極重，一團團白霧飄過之際，當真能冷入骨髓。唐儷辭穿了一身夾襖，淺淡的鵝黃色，雜着淡綠色絲線和金線交織的圖案，繡的一年錦，同樣在領口和袖口鑲有一圈雪白的貂毛，雍容華麗。
桌上放的是北苑今年的“白乳”茶，此茶本屬貢品，但朝廷每年僅需五十片，所餘頗多，其中精品也有不少。唐儷辭帶來的“白乳”並不壓制成龍鳳茶餅的形狀，但也是一種團茶。他以中泠泉泉水煮開“白乳”，鎮江中泠泉乃是天下煎茶第一泉。陸羽《茶經》有言：“其水，用山水上，江水中，井水下。其山水，撿乳泉，石池漫流者上。”中泠泉位於楊子江江中盤渦險峻之處，取水極難，雖然是天下第一泉，卻是極少有人能喝到其中泉水。
煮好的“白乳”倒入一種色澤黑亮的小杯，似爲墨玉所制，茶水雖然滾燙，拿在手裡卻並不燙手。各人嗅着手裡精細的茶香，小心翼翼的端着那墨玉小杯，均暗道闖蕩江湖多少年，倒也從未喝過這等皇帝老子喝的東西。
衆人各自喝了茶，嘴裡綿密柔和的茶香讓人頗爲不慣，但看唐儷辭呵出一口氣，臉頰越發紅暈，似乎十分習慣這種滋味，各位也都裝模作樣，捧着手裡價值連城的茶水，裝出一副滿不在乎的模樣。
“麗人居之會果然是風流店的局，幸好唐公子及時趕去，否則後果不堪設想。”孟輕雷道，“唐公子趕去麗人居救人，桃姑娘卻在房中遭遇伏擊，摔下懸崖生死不明，我與餘賢弟、古少俠等人下山查探兩次，都無結果，令人掛心。”成縕袍與董狐筆並不接話，唐儷辭微笑，“桃姑娘的行蹤，唐某必會調查，還請各位放心。”
孟輕雷欣然道，“既然唐公子如此說，我等自然放心。”唐儷辭避開話題，簡略說了些麗人居後在望亭山莊發生的事，說到朱顏突襲碧落宮，被宛鬱月旦說服回戰望亭山莊，衆人都是嘖嘖稱奇，不知結果如何，謂爲遺憾。
那日唐儷辭與宛鬱月旦躺在雜草地上閒談了一陣，等到回去之時，薛桃已經不在了。
阿誰一個人陪伴她到死，給她換了一身整潔的衣裳，出門到鎮裡轉了一圈，鎮裡有個破舊的老棺材店，年輕人逃走了，老人並未逃走。她花錢買了一副薄棺材，玉團兒和林逋回來的時候，三人合力將薛桃放入棺材，在屋後掘了個墓穴簡單的葬了。
沒有人給她立碑，鎮裡賣石料的作坊已經全家逃走，買不到任何石材，並且他們也買不起。
唐儷辭回來的時候，薛桃已經葬了。
沒有人向他要錢，也沒有人拿走他那件衣裳裡的黃金去買一副好一點的棺材，他們雖然力量微薄，卻從不依附別人。
唐儷辭從山後挖了一塊石頭，以短刀削切成墓碑之形，再以刀尖在石頭上刻下“薛桃”二字，立在墳前。
之後他們就未再談過薛桃的事，林逋與衆人拜別，自行離去。他轉而向南，步履之所至，便是大地江山之所在，雖然看似略有眷戀之態，卻並不停留。
阿誰、鳳鳳與玉團兒跟着唐儷辭返回好雲山，沈郎魂送宛鬱月旦返回碧落宮。
現在唐儷辭在問劍亭與衆人喝茶，阿誰抱着鳳鳳坐在房裡，唐儷辭給她和鳳鳳送來了綾羅綢緞、各種吉祥如意的金飾玉飾，甚至是胭脂花粉。他同樣給玉團兒也送了一份，玉團兒將那些東西穿在身上，將自己打扮起來，容色也十分嬌豔。阿誰一樣也沒有用起來，件件她都收着，她也並非拒絕，只是打成幾個包裹收好，有時候打開來瞧瞧，將一件一件的衣裳、一塊一塊的布匹、一件一件的玉器金飾取出來看看，心頭有一種說不出的感覺。
