附近的食死徒不自覺放慢了腳步，跟在兩人後面，掩藏在骨質面具後面小心翼翼地看着他們，彷彿不敢相信自己的眼睛。
伏地魔沉默地等在那裡，饒有趣味地看着停在幾步之外的斯內普。
小巴蒂·克勞奇難掩心中的激動，跪倒在地時幾乎要落下淚來，他親吻着伏地魔黑袍的下襬，低聲呢喃道：
“主人……主人……”
他站起身來，退至伏地魔身後，站在貝拉特里克斯身旁，看見她如同白銀鑄造的新手臂時露出豔羨的目光。
斯內普瞥了一眼被天使石雕用長柄鐮刀禁錮的哈利，沒有動作，木然地杵在那裡，似乎與周圍的食死徒格格不入，那些人一個個跪着爬到伏地魔身邊，輕吻他的長袍，然後站起身退到一旁，默默地圍成一個圈子，把湯姆·裡德爾的墳墓、哈利、伏地魔和斯內普在中間。
圍成的圈子還留有幾個空位，似乎在等着其他人的加入。
伏地魔的目光落在斯內普身上，看得出那雙猩紅的蛇瞳對他很有興趣，卻沒有立即發問，而是轉頭環視着一張張戴着兜帽的面孔。
平心而論，斯內普和小巴蒂·克勞奇一起出現，校長的安排已經很清楚了。
但是喜怒不定的伏地魔會不會相信，洛倫覺得不一定，看着眼前僵硬的局面，他替自家教授緊張了一下，他能在貝拉特里克斯手下救出塞德里克是，可沒有把握在伏地魔手下救出斯內普呀。
靜寂的山丘荒野墳地沒有風，人羣中卻掠過一陣細微的沙沙聲，彷彿所有被目光掃過的人都打了個哆嗦。
“歡迎你們，食死徒。”
伏地魔平靜得如同深冬結冰的湖水，但所有人都知道，冰層下面是壓抑了十幾年的洶涌波濤：“十三年，離我們上次聚會已經有十三年了，那時的場景彷彿就在昨天，你們如同以前一樣響應我的召喚……就是說，我們仍然團結在黑魔標記之下！是嗎？”
他擡起猙獰的面孔，張開細縫一樣的鼻孔嗅了嗅：“我聞到了愧疚，這裡的空氣瀰漫着愧疚的臭味……”
洛倫看見食死徒圍成的圈子齊齊哆嗦了一下，似乎每個人都想後退，卻又不敢亂動。
有沒有愧疚的氣味他離得遠聞不清楚，但恐懼倒是肉眼可見的恐懼。
“已經過去十三年了，現在我又看見你們站在我的面前，健康無恙，魔力一如從前……我不得不承認，我很失望，你們從未有人試圖尋找過我！”
他目不斜視地踱步經過斯內普身旁，來到圈子中的一個成員身旁，右手作爪捏碎他的面具：“埃弗裡！”
被選中的食死徒瞬間崩潰得癱倒在地，他匍匐在伏地魔的腳下，從頭到腳整個身體都在顫抖，他尖叫道：“主人！主人，饒恕我！饒恕我們吧！”
迴應他的是冷厲的咒語：“【鑽心剜骨】”
“啊！啊……”
倒在地上的食死徒痛苦地扭動着，伏地魔不顧他的哀嚎和慘叫，恍若無聞地繼續往右邊走，腳步停留在一個微微顫抖的身影前面，輕聲說道：“甚至連你也沒有……盧修斯！”
面具應聲碎裂，盧修斯·馬爾福立即屈膝跪了下來：“我的主人，只要我發現有您的信號，或是關於您的消息，我一定第一時間——”
“有過信號，我狡猾的朋友，而且不是傳言，可你從未行動。”伏地魔冷漠地打斷道，“聽說你並沒有放棄過去的行爲，儘管你在世人面前裝出一副道貌岸然的面孔，我相信伱仍然願意帶頭折磨麻瓜……”
“我願意永遠侍奉您……”盧修斯低着頭虔誠地說道。
“但你從來沒有去尋找我，我知道，你們以爲我完蛋了，你們認爲我不會東山再起，你們以爲我無法戰勝那個卑劣粗鄙等人的頭目，那個泥巴種和麻瓜的保護人，阿不思·鄧布利多。”伏地魔不聲調急不緩，說出的話卻讓人心底發寒，“甚至有人已經溜回到我的敵人中間，效忠於他。”
