呼！
千代從風影大樓內走出，映入眼簾的，是滿目的黃沙。
風沙如刀一般從遙遠的沙丘吹來，拍在她略顯滄桑的臉龐，在乾澀開裂的脣角沾上沙粒。
“我早該想到的。”
千代用鼻子抽了一口氣，空氣的溫度好像燒起來了，吸入鼻腔內順着呼吸道一路點燃了肺部，那種悶熱的感覺簡直讓人頭暈目眩。
是啊，早該想到的。
一個受盡關注和追崇的天才，怎麼會甘心淪爲一個廢人呢？
任何的一點希望，對羅砂而言，都是救命的稻草，都會死死抓住。
“嘁。”千代皺緊眉頭，臉上掠過疲憊和厭倦，“一個個的，真夠亂來的。”
她今年已經四十多歲了，在人均壽命五十歲的忍界，其實已經算是“老年”了，身體狀態早已開始滑落。
以她的功績和資歷，現在應該退休頤養天年，享受天倫之樂。
千代本是這樣想的，等第二次忍界大戰結束就退出一線，像木葉那兩個火影輔佐一樣，有事的時候就釣釣魚，沒事就給風影找找事。
但是現在的砂隱村，實在讓她放心不下。
將活生生的人改造成傀儡，不管怎麼說都不太靠譜吧，如果實驗有什麼缺陷的話……
想起羅砂那副樣子，千代總是有些不安。
“婆婆？”
頭頂忽然傳來怯生生的聲音，千代回過神來下意識擡起頭，看到自己面前的土製房屋後，才發現自己已經不知不覺走回家了。
至於說話那人，是一個有着一頭紅髮，表情有些喪氣的男孩。
“蠍。”
看着站在二樓窗邊的男孩，千代臉上露出慈祥的笑容。
那是她的親孫兒，今年已經五歲了。
蠍在看到千代後，似乎也有些開心，小臉上露出笑容，轉身從二樓下來，給千代打開了門。
“歡迎回家，婆婆。”
隨着千代進入房子，耳畔喧囂的風聲，隨之被阻隔在門外。
看着仰頭望着自己的蠍，千代緩緩蹲下身子，這才與眼前的蠍一樣高。
隨着蹲下身子，身上的砂礫形成一縷縷細流，緩墜到地面上。
“乖孩子。”
千代面露和藹溫和的笑容，臉上的些許皺紋都舒展了，伸手揉了揉蠍的紅髮問道：“怎麼了？是餓了嗎？”
似乎和自己想象中的並不一樣，年幼的蠍表情也重新變得喪氣，勉強提起笑容輕輕搖了搖頭道：“沒，沒有，我……”
只是不等他把話說完，他的肚子就咕咕響起，頓時讓他的小臉一紅。
千代自然能看出他的言不由衷，心中暗歎一聲後笑道：“走，先去洗手，婆婆給你做好吃的。”
看着蠍點了點頭後走進洗漱間，千代擡頭看了眼寬闊卻略顯冷清的客廳，彷彿忘記什麼重要事情的感覺越發清晰。
直到她掃視的視線從牆上日曆掠過，目光頓時一滯驚覺今天是什麼日子。
今天，是蠍的六歲生日……
意識到這一點，千代也沉默了。
蠍五歲生日的時候，他們一家四口在一起拍了全家福，然後便各自奔赴戰場。
也就是說，她的兒子和兒媳，蠍的父親和母親，因爲雨之國戰場的突變，以及河之國戰場的牽制，已經一年沒有回來了。
對於一個四五歲的孩子，離開父母一年是什麼感覺。
甚至連她這個婆婆，都已經忘記今天是蠍的生日了。
想來，蠍醒來以後，看着朦朧黑暗的天空，看着空蕩冷寂的房間，聽着窗外那彷彿永遠不會停歇的呼嘯聲，一定會有一種被世界遺棄的感覺吧。
孤寂，會在那一刻體現的淋漓盡致。
“婆婆？”
千代從複雜的思緒之中抽離，面前是歪着腦袋看自己的蠍。
眨了眨眼睛，千代臉上強撐起一抹笑容，故作平靜道：“蠍，今天是你的生日，今晚我給你做蛋糕，告訴婆婆，有什麼想要實現的願望嗎？”
聞言，蠍愣了一下，旋即露出笑容，但很快又像是想起什麼，笑容散去，垂下頭低聲道：“我，我想要爸爸媽媽回家……”
此話一出，千代的心情越發酸澀，捧起蠍的小臉微微笑道：“婆婆答應你，你明年的生日，我們一家人，會一起過的。”
“……嗯，我相信婆婆。”
蠍的目光看向地面，顯然有些逃避的意味，但還是乖巧道：“我知道爸爸媽媽和都婆婆很忙，我一個人在這裡，也可以照顧好自己的。”