鳳鳳開始學說話了，他學得很快，臉頰上的那個酒窩兒越來越明顯，阿誰輕撫着那酒窩，她是喜歡酒窩的，沒有見過郝文侯的兄弟姐妹，也許他的兄弟姐妹便有酒窩，那鳳鳳有酒窩便不出奇。
“阿誰姐姐，”玉團兒今日去“西方桃”跌落的那個山崖看了一圈，“玉箜篌跌下去的地方真的挺危險的，他能沒事真是命大，現在不知道怎麼樣了。他臉上受了傷，不敢輕易露面，不知道是不是找到柳眼給他治臉了？”阿誰輕聲嘆了口氣，“我覺得玉箜篌和朱顏一戰必定又受了傷，只是擦傷了臉頰的話，他不會長期不露面的。但他會不會找到柳眼幫他療傷，我也不知道。”
玉團兒悄聲道，“我聽沈大哥說，唐公子給了小方一個地址，小方肯定把柳眼帶到那裡去了，只要唐公子肯告訴我，我就能去找人。”阿誰搖了搖頭，“他不會告訴你的。”玉團兒很失望的嘆了口氣，“我要在這裡等到什麼時候，才能再看見他呢？”阿誰拉她過來，掠了掠她額上的頭髮，“唐公子不會告訴你地點的，但如果他想你，就會讓方大哥來接你。現在你在好雲山不是什麼難打聽的消息，只要他還記得你，還想念你，一定會讓方大哥來接你的，別擔心，慢慢的等吧。”
“阿誰姐姐，要是他讓小方來接你，卻不是接我怎麼辦？”玉團兒黯然的問，“他如果討厭我忘記我了，就不會來找我了。”阿誰微笑起來，她的微笑一貫帶着那股歷遍紅塵的清醒和倦意，“不會的，傻孩子。”玉團兒低聲道，“他如果讓小方來接你，你不要和他回去好不好？”阿誰溫柔的摟住她的背，“好，我一定不會和方大哥去見柳眼，讓你去，好不好？”玉團兒點了點頭，“你真好。”阿誰爲她整理了一下頭髮，“我沒有什麼好，是你對他好。”
“你對唐公子好。”玉團兒突然道，“但他老是欺負你，你明明不想和他來好雲山的，但是他叫你來你就來了。”阿誰微微一笑，“是啊，我想自己帶着鳳鳳過日子，但我自己一個人又怎麼可能真的不依靠任何人就在江湖中活下去呢？離開唐公子我試過了，只是給他人帶來更多的麻煩，這一次，我會留在好雲山。”玉團兒哼了一聲，“騙人！你就是老是順着他的意思，他叫你來你就來了，你怕他生氣！就是這樣而已，還說一大堆理由騙人！唐公子就是一個壞人！大壞蛋！”
阿誰凝視了她一陣，這小姑娘心地清澈，所以眼光很犀利，也許……真的如她說的一樣，她只是不想忤逆唐儷辭的意思，只是怕他生氣。但無論是什麼理由，她只是唐儷辭手中的玩具，他希望她來她就該來，他希望她走她就要走，他想要惡狠狠地傷害她她就該被傷害，他想要有人談心說話她就要陪他喝酒。
唐儷辭太寂寞了，他很需要有人陪伴他關心他對他好，而對於他這樣性格極端又多變的男人，對他好的方式……就是任由他擺佈。
很少有人能忍耐這樣惡劣的對待，她必須忍耐，因爲唐儷辭只對她一個人索取。
在其他任何人面前，他都要表現出絕對的強勢，絕對的優秀，他是天下第一是天下無雙，他無堅不摧無難不解。
要維持這樣的強勢很辛苦很疲憊，就如她要維持自己的鎮定和理智很辛苦很疲憊一樣，她能明白唐儷辭的苦，但唐儷辭顯然永遠不會明白她的苦。
如果她像玉團兒那樣單純耿直，如果她可以不顧一切，她會立刻從唐儷辭身邊逃開，逃得遠遠的，逃回洛陽或者逃到傅主梅身邊都可以。她瞭解了唐儷辭，越瞭解她就越明白他需要什麼，而越明白他需要什麼，她就越忍不住想要疼惜他。