聽到這句話，周圍的食死徒目光下意識地看向孤零零站在中間的斯內普，有人幸災樂禍，有人目露憐憫。
盧修斯的頭垂得更低了，幾乎要貼在伏地魔的鞋面上。
伏地魔懶洋洋地說道：“盧修斯，你令我失望……我希望你以後更忠誠地爲我效力。”
“當然，主人，當然……您寬宏大量，謝謝您……”
“克拉布！”
名叫克拉布的食死徒身材高大，將斗篷和兜帽撐得鼓鼓囊囊，他笨拙地跪了下來，匍匐在地輕吻伏地魔的袍子：“主人，寬恕我，克拉布始終保持忠誠，您知道的，您知道的……”
“的確如此，你曾經向我提供過一些有用的助力，但不是出於忠誠……”伏地魔低頭看着肥肉顫抖的他，“你的兒子比你更加出色，也會更加忠誠。”
“我的榮幸，主人……”
克拉布傻乎乎地嘟噥着，肥碩的臉頰劃過地面野草，葉片上一片水光晶瑩，分不清是夏夜的露，還是冷汗，又或者是別的什麼液體。
向旁邊走去，他捏碎一個又一個食死徒的面具。
“諾特！”
“主人，我匍匐在您面前，我是您最忠誠的僕人……”
“啊，還有你，高爾……這次你會表現得好一點兒，是嗎？”
“會的，主人。”
“麥克尼爾，聽說你在爲魔法部消滅危險野獸？不久就會有更好的東西讓你去消滅的，麥克尼爾，伏地魔將提供……”
“謝謝您，主人……謝謝您。”
“起來吧，都站起來……”伏地魔踱步從食死徒們身前走過，目光也不再停留。
“儘管你們讓我失望，但仍然有人從未動搖！貝拉特里克斯，小巴蒂……”他來兩人身前，帶着嘉許的笑容：“你們寧願被送進阿茲卡班也不願背棄我，哪怕願意冒着生命危險幫助我獲得肉身……我承諾，當我們再次壯大，你們將得到夢想不到的獎賞。”
“甘願爲主人奉獻一切……”貝拉特里克斯低頭說道，看着如同帶着銀白手套的新手。
伏地魔伸出蒼白的手掌撫過小巴蒂·克勞奇的頭髮，鑽石般璀璨晶瑩的光輝從手掌中流露，用只有哈利和貝拉特里克斯能聽到的聲音說：
“我知道，我知道，我們非常相似，都有極其讓人失望的父親，我們都恥辱地繼承了父親的名字，我們都愉快地殺死了父親……”
小巴蒂·克勞奇身上的傷口迅速癒合，短短几秒鐘就只剩下乾涸的血跡，他不知不覺已經跪了下來，擡頭仰視着伏地魔，眼睛裡閃着癲狂而奇異的光。“那麼你呢，西弗勒斯？”
伏地魔轉過身，用空洞猩紅的蛇瞳打量着他，泛着冷光的目光彷彿要刺進斯內普的腦子裡。
斯內普眼瞼半垂，曲着右腿半跪下來，聲調仍然波瀾不驚：“爲您效忠。”
伏地魔低頭看着他，久久沒有說話，他轉過身笑吟吟地看向那兩人：“你們認爲他還值得信任嗎？”
洛倫的心懸了起來，關鍵交鋒來了。
小巴蒂·克勞奇舔了舔嘴脣，緩緩講起不久前發生的事情。
……
肢體因爲束縛咒石化而僵硬痠痛，眼睛被布條矇住漆黑一片，開門聲結束後安靜了一會兒，只剩下窸窸窣窣的翻找聲音……
空間隱秘的箱子鎖芯彈響了七遍，而後是兩個老頭故作輕鬆的寒暄……
穆迪折磨人的手段真有一套，但皮肉的痛楚怎麼趕得上阿茲卡班裡攝魂怪的折磨……大概是沒有手段了，竟然用那個老傢伙來哄騙自己。
哪怕到最後也沒有吐真劑，鄧布利多老糊塗了，霍格沃茨其他教授迂腐且愚蠢至極。難道斯內普那傢伙也被傳染了，竟然忘記了吐真劑如何熬製？
“……”
關門聲響起，感知中漆黑的空間徹底陷入靜寂。
束縛咒再次套在身上，軀體多了些無所謂的傷口，手腕腳腕被扣上了穆迪那傢伙的特製鎖鏈，小巴蒂·克勞奇坐在熟悉的椅子上，心中還算安穩。
熟悉的空間總是讓人放鬆一些，畢竟這間辦公室他已經使用一年了。
