如果說之前所瞭解的旗木朔茂有多麼多麼厲害都是道聽途說，那如今交過手後我只有一個感覺——幸好他不是我要面對的敵人。
十分鐘。
從我說“好”到他的刀抵着我的脖子，僅僅過了十分鐘。
砂石依然紛紛揚揚在半空中旋轉飛舞，宛如雨滴一般落回地上，濺起塵灰無數，彷彿剛剛經歷了一場來勢兇猛的沙塵暴。
腳下鋪滿翠綠色的葉子，離我們最近的一圈銀杏樹只剩下光禿禿的枝椏，悽慘地指着天空。
明明樹葉遠比砂石輕盈，可樹葉落地時砂石卻仍在半空中旋轉，這根本就不符合物理學常識。就和曾經見他用這把刀斬斷奔流而下的瀑布一樣，不可思議得令人驚歎萬分。
不得不再次感慨查克拉真是一種神奇的東西。
而能將查克拉運用到這種程度的旗木朔茂從某種角度來說也真是一個可怕的男人。
幸好他不是我要面對的敵人。
脖子上一輕，他收起刀，白森森的光澤在前方劃出一道淺淺的弧線，我才發現剛纔抵着我脖子的是刀背。難怪我仍然毫髮無損。
雖然沒有放水，卻也是手下留情了。
而我確是盡力了。這段日子以來的修行成果明顯得連我自己都感受得到，比起上次執行任務時完全依靠這具身體的本能，現在我使用的忍術憑藉的是自己的意志，威力也比先前所能使出的忍術強大了不少。
可以真真實實感受到力量握在自己手裡。
這般轉變當然不是因爲我或夏子天資稟賦，在短時間的修行後能夠進步如此，百分之九十的功勞應當歸於我從地下室帶出來的那幅卷軸。
我終於明白爲什麼明知兇險難測也有那麼多人千方百計想走捷徑。用比別人少的時間就可以收穫比別人多的成果，哪怕一不慎就會跌入萬丈深淵，也總有人願意賭上一切去冒險。
如今我也成爲了行走在深淵邊緣的冒險者之一了。
然而實力和麪前的這個男人相比還差得遠。
大概是見我一直盯着他的刀背，旗木朔茂笑着說了一句：
“我不會用刀刃對着同伴。”
此時的他已經收斂起那種咄咄逼人的凌厲氣勢，看上去完完全全就是一名溫潤謙和好性情的青年，就連手上握着的刀也像只是一把無害的裝飾道具。
一個人怎麼能在剎那之間有如此截然不同的氣息變化？像是經過了千錘百煉後自然沉澱下來與骨髓融爲一體的本能，令人畏懼不已，可他實際上也不過二十來歲。
聯想起身邊所見的與他年紀相仿的阿斷大蛇丸等人，我不禁暗暗尋思這個村子的人究竟是從小過着怎樣的生活纔會成長如斯。
“修君怎麼會懷疑你沒有上忍的實力呢。”
他輕聲說道，眼睛裡浮上一抹疑惑。
我抿着脣無語了一陣，見他不像是隨口說說，便開口說道：
“這是委婉的反諷？”
十分鐘的時間就能夠遊刃有餘地把刀架在我的脖子上，我可看不出這所謂的“上忍實力”有哪一點值得他認同。
他愣了一下，隨即無奈地耷拉起眼皮笑了笑：
“當然不是。”
“夏子怎麼會這樣想呢。”
然後斂斂笑意正色說：
“雖然是上忍偏中下的實力，修君的說法有失偏頗了。”
“不過……”
他眨眨眼睛像是在回想什麼，黑眸裡有着遲疑和不確定：
“你所用的術我似乎見過在哪幅卷軸上有提及……”
“是最近修行的新術吧，你使用時並不算非常熟練吶。”
我頓時心中一跳，手指不自覺地蜷曲着緊了緊，努力使自己表現得若無其事，穩了穩心神才故作平靜地說：
“是家族秘術。”
聞言，他果然沒有再問下去了，只是點點頭告訴我集合的時間和地點，又說還有事就先走了。
我靠着樹幹，仰起頭看乾淨得空蕩蕩的晴空，萬里無雲，連烏鴉都不見蹤影。
很久才籲出一口氣，低頭一看手心的傷口果然又滲出血來了，胸腔裡十分不舒服，猶如被人緊緊揪住心臟。
過了好一會兒這種難受的感覺才緩和過來，我想起書籍裡被當作反面教材的爲追求力量不惜代價的昔日忍者，他們全都沒什麼好下場的。
傷敵一千，自損八百。
想着想着就不禁自嘲地笑了起來，現在的我不是也正在往那條死衚衕裡走麼。
但是有些時候，有些事情明知道不是正道，也會閉上眼睛走下去。連小小的飛蛾都有勇氣爲追求一瞬間的光芒而撲火，何況是有着曲折複雜心思的人類。
不說什麼身不由己，能獲得自己想要的東西就夠了。
木葉和砂隱村的主戰場在河之國和風之國接壤的邊境，幾乎一個城鎮大小的荒山野林，無人居住無人管治，翻過最高的那座山就是風之國一望無盡的沙漠。
兩個村子各據一個山頭對峙着，即使是短暫的休戰時段也可感覺到一股劍拔弩張的氛圍籠罩着整個陣營。
我們到達的時候幾近黃昏，雲霞似錦，天空瑰麗如畫，映襯着地上一灘灘暗紅的血跡，反差得觸目驚心。
一名黑髮黑瞳的年輕忍者迎了上來，熟絡地跟旗木朔茂打着招呼，又朝我叫了聲“夏子”，才轉向慎也和春奈說：
