時日已進入冬季，夜晚的長安城，寒風料峭，一個正在輪值的侍衛隊伍，嘴裡呼出陣陣白霧，挺直身軀，昂首闊步，穿過未央宮金華殿，向北而去。
金華殿外面，也同樣矗立着四個侍衛，腰上挎着長劍，手裡執着槍，目不斜視，一任寒冷的北風颳在臉上。
金華殿內，則是一番完全不同的景象，燈火通明，數以百計的紅燭正在燃燒，薰香的煙霧正嫋嫋飄在空中，使人聞之慾醉。
大殿正中，六個巨大的火盆，依次擺開，火盆裡，木炭燒得正旺，一簇簇通紅的火焰猶如乖巧的精靈，在火盆中盤旋，把整個大殿烘烤得極爲暖和舒適。
盛大的宴席，即將開始，宮女，御廚們來回穿梭，流水一樣，將精緻的菜餚端上來，擺在桌上。
宴席的主位，一個儀態尊貴的宮裝美婦正襟危坐，臉上帶着淡淡的笑意，正是武帝的母親，長樂宮之主，太后王姪。
太后的右邊，武帝劉徹，早已入座。
武帝旁邊依次是貴妃衛子夫、翁主劉陵、衛青、公孫敖、司馬相如。
田太后的左邊，也是一個穿着宮裝的美人，表情冷淡，不言不語，不知在想些什麼。
美人旁邊，是丞相田蚡，田蚡旁邊的是一個阿木沒有想到的人。
番陽令，唐蒙！
阿木和李敢、尼珠、灼華坐在唐蒙的一側。
阿木來到長安，已經兩個多月，雖然第一次進宮，卻早已聽說皇室的許多奇聞軼事，其中就包括那膾炙人口的“金屋藏嬌”，自然可以猜測出，太后身邊的美人，就是如今漢武帝的皇后，陳氏阿嬌。
陳皇后看了一眼正被武帝寵愛着的衛子夫，想起劉徹許下的諾言。
“若得阿嬌作婦，當作金屋貯之也”
話猶然在耳，卻已經物是人非，不禁有些悽然神傷，淚水便欲流出。
正在此時，目光又和漢武帝劉徹的目光相遇，一瞥之下，武帝假裝一笑，掩飾過去。
太后坐在兩人中間，豈會不知，想當初自己的孩兒，膠東王劉徹，不過一庶出王子，能登大寶之位，實在少不了館陶長公主及其背後勢力的鼎力支持。
如今，天下已定，皇帝和皇后，卻生出隔閡間隙，不似少年時。
王太后也只有嘆息。
宴席就緒，武帝躬身對着母親。
“母后，昨日孩兒出遊射獵，所獲獵物甚多，其中有幾樣是母后喜愛之物，孩兒特地命御廚精心烹製，又從宮外尋來美酒佳釀，特請母后移步未央宮，一來與諸位朝臣見面，敘敘舊，二來品嚐珍饈佳餚，略表孩兒心意。”
太后笑道。
“我兒有心了。老身在長樂宮，每日有宮人服侍，錦衣玉食，本不想讓孩兒操心。難得你在政務繁忙之際，還想出這樣的聚會，也是難得。”
武帝也笑起來。
“母后，今日還有兩件喜事，一是堂妹劉陵進京，今天到的未央宮，”指着劉陵。
劉陵離席，朝着太后叩拜。
“淮南翁主劉陵，給太后請安。”
王太后大喜。
“丫頭，快別多禮！算起來，老身與淮南王與王妃也有兩年沒有見面了，他們還好嗎？”
“回太后，一切安好。”
劉陵回坐。
武帝再指着阿木。
“母后，這位是來自夜郎國的阿木先生，曾與孩兒一同射獵，今日又在校場比箭，人才難得。”
阿木也出席跪拜，向太后行禮。
“晚生夜郎阿木，給太后請安。”
王太后嘴裡喃喃自語。
“夜郎？老身孤陋寡聞，沒有聽說過這個地方！阿木，夜郎遠嗎？”
阿木答道。
“夜郎在長安西南，巴蜀以南，距離長安有近五千裡遠。”
太后大驚失色，連不說話的陳皇后阿嬌，都忍不住探起身子，一臉好奇。
“五千裡，那麼遠，你們是怎麼來的？騎馬嗎？”
阿木答道。
“有時候騎馬，有時候步行，一路行來，我們走了四個月。”
太后大爲讚賞，多看阿木一眼。