“哈，哈哈……”
千代的心顫了顫，連忙仰起頭笑了笑像是在遮掩什麼。
突然，她想起了三代風影之前隨手還給自己的傀儡術卷軸，低頭看向蠍笑問道：“哦，對了，婆婆有一些好玩的玩具，你想看嗎？”
“玩具？”蠍眼前一亮，“他們可以陪我玩嗎？”
“當然。”千代點了點頭，卷軸從她的長袍邊緣抖落，雙手迅速結印。
砰！砰砰！
隨着一道道清脆響聲出現，白霧炸開，九具身穿純白衣袍的傀儡出現在蠍的面前。
它們面目猙獰，容貌怪異，有的如同邪異的頭陀，有的如同鎮守地獄的羊角人面惡鬼，有的甚至披着一張鮮紅貓臉，高矮胖瘦，個色各異。
這是，已經被修復好的九具近鬆十人衆，還有一具，因爲被那隻黑貓的術式徹底損壞，已經無法修復了。
這些牛鬼蛇神的出現，不僅沒有嚇到蠍，反而讓他的眼睛亮起。
咔咔！咔！
千代的九指與九名傀儡連接着細小不可見的查克拉細線，隨着九指舞動，滿是血腥味的“近鬆九人衆”居然不規則地扭起身體。
它們肢體僵硬，動作不協調，扭得十分怪異，如同剛學會舞蹈的舞者一般，但正因如此，整體看起才帶給人一種格外滑稽的觀感。
看到這一幕，蠍很快就被逗笑，露出由衷的笑容，擡頭看向千代希冀道：“這些可以給我玩嗎？”
千代也露出笑容，搖了搖頭，從懷裡掏出一個大卷軸，蹲下身來鼓勵道：“蠍可以試着自己做哦，只有自己做出來的傀儡纔是獨屬於自己的。”
見狀，蠍睜着大大的眼睛，接過那個大卷軸，在千代臉上親了一口，開心道：“謝謝婆婆，我喜歡這個禮物！”
千代摸了摸臉頰，樂呵呵地揉了揉他的頭髮：“去吧，把東西放回房間，吃完飯再看。”
“嗯嗯！”蠍連連點頭，抱着那個大卷軸，跑回自己的二樓房間。
看着蠍的身影離開自己的視線，千代起身看向自己面前的“近鬆九人衆”，又想起了那隻無比詭異的黑貓，笑容逐漸散去後又再次皺緊了眉頭。
明年，真的可以結束這場戰爭嗎？
第二次忍界大戰打到現在的程度，無論是風之國，還是火之國、半藏和雨之國，都賭上了一切。
戰敗的一方，必然會淪爲恥辱，必然受到大名的叱責，作爲首領的“影”必然引咎辭任。
除非有一方徹底失去反抗能力，否則誰都無法接受戰敗的結果。
更何況，還有那個動機不明、實力成迷的“破曉”……
念及此，千代感覺越發疲倦和無力。
與此同時，在二樓的房間內。
蠍興沖沖地坐在書桌前，展開了那個巨大的卷軸。
卷軸的名字是《傀儡操控基礎·從入門到精通》。
但當蠍將大卷軸展開到最後，卻又有一個小卷軸掉了出來。
蠍將其撿起展開，懵懂地歪了歪腦袋，念道：“《人傀儡的製作與操控技藝·生命永恆之道》？”
傀儡和人傀儡？有什麼區別嗎？
“蠍，準備開飯啦。”
聽到樓下傳來的聲音，蠍下意識將卷軸合上，大聲答道：“馬上就來，婆婆！”
旋即，低頭看向那個卷軸，遲疑片刻，將其放進了抽屜裡。
既然是婆婆給的，應該沒問題的吧？
————————
此刻的雨之國，大雨越下越大。
斗大的雨滴在空中被風吹得互相撞擊破裂，向地上灑下紛碎的水花，風力漸強，烏雲翻卷。
隨着腳步踩在水泊中的聲響，彌彥頂着雨跑回了自家門口。
“呼！”
些許灼熱的白霧呼出，站在屋檐下，轉身看向面前的雨幕，呢喃道：“已經有半年沒見過這麼大的雨了呢。”
即使是稱爲“哭泣國度”的雨之國，也並非是每一天都在下着傾盆大雨，大多時候只是被烏黑的陰雲籠罩着，偶爾還能看到穿破烏雲的溫暖陽光。
“也不知道，這個國傢什麼時候，才能不再哭泣。”心中思索着，彌彥轉身敲了敲門。
叩…叩叩……
等了半晌，依然沒人應答，讓彌彥愣了一下，像是想起什麼，皺了皺眉頭，左顧右盼後從門口墊子下摸出了備用鑰匙插進鑰匙孔。
咔嚓。
六七十平米的小屋子裡空蕩蕩的，關緊的窗戶被風拍打出嘎吱聲響。