“我是取風小隊的宇智波真。”
看來是認識夏子的。
我在村子裡的時候倒從沒見過他。
前面的帳篷裡有不少忍者在歇息，即使閉眼假寐手中也緊握着自己的武器。
繃帶和藥品放在最顯眼的地方，有幾個受傷的忍者在清理包紮自己的傷口。戰場上是沒有醫生的，醫療忍者也只有寥寥幾個，傷員太多根本無法一一顧及。
旗木朔茂問起當前的戰況，從開戰至今將近一年來，雙方打打停停，停停打打，一直相持不下。雖然木葉的實力和財力比之砂隱村更勝一籌，但木葉的敵人也比其多得多。
“自從砂忍的傀儡師重返戰場以來，這半個月我們的傷亡人數驟然上升。取風老師正在和大家商量對策呢。”
宇智波真指着不遠處的一個帳篷說。
一名少年剛好從那裡出來，往這邊看了幾眼，便飛跑過來。跑近了我才發覺他也是黑髮黑瞳，面容和宇智波真有六七分相似。
“阿真大哥。”
他站在宇智波真身邊，向我們微微鞠躬後，目光停留在旗木朔茂身上，說：
“取風大人說，如果朔茂前輩來了就請立刻去找他。”
旗木朔茂點點頭，對我和慎也春奈說了一句“你們三個先去熟悉一下這裡的環境”，便轉身朝那個帳篷走去。
落日的餘暉從枝葉間跳躍到他背後的刀上，將刀柄鍍上一層橘紅色的邊。那頭造型奇特的銀髮也被染上淺淺的橘紅色，不知爲什麼我突然想起以前曾經養過的銀狐犬。
“讓富嶽帶你們在周圍走走吧，距離下一次開戰最多不會超過十五個小時了。”
宇智波真一手搭在少年肩上，對我們說道。
忽然又笑了笑，將少年往前一推：
“忘了介紹，這是我堂弟宇智波富嶽。”
宇智波美樹，宇智波美琴，宇智波真，宇智波富嶽。
真不得不說宇智波家族人才輩出，難怪被稱爲木葉第一大族。
入夜，值班的忍者打着手電筒在附近巡夜，還有不少忍者隱藏在各處的大樹上，大概是觀察着遠處的動靜吧。雖然道義上開戰之前要先向對方宣戰，但自從有戰爭以來，被兵家奉爲制勝之策的卻是趁其不備偷襲敵人。
帳篷裡沒有點蠟燭，只能憑藉着月光的清輝辨別事物，眼睛適應了黑暗之後也不覺困難了。忍者的視力一般比普通人好，用夏子的眼睛去看夜色下的景物，確實是比以前的我看得更爲清晰。
草叢裡有螢火蟲忽明忽暗，才六月的第一天就出來活動了，這種蟲子可真耐不住寂寞。
旗木朔茂被取風叫去至今不回，慎也和春奈靠着帳篷閉目休息，不知道有沒有睡着。
我是一絲睡意都沒有，睜着眼睛漫無目的地張望。四周靜寂得只聽得見青蛙與各種和我一樣睡不着的蟲子的鳴叫，一聲一聲和着從捲起的門簾下吹入的微風，沁人心肺。
我看了一眼旁邊連姿勢都不曾變過的春奈和慎也，起身走出帳篷外。
外頭竟然是滿天繁星，如同一顆顆碎鑽灑落在黑色的大幕上，連月亮都比了下去。
明天一定是個好天氣。
只是不知道臨近的這場戰爭又要有多少人犧牲。
俗話說人死了之後會變成星辰升上天空，難怪越是接近戰場，越是星光燦爛。
“有沒有看出星象預示了什麼。”
旁邊突然響起了一道聲音這樣問道。我轉過頭，只見旗木朔茂不知從哪裡走了過來。他也像我剛纔那樣擡起頭遙望滿天的星辰。
“朔茂前輩認爲這星象預示了什麼？”我反問道。
好半晌他都沒有出聲說話，彷彿真的是在認真觀察星象。
“木葉必勝。”
他說，又笑着補充了一句：
“我一直是這樣認爲的。”
我看了他好一會兒，也扯扯嘴角笑了：
“那我相信你。”
凡是說戰爭會很快結束，夏子的村子會取得勝利的話語，我都願意無條件去相信。
應該說，我正祈求如此。
“夏子。”
“不用緊張。”
又是這句話。
我依然是瞟他一眼，說：
“我沒有緊張。”
他這次倒是直接伸出手來硬拉開我緊握在左手手腕上的右手。他的手指修長有力，溫度比我略低，雖然指腹上有薄繭卻不會令人覺得粗糙。
“把手腕捏斷了的話可結不了印了。”他說。
說着放開了手，我的手自然而然落回身側。
遠方不知是什麼鳥雀傳來一聲淒厲的啼叫，像一把尖利的匕首劃破長空。
有忍者從樹林裡跳躍過來，落地後隨即說道：
“砂忍那邊有行動了。”
話畢就瞬身消失了。
“那我們也走吧。”旗木朔茂說。
我一轉頭，發現慎也和春奈不知什麼時候也站在了我身旁，他們的眸子裡清醒得彷彿一直不曾入睡。
鳥雀的啼叫比剛纔更淒厲，遠處星光下夜色蒼茫。
我忍不住又想用右手握着左手手腕，才一動，還是努力剋制住，蜷曲起手指乖乖放在身側。
把手腕捏斷了的話可結不了印了。
我纔不想成爲戰場的天空上的星辰。
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