在申時行看來，這次萬曆極爲明確地表明瞭自己的態度，應該會對朝廷有一個交代吧？之前他要麼沉默不語，要麼就是拖，而且大家本身也覺得這是皇上家事，不到萬不得已，還是不要插嘴的爲好。不過一年年的過去，皇長子越來越大，萬曆不爲自己以後考慮，可羣臣們總得爲自己的將來考慮啊！總得爲大明的將來考慮啊！若是皇上在這個問題上犯了糊塗，自己好歹也是大明的官員，總要儘儘自己的指責吧？
但是他所期望的情況卻沒有發生，萬曆還是像以前一樣，一點動靜也沒有，而且絲毫沒有立太子的意願。皇上那天對自己說的那麼清楚，難道他又後悔了麼？想起這一點，申時行又有些坐不住了，萬曆的朝令夕改他可是非常清楚的！而且上次秘密的會見並沒有其他人知道，皇上很有可能要變卦！
到了月底，素來沉穩異常的申時行再也坐不住了！皇上的身體現在越來越差，到現在還不確立太子，萬一將來有個什麼三長兩短……他不敢想下去，到了那個時候不僅僅是京師要興起腥風血雨，大明恐怕也要受到滅頂之災！他隨即上書，詢問皇長子出閣讀書的日期，可萬曆卻彷彿什麼事情也沒有發生一般，還是老樣子。
申時行覺得自己不能再這麼被動地等下去了！他能拖得起，自己一把老骨頭拖不起啊！既然我說話你不聽，那就換個人再上書！過了幾天，內閣大學士王錫爵也緊跟着上書稱，皇長子已經十六歲，三皇子也已經十一歲，應該出閣讀書了！他在這裡故意玩了個文字遊戲，不說應該立誰爲太子，只說皇子們都應該出閣讀書了。其實在萬曆看來，這不過是扯淡而已，只有太子能出閣讀書，這不還是爲了勸朕把太子先立了再說？
於是萬曆繼續玩沉默遊戲，宮裡一點反應也沒有，他覺得用這一招還是可以讓這些人知難而退。但是這一次，情況就絕對不像萬曆想象的那麼簡單了。
又過了幾天，萬曆同時接到了申時行，王錫爵，許國和王家屏四個內閣大學士的集體上書：辭職，堅決不幹了，你就是不批咱也不幹了！藉口則是五花八門，什麼兒子要自殺了，什麼身體實在是難以爲繼了……總之內閣集體請辭，這大明是你朱家的，你自己看着辦吧！
萬曆這才慌了。內閣總共就四個人，朕本來就還指望他們能替自己處理好政務，現在四個人都不幹了，這麼大一個爛攤子，你讓朕自己怎麼收拾？！這不扯地麼？他可不是太祖朱元璋，寧可殺完了百官自己幹，這活要累死人地，翻遍24史也只有先祖敢這麼幹，有這麼個精力！況且現在根本就沒有合適的人來代替他們，如果他們真的不幹了，那自己就絕不僅僅是手忙腳亂這麼簡單了。
萬曆太清楚自己了，帝王之術還是沒有問題的，可帝王之術治理不了國家啊！還是得依靠內閣的幫助啊，要真是讓自己親自掌握所有的政務，不出一個星期就得亂套！
於是他只好把四個人都招來，真誠地撫慰，誠懇地道歉，然後就是艱難地談判。具體四個人到底給皇上開出了什麼樣的條件其他官員根本不知道，只知道一點：皇上終於鬆口了，答應儘快地解決立太子這個問題。
可皇上也打了個馬虎眼，沒說立刻解決。但是這已經是最好的結局了！只要他再這麼無限期的拖下去，內閣當真請辭，他就只有傻眼的份了。可內閣幾個老狐狸也不是吃素的人，交頭接耳了一番，決定把王家屏給留下來觀察。如果皇上真正地履行了自己的諾言，那就會來繼續上班；如果只是忽悠他們，那王家屏就立刻請辭，倒時候皇上就真的成了孤家寡人。
但是萬曆心中也有自己的打算：能拖一天是一天，能拖兩天就拖一個星期！他還是覺得幾個老狐狸並不是真正的打算辭職，不過是拿辭職來威脅他而已。這不是挺好說話滴嘛！
萬曆卻忽略了這麼一個問題：爲什麼留下來的不是其他人，而是王家屏？
王家屏曾經是庶吉士，還參與主編過《世宗實錄》，按理說此人政治前途可謂光芒萬丈，只是一直沒有得到升遷。原因很簡單：他的腦子不是一般地與衆不同。