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不清楚怎麼暴露了身份，或許是這座城堡的防禦魔法檢測出來的吧，畢竟他第一天進入禮堂的時候就被那魔法穹頂發覺了。
真是一幫蠢貨，他當着所有人的面破壞穹頂，竟然沒有任何人發覺不對勁，還以爲是穹頂在模擬惡劣天氣。
現在捉住他又能怎樣，還繼續比賽？
見證偉大的黑魔王奪冠嗎……
“嗤！”
有些遺憾，大概不能目睹伏地魔歸來的場景了……
小巴蒂·克勞奇靜靜地坐在椅子上，頭腦紛亂地胡思亂想着，忽然聽見房門再次打開的聲音。
“吱呀……”
……
“……西弗勒斯帶着我逃了出來，感受到黑魔標記的召喚，我們就一起趕過來了。”
小巴蒂·克勞奇不偏不倚地講述完，沒有發表任何觀點，彷彿是想交給伏地魔來評判。
“不能相信他！”貝拉特里克斯大聲吼道。
“哦。”伏地魔似乎很有興致，“爲什麼？”
“有一百個理由！”貝拉特里克斯的白銀假手緊緊捏成拳，“從一開始說起，黑魔王失勢時，你在哪兒？他消失後，你爲什麼不做任何努力去尋找他？”
斯內普笑了：“我當然可以回答，貝拉特里克斯，你的所有疑問我都能回答！但在我回答你之前，我必須說明！過去的十幾年裡，在這裡的很多人都在背後議論過我，認爲我背叛了黑魔王，投靠了那個老糊塗的鄧布利多！”
斯內普吸了口氣，鎮定而坦然地說道：“但我必須問你們，我有出賣過誰嗎？我有用你們的名字，你們的行爲換取魔法部和鄧布利多的賞賜嗎？”
貝拉特里克斯遲疑了一下，食死徒們騷亂起來，有人還在不安地顫抖，有人小聲嘀咕着什麼。
斯內普沒有抓住不放，而是認真回答起了貝拉特里克斯的疑問：“那個沉重的晚上，我在霍格沃茨魔法學校，我僞裝成要謀取一個教職，以便更好的監視阿不思·鄧布利多。”
伏地魔微微點了點頭，示意他繼續說。
“你還問，當偉大的黑魔王消失以後，我爲什麼沒有努力去尋找……”斯內普愧疚地低下頭，“我必須向您道歉，主人……我沒有去尋找的原因跟埃弗裡、亞克斯利、卡洛兄妹、格雷伯克、盧修斯一樣，我以爲您失敗了。”
唯一在場的盧修斯和埃弗裡的呼吸遲滯起來，剛剛安穩一些的心再次懸起，他們死死盯着這個將自己再次拖下水的人，如果目光可以釋放魔法，他們恨不得用粉碎咒將他炸成幾百塊碎片！
已經緩和的氣氛再次僵硬，洛倫立刻戒備起來。
“請您饒恕……”
伏地魔只挑了挑眉毛，輕聲說道：“起來吧，西弗勒斯，站起來……你求我饒恕？我不會饒恕，我不會忘記漫長的十三年，我要你，還有你們還清十三年的債，然後纔會饒恕你們。”
“爲您效忠。”斯內普再次說道。
“這就是你的忠誠？”貝拉特里克斯尖叫起來，盛怒之下的她看上去有點瘋狂，“我在阿茲卡班忍受攝魂怪的折磨時，你卻躲在霍格沃茨，舒舒服服地扮演鄧布利多的寵兒！”
她停了下來，胸脯劇烈地起伏着，面頰漲得通紅：“這些年來，你在鄧布利多手下苟且偷生，究竟做了些什麼？你爲什麼一直待在那兒，難道要說你在暗中監視鄧布利多嗎？三年前，你爲什麼阻止黑魔王得到魔法石？”
“待在那兒的理由很多……”斯內普頓了一下，“一份舒適的教職工作，順便觀察鄧布利多究竟做了什麼，調查那天晚上究竟發生了什麼，主人明白我的想法……”
伏地魔眼睛微微眯起，想起他曾經懇求留下性命的那個女人，沒有打斷他。
“三年前，我看見的只是貪婪、無能的奇洛想要偷取魔法石，我承認我在阻止他的過程中盡了一點微薄力量，但我必須要說，如果我知道您的謀劃，您只會早三年復活歸來……”