咯咯咯……”
關羽正護着馬車緩緩而行，前方山谷裡忽然驚起一羣寒鳥，聒噪着飛向遠處山巔，關羽心中一驚急舉起青龍偃月刀喝道：“全軍停止前進！”
正徐徐而行的隊伍很快就停了下來。
在前開路的胡班急策馬來到關羽身邊，問道：“將軍，出什麼事了？”
關羽伸手一指右方山谷，向胡班道：“胡班，幾個人去谷中看看。”
“得令。”
胡班答應一聲，點起十數騎兵縱馬去了。
不到一頓飯的功夫，胡班又縱馬奔了回來，身邊的十數騎兵卻只剩下三騎，其中一名騎兵背上還插着兩枝羽箭，所幸沒有射中要害，不致有性命之憂。
胡班大聲道：“將軍，山谷中發現一夥毛賊，看樣子像是打探的，附近很可能還有大隊山賊出沒！”
“山賊？”關羽狹長的鳳目赫然睜開，沉聲道，“這荒山野嶺倒果然是山賊棲身的理想之地，傳令，全軍就地列陣，將天子、百官的車駕護在陣中！”
關羽軍剛剛列陣完畢，前方山谷中驟然響起急促而又密集的馬蹄聲。
碎雪翻飛間，一夥馬賊從密林中潮水般衝殺而出，當先一騎雖然身披破爛不堪的獸皮甲，卻生得虎背熊腰、威武驃悍，將手中那杆銀槍往天上一舉，身後席捲而前的馬賊隊頃刻開始減速，然後向兩翼緩緩展開。
“馬超！”
“關羽！”
幾乎是同時。關羽和馬超同時認出了對方。
“哈哈哈。”馬超仰天長笑三聲，朗聲道，“這可真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫，關羽，看你還往哪裡逃？”
“逃？”關羽冷冷一哂，反脣相飢道，“某爲何要逃？”
馬超以天狼槍遙指關羽。沉聲道：“關羽。你死到臨頭了！”
關羽鳳目乍開即合。有駭人的精芒一掠而逝，左手持刀右手捋髯道：“馬超小輩休要猖狂，需知天外有天，人外有人！”
馬超正欲催馬出戰時，身後韓德早已拍馬出陣，大聲道：“殺雞焉用牛刀，關羽逆賊。某西涼韓德來也！”
“無名小輩，安敢小瞧我家將軍？”
胡班見狀勃然大怒，催馬舞刀來戰韓德，兩馬相交，韓德大喝一聲手中開山大斧早已泰山壓頂般劈將下來，胡班急舉刀硬架時已然不及，只聽噗地一聲，胡班的頭顱已經被韓德大斧劈中。頓時如西瓜般綻裂開來。
“轟！”
胡班的屍體轟然落地。戰馬受驚一溜煙地奔入山中消失不見。
“呀！”
關羽心頭火起，厲吼一聲催馬舞刀直取韓德，韓德夷然不懼催馬相迎。轉眼間兩馬相交，青龍偃月刀與開山大斧重重地磕在一起，韓德只覺耳畔嗡的一聲，整個人如遭雷噬，頃刻間被震得渾身痠麻，知覺麻木。
這廝好強橫的力！
韓德心中暗暗吃驚，料敵不過，便急忙棄斧敗歸本陣而來，關羽勒轉馬頭疾追不捨，堪堪追上時，舉起青龍偃月刀照着韓德腦後就是一刀劈將下來，關羽是存心要將韓德的頭顱劈成兩半，以給胡班報仇血恨。
“關羽匹夫，休要傷我軍士！”
眼看韓德就要命喪刀下時，關羽耳畔陡然響起一聲清喝，旋即有凌厲的殺機迎面襲至，關羽心中吃了一驚，再顧不上追殺韓德，急低頭閃避時，頭上襆巾已經中了一箭，且被整個射穿，這一箭若是再往下一寸，關羽此時已經中箭中亡。
關羽勒馬駐足，橫刀怒罵道：“馬超小兒，暗箭傷人算什麼好漢？”
