長沙太守府。
孫堅直身而坐，面色從容，嘴角還有一絲不以爲然的微笑。在他的面前坐着兩個人，一文一武，文的是桓階，武的是黃蓋。
桓階是他曾經舉薦過的孝廉，而黃蓋則是臨郡的零陵人，他是在與孫堅合作共討夷蠻時認識的。黃巾起義，孫堅起兵討賊，他開始跟隨孫堅，到現在已經是第七個年頭了。
孫堅取長沙，勢破如竹，不過他的名聲可不怎麼好，這次爲了儘快拿下臨湘，攻打手段又有些過於粗暴，長沙人對他的印象非常差，桓階的祖父桓超不贊成桓階來見孫堅，要他躲在家裡。不過桓階猶豫了兩天之後還是來了，他的理由是避着孫堅，只會造成更大的殺戮，既然躲不開，不如直接面對孫堅。
他是來勸孫堅放棄的，理由很直白，長沙這個位置的確非常好，佔據了長沙，就等於控制了從江陵以下的長江南岸，要想放心的進軍，劉修必須先解決長沙。而作爲長沙郡的郡治，臨湘城很堅固，要想強行攻克臨湘城，沒有半年時間基本上不可能。
但是長沙的缺點也是是非常明顯的。
長沙郡和豫章郡之間隔着一大片的山區丘陵地帶，人煙稀少，從豫章郡支援長沙非常困難，一旦劉修取江夏後再南向楔入兩者之間，就可以對長沙形成四面包圍，孫堅就成爲一隻孤軍，而且是無援的孤軍，袁術的實力自保有餘，要出兵援救長沙，那他就正中劉修下懷。劉修可以在長沙郡內解決袁術的大部分實力，從而輕鬆的戰勝袁術。
換句話說，孫堅如果要守長沙，除非袁術能在半年到一年的時間內擊敗劉修，否則孫堅這隻孤軍遲早是個覆滅的結果，袁術能擊敗劉修嗎？就目前看來。似乎一點希望也沒有。
桓階的意思很明顯，你在這裡，就是死路一條，還是趁早撤吧。在劉修大軍包圍你之前離開，也許還有一條活路，要不然不管袁術最後能不能戰勝劉修，你肯定是死定了。
孫堅不爲所動，最後淡淡的說了一句，哪怕我只能拖延劉修一個月，我死得也值。
桓階閉上了嘴巴。孫堅心意已決，再勸也沒有意義了。
“伯緒，袁將軍待我甚厚，我願意爲他付出任何代價。”孫堅道：“你和袁將軍沒有任何瓜葛，無須如此，你還是聽從你祖父的勸告，回家去吧。”
桓階苦笑一聲：“將軍這又是何必，你能爲袁將軍盡忠。我怎麼能坐視你的敗亡？再說了，臨湘是我的父母之鄉，就算是爲了少點傷亡。我也要爲將軍盡一份力。”
孫堅哈哈大笑：“既然如此，那我就多謝你了。”他看看桓階，又看看黃蓋，欣慰的說道：“我在長沙太守任上時間並不長，可是能和你們二位相識，是我最大的收穫。足慰此生。如果這次能僥倖不死，將來一定在袁將軍面前舉薦二位，共享富貴。”
桓階很無奈。他對袁術沒什麼好印象，可是孫堅是袁術的大將，他該勸的也勸過了。孫堅不聽，那就是他的事了，接下來，他要儘可能爲長沙的百姓求一條活路。
桓階建議孫堅以最快的速度加固臨湘城，讓臨湘城堅固得讓劉修生不起攻擊的念頭。孫堅非常贊同，把這件事交給了桓階負責。桓階立刻發動周圍的百姓夜以繼日的施工，同時做好戰前準備，儲積糧食，準備守城器具。
消息傳到江陵，劉修有些頭疼，桓階這是什麼心理啊？就因爲孫堅舉他爲孝廉，他就要和孫堅綁一塊，還把長沙的百姓全部拖下水？
不管劉修是否認可桓階的想法，但是桓階在臨湘城做的一切準備工作正好擊中了劉修的要害。如果沒有有效的攻城手段，他貿然圍困臨湘是非常不合適的，那樣只會把自己搞得很疲憊。
劉修決定暫時不考慮對臨湘城的攻擊，但是他也不能讓孫堅輕鬆的控制長江南岸，他下令甘寧率水師入洞庭湖，南下直至益陽城下，先行攻克益陽，就近監視孫堅，保證長江航線的安全。這樣一來，孫堅對他的牽制作用就會大大減弱。
甘寧領命，興沖沖的帶着三千水師去了。他是一點也不謙虛，一路大加旗鼓，鼓吹震天的駛向益陽，速度也不快，每天只行二十里，太陽升到老高才起，天還沒黑，他就下錨休息。從江陵到益陽，他足足走了四十天。
孫堅又不是聾子，他很快接到了消息，隨即被甘寧的囂張氣得大怒，立刻就想點起大軍迎擊甘寧，可是被桓階攔住了。
“將軍，你有足夠能和益州水師對抗的戰船嗎？”
孫堅啞然，他來佔領長沙，船倒是有一點，不過是運糧的貨船，哪有什麼戰船。