“了不起！阿木，快別多禮，回去坐着。哪日有空，老身像請你去長樂宮，好好聽聽夜郎的故事。”
阿木笑道。
“幸何如之，敢不從命！”
武帝用手一指李敢，對王太后言道。
“母后，這位少年乃是李廣之子，名叫李敢，射術、武藝極爲出色，有其父的風采，只要再經歷練，可成大器。孩兒已經將他招爲虎賁郎，留在宮中，以後和衛青、公孫敖一起，演練兵馬，守衛皇城。”
李敢出席跪拜。
太后笑對武帝。
“朝政的事情，不要和老身談，汝等自行商議即可。如今，我只想清清靜靜，呆在長樂宮中，頤養天年。”
武帝示意，李敢回席。太后看了一眼弟弟田蚡，對武帝說。
“皇兒，你如今長大成人，君臨天下，執掌朝局多年，文治武功，爲娘自是放心。但也要時時記住，一人計短，二人計長，有事多和長輩、下屬商議，不要乾綱獨斷。大漢的江山得來不易，皇兒登上這大寶之位，亦要珍惜感謝。”
武帝心領神會，知道太后是告訴自己，要重用田蚡，同時敲打自己，要對皇后陳阿嬌懂得感恩。
武帝原本並非景帝嫡生皇長子，能當上皇帝，很大程度，得力於館陶長公主及其背後勢力的鼎力支持。
這樣的政治聯姻，在武帝沒有登上帝位之前，自然有莫大的好處。如今，大事已成，以漢武帝雄才大略，怎麼可能讓背後有一股這麼大的勢力存在並施加給自己影響。
太后的暗示，劉徹心知肚明，這正是他想方設法革除的東西！田蚡勢大，朝廷官員措置、軍國大事、財政用度盡數歸於丞相，已經犯了武帝大忌，當下不置可否，嘴裡卻極爲恭順。
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“母后說得好，孩兒定當銘記！”
武帝自登上皇帝寶座，先是竇太后垂簾，自己名爲皇帝，實則猶如傀儡，做不了主。好不容易，熬過了竇太后，貶黜竇氏一族，又不得不借重母后王氏一族的勢力，拉攏田蚡，交好館陶長公主。
年輕氣盛的漢武帝，早就暗暗打定主意，培養屬於自己的親信，任用聽命於自己的官員，一定要拿回屬於自己的話語權，將大漢真正完全掌控在自己手裡！
兩年前，武帝不顧韓安國等衆多朝中元老反對，不再採取和親的國策，一意出兵，攻打匈奴，就是想要立威。
漢軍三十萬人埋伏在馬邑，佈下陷阱，本想一舉擊潰匈奴，活捉匈奴軍臣單于。
可惜人算不如天算，單于還沒有到馬邑，隔着一百多裡，便先抓住了雁門尉史。
貪生怕死的雁門尉史將漢軍計劃和盤托出，軍臣單于僥倖躲過一劫，順便把雁門尉史封爲“天王”。
泄密，導致漢軍數十萬人遠涉邊關，卻功敗垂成。武帝惱怒，讓力主出兵的將軍王恢自殺謝罪，將場面掩飾過去。
此後，武帝一直在想，找到一個機會，展現自己絕不遜色與祖宗先皇的統治能力。
唐蒙的奏摺和偶遇的阿木，讓武帝再度看到了這個契機！
假如真能像唐蒙所言，與夜郎聯盟，確實能夠震懾南越，安定邊關。
不僅如此，武帝多想了一步。
如果，能將夜郎像巴蜀那樣，納入大漢的版圖呢？
大漢的疆域將向西南再度推進兩千裡！
這樣的豐功偉績，縱然是跟前朝幾任帝王相比，也絕不遜色，甚至猶有過之！
有了這樣的功績，朝堂之上，誰還敢對自己指手畫腳？
問題是，怎樣實施這麼弘大的規劃？關鍵點在哪裡？
美味佳餚流水一般上到衆人的餐席之上，武帝喝着尼珠差人送進宮來的枸醬佳釀，心思早飛向夜郎。
燭光搖曳中，武帝看見，那一邊，阿木正笑着，和李敢、尼珠、灼華等人，談笑風生。
想起阿木的談吐見識和不可思議的射術，武帝心中，突然有了主意。