“哼，兵者詭道也！”馬超瀟灑地收起鐵胎弓，復又綽槍在手遙指關羽道，“所謂無所不用其極，此用兵之精妙，豈爾匹夫所能知也？”
“你！”關羽道，“某熟讀春秋，亦頗知謀略，如何不知兵事？”
“春秋？”馬超灑然大笑道，“就讀了本春秋也敢妄言謀略，簡直大言不慚！”
“馬超小兒欺人太甚！”
關羽再按捺不住心中怒火，縱馬舞刀直奔馬超而來，馬超催馬相迎，嘴角早已綻起一絲冷笑，匹夫就是匹夫啊，兩句話一撩拔就怒火攻心了。
“呀！”
兩馬相交，關羽大喝一聲手中的青龍偃月刀重重劈落下來，馬超輕輕一拔馬頭從容閃過，再勒馬回頭飢笑關羽道：“動作太慢了！”
“可惡！”
關羽幾乎咬碎鋼牙，再催馬相迎。
兩馬再次交會，關羽瞧準時機一刀橫斬，又被馬超舉槍擋開：“關羽匹夫，你老了嗎？還是三天沒吃飽飯了？就這點力氣嗎？”
“嗯？哼！”受馬超反覆撩拔，關羽卻反而鎮定了下來，勒住馬步，橫刀冷冷地瞅着馬超，喝道，“馬超小兒好生陰險，某險些中了汝激將之計！”
“激將？”馬超冷然道，“關羽，你太高看自己了。”
關羽沉聲道：“適才爲何不還手？”
馬超灑然道：“無他，只是想領教領教足下過人地武藝罷了，若某一動手，便沒足下什麼事了！”
關羽不解道：“這話什麼意思？”
“真是個白癡！”馬超身後地韓德嘲笑道，“我家少將軍若一動手，你便接不了他一合，當然就沒你什麼事了。”
“嗯？”
關羽剛剛平息下來地怒火再次熊熊燃起，用力握緊手中青龍偃月刀，手背上暴起的青筋幾乎生生暴裂開來。
馬超以天狼槍再次遙指關羽，淡淡地說道：“關羽，本將軍若不能在一合之內將你打下馬來。今日便放你一條生路！”
“什麼！？”
關羽聞言怒極，狹長的丹鳳眼頓時充血，變得一片赤紅。
“駕。”
馬超輕輕催動戰馬，向關羽迎來，關羽仰天發出一聲不似人類地嚎叫，疾催戰馬相迎，兩馬對進，堪堪相距三十步時。馬超忽然左手一張。一團黑乎乎的暗器已經直飛關羽腦門而來。關羽早就聽說馬超極擅暗器，當年馬屠夫大戰關東二十三路諸侯，呂布就險些死在馬超的暗器之下，當下不敢硬接，急彎腰矮身躲過了馬超的暗器。
“哈哈，蠢貨，中計了！”
馬超一聲大笑。電光石火之間兩馬相距已經不足十步，馬超手中地天狼
經高高揚起，作勢欲掃，毫無疑問這一掃必是石破天關羽心中絕無小看馬超之意，正欲坐直身軀舉刀硬架時，異變陡生！
“唆唆唆唆！”
清厲的破空聲中，四點寒星從馬超坐騎右側的馬鐙處電射而出。直取關羽坐騎地前胸要害而來。關羽一眼看清，那竟然是一具極爲精巧地勁弩，非常巧妙地安置在了馬鐙之下。馬超只要用力一踏馬鐙，就能觸動勁弩扳機。
此時戰馬奔行極速，兩下相距又近，再想側走閃避已然不及，關羽欲揮刀抵擋暗器則勢必無法避過馬超銀槍地橫掃，欲抵擋馬超的銀槍則胯下坐騎又勢必無法倖免，正左右爲難時，四枝袖珍弩箭早已一閃而至，射穿了關羽坐騎地胸腔。
關羽坐騎吃痛，頓時悲嘶一聲人立而起。
關羽刀法大亂，馬超堪堪殺到，勢大力沉地一槍重重掃在關羽背上，只聽膨的一聲悶響，關羽九尺長的身軀猶如巨石墜地，從馬背上轟然栽落，落地一連兩個翻滾，灰頭土臉又暈頭轉向地關羽正欲翻身爬起時，一柄寒光閃閃地斬馬刀已經架在了他的脖子上，急定睛看時，卻是剛纔刀劈胡班的韓德。