“你現在如果出城與甘寧交戰，那正好中了甘寧的誘敵之計。甘寧雖然粗野，可是劉修卻不是一個馭下無能的人。如果不是他的命令，甘寧能這麼張狂嗎？”
孫靜也聽了出來：“這是他們的誘敵之計？”
“的確如此。”桓階道：“想必是他們聽說了臨湘城的艱困和諸位將軍的英勇，所以不敢輕易來攻城，只能退而求其次，希望能把將軍引出臨湘。”
孫堅劍眉緊鎖：“那我們就任由他奪了益陽？”
“有何不可？”桓階反問道。
“可是這樣一來，我們就無法控制長江了。”孫堅非常擔心，“這樣一來，我還怎麼爲袁將軍分擔壓力？”
“你能吸引一萬大軍在長沙，你就爲袁將軍分擔了壓力。”桓階道，“我們之所以不能守益陽，是因爲益陽地處水路交通方便，劉修水師在手，隨時可以從江北支援。而且益陽城不如臨湘城堅固，易得也易失。劉修就算得到了益陽，也要留下足夠的大軍以防我們再奪益陽，既然如此，我們的目的不是已經達到了嗎？我們現在奪了益陽，他全軍來攻，又很快能夠奪回去，那在他的手裡和在我們的手裡又有什麼區別？”
孫堅贊同的點點頭，他明白桓階的意思，只是一想到甘寧以這麼張狂的姿態來取益陽，實在讓他忍無可忍。如果是劉修親率大軍趕來攻益陽，他也就罷了，偏偏是甘寧這麼一個名不見經傳的巴子，真是欺人太甚。
孫堅雖然氣惱，最後還是聽從了桓階的意見，堅守臨湘不出，坐視益陽向甘寧投降。接着，甘寧又拿下了羅縣，算是把由臨湘和長江隔了開來，像兩個監視點，控制住了孫堅的行動。
接到甘寧順利攻克益陽和羅縣二縣的消息，劉修並不覺得高興。孫堅堅守臨湘不出，調虎離山之計就沒有奏效，看來孫堅是鐵了心要守住臨湘城，在他背後紮下一根釘子了。
劉修急切之間也沒有什麼好辦法，他將水師大營移往洞庭湖，就近支援益陽和羅縣，自己趕往江夏，指揮蔡瑁和從南陽趕到的傅燮等人攻擊西陵城。
守西陵是的袁術手下的大將李豐和樂就，總共兵力五千人。西陵是江夏的郡治，城牆自然要比一般的縣城高堅固一些，而且袁術就在鄂縣，兩萬大軍蓄勢待發，西陵城顯然是個誘餌。一旦劉修攻城受挫，士氣受到影響，袁術隨時就會殺出來。而袁術在一旁窺探，劉修無論如何也不能全力以赴的去對付西陵，總得留下足夠的兵力來阻援。
而劉修如果調頭去攻袁術，那西陵就又成了他背後的隱患，他要防着城裡的人殺出來。
不得不說，袁術的這個想法很周全，至少在戰術上找不到任何破綻。
劉修到達西陵的時候，傅燮等人已經到了，一起來迎接劉修的還有沒見過面的黃祖。黃祖四十多歲，看起來很壯實，一張圓臉像個富家翁似的，不過眼睛總是眯着，和他那副富態的樣子很不相符。
歷史上這個人很有名，一是因爲他的手下暗箭射死了孫堅，二是因爲他殺了狂士禰衡，還有一個原因就是他看不上甘寧，最後逼得甘寧駿馬跳槽，跑到江東去向孫權獻榻上策。這三件事都不是什麼值得誇耀的事，但實際上黃祖並不是一個無足輕重的人，他是荊州爲數不多的幾個大將，除了射死孫堅，挫敗了袁術爭奪荊州的夢想之外，他還扼守江夏多年，讓那位威名遠播的小霸王孫策一直無法向西拓展自己的勢力，一直到孫權繼位，纔算踏足江夏，不過那時候曹操已經解決了北方的袁紹殘餘勢力，揮師南下了。
如果不是黃祖，孫策也許早就打進了荊州，天下大勢究竟是什麼樣子還真難說。
不過劉修現在對黃祖沒什麼興趣，他對黃祖手下的黃忠很感興趣。
“哪位是黃漢升？”
黃祖有些尷尬，他聽出了劉修對他的輕視，心中有些不悅，可是當着這麼多人的面，他也不敢表露在臉上。劉修挾益州之勢而來，荊州望風歸降，連蔡家、蒯家那樣的大族都向劉修俯首稱臣，他這樣一個江夏黃氏的支族哪有資格向劉修叫板。
“這就是黃忠。”黃祖把身後諸將中的一個大約三十多歲的壯漢叫了過來。黃忠有些忐忑，不知道劉修一來就找他是什麼意思，他雖然勇悍，可是在黃祖手下卻只是一個普通的將領而已。
劉修看着眼前這位正當壯年的五虎上將之一，不禁想起了那位正在遼東打拼的兄弟劉備。要說挖牆角，劉備的牆角已經被他挖得空了，五虎上將，劉備愣是一個也沒撈着啊。