當年高拱當政的時候，他上書彈劾高拱的親戚，老高找到他，跟他說大家都在朝廷上班，互相給個面子，什麼事情都好辦。他卻置若罔聞，不行，我當官不是給高拱當的。
等到張居正當政的時候，他卻故意玩另類：大家都積極向張大人靠攏，只有他唯恐避之不及，當然班還是照常上的。有人曾勸他，不要偏離組織核心，該站隊還是要站隊，只是不要站錯隊，不和領導一條心你怎麼指望升遷？他還是那句老話，不行，我當官不是給他張居正當的。
張居正死了後他纔有機會進入內閣，升任內閣大學士。此時內閣已經有了王錫爵許國申時行三個人，他算是後起之輩。按照常理，他應該緊跟首輔申時行的步伐，高舉吾皇萬歲的偉大旗幟，緊密地團結在以萬曆爲核心的內閣周圍。但是讓所有**惑不解的是，他還是老樣子，每次內閣會議討論問題，凡是大家同意的，他覺得不對，就堅決地反對；凡是大家不同意的，他卻覺得合理，那就一定要堅決地支持。就這麼着，他在內閣一呆就是六年，不是申時行不願意把他弄下去，而是申時行自己也覺得頭疼，內閣怎麼會有這麼一個刺頭！可又抓不住他任何把柄，此人行事一向規規矩矩，不越雷池一步，所以申時行也只能乾着急，而且在着急的同時反而隱隱地有些欣賞他。
信仰這玩意不是說出來的，而是做出來的。之所以沒有把他搞下去，就是因爲他心裡有着大家都有卻做不出來的信仰。這種信仰連申時行都自愧不如！
之所以把他留下來，就是因爲只有他才能對付萬曆。對於有着無比堅定信仰的人來說，他們根本不會在乎任何形式的打壓和**！
再過了幾天，羣臣也終於按耐不住。禮部尚書上書催促皇上，務必冊立太子，不可再拖，而且用詞相當地激烈。萬曆很生氣，後果很嚴重，禮部尚書被罰了三個月工資。不過還好，沒有丟官。
但是有一個人卻把事情給鬧大了，他就是王家屏。他上書支持禮部尚書，據理力爭，引經據典，無條件地爲禮部尚書做無罪辯護，愣是把萬曆的火氣給氣沒了。
萬曆不是沒了火氣，而是他不能再發火了：內閣現在就只剩下了王家屏一個人，其他仨都在家暫時養病休息，觀察着自己的一舉一動；這個王家屏又是個有名的二桿子性格，他要是和禮部尚書一起鬧騰，沒準真就走人了。到時候這個爛攤子還得萬曆自己收拾，這哪成啊？
這下羣臣們似乎看見了黑夜前的黎明：看見沒，就連內閣都支持咱！於是二話不說，連篇累牘的奏疏開始往內閣飛去，言官們在內閣的默許下上串下跳，赤膊上陣，唾沫星子橫飛，手舞足蹈……大堂之上都快成了大理寺了，人人爭着發表自己反對萬曆的言論，把個高高在上的皇帝批得是體無完膚！
這日子沒法過了。看來不給個說法，這回真是熬不過去了。萬曆頹唐萬分，四仰八叉地躺在養心殿的地板上，只有出的氣，沒有進的氣了。自己哪裡還像是個皇帝？被自己的大臣如此破口大罵，還好早就沒有上朝，要不還不被指着鼻子罵啊？朕可不是宋仁宗，不可能被人把唾沫都飛到自己的臉上還無動於衷！可這麼下去什麼時候是個頭啊？
周圍的狼羣就當沒看見，反正萬曆在他們面前也沒怎麼正經過。不過這個時候，萬曆的腦子卻摹地閃過了一個人的影子：朱一刀！怎麼就把他給忘了？這傢伙定然還有什麼好主意，不行，得趕緊把他招來！可憐自己堂堂大明皇帝，不能和文武百官們商量朝政，卻只能向一個提拔不起來的錦衣衛千戶問策！這算是什麼道理？！
睡眼惺忪地朱一刀大半夜的被狼羣總旗給喊了起來，說是皇上有急事，你必須馬上進宮一趟！他苦惱地抓了抓腦袋，前幾天才莫名其妙地把三皇子召進宮，現在又把自己召進宮，這麼多的文臣武將莫非都是擺設？有什麼事情不能明天再說？更何況這馬上就要去山東了，三軍未動糧草先行，相關的準備工作還沒完成呢！這幾天忙的四腳朝天，累的要死，晚上倒在牀上就想睡覺，這還讓不讓人活了！
迷迷糊糊的進了宮，朱一刀擡眼一瞧就嚇到了：這才幾天，萬曆已經滿面憔悴，無精打采，難道是發生什麼事情了麼？！