雛鳥展翅
白骨露於野，千里無雞鳴。
從壹岐城出來，路上的景色漸顯荒涼，道路上漸漸出現些衣衫襤褸面黃肌瘦的平民，他們大多是受戰亂所苦，爲求一線生機而背景離鄉的火之國居民。
這樣的情景對一直生活在象牙塔中的兩位殿下帶來了極深的震撼。
“這些人是怎麼回事？”
吉川手指緊扣着車框，他盯着窗外的景像，語氣顫抖地問。
這位年幼的殿下面色蒼白，嘴脣抿起，臉上透着不可置信之色。顯然他並不是對此緣由毫無所知，只是受成長環境影響，他不願相信這情景會出現在被下臣們贊爲“國泰民安”的火之國，這些是母親大人所深愛的“偉大父上”的治下之民。
錦繡山河美，光輝大地春。
鬱江夫人所說的火之國東邊浩浩蕩蕩奔騰的江水，南邊似錦殷紅的八重櫻花，西邊雄偉奇狀的怪石磷立，北邊鬱鬱蔥蔥的莽莽森林……
離開都城沒有見到這些在夢裡描繪了無數次的美景，他們先看到的是這樣悲涼的場景。
“叛亂君！一定是叛亂君！”阿元高聲道：“如果不是他們，父上的國家纔不會是這樣！”
“是、是……嗎？”吉川隱隱察覺到妹妹話裡的不實之處，他看向葉子沐猶疑地問道。
一個偉大的國君，必然承載着一個國家的苦難歷史。
面前的吉川，讓葉子沐不禁想到這樣一句話。
他收起了一貫的笑容，對吉川鄭重地道：“吉川殿下，這是你一生所需要追尋的問題。”
並不是不知道緣由，但葉子沐並不想將這些結論性的東西直接告訴吉川。有些答案不適合訴諸於口，有些事情唯有親自追尋方顯珍貴。也唯有親自去尋找、去體會、去奮鬥、去掙扎、去選擇，這位殿下才能真正成長。
“我一生所要追尋的？”
“你胡說！”察覺到葉子沐話裡的未盡之意，阿元喊道。
驚訝於這位小公主的敏感，葉子沐看向她。
“哇——”見葉子沐的眼光掃來，阿元的眼淚大滴大滴地落下來，她一邊哭一邊指着葉子沐否認：“纔不是這樣的！父上沒有錯！有錯的是叛亂君！”
“阿元……”
“阿兄！”阿元撲到吉川的懷裡，像受盡了委屈般大聲哭泣，卻一遍一遍倔強地重複道：“不是父上的錯！父上對阿元這麼好！父上纔沒有錯！”
“好到把你們送到元江國？”說這話的是骨枝，她也是葉子沐的親衛，此刻她裝扮成一名貴婦坐在葉子沐的身旁，見不得對方這樣指責對自己的首領，諷刺道。
“你——”
馬車突然向右邊傾倒，葉子沐連忙接住兩個小孩。
“青風，怎麼回事？”
“大人！是藏在饑民中的浪人！”架着馬車躲開了對方的攻擊，青風回答。
這個浪人原是火之國平城的武士，兩年前平城暴.亂，他所侍奉的公家被叛亂者所殺，好不容易在那場亂鬥中撿回一條命，但他卻因護主不利而失去祿位，隨後一直在火之國各郡流浪。得到叛亂軍與正規軍將在玉崎平原決戰的消息，不想被徵召的他便喬裝成饑民前往元江國。
路上他見青風架着馬車，又無武士護衛在側，便料想他們是偷偷逃往元江國的貴族。加上好些日子沒有收入，就起了搶財的念頭。
他找準機會靠近馬車，本想一刀劈開那繮繩，卻沒想到那架車的車伕反應如此敏捷。
難怪綠雲沒有發現。
見對方穿着後葉子沐恍然大悟，將兩個孩子扶正後道：“骨枝去解決他，青風架好馬車。”
“是，大人。”青風骨枝齊聲應道。
“鐺——”
苦無和□□碰撞的聲音響起，骨枝後躍，青風停下馬車。
“大人，此人不簡單。”
葉子沐點點頭，骨枝是他親衛隊裡的刺殺好手，身姿輕盈，存在感弱，常常能神不知鬼不覺取得敵方性命。她剛纔的一擊悄無聲息，既快又準，沒想到卻被對方擋下了。
這名浪人其實並沒有他表現的那麼輕鬆，剛纔那一下，全拜於他幼年習得的太刀術。他所習的太刀術包括五津之太刀、七津之太刀、神集之太刀、八神之太刀四組太刀，習成後的武士對周身極爲敏感，即使敵人趁其不備進行攻擊，也可以進行無意識的反擊。
他也正是靠着這個本領才一路成爲公家的高級武士。
骨枝謹慎地觀察眼前的這名浪人。
只見對方右手握刀，刀尖指向她，左手覆於腰側小太刀上，凝神戒備地盯着她。
她剛纔的攻擊正是被他左手的小太刀所阻。
一陣風過，骨枝的右手突然出現五根千本，她左手結印，踩着精妙地步伐迅速向這名浪人攻去。
“啊！等等！是在下眼拙！不知是您幾位，這都是誤會、誤會！請務必放過我呀！”沒等骨枝將手裡的千本射出，那名浪士就直接收起了武器，雙膝觸地朝着馬車大聲求饒起來。
葉子沐：“……”
“我沒眼花吧？”原本哭泣着的阿元看着下跪的浪人，不確定地道。
“沒有……”吉川下意識地回答，眼神漂浮。
最淡定的還是骨枝，她拎着浪人的後頸丟到葉子沐面前，然後閃身消失。
“你……”葉子沐剛開口，就見對方用期待的眼神望向他……
……身邊的阿元。
“小姐您不記得在下了嗎？在下是高橋啊！”
“？”阿元隱約覺得眼前的人似乎有些眼熟，但卻想不起具體在哪見過。
“去年冬天，內城門下，承蒙您的相助……”
“啊！是你！”阿元驚訝地捂住嘴，她突然想到這人是誰了。
“小姐您記起來了！”高橋激動地道，他向前挪動了幾下，跪在阿元面前解釋：“自那日起在下便決定效忠於您，只是多方打聽都未曾探到小姐您的身份，本以爲無緣相見才前往元江。沒想到……如果早些認出小姐，在下斷然不會做出此等事！無論如何請您務必原諒在下！”
“我……”阿元看向葉子沐。
葉子沐掃了眼周圍，頗爲無力道：“你……上車談。”
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