在他身邊待得太久了、太瞭解這個人了，也許有一天，她真的會心甘情願的爲他去死，爲了了卻他的心願，爲了博他一笑——但如果真有這麼一天，鳳鳳怎麼辦？鳳鳳未來的人生怎麼辦？身邊不再有她陪伴的唐儷辭又將怎麼辦？
她不得不想很多，想得越多越覺得恐懼而迷茫，她不能愛上唐儷辭，那是一條絕路。
唐儷辭和衆人淺談了如今江湖局勢，現在柳眼隱身不見，猩鬼九心丸的解藥呼之欲出，各門派中中毒之人已不如年前那般驚恐，風流店雖然手握猩鬼九心丸，接連戰敗幾次之後，影響力已遠遠不如白衣役使初出江湖之時那般驚人。但風流店臥虎藏龍，以猩鬼九心丸籠絡的高手不知凡幾，要覆滅風流店還必須得到其中更多的辛秘，明瞭其中更多的內情。此次飲茶之會，唐儷辭讓中原劍會門下信使奉信上少林寺與武當派，邀請普珠方丈與清淨道長參與，但普珠以閉關潛修爲名婉言謝絕，清淨道長回函說事務繁忙，分身乏術。
原來數年之前，武當派老掌門在祭血會圍攻武當山一役中下落不明，由清淨道長代任掌門。然而清淨道長尚有一位師叔，道號清虛子的武當高人。清虛子在武當後山閉關十年，出關之際，清淨道長已代任掌門兩年有餘，他欲將掌門之位讓與清虛子，但派中弟子對清虛子並不熟悉，頗多反對之辭，讓位之事就此按下。而長年清修，即使在武當派中也很少有人識得的清虛子卻突然失蹤了，清淨道長追查年餘方纔隱約得到線索，清虛子竟爲風流店所網羅。當下武當一脈上下都在尋覓清虛子的行蹤，一旦證實他確爲風流店所網羅，武當必定清理門戶，如此背景之下，清淨道長自然無暇分身前來好雲山品茶。
“原來風流店尚有鬼牡丹這一路旁支，鬼牡丹身爲七花雲行客之首，殺破城怪客、魚躍鷹飛，操縱梅花易數、狂蘭無行，創立風流店，意圖一統江湖橫行天下，委實可惡至極。”衆位座客之中，有一人青衫佩刀，面長如馬，乃是北三地著名的快刀客霍旋風，新近參與中原劍會。他身邊一人儒衫寬袖，面容如敷脂粉，卻是江南著名的美劍客“璧公子”齊星。
在唐儷辭失蹤不見的那段時間裡，中原劍會新加入不少人手，並且大都並非劍術名家，有些是湊熱鬧，有些是好風頭，更有些是追逐着“西方桃”的美色而來，此時西方桃失蹤，大家都有些掃興。
成縕袍、董狐筆等劍會元老，對這些新近加入的所謂江湖俊彥冷眼相看，這些人魚龍混雜，自從上得好雲山吃喝拉撒有之，醉酒鬧事有之，硬仗未曾打過一場，卻又誇誇其談，言之滔滔，滔滔而不絕。
“只待查明風流店真正巢穴所在，我等一鼓作氣，齊心協力將其剿滅，即刻還江湖一片清淨。”接話的是與“璧公子”齊星齊名的“玉公子”鄭玥。這兩人合稱“璧玉公子”，在江南一帶都是著名的美少年，但此時坐在唐儷辭面前，齊星尚可自持，鄭玥的目光在唐儷辭臉上瞟來瞟去，充滿了悻悻之色。
唐儷辭微微一笑，在一干江湖人物環繞之中，越發映襯得他猶如明珠生暈，秀雅出塵，“鄭公子如果有興，追查風流店巢穴之事不如交由鄭公子着力進行？”鄭玥大吃一驚，“由我一人進行？”唐儷辭溫和的道，“鄭公子聰明睿智，劍法出衆，交遊廣闊，劍會諸多人手，鄭公子儘可調兵遣將，於一個月之內給我答覆如何？”嚴冬時節，鄭玥額頭上竟然生出冷汗，“此事……此事該從長計議……”唐儷辭道，“只待查明風流店真正巢穴所在，我等一鼓作氣，齊心協力將其剿滅，即刻還江湖一片清淨。鄭公子豪言壯語，我也十分贊同。”