一個灰髮男孩盤腿坐在客廳的沙發上，正低頭翻看着自己腿上的一本書，又似乎是看到了難以理解的片段，拇指和食指反覆摩挲揉搓着頁角。
直到彌彥拉開門，一時間暴雨和狂風涌入，將男孩手中和麪前那些翻開的書，吹得紙頁嘩啦作響。
“飛段！你又在幹什麼？”
男孩回過神來下意識擡起頭，卻被瞬間走近的彌彥擰住耳朵。
彌彥語氣很兇，手上根本沒有用力，但男孩的小臉還是皺成一團，嚷嚷道：“疼疼疼，混蛋大叔！欺負小孩子，我要告訴小南姐姐和雲川哥哥！”
聞言，雖然已經不是第一次被這個小鬼叫大叔，但彌彥還是氣笑了：“混蛋小鬼，我說過好幾次了，你雖然是我養大的，但我比伱大不了幾歲！”
這小鬼就是他從湯之國邪神教撿回來的那個孩子，四捨五入也算是他一把屎一把尿養大的了，結果年紀越大越不聽話不可愛。
“還有，小南只比我小几個月，雲川老大更比我大幾歲，憑什麼他們是姐姐哥哥，我就是大叔了？”
不過，話雖然說着，他的手還是鬆了，但當他低頭看向那些書時，又忍不住臉皮一抽，擰住了飛段的小臉，問道：“怎麼又在看這種沒用的書？”
說着，他又看了一眼那些書的書名。
《大正藏》、《宗教起源與根本》、《邪神教的教義和存在合理性深層解析》、《宗教心理學》……
這些書，一部分是從之前那夥“僧徒衆”身上搜來的，例如《大正藏》、《宗教起源與根本》這種佛教典籍。
一部分是找人編纂的，比如那位神秘的醫療部部長的《宗教心理學》和……《邪神教的教義解析》。
其他的宗教相關書籍還無所謂，但是看到那本《邪神教的教義和存在合理性深層解析》，彌彥的心頭頓時一跳，整張臉都燒起來了。
因爲，這本冊子是他當初用來賺“奶粉錢”也就是補貼的，用一個月撓破頭寫出來的東西，通篇都是情緒宣泄和主觀看法，毫無章法。
借用雲川老大的話來說，這是一篇“學術垃圾”，毫無疑問的反面教材。
“這破書你是從哪兒翻出來的？”彌彥抓起那冊“學術垃圾”，惱怒道。
“從書房翻出來的唄……哎呦，你好像一個囉嗦的老太婆啊。”
被捏住臉的飛段挖了挖耳朵，無所謂道：“不是你說，讓我沒事的時候多看看書，漲漲知識嗎？”
“我沒說讓你看這種書啊！”
看着這個青出於藍而勝於藍，比自己臉皮還厚的小鬼，彌彥揉搓着他的臉沒好氣道：“書房那麼多劍術典籍你不看，這些書你才三歲能看得懂嗎？”
可能是因爲邪神教當初最後那個儀式的緣故？
彌彥早就發現這個小鬼比其他同齡孩子早熟，在找老大確定這小鬼的身體沒什麼問題後才放心，但沒想到已經早熟到能看那種晦澀難懂的書了。
“唔唔，我纔不看那些東西呢。”飛段梗着脖子，含糊不清道，“舞劍弄棒、打打殺殺只有沒文化的莽夫纔會做，我以後要做‘文職’的。”
彌·文盲·莽夫·彥的臉色一黑，但是這小鬼不願學，他總不能強逼。
爲什麼有那麼多人報名參加徵兵？
一部分是因爲活不下去了只想吃一口飽飯，另一部分，不就是爲了自己孩子日後能做自己想做的事情嗎？
用梅雨大叔的話來說，犧牲是必須付出的代價，要麼他們付，要麼孩子付，要麼孫子付，他們這一代，一身血，兩腳泥，所以還是他們付了吧。
“拿你沒辦法。”
念及此，彌彥沒好氣地鬆開了手，從懷裡掏出一個浸溼的卷軸遞給他，開口道：“我去做飯，你幫我把這東西放窗臺晾乾去。”
但就在彌彥起身時，房門突然被人敲響，熟悉而冷漠的聲音從外傳入：“木葉決定對半藏動手了，去英靈殿準備戰前動員。”
聽出那聲音是長門的聲音，原本懶散的彌彥瞬間繃緊，將卷軸直接塞進飛段懷裡。
眨眼的功夫，飛段眼前只剩下打開的門，還有耳邊的一句話。
“這段時間的飯菜你自己解決，實在不行就去找野乃宇姐姐蹭飯！”
“嘁。”
飛段揉了揉被捏紅的臉頰，不情不願地展開那個卷軸，嘀咕道：“什麼東西啊？”
言語間，他低下頭，目光從卷軸上掃過。
——《自然之力與巫術密辛》。