“馬超小兒！”關羽怒極罵道，“除了暗箭傷人，你還會什麼？”
馬超淡淡一哂，沒有理會。
關羽又罵道：“有本事就放了某，堂堂正正地大戰三百回合！”
“逞兇鬥狠，不過是匹夫之勇！”馬超不屑地掠了關羽一眼，然後與法正催馬離去，頭也不回地向韓德道，“關羽褻瀆聖駕，有悖臣節，罪無可恕，着即梟首！”
韓德眸子裡霎時掠過一絲冰冷的殺機，將手中馬刀狠狠一拉，可憐關羽也算是一代猛將，頃刻間被韓德這無名小卒割斷了咽喉，鮮血崩濺中，關羽手指馬超背影，卻再罵不出半句話來，四肢劇烈地抽搐了幾下，最終寂然不動，只有一腔碧血濡紅了身下泥濘的雪地。
“噗！”
韓德回手又是一刀將關羽的人頭切下，再拎起手中，只見關羽橫眉怒目、宛如生前，可謂死不瞑目。
關羽即死，麾下五百校刀手頓時作鳥獸散，其餘相從之曹軍舊卒則紛紛跪地請降。
馬超、法正催馬直趨天子御駕之前，急翻身下馬跪倒雪地之上，以首頓地恭恭敬敬地唱道：“臣~~平狄中郎將（這可是天子敕封的，表彰馬超平定西域的戰功）馬超，臣平西將軍府幕僚法正，護駕來遲、罪該萬死。”
早有披頭散髮、蓬頭垢面地司徒孔融，司空孔伷上前掀開馬車布簾。
面有菜色、身有鞭苔痕跡地漢獻帝從車廂裡探出頭來，肅手道：“兩位愛卿救駕有功，何罪之有？快快請起。”
此時的獻帝已經十七歲，再不是當初的小孩了。
“謝陛下。”
馬超、法正三跪九叩始敢起身，恭恭敬敬地立於一側，此時隨行百官已經紛紛聚了過來，見馬超、法正執禮甚恭，心始稍安，太常司馬防（馬馬懿他爹）出班向馬超道：“平狄將軍，天子及百官遭關羽逆賊虐待，已經三日不曾進餐，何不速速造飯？”
“天子蒙難，皆臣子之過也！”馬超惶然再拜，起身向法正道，“孝直，火速吩咐軍士紮下營寨，好生安頓天子及文武百官，再令伙頭軍宰殺戰馬、埋鍋造飯。”
“遵命。”
法正答應一聲，領命而去。
……
廬江。
孫堅採納徐庶建議。急令孫策、周瑜放棄進攻荊州地計劃，率精兵北上汝南接應關羽，關羽伏誅時，孫策、周瑜所率八千精兵已經進至汝南、廬江兩郡交界處，距離葛坡已經不足百里，先鋒大將太史慈所率兩千輕騎更是距離葛坡僅有五十里之遙。
眼看天色將黑，太史慈正欲下令紮營時，忽有快馬疾馳而回：“將軍。抓到個奸細。”
“奸細？”太史慈道。“帶上來。”
喝罵聲中。兩名披頭散髮地潰卒被吳軍綁到了太史慈面前，太史慈橫下手中鐵槍，以冰冷的槍尖抵住奸細咽喉，冷冰冰地問道：“叫什麼名字？”
奸細驚恐地答道：“小~~小人李四。”
“李四，你是做什麼的？”
“小人是這山中樵夫。”
“嗯！？”
“呃……將軍饒命，小人並非山中夫，實是關羽將軍帳前軍卒。”
“什麼。你是關羽將軍的軍卒？”
“正……正是。”
“何故至此？關羽將軍何在？”
“回將軍，關羽將已經遇害，所部軍卒也大多潰散了。”
太史慈暗吃一驚，厲聲道：“天子何在？百官何在？”
小卒道：“天子百官已被西涼馬超所劫，就在前面不遠。”
“馬超？”太史慈沉吟片刻，厲聲道，“來人。”
