雙管齊下
‘千手佔據西陲是天命。’
儘管這句流言聽起來多麼可笑，它還是在一夕之間傳遍了西陲，並被人帶到了各地。
相模之地的大名是最爲之歡欣鼓舞的，得知千手首領將在廣隆舉行傳承儀式，皆派手下的官員前往慶賀。而靈咒內的反對聲音在廣隆的那一戰後暫且平息。無上宗的點頭讓很多人陷入迷茫之中。當然，也有一部分人保持着沉默，帶着審視的眼光看待千手一族。
平靜的水面下暗潮涌動，而千手的步調一直有條不紊。或者說千手對外始終保持着統一的節奏，即便內部千頭萬緒。
“如果讓幼年忍者和他們親人相聚，我們對靈咒的掌控會下降。”秋野反對道，“我不同意。”
“還有可能引發不必要的仇恨。”上杉補充道，“我也不同意。”
“要向外界表明我們對放下武器之人的善意，這是最有效的方法。”葉子沐闡明道，“而靈咒忍者對廣隆忠誠極高，只要廣隆站在我們這邊，他們叛變的可能不大。”
“無上宗會鬆口，這羣幼年忍者佔很大比例。把他們放回去，先前的平衡即刻打破。”秋野反問道，“你相信敵人的承諾？他可以隨時反悔。”
“大名以利益爲上，平民以生活爲重。”葉子沐搖頭道，“如果讓他們確定千手在這兩點上無意冒犯，他們便不會真心支持廣隆。而無上宗若是反悔，損失最大的是他的權威。沒有人會相信一個出爾反爾的人，即便他是佛在人間的代言，想來他不會如此不智。”
“殺父之仇，屠親之恨。”上杉糾結道，“這些足以驅使人行動，那些向你詢問的幼年忍者是因爲他們還沒有長大，沒有人告訴他們千手纔是元兇。如果把這些人放回他們父母身邊，他們都會恨你。”
“他們會感激我。”
“感激一個仇人？”
“那就是更能接受。”葉子沐分析道，“血脈無法割斷，殺戮無需辯駁。但如果仇恨成爲支撐一個人的全部人生，那一定是因爲他除了仇恨什麼也沒有。我們現在要做的是避免這一點，而不是加劇它。”
“這可真是……”秋野斥道，“你在發什麼善心！”
“你不可能一輩子監視他們，幼童會長大，而我們會老……”
“……死去。”葉子沐躲開千本繼續道，“事情瞞得了一時，瞞不了一世。與其讓仇恨在今後爆發，不如現在就考慮解決方法。”
“把他們丟給對千手懷有仇恨的親人？”秋野冷笑道，“我看還是殺了，省得了事。”
“別說傻話，我們的目的是緩和矛盾。”葉子沐道，“解除對幼年忍者的禁錮不代表我們要放棄他們。”
“什麼意思？”
“原先的廣隆教育是封閉式，現在把它改爲開放式。”葉子沐解釋道，“親人可以前來探望，他們也可以離開廣隆，但每年必須有三分之二的時間在廣隆學習，教導他們的還是廣隆禪師，不過內容……”
щщщ⊙ Tтkan⊙ C○
“由我們定？”上杉問。
“差不多。”葉子沐道。
“似乎不錯。”秋野打開卷宗掃了掃，“重點監視對象也能大幅度縮小。”
……
通過一系列的手段安撫靈咒各方勢力，千手在西陲逐步站穩腳跟。
與此同時，南面的局勢也發生了很大的變化。
“什麼！”聽到下屬的報告，日向信久手上的杯子掉了下來。
啪的一聲，白紋的陶製茶杯碎成幾瓣，淺綠色的茶水四濺。但日向信久沒有理會身上的狼狽，他站起來急忙問道：“消息屬實？無上宗竟會答應？他有何理由！！！”
“是。”傳遞消息的日向忍者答道，“淨元空海死前的手遙指東方，廣隆以此承認靈咒的繼承者來自東面。這件事早被淨元空海所料，據說是天命。”
“胡扯！”日向信久怒道，“這明明是……”
千手和靈咒遺留積久的仇恨，怎麼可能會是繼承者！
遙指東方！那是淨元的繼承者最澄義足放出的流言！淨元空海死得突然，當時在外作戰的最澄義足爲保證自己的正名才造下這則傳言，怎可當做……
“不對，是我糊塗了！”日向信久猛然一驚，冷汗頓時溼了一背，“這是謊言。但所有人都接受只能說明……”
日向信久在屋內來回走動。
“秋彥大人呢？”信久停下腳步問道，“他說了什麼？”
“這是大人的信。”這名日向忍者遞上束箋道，“大人認爲沒有打下去的必要了。”
日向信久展開束箋，只見上面寫道：
‘長老日安：
此番進兵本意聯合宇智波與靈咒，然當下靈咒已無反抗之力，而宇智波尚無動靜，事情恐責有變。千手扉間一直緊守門戶，想來旨在持久，亦或等兵回援。若是前者，千手境內與我族尚遠，長期佔據城池會使戰線拉長，而冬日將至，恐平白耗費物資……’
猶如雞肋。
看完束箋的信久明白秋彥字裡的含義，他將手中的信紙放下。
束箋被茶水潤溼，上面的字跡模糊起來，日向信久神色微凝道：“來日方長，秋彥大人所言不錯。”
插入書籤