他說得不溫不火，極盡誠懇，說得鄭玥張口結舌，冷汗直下，衆人又是駭然又是好笑，鄭玥不敢再說，連霍旋風都緊緊閉嘴。唐儷辭捧着熱茶再淺呷一口，緩緩呵出一口氣，臉頰是越發紅暈了，“追查風流店巢穴之事交由鄭公子，有另外一件重要之事，我要交由齊公子處理。”
齊星雖然和鄭玥齊名，但並不見如鄭玥一般的輕佻之色，聞言抱拳，“不知唐公子有何吩咐？”唐儷辭放下茶杯，手指卻一直搭在杯上，墨色的茶杯映得他的手指雪白潤澤，十分好看，“萬竅齋將爲中原劍會支付四萬五千兩黃金的費用，中原劍會此時上下兩百八十五人，如果現在分發，不論武功高低、身份尊卑每人可得一百五十八兩。今日之後，多一人萬竅齋多支付一百五十兩銀子——是銀子，不再是黃金；少一人萬竅齋收回一百五十八兩黃金，不會多一分一毫。”
一百五十八兩黃金，那是一筆不小數目的財富，足供普通人家過上幾輩子。齊星吃了一驚，“四萬五千兩？”唐儷辭眼睫微擡，眼角揚起的姿態略略帶有一點驕色，那是恰如其分的驕矜，“各位江湖前輩對錢財多是淡泊，但諸位爲江湖奔波多年，辛勤勞碌，我會爲各位前輩另備金帛，以供諸位不時之需。”他卻不說多少錢，“至於這四萬五千兩黃金，現在並不下發，暫扣在劍會名下，從今日開始，應對風流店所需的一切開銷都由這四萬五千兩中支出。諸位過後將消息通傳到每一個人，從今日起，中原劍會任何一人吃喝嫖賭的銀兩、酗酒鬧事之後的賠償都由這筆黃金支出，花費得越多，風流店覆滅之後衆人所得的利益越少，我不在乎各位最後所得是多少，與我無關。”唐儷辭含笑說的這段話，語氣非常溫和。
衆人面面相覷，自有江湖門派起，恐怕沒有一人是以這種方法管束門內弟子，但說不定十分有效。清者自清，品德高尚之人自然不會貪戀黃金，亦不會胡作非爲；而貪戀黃金之輩又必然爲了利益收斂言行，甚至互相監督，只怕多花了一分銀子。唐儷辭富可敵國，花費四萬五千兩黃金能買得中原劍會上下一整，在他看來自是便宜。
“齊公子，你可知爲何我要讓你主管此事？”唐儷辭將桌上的“白乳”清空，換了一種散茶，剛纔的墨玉茶杯也撤了，換上一種精細白瓷的茶杯，碧綠色的茶葉飄在清澈的茶水中，散發出另一種清香。
“可是因爲齊家與萬竅齋有生意往來？”齊星問道。唐儷辭道，“齊家在蘇州有兩處莊園，三處店鋪，估價約有四萬兩黃金之數。齊家家業也大，人面衆多，你來管理這四萬五千兩黃金，旁人無話可說。”齊星苦笑，的確，他若私吞了這四萬五千兩黃金，中原劍會上下兩百八十五人不會放過齊家，齊家家業在蘇州，跑得了和尚跑不了廟，唐儷辭不愧是生意人，面面俱到。
衆人再度面面相覷，成縕袍和餘負人看了鄭玥一眼，鄭玥臉色慘白，仍舊深陷在唐儷辭要他去查探風流店巢穴的陰影之中，霍旋風之流面上鎮定，少不得也在暗暗計算那一百五十八兩黃金。唐儷辭支頷對衆人一笑，他脣角勾起的時候彷彿天下衆生都在他彀中掙扎一般，並且無論如何掙扎都掙扎不出他設下的天羅地網。
他是一隻皮毛華麗的狐妖之王，俯瞰天下，山起雲涌，衆生百態，他一直在雲端之上。