早有小校上前道：“將軍有何吩咐？”
太史慈道：“快馬回報公子策及周瑜大都督，關羽已經被殺。天子及百官已經被西涼悍將馬超所劫。末將正率前鋒輕騎前往搶奪，請公子及大都督速率大軍前來增援，快去！”
“遵命！”
小校答應一聲。領命而去。
……
葛坡，馬超大帳。
馬超問法正道：“孝直，天子及百官都已經安頓好了嗎？”
法正道：“少將軍放心，都已經安頓好了。”
“嗯。”
馬超點了點頭，正欲說話時帳外忽然響起急促的腳步聲，帳簾掀處，韓德已經疾步而入，急道：“少將軍，剛剛探馬回報，南邊三十里外發現大羣騎兵，看樣子很可能是江東猛虎孫堅的騎兵隊。”
“孫堅的騎兵？”馬超霍然起身，問道，“有多少人馬？”
韓德道：“約有兩千餘騎。”
“兩千騎？”法正沉吟片刻，向馬超道，“少將軍，我軍只有八百騎，兵力不及吳軍一半，如果硬拼的話，就算能夠獲勝只怕也會死傷慘重！汝南可是曹操地地盤，如果沒有足夠地兵力護衛天子及百官，恐怕會橫生枝節哪。”
馬超道：“孝直有何高見？”
法正道：“只可智取，不可力拼。”
馬超道：“計將安出？”
法正反手拔出佩劍，在地上隨意地畫了個
，向馬超道：“少將軍請看，這裡是葛坡，我軍所在騎應該已經進至葛坡以南二十里處，快馬疾進，只需半個時辰便可趕到葛坡，也就是說，我軍還有半個時辰地時間可以利用。”
馬超道：“接着說。”
法正道：“葛坡乃是峽谷地形，山陡谷深，而且與附近地形大爲不同，附近的山坡大多山深林密，唯獨葛坡岩石地皮裸露，其上並無植被覆蓋。在下以爲，這裡很可能遭過天火，山上的植被爲大火焚盡以致如此。眼下正值隆冬時節，坡上積雪極厚，少將軍何不令軍士在坡上滾雪而下，以塞官道，則吳軍輕騎難以穿行，我軍可從容退走。”
“孝直所言甚善。”馬超擊節道，“韓德何在？”
韓德急踏前一步，疾聲道：“少將軍有何吩咐？”
馬超道：“立即點起五百軍士，攀上葛坡滾雪而下！”
“滾雪而下？”韓德摸了摸腦袋，不解道，“少將軍，這雪松鬆垮垮的，又不是滾石擂木，怎麼滾？”
馬超罵道：“笨蛋，小時候滾雪球有沒有滾過？”
“有啊。”韓德連連點頭道，“每年冬天閒來無事就滾雪球，堆雪人。”
“那不就是了，讓弟兄們先在破上滾起雪球。然後再順波推下。雪球順坡而下，就會把沿途滾過的積雪帶到山下，從而堵塞官道。”馬超道，“再讓弟兄們砍伐些樹木，事先堆放在官道上，如此積雪與樹木相間雜，吳軍就越發難以清理了！”
韓德恍然大悟道：“明白了。”
馬超一腳踹在其屁股上，罵道：“還不快去！”
韓德慘叫一聲。落荒而逃。
……
半個多時辰後。
太史慈率領兩千輕騎堪堪趕到葛坡時。發現谷中積雪厚達數丈。鬆鬆垮垮地積雪中間還橫七豎八地堆滿了樹枝雜物，穿谷而過的官道已經完全被積雪阻斷，太史慈急令士卒下馬去清理積雪，兩側山坡上忽然射來一波冷箭，頃刻間射翻了十數名士兵。
眼看天色將黑，太史慈只得下令後退三裡下寨，待來日天明之後再做道理。
……
葛坡以南百里。孫策大帳。
周瑜長身而入，抱拳作揖道：“伯符。”
“公謹。”孫策急上前拉住周瑜道，“剛剛子義譴快馬回報，關羽已經在葛坡被西涼馬超斬殺，所部軍卒已經潰散，今天子、百官已經落入涼軍之手！子義正率領兩千輕騎連夜趕往葛坡追奪。”
“馬超！？”追隨周瑜前來地大將周泰、蔣欽同時目露驚悸之色，沉聲道，“馬超怎麼會在這個時候出現在葛坡？”
二十三路諸侯同伐馬躍時。孫堅所部精兵駐守陽。結果成了涼軍開刀的對象，程普、韓當、董襲、朱桓、陳武等江東英傑盡皆慘死馬超手下，周泰、蔣欽也曾與馬超有過交鋒。對馬超的驍勇善戰印象深刻，此時想起來仍然心有餘悸。
周瑜沉吟片刻，沉聲道：“馬超是馬屠夫族弟，此人不但武藝高超，而且還深得馬屠夫、賈毒士的真傳，爲人陰險狡詐、極擅用兵，太史慈將軍雖然能征善戰，可相比馬超仍有不及，恐怕難以奪得天子。”
孫策道：“公謹有何良策？”
周瑜羽扇輕搖，似自語又似問孫策道：“馬超若劫得天子，勢必要護往關中，從汝南去關中有兩條路可以選擇，一經南陽，一經穎川，南陽雖然是馬躍地盤，卻沒有大軍留守，穎川雖是曹操地頭，卻有數萬涼軍可以接應，馬超會選擇哪條路呢？”
折衝校尉呂蒙忽然說道：“馬超只怕不會走穎川道。”
周瑜道：“何以見得？”
呂蒙道：“道理很簡單，馬躍大軍正與曹操大軍對峙於許昌，兩軍正相持不下急切間誰也奈何不了誰，馬超若在此時護送天子前往穎川，馬躍勢必要分出相當一部份兵力保護天子，這樣一來豈不是反而給馬躍添加了累贅？”
孫策道：“這麼說，馬超會走南陽道？”
周瑜微微一笑，向孫策道：“馬超所部雖然皆爲騎兵，卻要保護天子及文武百官，而且從葛坡前往南陽多是山路，崎嶇難行，行軍速度勢必不會太快，伯符可令潘璋將軍率三千山越精兵橫跨大別山脈，抄近路攔截馬超！”
“嗯。”孫策點頭道，“潘璋聽令。”
潘璋急踏前一步，抱拳鏗然道：“末將在。”
孫策道：“點齊三千山越精兵，翻越大別山抄近路攔截馬超！”
“得令！”
潘璋轟然應諾，領命而去。
潘璋率軍出發之後不久，太史慈果然譴快馬回報，道路被積雪所阻，追擊失利，決定待來日天明之後再繞道追擊，同時請求孫策、周瑜速率大軍前往支援，孫策一邊嚴令太史慈不可輕舉妄勸，一邊親提大軍連夜向葛坡進發。
……
許昌。
高順率軍穩紮穩打、步步推進，根本不予曹操任何可趁之機，終於順利進至許昌城外，不數日，馬躍亦率萬餘精兵趕到許昌與高順匯合，曹操見兩路涼軍已經匯合，先行擊破高順大軍，再尋機與馬躍決戰的計劃至此徹底流產，對峙之勢已成。
曹操遂令張遼放棄襲擾涼軍側後、回師許昌，又令大將藏霸、謀士荀攸率軍兩萬於城南紮營，再令曹純，荀彧率軍兩萬於城北紮營，曹操則親率三萬大軍據城而守，三軍互爲犄角，以拒西涼大軍。
馬躍不甘示弱，針鋒相對地紮下三座大營，方悅率軍兩萬居左拒藏霸，高順率軍兩萬居右拒曹純，馬躍自己則屯兵兩萬守住中軍大營，三座大營呈品字形，與許昌城和南北兩座曹軍大營遙相對峙。
兵力上，涼軍六萬，曹軍七萬，略有勝出！
其他方面兩軍可謂各擅勝場，涼軍裝備精良而且紀律嚴明，戰鬥力遠勝曹軍，可補給線過於綿長，極易受到曹軍襲擊。曹軍兵多，可張郃、蔣奇、韓猛所率河北降兵多達五萬，是曹操舊部的兩倍還多，若處置不當極易陣前譁變。